“Thưa Thủ tướng! Hành động lần này của người Pháp là sự sỉ nhục đối với Phổ. Đã đến lúc để họ biết kết quả của những năm cải cách quân đội Phổ rồi.” Moltke nhìn Bismarck bằng ánh mắt nghiêm nghị, giọng nói chậm rãi nhưng mạnh mẽ, vang dội.
Trong đôi mắt sắc bén ấy lộ rõ khát vọng chiến thắng mãnh liệt. Moltke là người hiểu rõ nhất sự phát triển của quân đội Phổ những năm qua, trong lòng trào dâng một cảm giác như người cha thấy con trai đã trưởng thành, sẵn sàng lập nên công danh sự nghiệp.
“Moltke tướng quân, chưa cần vội. Chiến tranh sớm muộn cũng sẽ đến – đó cũng là quan điểm của ta và của Hoàng thượng. Nhưng thắng lợi trong chiến tranh chưa bao giờ chỉ là chuyện trên chiến trường. Đúng là chúng ta phát triển rất nhanh, nhưng cũng phải nhìn rõ thực tế: Pháp là một cường quốc hàng đầu, sức mạnh không thể coi thường. Ta còn phải để Bộ Ngoại giao làm thêm nhiều công tác, tranh thủ để các nước khác không can thiệp vào cuộc chiến này, tạo điều kiện cho chiến thắng trên chiến trường.” Bismarck nói chậm rãi, ung dung.
Trước đó, qua những toan tính của Bismarck, Phổ đã bí mật ký hiệp ước liên minh tấn công–phòng thủ với các bang quốc ở Nam Đức. Vì vậy, cuộc chiến Pháp–Phổ tưởng như chỉ giữa hai nước, nhưng thực chất là cuộc chiến Đức–Pháp. Nước Đức đã hình thành, chỉ chờ Pháp “ký giấy xác nhận”, để liên minh tấn công–phòng thủ biến thành nước Đức thực sự. Có thể nói, Pháp đủ “tài năng” để đóng vai “người cha sáng lập” của cả Mỹ, Ý và Đức – mà cả ba nước này sau đó đều trở thành cường quốc.
“Hiện giờ chỉ còn ba quốc gia là yếu tố bất định trong cuộc chiến giữa ta và Pháp. Hẳn ngài cũng hiểu, nếu không thuyết phục được họ, chúng ta có thể phí công vô ích.”
Lần trước, Phổ đã cô lập ngoại giao với Đế quốc Áo bằng cách hứa nhượng cho Pháp một phần lãnh thổ vùng Rheinland (nơi có khu công nghiệp Ruhr nổi tiếng), ngầm cho phép Pháp sáp nhập một phần Bỉ và Luxembourg nằm giữa Pháp–Phổ; vay một khoản lớn từ Anh với lãi suất rất cao, để tư bản Anh kiếm lợi dễ dàng từ đà tăng trưởng kinh tế của Phổ; ký hiệp định thương mại ưu đãi và một hiệp ước đồng minh bí mật với Nga; đồng thời lợi dụng mâu thuẫn lãnh thổ giữa Ý và Áo, liên kết Ý tấn công Áo từ cả Nam lẫn Bắc. Tất cả cho thấy tài ngoại giao của Bismarck.
“Anh và Nga thì còn dễ nói chuyện. Quan trọng nhất là thái độ của Đế quốc Áo–Hung. Khả năng họ đưa quân can thiệp là rất nhỏ, nhưng cuối cùng vẫn phải xem ý của Hoàng đế Franz…”
Nga, để phá bỏ những hạn chế của “Hiệp ước Paris 1856” áp đặt lên mình, đã chọn duy trì “trung lập thiện chí” trong chiến tranh Pháp–Phổ, đồng thời triển khai 100.000 quân ở biên giới Nga–Áo, hứa với Phổ rằng nếu Áo tham chiến chống Phổ, Nga sẽ đưa quân giúp Phổ.
Diễn biến sau đó đúng như Nga mong muốn: quân Phổ đại thắng trong chiến tranh, thống nhất nước Đức, lập nên Đế quốc Đức. Để đáp lại sự trung lập của Nga, tại Hội nghị London tháng 3/1871, Bismarck giúp Nga thoát khỏi điều khoản “Trung lập hóa Biển Đen” của Hiệp ước Paris, khôi phục nguyên tắc đóng eo biển, cấm tàu chiến nước ngoài qua lại, bảo đảm lợi ích của Nga.
Còn với Anh, có câu “nợ là ông chủ”. Trong các cuộc chiến trước, Phổ đã vay Anh không ít tiền. Nếu Phổ thua…
Nhưng quan trọng nhất là Pháp quá mạnh. Dưới thời Napoleon III, Pháp gần như đạt tới đỉnh cao sức mạnh trong lịch sử, quốc lực chỉ kém Anh chút ít, sở hữu đế quốc thuộc địa lớn thứ hai thế giới, lục quân – hải quân đều cực mạnh, đe dọa vị thế bá chủ của Anh.
Vì vậy, cả Nga và Anh đều ủng hộ Phổ. Đồng minh duy nhất mà Pháp có thể tranh thủ chỉ còn lại Đế quốc Áo–Hung.
Tuy nhiên, chính sách ngoại giao của Napoleon III xưa nay nổi tiếng là dại dột. Nếu không, đã không để mặc cho Ý thống nhất – mà thậm chí còn đưa quân bảo vệ Quốc gia Giáo hoàng ở bước cuối cùng của tiến trình đó, khiến quan hệ Pháp–Ý rạn nứt.
