Gần đây, Phổ đã tỏ ra thân thiện hơn hẳn với Ernst. Thậm chí chưa kịp trở về lâu đài Hohenzollern, hắn đã nhận được lời mời từ Hoàng gia Phổ tới Berlin làm khách.
Ernst vốn đã đoán được ý đồ của Phổ, nên từ Bavaria hắn liền rẽ hướng đi thẳng về Berlin.
Vương quốc Phổ.
"Ernst, dạo này thế nào rồi!" Wilhelm I cười hiền hậu hỏi.
"Bệ hạ, thần vẫn ổn. Gần đây bận rộn kinh doanh nên hơi mệt mỏi." Ernst đáp.
"Cứ gọi ta là chú đi! Cha ngươi giờ cũng là quốc vương, ngươi là thái tử, lại cùng dòng họ Hohenzollern, đừng khách sáo quá." Wilhelm I nói.
"E rằng không tiện..."
"Có gì không tiện? Đều là người một nhà cả. Từ nay về sau, khi riêng tư cứ gọi ta là chú, nghi lễ chính thức thì hãy giữ lễ."
Vậy Wilhelm II chẳng phải thành cháu gọi ta bằng bác sao? Ernst thầm khoái chí nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình thản: "Vâng, thần nghe lời Wilhelm thúc phụ."
"Phải thế chứ!"
"Hôm nay gọi cháu đến, thực ra cũng có chút nhờ vả. Nói ra cũng ngại, nhưng ta làm vua cả đời đánh trận nhiều, khiến ngân khố Phổ kiệt quệ, nợ nần chồng chất. Nhưng vì sự nghiệp thống nhất nước Đức, Phổ không thể dừng lại." Wilhelm I thở dài.
"Thần hiểu. Những năm qua, Phổ đã đóng góp lớn cho công cuộc thống nhất Đức." Ernst nói lời nịnh nọt.
"Ừ. Giờ ta có thể tiết lộ với cháu: người Pháp đã không kiềm chế được nữa. Nhưng sau chiến tranh lần trước, Phổ còn ngập trong nợ, quân phí lần này thực sự khó huy động!"
Đến lúc vào đề rồi.
"… Wilhelm thúc phụ, tuy Hohenzollern-Hechingen mấy năm nay phát triển tốt, nhưng năm nay đầu tư nhiều, nên vốn cũng không dư dả lắm. Cháu hiểu khó khăn của chính phủ. Thôi thì cháu sẽ mua 500 nghìn thaler trái phiếu chiến tranh để ủng hộ vương quốc.”
500 nghìn thaler không phải số nhỏ, nhưng với tư bản lớn như Ernst thì chẳng đáng kể.
Dù Phổ đang chuẩn bị chiến tranh, nhưng Pháp chưa tuyên chiến, nên Liên bang Bắc Đức cũng không thể phê chuẩn ngân sách cho Vương quốc.
Trong lịch sử, ngày 21/7/1870, Nghị viện Bắc Đức mới thông qua hạn mức tín dụng chiến tranh 120 triệu thaler.
Nên lúc này, Phổ chỉ có thể tự xoay xở. Ernst ước đoán Phổ may mắn lắm cũng chỉ gom được vài triệu thaler.
Ngay cả khi chiến tranh bùng nổ, thị trường chứng khoán Berlin gần như hoảng loạn. Cổ phiếu chất lượng như Köln-Minden Railway cũng giảm 30%. Chính phủ Phổ gấp rút phát hành 100 triệu thaler trái phiếu chiến tranh đợt 1, cố gạt bỏ giới ngân hàng để bán thẳng ra thị trường với điều kiện lãi suất 5%, chiết khấu 12%. Giới ngân hàng đề nghị chiết khấu 15% nhưng bị từ chối. Oppenheim trong thư gửi Bleichröder nhận xét: "Đây là điều kiện nực cười trong tình hình thị trường hiện tại."
Kết quả, chỉ bán được 60 triệu thaler. Vấn đề nằm ở chỗ nếu chính phủ bán trực tiếp, giới ngân hàng không thu được phí môi giới nên tẩy chay. Điều này cho thấy sức mạnh của kênh phân phối trong tài chính. Cuối tháng 10/1870, Phổ rút kinh nghiệm, cử Hansmann lập liên minh phát hành 20 triệu thaler đợt 2 tại London và Berlin. Nhờ quân Phổ thắng trận, giá trái phiếu tăng vọt, chính phủ sớm hủy bỏ một phần hạn mức thế chấp. Cuối cùng, trái phiếu chiến tranh định mức lãi suất 5%, kỳ hạn 5 năm.
Ngày 30/11, giới ngân hàng tiếp tục phát hành thành công 34 triệu thaler tại Anh với chiết khấu 8%, cùng quyền phát hành thêm 17 triệu. Trong khi đó, dù người Anh thương cảm nước Pháp thảm bại, trái phiếu Pháp gần như không bán được. Trên mặt trận tài chính vô hình, Pháp lại thua.
Nhưng đến khi chiến tranh Pháp-Phổ kết thúc, tổng chi phí của Phổ chỉ là 22 triệu thaler.
