Trong khi chính phủ Ý đang sôi nổi bàn luận về kế hoạch thống nhất đất nước, Giáo hoàng Pius IX ở Rome chẳng thể nào vui nổi.
Dù Áo-Hung hứa hẹn bảo vệ an ninh và cung cấp phòng thủ cho Lãnh địa Giáo hoàng, nhưng vấn đề là: binh lính Áo của các người đâu? Chẳng lẽ chỉ biết đứng bên kia biển Adriatic chửi bới nước Ý?
Biển Adriatic tuy không rộng, hải quân Áo-Hung cũng không yếu, nhưng hải quân Áo-Hung không thể lên bờ đánh nhau với lục quân Ý được.
Sau trận hải chiến Lissa, hải quân Vương quốc Ý trở thành trò cười, ngân sách bị cắt giảm mạnh. Mãi đến năm 1877, Ý mới bắt đầu đầu tư phát triển hải quân trở lại. Vì vậy, ở thời điểm này, hải quân Ý có thể coi là một trong những lực lượng yếu nhất.
Lãnh địa Giáo hoàng vốn bị bao quanh bởi lãnh thổ Ý. Về lý thuyết, Lãnh địa Giáo hoàng có thể huy động lực lượng ít ỏi tấn công về phía đông, chiếm lại vùng duyên hải phía đông vốn thuộc về mình, tạo bàn đạp để quân Áo-Hung đổ bộ, chào đón "vương sư".
Nhưng nghĩ đến năng lực quân sự của Lãnh địa Giáo hoàng, Pius IX cho rằng đây là kế hoạch viển vông.
Sau cuộc chiến trước, vùng lãnh thổ phía đông Lãnh địa Giáo hoàng đã bị Ý thôn tính, chiếm tới 2/3 diện tích.
Đừng nói đến chuyện đối đầu với cả Vương quốc Ý, chỉ riêng lực lượng quân sự ở vùng lãnh thổ phía đông mà Ý đã chiếm được cũng đủ đánh cho Lãnh địa Giáo hoàng tơi tả.
Lực lượng chủ lực của Lãnh địa Giáo hoàng - Quân đoàn Zuavi, chủ yếu gồm các tín đồ Công giáo trẻ chưa lập gia đình, do một đại tá Thụy Sĩ chỉ huy bằng tiếng Pháp. Năm 1868, Quân đoàn Zuavi có 4.592 người, trong đó hơn 1.900 người Hà Lan, 1.300 người Pháp, số còn lại đến từ các nước lân cận (kể cả người Áo), thậm chí có cả tín đồ từ Nam Mỹ, Bắc Mỹ. Kỳ lạ hơn, từng có một người Trung Quốc gia nhập.
Một đội quân như vậy, tình hình còn phức tạp hơn cả nội bộ quân đội Áo-Hung, có thể tưởng tượng ra mớ hỗn độn khi chỉ huy.
Ngoài ra còn có Đội cận vệ Palatine do Giáo hoàng Pius IX thành lập để tuần tra Rome. Họ chỉ là tình nguyện viên, không lương, chỉ nhận trợ cấp bảo trì quân phục và trang thiết bị, số lượng cực kỳ hạn chế.
Trước đây, quân Pháp đồn trú tại Lãnh địa Giáo hoàng khoảng 4.000 người, đây là lực lượng quân sự chính duy trì sự tồn tại của Lãnh địa Giáo hoàng.
Sau khi Pháp rút quân, hiệu ứng dây chuyền xảy ra, một số binh sĩ Lãnh địa Giáo hoàng cũng xin nghỉ việc. Người Pháp đã đi, không lẽ họ phải đối mặt trực tiếp với quân đội Ý? Nguồn gốc hỗn tạp của họ cũng có tổ quốc riêng, không cần thiết phải chết chung với Lãnh địa Giáo hoàng. Trước đây đi theo quân Pháp làm việc lặt vặt còn được.
Càng nghĩ, Pius IX càng hoảng sợ, vội cho người mời đặc sứ Áo-Hung - Freud đến.
...
Chẳng mấy chốc, Freud tại tòa đại sứ được một giám mục dẫn đến gặp Pius IX.
"Ngài Freud! Sau tuyên bố hôm qua, ta luôn cảm thấy bất an. Quý quốc nói sẽ bảo đảm độc lập cho Lãnh địa Giáo hoàng, nhưng các người không chỉ hỗ trợ trên lời nói chứ? Ý đang mài gươm chuẩn bị, sức mạnh quân sự của Lãnh địa Giáo hoàng không thể một mình chống lại họ."
Freud mỉm cười, đã chờ câu hỏi này từ Pius IX. Hôm qua khi gặp mặt, Pius IX tuyệt vọng như bám vào cọng rơm cứu mạng, vừa nghe đề xuất đã đồng ý ngay. Giờ tỉnh táo lại, không có quân đội, Áo lấy gì hỗ trợ Lãnh địa Giáo hoàng?
"Thưa Giáo hoàng, ngài không cần lo lắng." Freud thong thả nói.
"Ta... không quá lo, nhưng Rome là Thánh địa của tín đồ, nhân dân Áo-Hung cũng là con chiên của Chúa. Tham vọng của Ý cả thế giới đều biết, ta đang vì tất cả tín đồ mà lo lắng."