Lúc này, Napoleon III vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Nếu có thể lôi kéo Áo–Hung, thắng bại vẫn chưa thể đoán trước.
“Cốc, cốc, cốc…”
Đúng lúc Bismarck định nói tiếp, tiếng gõ cửa vang lên.
“Vào đi!” – dù khó chịu khi bị cắt ngang, nhưng lúc này, rõ ràng người dám vào khi Thủ tướng và Tổng tham mưu trưởng đang nói chuyện hẳn mang tin rất quan trọng.
“Thưa Thủ tướng, thưa tướng quân Moltke! Đây là thông tin quan trọng từ cơ quan tình báo.”
Bismarck nhận tập hồ sơ và xem qua.
Chốc lát sau—
“Tốt! Tốt lắm! Ngài cũng xem qua thông tin này đi.” Bismarck đưa cho Moltke.
Nội dung: “Ngày 1/7: Quân đội Đế quốc Áo–Hung có biến động. Lực lượng tinh nhuệ ở khu vực Slovakia đã được rút đi, hướng di chuyển chưa rõ. Quân mới vào thay tạm xác định đến từ vùng Nam Áo. — Cục tình báo Slovakia”
“Franz đang tính gì đây?” Moltke nghi hoặc.
Phải biết rằng, Nga vừa triển khai 100.000 quân ở biên giới. Thế mà Áo lại lặng lẽ rút tinh nhuệ khỏi Slovakia – nơi có vị trí quân sự trọng yếu, có thể đối phó cùng lúc với cả Phổ lẫn Nga, đồng thời hỗ trợ Tây sang Séc, hoặc Đông sang Galicia.
“Chỉ có hai nơi khiến Áo quan tâm và có lợi: Balkan và Ý. Nhưng lúc này rõ ràng không phải thời điểm để Áo–Hung phát động chiến tranh. Quyết định này của Franz thực sự khó hiểu. Có thể nào đây chỉ là một cuộc luân chuyển quân bình thường?” Bismarck nói.
“Dù luân chuyển cũng không đến mức rút tinh nhuệ khỏi Slovakia vào lúc này! Tôi không tin Franz dám đánh cược rằng ta và Nga sẽ không động binh.”
“Chẳng lẽ Hungary lại gây chuyện? Nhưng gần đây đâu nghe tin gì từ đó…” Bismarck thấy lạ.
“Hungary đúng là nhân tố bất ổn trong đế quốc, nhưng để đối phó họ thì cần gì điều quân tinh nhuệ.”
“Vậy rốt cuộc Franz muốn gì?” Cả hai đều trầm ngâm.
Loại trừ khả năng Ý – vì Ý có liên minh với Phổ, hơn nữa nếu Áo dám đánh Ý, Pháp cũng sẽ không để yên.
Balkan thì có thể, nhưng Đế quốc Ottoman ở đó đã hấp hối, Áo muốn ra tay thì chỉ cần quân thường cũng đủ.
Hơn nữa, Nga sẽ không để Áo bành trướng ở Balkan. Nếu thực sự định đánh Ottoman, Áo lẽ ra phải tăng quân ở biên giới Áo–Nga để đối phó áp lực từ Nga. Vậy Franz rốt cuộc muốn gì? Chẳng lẽ thực sự chỉ là đổi quân bình thường?
“Thôi, miễn là chắc rằng Áo–Hung gần đây không định can thiệp vào Phổ là được. Dù sao thì quyết định sai lầm vẫn đầy rẫy. Biết đâu Franz lại bị một ‘thằng ngốc’ nào đó bên cạnh xúi dại.”
Dù nói vậy, Bismarck vẫn điểm lại trong đầu các sự kiện lớn gần đây ở Áo–Hung, quả thật chẳng có gì đáng chú ý.
Chỉ có việc gần đây Vương quốc Đông Phi được thành lập, mà Áo–Hung là nước đầu tiên lên tiếng – có thể coi là hành động lớn. Nhưng Vương quốc Đông Phi thì chẳng đáng bận tâm: Hoàng thất Hohenzollern-Hechingen khởi nghiệp ở hải ngoại thôi, đúng là gây chú ý, nhưng lúc này mà đi châu Phi thì chẳng khác nào tìm đường chết. Khi ấy, Bismarck còn bình luận: “Thân vương Konstantin và con trai Ernst đúng là có tinh thần phiêu lưu y hệt nhau.”
Một thân vương Phổ đường đường chính chính lại bỏ đi châu Phi – lục địa bị coi là “bị nguyền rủa” – để làm gì? Ai cũng biết hoàng thất Hohenzollern-Hechingen rất giàu, nhưng châu Phi hay một số vùng Nam Mỹ vốn chỉ là thiên đường của nhà thám hiểm. Dù lập được thuộc địa ở đó thì cũng chỉ làm “Tù trưởng châu Phi”, trong khi châu Âu mới là trung tâm thế giới. Chẳng qua Konstantin có thân phận cao, nên mọi người nể mặt.
“Ừ, ít nhất chuyện đó cũng cho thấy Áo–Hung không chú ý vào Đức. Ta nghĩ quân đội ta có thể tập trung hơn vào hướng Pháp.” Moltke nói.
Thực ra, Áo–Hung không chú ý tới Đức tức là họ hoàn toàn “nằm im”. Vì nếu định đánh Đức, Hungary chắc chắn phản đối và còn ngầm phá hoại. Nhưng đánh Ý – vốn yếu – thì Áo có thể tự lo, và Hungary sẽ hăng hái tham gia, vì chẳng ai muốn để lợi ích rơi hết vào tay người Áo.