Những người dân Pháp "không đầu hàng" trong lời nói của Ernst, giờ đang hạ cầu treo Wissembourg, nghênh đón "vương sư" của Quân đoàn III Phổ.
Dù tinh thần ủng hộ Pháp, nhưng pháo kích Phổ đang phá hủy nhà cửa của họ. Quân Pháp vì nhu cầu phòng thủ thường xuyên trèo lên mái nhà làm vỡ ngói, khiến dân chúng đau lòng. Vì vậy họ kêu gọi: "Xin đừng đánh nhau nữa!"
Quân Pháp đương nhiên không nghe. Khi bị dồn ép trong khu phố chật hẹp, người dân tự giương cờ trắng, mở cổng đón quân Phổ.
Cảnh tượng này khiến Tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 2 trung đoàn 74 Pháp - Léo tức điên lên nhưng bất lực.
Dù đây chỉ là hành động cá nhân của dân Wissembourg, không đại diện cho nước Pháp, nhưng cũng đủ khiến Pháp trở thành trò cười. Tuy nhiên, quân Pháp đã chiến đấu dũng cảm. Sau khi liên quân Đức tiến vào thành, hai bên giằng co ác liệt trong các cuộc giao tranh đường phố.
Cuối cùng quân Pháp thất thủ vì quân địch quá đông, đánh lui Bavaria thì Phổ và các bang khác lại xông lên, thậm chí có cả Lữ đoàn 7 gồm lính Ba Lan.
Trước hỏa lực pháo Krupp vượt trội của Phổ, Pháp không có biện pháp đối phó hiệu quả. Áp đảo về pháo binh và quân số khiến trận chiến không có gì bất ngờ.
8 tiểu đoàn Pháp đối đầu 29 tiểu đoàn Đức, kết quả thất bại của Pháp là tất yếu. Nhưng thương vong phía Đức lại cao hơn, đặc biệt là Bavaria thảm hại.
Trước trận, Bavaria điều hai quân đoàn tinh nhuệ nhất, kết quả bị quân Pháp đánh cho tơi tả.
Dù biểu hiện tệ hại, tờ National-Zeitung của Phổ vẫn ca ngợi: "Người Bavaria đánh bại kẻ thù của nước Đức... Lửa đạn chứng kiến lòng trung kiên bất diệt của họ."
Sau chiến thắng, quân Đức tiến vào Wissembourg. Thái tử Wilhelm cùng các tướng lĩnh đứng trước thi thể tướng Douay - cựu hiệu trưởng trường Saint-Cyr - mặc niệm.
Người Phổ kinh ngạc khi thu được bản đồ của tướng Douay: chất lượng kém, tỷ lệ nhỏ không thể dùng chỉ huy tác chiến. Trong khi sĩ quan cấp dưới Phổ từ trung úy trở lên đều có bản đồ tốt, thì sĩ quan Pháp chỉ có bản vẽ tay sơ sài.
Lần đầu tiên, những gã nhà quê Đức nhìn thấy lính châu Phi. Họ nhìn những tù binh Algeria như xem thú trong vườn bách thú. Thực ra không hẳn là lần đầu, nếu tính cả lính Đông Phi da đen trong Lữ đoàn Hechingen.
...
Rừng cây phía tây Dabo - hiếm hoi giữa vùng đất nông nghiệp.
Lữ đoàn 54 Pháp đang nghỉ ngơi và phòng thủ, ngăn Lữ đoàn Hechingen và Lữ đoàn 3 Phổ do Robert chỉ huy từ Walscheid tiến về tây tiếp viện Kirchbach.
"Báo cáo lữ đoàn trưởng, chúng ta đã hỏi được từ dân làng: Dabo do Lữ đoàn Hechingen trấn giữ, toàn giọng Nam Đức, còn có nhiều người phương Đông xen lẫn."
"Người phương Đông?"
"Gương mặt giống dân thuộc địa Viễn Đông (Campuchia và Việt Nam) của ta, da vàng."
Người Pháp có được tin tức nhờ dân Dabo trốn vào vùng quê tránh chiến sự. Do lịch sử, dân địa phương thông thạo cả tiếng Đức lẫn Pháp, nên biết được thông tin về Lữ đoàn Hechingen.
"Có lẽ là đơn vị dùng lính thuộc địa như Algeria. Nhưng Phổ có thuộc địa nào ở Viễn Đông sao?"
"Cũng có thể là lính đánh thuê. Dù Phổ chỉ hoạt động ở châu Âu, nhưng có quan hệ ngoại giao với Viễn Đông."
"Họ bố trí thế nào ở Dabo?"
"Theo dân chạy khỏi Dabo, Lữ đoàn Hechingen đến ngay lập tức đào công sự, bao vây cả thị trấn."
