Kết quả chiến trận ngày hôm qua mới được thống kê đầy đủ: Lữ đoàn Hechingen thương vong 256 người, trong đó tử trận 78, 3 người mất tích.
Lữ đoàn 54 Pháp bị bắt làm tù binh 2.324 người, 687 tử trận, số còn lại chạy trốn vào rừng. Đến ngày hôm sau, lần lượt có hơn 100 tên vì lạc đường đã quay lại đầu hàng Lữ đoàn Hechingen.
Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 54 Pháp - Alaide đã bị đâm chết trong hỗn chiến đêm qua, trên người có hai vết đâm. Do trời tối, không thể biết ai là người hạ thủ.
Trận chiến này rõ ràng là một thắng lợi lớn, nhưng thương vong hơn 200 người vẫn khiến Heinrich cảm thấy đau lòng. Trái lại, Leopold - người đã quá quen với cảnh này - chỉ nói: "Chiến tranh vốn tàn khốc như vậy!"
...
Trong khi Phổ và Pháp đánh nhau tơi bời, hiện Phổ đã chiếm ưu thế. Vương quốc Ý cuối cùng cũng không kìm nén được nữa.
*"Bệ hạ, nhân viên tình báo của chúng ta đã xác nhận, lực lượng cuối cùng của Pháp đã rút đi vào ngày 28/7. Hiện Đức và Phổ đang giao chiến ác liệt, đây chính là thời cơ tốt để ta thu hồi Rome!"*
Vua Vittorio Emanuele II vẫn còn chút lo lắng: "Tình hình chiến sự hiện chưa rõ ràng, chúng ta không thể biết liệu Pháp có còn khả năng can thiệp vào quá trình thống nhất Ý hay không. Nếu Phổ thất bại, Pháp tính sổ sau này thì sao?"
"Đó không phải là điều chúng ta nên lo. Hiện cả Pháp lẫn Phổ đều phải nể mặt chúng ta. Chúng ta đứng về phe nào, cán cân thắng lợi sẽ nghiêng về phe đó. Vì vậy, cả hai nước đều sẽ ra sức lôi kéo chúng ta. Việc chúng ta thôn tính Lãnh địa Giáo hoàng lúc này chắc chắn sẽ khiến họ im lặng." Ngoại trưởng Ý trình bày.
"Nếu không chủ động tấn công lúc này, sau này sẽ không còn cơ hội tốt như vậy nữa! Hiện Pháp và Phổ đang giằng co ở Alsace-Lorraine, trong khi quân đội Áo-Hung cũng bị Phổ và Nga kìm chân. Tất cả chướng ngại ngăn cản sự nghiệp thống nhất Ý đều đã biến mất!" Garibaldi - một trong ba anh hùng thống nhất Ý - cũng lên tiếng: "Lần trước, nếu không vì Napoleon III phản bội, nước Ý đã thống nhất từ lâu. Giờ khi hòn đá tảng Napoleon III đang bị người Phổ ghì chặt, chúng ta không thể do dự nữa, thưa bệ hạ!"
Thống nhất Ý là tâm nguyện cả đời của Garibaldi. Sau khi Pháp tuyên chiến với Phổ, ông đã nhìn thấy cơ hội, đó cũng là lý do ông xuất hiện tại cung điện Ý hôm nay.
Vittorio Emanuele II vốn là người thận trọng, nhưng sau khi nghe thuộc hạ khuyên can, ông cũng dao động, đang định lên tiếng...
"Bệ hạ, không ổn rồi!" Một nhân viên tình báo cầm bức điện báo chạy vào.
"Chuyện gì vậy?"
"Ngay hôm qua, Giáo hoàng tại Rome đã cùng Đế quốc Áo-Hung ra tuyên bố chung. Áo-Hung tuyên bố Rome là Thánh địa chung của các quốc gia Công giáo, chủ quyền của nó là bất khả xâm phạm. Giáo hoàng cũng tuyên bố đặt Lãnh địa Giáo hoàng dưới sự bảo hộ của Áo-Hung."
...
Thời gian quay trở lại một ngày trước.
Rome.
Quân Pháp đã rút đi. Hỏi ai hoảng sợ nhất, chắc chắn là Giáo hội Công giáo ở Rome. Dù Giáo hoàng Pius IX đã khẩn thiết nài xin, người Pháp vẫn rút quân.
Không có sự bảo hộ của Pháp, Pius IX biết rằng không còn ai có thể kiềm chế tham vọng của Vương quốc Ý nữa.
Pius IX đương nhiên không muốn trở thành tù nhân. Vấn đề là, sau khi quân Pháp rút đi, đám tay chân nát rượu của mình lấy gì chống lại quân đội Vương quốc Ý?
Ngài không tin Vương quốc Ý sẽ vì thân phận Giáo hoàng mà buông tha cho mình. Lần trước, tên Garibaldi kia suýt nữa đã chiếm được Rome.
Đúng lúc Pius IX hoang mang không biết làm sao, sứ giả Áo-Hung đã tới gõ cửa.
"Thưa Giáo hoàng, Đế quốc Áo-Hung sẵn sàng bảo hộ cho ngài, nhưng với điều kiện Lãnh địa Giáo hoàng từ nay phải kiên định đứng về phía Áo-Hung, phản đối những hành động bạo ngược của Vương quốc Ý."
Điều kiện này với Pius IX đã cùng đường thực chất chẳng phải điều kiện. Nếu hỏi ai phản đối việc thống nhất Ý nhất, chắc chắn là ngài.