Ernst không tham lam. Hắn sớm tích lũy tiền bạc chuẩn bị cho chiến tranh. Hiện tập đoàn Hechingen có thể huy động hơn 30 triệu thaler. Hắn định dùng ít nhất 20 triệu để đặt cược vào thắng lợi của Phổ — nếu thắng, chính người Pháp sẽ trả tiền.
"50 vạn? Cái này..." Wilhelm I thất vọng. 50 vạn không nhỏ, nhưng với chiến tranh thì như muối bỏ bể.
"Ernst, chỉ riêng Ngân hàng Hechingen những năm qua cũng phát triển rất tốt. Nghe nói ngươi còn mở rộng sang Viễn Đông... Ngươi yên tâm, lần này Phổ nhất định thắng. Cứ mạnh dạn đầu tư, chúng ta sẽ trả lãi cao hơn thị trường. Hơn nữa, Vương quốc Đông Phi mới thành lập còn thiếu nhiều thứ, chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác sau này..."
Nói nhất định thắng chỉ là khoác lác. Trước khi đối đầu Pháp, ngay cả Wilhelm I cũng không dám chắc.
Nhưng Wilhelm I biết tài sản Hoàng gia Hechingen là con số khổng lồ. Tập đoàn Hechingen giờ đã thành hình, hoạt động khắp châu Âu và nhiều nơi trên thế giới. Vì vậy, vay Ernst là lựa chọn đúng đắn. Wilhelm I mạnh dạn hứa hẹn.
Hơn nữa, cùng dòng họ Hohenzollern, có thể đánh vào tình cảm. Nếu vay được nhiều từ Hoàng gia Hechingen, sau này đàm phán với các tư bản lớn khác cũng có thêm thế lực.
Ernst giả vờ khó xử: "Thực ra, các ngành của Hechingen tuy nhiều nhưng công nhân cũng đông, chỉ tiền lương đã là khoản không nhỏ..."
"Ngươi nói thẳng đi, có thể bỏ ra bao nhiêu? Phổ sẽ trả lãi 7%, đồng thời quân đội sẽ ưu tiên mua sản phẩm của Hechingen."
"Wilhelm thúc thúc, thực ra không phải vấn đề tiền bạc. Nhưng chú đã giúp đỡ thần rất nhiều khi khởi nghiệp, nếu giờ còn keo kiệt thì quá đáng. Thần không giấu gì chú: năm nay toàn tập đoàn chỉ có thể huy động khoảng 15 triệu thaler, bao gồm cả lương công nhân. Nhưng vì sự nghiệp thống nhất nước Đức, thần xin mua 15 triệu thaler trái phiếu! Từ giờ nếu Phổ không thắng, Hechingen sẽ phá sản vì đứt gãy dòng tiền. Vậy nên xin hãy nhất định chiến thắng!" Ernst nói với vẻ "trầm trọng".
15 triệu! Wilhelm I choáng váng. Dự tính ban đầu của ông chỉ là 3-4 triệu thaler. Xét cho cùng, chiến tranh chưa chắc đã nổ ra!
Vay lớn chỉ khi Pháp thực sự tuyên chiến. Hiện tại ngân khố Phổ quá căng thẳng do sau chiến tranh Phổ-Áo không đòi được bồi thường, lại thêm nợ nần chồng chất, nên mới thử vay mượn ứng phó.
Ernst một phát đã đầu tư 15 triệu, đủ kinh phí cho một chiến dịch lớn, đồng thời giảm áp lực tài chính đáng kể cho Phổ. Điều này cũng có nghĩa quân đội có thể chuẩn bị sớm hơn!
Wilhelm I vô cùng cảm động. Quả nhiên chỉ có người nhà mới đáng tin. Ernst lần này thực sự "bán nhà" ủng hộ Phổ! Xét cho cùng, lúc này chẳng mấy ai tin Phổ sẽ thắng. Nếu chiến tranh thất bại, Hoàng gia Hechingen chắc chắn phá sản.
Thực tế, Wilhelm I đã nghĩ quá nhiều. Ernst là người cực kỳ thận trọng, không bao giờ dốc hết vốn liếng.
Hơn nữa, hắn còn định sau khi Phổ phát hành đợt trái phiếu chiến tranh đầu tiên sẽ mua thêm 10 triệu thaler, đồng thời thông qua Ngân hàng Hechingen giúp Phổ phát hành trái phiếu để kiếm thêm phí môi giới. Cộng với các đặc quyền Wilhelm I hứa trước đó, quả thực lời to!
Hai bên đều nghĩ mình được lợi lớn nên nhanh chóng ký kết thỏa thuận. Các chuyên gia của chính phủ Phổ và tập đoàn Hechingen kiểm tra kỹ lưỡng từng điều khoản hàng chục lần trước khi đặt bút ký.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Thaler: Đơn vị tiền tệ Đức thế kỷ XIX, 1 thaler ≈ 3 mark. [2] Köln-Minden Railway: Tuyến đường sắt quan trọng nhất Phổ thời kỳ này, nối Köln và Minden. [3] Hansmann: David Hansmann, nhà tài chính người Đức, người tổ chức phát hành trái phiếu chiến tranh Phổ-Pháp. [4] Bleichröder: Gerson von Bleichröder, chủ ngân hàng cá nhân của Bismarck.
------oOo------