"Mời vào!" Giọng nói từ phía trong thư phòng vọng ra.
Tom bước vào phòng, trên tay cầm hai bức điện tín. Ernst đang xử lý tài liệu về Đông Phi. Là Thái tử Đông Phi, không thể để phụ thân già yếu vất vả, nên phần lớn công việc đều do Ernst giải quyết trước khi trình lên Konstantin thực thi. Những vấn đề khó quyết định, hai cha con có thể cùng thảo luận.
"Điện hạ, hai chi nhánh Hamburg và Trieste vừa gửi điện báo. Toàn bộ tàu rỗi của hạm đội viễn dương Hechingen đã được điều động, nhưng số lượng này e rằng không đủ hoàn thành nhiệm vụ ngài giao."
"Ta cũng hiểu điều đó. Họ đã chuẩn bị bao nhiêu tàu?"
"Tổng cộng 64 chiếc. Số còn lại phải đảm nhận các hoạt động khác như xuất khẩu lương thực và hàng hóa sang Marseille. Việc điều động lần này thực sự đã ảnh hưởng đến hoạt động chung của công ty."
"Ừm, ngươi hãy liên hệ với những người bạn Hà Lan của chúng ta. Việc di dân từ Bắc Đức tạm thời giao cho họ đảm nhận, họ cũng quen thuộc với tuyến đường này. Về dân nhập cư Áo và Ý, hãy thương lượng với các hãng tàu khác ở Trieste, họ cũng có thể chia sẻ một phần. Từ khi kênh đào Suez khai thông, tàu bè vùng Địa Trung Hải đến Đông Phi không khó khăn. Chỉ cần thỏa thuận giá cả ổn thỏa là được. Phần vận chuyển hàng hóa sang Marseille có thể thuê tàu Ý. Nếu vẫn không đủ, hãy tìm giải pháp từ các nước khác như Hy Lạp, Tây Ban Nha!"
Thiếu tàu ư? Ở Viễn Đông có lẽ là vấn đề, nhưng tại châu Âu quanh Địa Trung Hải và Bắc Âu, có vô số cường quốc hàng hải, đặc biệt là Ý và Hy Lạp, giá rẻ mà số lượng lại dồi dào.
Trước đây khi kênh đào Suez chưa thông thương, các nước tham gia vận tải viễn dương chủ yếu tập trung ven Đại Tây Dương như Anh, Hà Lan, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Pháp. Ernst đã chọn hợp tác với người Hà Lan vì trong số này, họ ít dính líu chính trị nhất, tiền đến là việc xong, lại có hoạt động thương mại xa tận Nhật Bản, Triều Tiên, phù hợp với lộ trình di dân của Ernst.
Sau khi kênh đào Suez khai thông, Ernst có thêm lựa chọn. Tàu thương mại và hải quân Áo-Hung đều có thể mượn đường Suez tiến vào Ấn Độ Dương.
Theo Ernst được biết, vũ khí mà Franz buôn lậu vào Rome chính là thuê tàu Ý vận chuyển.
Lý do Ernst biết chuyện này là do tò mò muốn tìm hiểu cách Áo-Hung chuyển vũ khí cho cả một đội quân đến Rome.
Dù Rome nằm ở bờ tây Ý, bị bao vây bởi Vương quốc Ý hiện tại, nhưng Áo-Hung vẫn có kênh riêng.
Là người chủ mưu vụ này, Ernst trực tiếp hỏi Franz. Franz không giấu giếm, giải pháp rất đơn giản: thuê tàu Ý, thỏa thuận giá cả, phần việc còn lại để người Ý tự lo.
Ernst học được bài học này, đồng thời phân tích tình hình Đông Phi để tránh lỗ hổng tương tự. Tuy nhiên, Đông Phi trong trạng thái "bế quan tỏa cảng" dường như không có vấn đề này. "Bế quan tỏa cảng" giống như van một chiều, chỉ cho vào mà không cho ra. Dù có hai cảng tự do là Mombasa và Dar es Salaam, nhưng đó chỉ là nơi tàu các nước tạm dừng chân, tránh bị chỉ trích. Người Anh thường lợi dụng khẩu hiệu tự do thương mại để gây hấn, nên Ernst phải để lại hai cảng này.
Giờ đây, kênh đào Suez đã thông thương, hầu hết tàu châu Âu đều tập trung ở Biển Đỏ. Vùng duyên hải Đông Phi - nơi bị người châu Âu coi là "thiếu thị trường và tài nguyên" - đã suy tàn, chỉ còn tàu Đông Phi và Ả Rập lang thang trên vùng biển này.
...
Ngay dưới mắt Vương quốc Ý, quân đội và vũ khí Áo-Hung viện trợ cho Giáo hoàng đã sẵn sàng, chỉ chờ Ý mắc bẫy.
Từ tháng Tám, tàu của Hechingen bắt đầu dọn chỗ cho làn sóng di dân Ý "có khả năng" ồ ạt, hay nói cách khác là dân tị nạn chiến tranh.