"Thú vị!" Lữ đoàn trưởng 54 nói: "Điều này hiếm thấy trong quân đội Phổ chúng ta từng giao chiến. Hiện Phổ đang tấn công, còn ta phòng thủ. Thông thường, phải là ta đào công sự ngăn Phổ mới đúng."
"Tin tình báo còn cho biết đơn vị này mang danh hiệu bang Đức - Lữ đoàn Hechingen thuộc Thân vương quốc Hechingen, nên khác biệt với quân Phổ."
"Vậy là đúng rồi! Đây hẳn là lực lượng tạp nham từ Nam Đức, được ghép vội vì chiến tranh. Đây là cơ hội tốt." Lữ đoàn trưởng 54 phân tích.
Ông ta coi thường sức chiến đấu của các bang Nam Đức, điều này dễ hiểu. Ngoài Áo và Phổ, chưa có lực lượng nào ở Đức khiến Pháp phải dốc toàn lực.
"Nếu chúng ta tiêu diệt đơn vị này, chiếm Dabo thì sao?"
"E rằng khó. Theo tin tình báo, Phổ còn một lữ đoàn ở Walscheid cách Dabo chỉ 2km, có thể tiếp viện nhanh chóng."
"2km tức nhanh nhất nửa giờ. Quân Phổ còn mang theo vũ khí hạng nặng, tốn thêm thời gian. Nếu ta giải quyết xong trong nửa giờ thì không sao. Cái tên Hechingen nghe đã biết là nhỏ bé, gom được một lữ đoàn đã khó, nên mới dùng nhiều người phương Đông, lại còn đào công sự phòng thủ. Chỉ huy hẳn biết sức chiến đấu yếu kém. Đây là cơ hội của chúng ta. Lệnh cho quân nghỉ ngơi, sáng mai chủ động tấn công, nhanh chóng chiếm Dabo rồi đón đánh lữ đoàn Phổ còn lại."
...
"Khoảng 10 giờ tối, một đơn vị Pháp lén vào khu rừng phía tây. Số lượng chưa rõ, nhưng chắc không ít hơn ta." Heinrich báo cáo với Leopold đang ngủ ở chỉ huy sở.
"Khu rừng này nằm giữa Dabo và Saverne, chứng tỏ họ đi vòng qua Stambach. Chắc chắn Pháp định đánh Saverne, đơn vị này là cánh quân phối hợp, hoặc trực tiếp tham chiến, hoặc nhắm vào chúng ta. Xét khoảng cách, khả năng nhắm vào ta cao hơn." Leopold mắt nhắm mắt mở phân tích.
"Đây là cơ hội tốt. Lữ đoàn Hechingen nên lập tức xuất kích!" Heinrich đề nghị.
"Ồ?" Leopold ngạc nhiên.
"Quân Pháp vội vã đi vòng qua Stambach tới đây chứng tỏ đang phối hợp với chủ lực, bằng không không dám mạo hiểm thế. Hành quân gấp tới đây chắc chắn mệt mỏi, phải nghỉ ngơi. Đây là sơ hở. Nếu ta tấn công ngay sẽ bất ngờ."
"Ừm, còn gì nữa?" Leopold hỏi: "Ta không biết quân số Pháp, đây là rủi ro lớn."
"Thưa Điện hạ, chính vì không biết quân số Pháp nên ta càng phải chủ động. Vì tình hình của ta Pháp dễ nắm được. Nếu địch đông hơn, sáng mai họ cũng sẽ thăm dò tấn công, khi đó ta mất thế chủ động. Nếu ít hơn, ta đánh đêm cũng không thiệt. Khu rừng đó ta đã đi qua ban ngày, nên quen thuộc hơn Pháp. Hơn nữa khả năng cao quân Pháp không đông, vì tổng quân số Pháp đã thua liên quân Đức."
"Có lý. Ta hành động ngay?"
Heinrich lắc đầu: "Chưa vội. Cho quân ăn khuya, bổ sung thể lực. Đến 12 giờ đêm khi tinh thần hưng phấn nhất thì tấn công. Quân Pháp hành quân cả ngày chắc mệt lử, sau 11 giờ sẽ buồn ngủ. Đó là thời cơ tốt nhất."
"Đánh đêm thì..." Leopold lo lắng.
"Đánh đêm không sợ. Ta không thấy, Pháp cũng không thấy. Súng Dreyse tầm bắn và độ chính xác đều thua Chassepot, ở bãi trống rất thiệt. Nhưng Pháp đóng ở rìa rừng, môi trường rừng sẽ hạn chế ưu thế súng Chassepot. Trong đêm, hai bên chỉ có thể bắn theo cảm tính. Hãy chuẩn bị thêm vũ khí cận chiến, ta sẽ thành bên có lợi thế."
(Hết chương)
Chú thích: [1] National-Zeitung: Nhật báo lớn của Phổ, ủng hộ thống nhất nước Đức.
------oOo------