"Tốt, ý tưởng này hay đấy! Quân đội gặp lũ quét chứ không phải thất bại do chiến thuật. Vốn dĩ chúng ta sắp thành công rồi, chỉ tiếc 'mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên'." Burlaide tán thưởng.
"Thưa Tổng tư lệnh, chúng ta có nên thực hiện kế hoạch này không?" Charvis hỏi.
Burlaide vẫy tay: "Làm ngay đi! Hôm nay phải xử lý hết lũ bản xứ đó. Còn lính của ta thì bảo họ im họng, đừng có khôn vặt."
"Rõ!" Charvis nhận lệnh rồi biến mất tức thì, bắt tay vào thực hiện kế hoạch.
Cùng ngày hôm đó, quân bản xứ bị giải tán. Charvis ra lệnh cho lính Bồ Đào Nha xua đuổi họ vào sâu lãnh thổ Vương quốc Malawi. Những ai không chịu đi sẽ nhận viên đạn vào đầu.
"Các ngươi phải nhớ kỹ: Hễ ai hỏi thì bảo gặp lũ quét. Chỉ có như vậy chúng ta mới an toàn trở về. Nếu ai dám tiết lộ sự thật, đừng trách ta tàn nhẫn!"
...
"Báo cáo ngài Tổng đốc, Tổng tư lệnh Viễn chinh Karavi của Vương quốc Bồ Đào Nha - Burlaide xin được báo cáo."
"Tốt, tinh thần rất hăng hái." Tổng đốc Mozambique nhận xét.
"Ngài Burlaide, sao chỉ có ít người trở về thế? 3.000 lính bản xứ lúc xuất quân đâu rồi? Và nếu các người đã rút quân, chẳng phải Vương quốc Malawi vẫn chưa bị đánh bại sao?" Một viên quan trẻ bên cạnh Tổng đốc chất vấn.
Những người khác lạnh lùng quan sát. Đám thanh niên bây giờ thật liều lĩnh! Nhưng cũng tốt, cho chúng một bài học. Không thấy mọi người đều im lặng sao? Hắn lại dám cắt ngang!
"Ngài là ai? Tôi không quen biết!" Burlaide ngạc nhiên.
"Đây là Thiếu tá Chakoff mới được Vương quốc cử đến, xuất thân từ vùng Nigran của Bồ Đào Nha." Tổng đốc vội giải thích.
Thì ra là thằng "nhà quê" từ vùng sâu vùng xa của Bồ Đào Nha! Burlaide quyết định bỏ qua gã này, để dành dịp khác dạy dỗ.
"Bộ hạ của tôi tiến vào Vương quốc Malawi đầu tháng Ba, vừa vào sâu đã đụng độ vài bộ lạc. Dưới sự chỉ huy của tôi, binh sĩ Bồ Đào Nha một địch mười, đánh bại quân địch trong trận đầu thắng lợi. Chỉ sau bảy ngày, chúng tôi đã đẩy lui chiến tuyến hơn trăm km tới khu Chipoka. Sau đó, quân ta như chẻ tre... Ngay khi thắng lợi trong tầm tay thì xảy ra sự cố." Nói tới đây, Burlaide rút khăn tay từ túi áo, giả vờ tự trách: "Đều do tôi phán đoán sai lầm mà hại chết binh sĩ! Để sớm chiếm toàn bộ Malawi, tôi dẫn quân bắc tiến không ngừng nghỉ, không ngờ gặp lũ quét. Lính bản xứ nhân cơ hội làm phản, cộng thêm lũ lụt khiến quân ta tổn thất nặng nề."
"Hóa ra là vậy! Burlaide, ngươi không cần tự trách. Đây hoàn toàn là tai nạn bất ngờ, ai gặp phải cũng đành bó tay. Hơn nữa các ngươi đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, xứng đáng với danh hiệu chiến binh dũng cảm của Bồ Đào Nha. Vì vậy dù chưa chiếm được Malawi, ta vẫn phải khen thưởng."
"Đa tạ cậu... à không, đa tạ ngài Tổng đốc! Ta thay mặt binh sĩ cảm ơn sự khoan dung của ngài." Burlaide suýt lỡ miệng, hơi ngượng ngùng. Đây là chốn công đường, không phải nơi để lộ chuyện gia đình.
Tổng đốc Mozambique nghe rõ sự sơ ý của Burlaide, trong lòng giận dữ: "Thằng cháu đúng là giống hệt cái đồ ngốc đa tình như chị nó, ngu không thể cứu chữa!"
Thực ra, Tổng đốc hiểu rõ năng lực thật của Burlaide. Nhưng nghĩ rằng người bản xứ Malawi bị Đông Phi và Mozambique giáp công từ hai phía, thế lực suy yếu nhiều nên mới cho cháu trai kiếm chút công lao. Không ngờ nhiệm vụ đơn giản thế mà thằng ngốc này cũng làm hỏng. May mà nó còn đủ khôn để bịa cớ thoát tội.