Thực ra từ tháng Sáu, hạm đội Hechingen đã âm thầm chuẩn bị ở vùng Đức. Sau khi Pháp tuyên chiến, cư dân vùng biên giới Đức-Pháp, thậm chí vùng Alsace-Lorraine trên đất Pháp cũng có người theo đoàn di dân Đông Phi di cư.
Alsace và Lorraine vốn là lãnh thổ cũ của Đế quốc La Mã Thần thánh, đa số cư dân về bản chất là người Đức dưới sự cai trị của Pháp, nói tiếng Đức cao địa (thực chất là phương ngữ Nam Đức). Trùng hợp thay, hoàng gia Hechingen cũng vậy. Các tiểu quốc Bắc Đức như Phổ thuộc nhóm tiếng Đức thấp.
Đồng thời, Nam Đức, Alsace-Lorraine và Áo-Hung đều thuộc khu vực Công giáo, nên khác biệt văn hóa giữa hai miền Nam-Bắc khá lớn. Đây cũng là lý do Nam Đức thiên về Áo (tiếng Đức Áo phát triển từ phương ngữ Bayern/Bavaria).
Ba năm qua, từ thời thuộc địa đến Vương quốc Đông Phi, nguồn nhân lực dư thừa ở Nam Đức đã bị Đông Phi hút cạn. Thêm vào đó là cuộc chiến này, dân số Baden và Württemberg ở phía nam có thể sẽ tăng trưởng âm. Tình hình Bavaria khó đoán, nhưng có lẽ cũng tương tự.
Với vị thế chủ đạo của dân nhập cư Nam Đức và Áo-Hung trong cộng đồng người Đức thuần chủng, cùng nguồn gốc Nam Đức của hoàng gia Hechingen, văn hóa Đông Phi nghiêng hẳn về phía Nam Đức.
Điều này cũng tốt. Áo-Hung èo uột không có khả năng và cũng không muốn can thiệp hải ngoại. Phổ quá mạnh, nên hợp tác với Áo-Hung đáng yên tâm hơn.
Về khoảng cách, Đông Phi cách Áo-Hung chỉ ngăn bởi một Ai Cập rộng gần 3 triệu km², về lý thuyết Áo-Hung có thể chăm sóc cho tiểu đệ này - không xa không gần, vị trí vừa vặn.
Ernst đã chuẩn bị sẵn vị trí cho dân nhập cư Ý - vùng Zambia với vô số đất đai cần người khai phá. Không cần chọn lựa kỹ, chỉ cần xây thị trấn mới ngay trên các khu định cư của thổ dân.
Những nơi đã hình thành cộng đồng dân cư đều có môi trường tương đối tốt, đồng thời có thể tận dụng nguồn "nhân công" địa phương để khai khẩn đất mới.
Dân nhập cư Ý sẽ cùng người Viễn Đông và Đức phân tán khắp các tỉnh Zambia, đồng thời một bộ phận dân cư từ phía đông sẽ được điều động đến hướng dẫn họ sản xuất nông nghiệp.
Đông Phi là nền nông nghiệp cao nguyên nhiệt đới điển hình, kinh nghiệm và khí hậu đều khác biệt với Viễn Đông và châu Âu. Những năm đầu, nông nghiệp Đông Phi vừa học hỏi kinh nghiệm bản địa, vừa mời chuyên gia từ Nam Mỹ và Mexico hướng dẫn. Sau ba năm mày mò mới hình thành mô hình Đông Phi hiện tại. Vì vậy, những dân nhập cư mới cần sự giúp đỡ của lão dân.
Điều kiện khí hậu Zambia không khác biệt cao nguyên Đông Phi, lượng mưa và vĩ độ đều tương đồng (dù Zambia nằm sâu trong nội địa), nên áp dụng mô hình cao nguyên Đông Phi hoàn toàn khả thi.
...
"Tom, còn một việc nữa. Ở Marseille phải làm cho sạch sẽ. Chúng ta chỉ chịu trách nhiệm nhập nguyên liệu và sản xuất hàng hóa, việc khác giao cho gia tộc Medina xử lý. Ở những khu vực không phải Đức, phương châm của chúng ta là cùng nhau kiếm tiền, không trực tiếp dính líu chính trị, để đồng minh lo phần đó."
"Vâng, điện hạ. Ta sẽ kiểm tra kỹ, tuyệt đối không để xảy ra sai sót."
Đối với những thế lực thân thiện như gia tộc Medina, tất nhiên cần hỗ trợ. Chiến tranh Pháp-Phổ này là cơ hội. Ernst biết Pháp sẽ thua, nhưng không hoàn toàn, ít nhất nhân dân Pháp không đầu hàng. Gia tộc Medina có thể lợi dụng cuộc chiến tích lũy thanh thế ở miền nam Pháp, bày tỏ "lòng yêu nước" để giành cảm tình quần chúng, trong khi Phổ nhiều nhất chỉ tiến đến gần Paris.