Sau đó, dưới sự hướng dẫn của sứ giả Áo-Hung, Lãnh địa Giáo hoàng đã ký kết hàng loạt hiệp định với Áo-Hung, bao gồm cả quyền đóng quân.
Hai bên tổng kết lại nội dung các hiệp định này rồi công bố ra ngoài, tương đương với việc giương bài ngửa tuyên bố với Vương quốc Ý: "Lãnh địa Giáo hoàng đã có ta che chở."
...
"Quá đáng!" Dù Vittorio Emanuele II có kiên nhẫn đến mấy cũng không chịu nổi nỗi nhục này. Dù lần trước chiến tranh với Áo, Ý đánh không mấy hay ho, nhưng xét cho cùng phe họ vẫn thắng.
Giờ đế quốc Áo đã là dĩ vãng. Tình hình Đế quốc Áo-Hung hiện tại, với tư cách là láng giềng, Vittorio Emanuele II hiểu rõ hơn ai hết - hoàn toàn không thể so sánh với Đế quốc Áo ngày trước.
Hơn nữa, lúc này Áo-Hung phía đông bị quân Nga đe dọa, phía bắc bị Phổ phòng thủ nghiêm ngặt, lấy gì đọ lại với Ý?
Quan trọng nhất là, người Pháp vừa rút đi, Áo-Hung lập tức cùng Giáo hoàng ra cái tuyên bố vớ vẩn gì vậy? Có hỏi ý kiến ta không?
Vittorio Emanuele II nghiêng về giả thuyết Franz lần này chỉ muốn dùng uy danh Áo-Hung để hù dọa mình. Rome giờ không có Pháp, về cơ bản đã nằm trong tầm ngắm của Ý.
Người Áo chọn thời điểm này đứng ra bảo vệ Lãnh địa Giáo hoàng thực chất là sợ Ý thôn tính xong sẽ hoàn thành thống nhất. Bản thân Vittorio Emanuele II cũng nghĩ, một nước Ý thống nhất hoàn toàn có thể thách thức Áo-Hung hiện tại.
"Thưa bệ hạ, Áo-Hung chỉ muốn gây sức ép ngoại giao buộc chúng ta lùi bước, điều này cũng phù hợp với phong cách Habsburg. Nhưng lần này Franz đã tính toán sai. Rome giờ cô lập vô viện, người Áo không thể bay qua biển Adriatic để trực tiếp hỗ trợ Lãnh địa Giáo hoàng." Ngoại trưởng phân tích.
"Áo-Hung chỉ có thể làm được vài động tác nhỏ ở khu vực Venice. Lực lượng chủ lực của họ giờ phải đề phòng Nga và Phổ. Vì vậy, chỉ cần chúng ta tăng cường phòng thủ khu vực Venice, họ sẽ bó tay, đành ngồi nhìn chúng ta nuốt trọn Lãnh địa Giáo hoàng." Garibaldi cũng nói.
Garibaldi hoàn toàn có tư cách nói như vậy. Lần trước, ông từng chỉ huy đội quân tình nguyện hơn 1.000 người tiêu diệt một tiểu đoàn Áo, bắt sống 400 tù binh. Thông qua chiến tranh du kích, Garibaldi đã gây không ít khó khăn cho Nguyên soái Radetzky của Áo. Ông cũng từng nhiều lần giao chiến với quân Pháp, nên không mấy e ngại các cường quốc này.
Dù lời lẽ của Garibaldi và Ngoại trưởng rất có lý, Vittorio Emanuele II vẫn do dự. Ông luôn cảm thấy đây không phải thời cơ tốt để Ý ra tay.
Ông hỏi: "Liệu Áo-Hung dám đối đầu với chúng ta như vậy có phải vì họ cũng có kế hoạch như Pháp lần trước..."
Lần trước, Pháp đã liên kết với Áo và Tây Ban Nha dưới danh nghĩa các quốc gia Công giáo, cùng ngăn cản Ý thống nhất Rome.
"Không thể nào. Pháp giờ không rảnh tay, Tây Ban Nha vừa trải qua biến động. Hơn nữa, Quốc vương Tây Ban Nha hiện nay chính là người của chúng ta. Vì vậy, lần này Áo-Hung không thể liên kết với bất kỳ nước nào."
Quốc vương Tây Ban Nha Amadeo I chính là Hoàng tử thứ hai của Vương quốc Ý - Amadeo. Vì vậy, Tây Ban Nha thậm chí có thể ủng hộ Ý, ít nhất là bản thân nhà vua sẽ ủng hộ.
Sau khi xác nhận lại mọi khả năng can thiệp tiềm tàng của Áo-Hung, Vittorio Emanuele II cuối cùng cũng yên tâm.
"Nếu vậy, chúng ta hãy tiến quân về Rome! Nhưng để phòng Áo-Hung can thiệp, cần bố trí thêm quân ở Venice, điều động tinh nhuệ của vương quốc đề phòng Áo-Hung. Còn Rome... sẽ do ngài Garibaldi cùng các lực lượng quân đội khác chinh phục!"
(Hết chương)
Chú thích: [1] Garibaldi: Anh hùng dân tộc Ý, một trong ba nhà lãnh đạo then chốt của phong trào thống nhất Ý (Risorgimento). [2] Lãnh địa Giáo hoàng: Vùng lãnh thổ do Giáo hoàng cai trị từ năm 756 đến 1870, nay là một phần của Italy. [3] Biển Adriatic: Vùng biển ngăn cách bán đảo Ý với Balkan, điểm nóng tranh chấp giữa Ý và Áo-Hung.
------oOo------