Đúng lúc hai cậu cháu đang bàn cách biến thất bại thành thắng lợi, viên Thiếu tá Chakoff không biết điều lại mở miệng:
"Thưa ngài Tổng đốc, theo tôi không nên khen thưởng mà phải trừng phạt họ. Việc không chiếm được Malawi đã là thất bại hoàn toàn. Còn chuyện lũ quét chỉ chứng tỏ ngài Burlaide nôn nóng lập công - bất kỳ sĩ quan nào có trình độ đều phải nắm rõ yếu tố thời tiết."
"Có ai mời ngươi phát biểu đâu!" Burlaide tức giận. Cậu cháu hắn vừa định ra kết luận thì gã này lại phá đám. Hắn đã định cho Chakoff một bài học.
Nhưng Tổng đốc đã lên tiếng trước: "Thôi đủ rồi! Có gì mà phải nghi ngờ? Ngươi hoàn toàn lo xa quá đấy. Có lẽ ngươi mới đến nên không hiểu khí hậu nội địa châu Phi khắc nghiệt thế nào. Có thời gian hãy ra ngoại ô Maputo mà xem - sông ngòi ngập tràn, mùa mưa là lụt lội. Burlaide xuất quân vào cuối mùa mưa nhưng tiến lên phía bắc nên gặp lũ. Đó hoàn toàn là tai nạn, chỉ là sai sót về kinh nghiệm. Vả lại dù chưa chiếm được Malawi, chúng ta cũng đã giáng đòn mạnh vào thế lực bản xứ. Vì vậy ta tuyên bố nhiệm vụ này hoàn thành khá tốt, xứng đáng 8/10 điểm. Ai đồng ý? Ai phản đối?"
"Ngài Tổng đốc nói đúng. Chakoff, ngươi còn trẻ, chưa hiểu tình hình thực tế Mozambique, chớ vội nghi ngờ quyết định của ngài."
"Phải, ta ở Mozambique mười năm, hiểu rõ thời tiết nơi đây – sự cố có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Việc Tướng Burlaide dẫn một nhúm quân vào chiến đấu tại Malawi đã là rất giỏi. Ta dám nói, mười người ngồi đây thì tám chín chẳng làm nổi. Có đúng không?"
"Đúng thế! Xét trận này, Burlaide quả là danh tướng số một Mozambique. Chúng ta ủng hộ quyết định của Tổng đốc."
Chẳng mấy chốc, Burlaide được tâng bốc thành vị tướng "mưu lược tài ba", là bức tường thép bảo vệ Mozambique.
"Tốt, Burlaide lần này làm khá lắm, khen thưởng là đương nhiên. Còn một số người đừng tùy tiện nghi ngờ 'lương tướng trung thần' của Vương quốc. Nếu Burlaide không có năng lực vượt trội, ta đã phá lệ đề bạt hắn làm Tổng chỉ huy chiến dịch Malawi sao?"
Cái "năng lực vượt trội" đó chính là có một người mẹ tốt, mà mẹ hắn lại có một người em trai tốt, và người em trai đó tình cờ lại là Tổng đốc Mozambique của Vương quốc Bồ Đào Nha.
Đến nước này, Thiếu tá Chakoff đã hiểu ra toàn bộ thuộc địa Mozambique này chỉ là một lũ gian thần ô hợp. Hắn cảm thấy vô cùng buồn nôn.
"Thưa ngài Tổng đốc, gần đây tôi cảm thấy sức khỏe không tốt, có lẽ không phù hợp với công việc ở thuộc địa. Tôi xin phép rời đi."
"Ồ, Thiếu tá Chakoff, ta đã nhận ra từ lâu rồi. Ngay ngày đầu đến Mozambique, sắc mặt cậu đã không được tốt, chắc là không hợp thủy thổ. Thôi được, cậu viết đơn từ chức đi, ta sẽ cấp giấy chứng nhận. Mozambique vốn không phải nơi tốt lành gì, không thể so với mẫu quốc. Cậu hợp làm việc ở Bồ Đào Nha hơn."
"Vậy... đa tạ ngài Tổng đốc." Chakuf nói. Dù tự nguyện rút lui, nhưng hắn đã ghi nhớ những khuôn mặt này. Nếu sau này phất lên, hắn sẽ tính sổ.
Mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa. Ai cũng đạt được thứ mình muốn. Còn Vương quốc Malawi thì sao? Đương nhiên là giả vờ như không thấy. Dù sao đây cũng là chiến dịch tự phát của Mozambique, tổn thất không liên quan đến Vương quốc. Cứ phớt lờ cho xong chuyện.