Là Giáo hoàng, dù Lãnh địa Giáo hoàng suy yếu, về lý thuyết ngài vẫn là người có địa vị tôn quý nhất châu Âu (nếu không có Giáo trưởng Nga thì càng tốt), không thể tỏ ra hạ mình với nước khác. Nói cách khác, Giáo hoàng yêu cầu Áo-Hung can thiệp không phải là cầu xin, mà là nghĩa vụ của một quốc gia Công giáo, ngài phải đứng thẳng mà đòi hỏi.
"Thưa Giáo hoàng, ngài muốn bàn về quân đội phải không? Ta chỉ có thể nói âm mưu của Ý sẽ không thành. Đế quốc Áo-Hung đã lên kế hoạch từ trước, ngài chỉ cần làm theo sắp xếp của chúng ta." Freud nói.
"Kế hoạch..." Pius IX bắt được từ khóa, nhưng kế hoạch này chỉ nói sẽ ngăn Ý thôn tính Lãnh địa Giáo hoàng, còn cách thực hiện thế nào thì không rõ.
"Ngài Freud, Áo-Hung định phá giải âm mưu của Ý thế nào? Nếu chỉ đe dọa ở Venice và Lombardy thì vô ích. Dù các người thắng ở đó, Lãnh địa Giáo hoàng e rằng đã không còn."
Pius IX lập tức nghĩ đến Venice và Lombardy, vì Áo-Hung chỉ có thể can thiệp từ phía đông. Nếu Áo-Hung thắng, có thể buộc Ý trả lại Lãnh địa Giáo hoàng, hoàn thành mục tiêu ngăn Ý thôn tính.
Nhưng trong lúc đó, Lãnh địa Giáo hoàng đã mất nước một lần, an nguy của ngài khó lường. Với thân phận và ảnh hưởng của mình ở Ý và châu Âu, Ý có hai cách xử lý: giam giữ (kết cục tốt hơn) hoặc trừ tận gốc. Các nước giờ không còn sợ tôn giáo, chiến tranh có thể xảy ra bất cứ chuyện gì. Sau đó Ý chỉ cần tìm vật tế thần để xoa dịu dư luận, người chết không thể lên tiếng - mà người chết ở đây chính là Pius IX. Ngài không muốn đánh cược Ý sẽ chọn cách nào.
"Sao lại thế! Thưa Giáo hoàng, việc chúng ta liên hệ với ngài ngay khi Pháp rút quân chứng tỏ Áo-Hung đã dự đoán được cục diện chiến tranh Pháp-Phổ. Đã liên hệ kịp thời, ắt phải có cách duy trì Lãnh địa Giáo hoàng. Ta cam đoan Ý không thể tấn công Rome, dù chỉ một lần."
Nghe Freud nói vậy, Pius IX chợt nghĩ: Áo-Hung biết tin Pháp rút quân từ đâu? Chẳng phải mọi động tĩnh ở Rome đều nằm trong tầm kiểm soát của Áo-Hung sao?
Hơn nữa, Freud dám nói vậy hẳn phải có căn cứ. Là gì đây? Pius IX suy nghĩ.
Đột nhiên, Pius IX chợt hiểu. Nếu Áo-Hung theo dõi sát sao Lãnh địa Giáo hoàng, cài gián điệp ở đây, thì hẳn cũng có gián điệp trong nội bộ Ý.
Ý thống nhất chưa được bao lâu, trước đây còn có Vương quốc Hai Sicily, Vương quốc Naples... Liệu Áo-Hung có định kích động những thế lực chống đối ở các vùng này nổi dậy khôi phục quốc gia, chia cắt Ý không?
Càng nghĩ, Pius IX càng thấy khả năng này rất cao. Áo-Hung đã hoạt động ở Ý nhiều năm, có nhiều đồng minh. Dù Vương quốc Sardinia đã dẹp bỏ những đồng minh này trên bề mặt, nhưng tiềm lực tích lũy nhiều năm không thể xem thường.
Tự cho rằng đã hiểu ý đồ Áo-Hung, Pius IX cuối cùng cũng yên tâm. Chiêu này quá hiểm, Ý không có cách nào đối phó, trừ khi trấn áp quân sự. Nhưng Ý phải đánh bại quân Áo-Hung trước đã, không thì lấy đâu quân đối phó các thế lực chống đối? Thiếu quân, Lãnh địa Giáo hoàng cũng có thể đương đầu, tạm thời không lo.
Thực ra Pius IX đã suy nghĩ quá nhiều. Nếu Áo-Hung có khả năng kích động những người đó, Ý đã không thể thống nhất. Những "gián điệp Áo-Hung" mà Pius IX tưởng tượng ra, thực chất chỉ là Ernst - kẻ gây rối.
Lần can thiệp này của Áo-Hung vào Ý cũng chẳng có thủ đoạn cao siêu gì, chỉ là giải pháp bạo lực thuần túy.
(Hết chương)
Chú thích cuối chương: [1] Quân đoàn Zuavi: Lực lượng quân sự đặc biệt của Giáo hoàng, gồm tình nguyện viên Công giáo quốc tế. [2] Venice và Lombardy: Hai vùng đất tranh chấp giữa Ý và Áo, từng thuộc Vương quốc Lombardy–Venetia do Áo kiểm soát.
------oOo------