Nơi đây chính là thị trấn Ruvu của Tanzania trong tiền kiếp, còn tên gọi tiền kiếp của sông Tiểu Rhine chính là sông Ruvu.
Sông Tiểu Rhine tại Đông Phi chạy theo hướng tây nam - đông bắc, bắt nguồn từ vùng núi Uluguru, chảy về phía đông đến Kisaki thì rẽ sang đông bắc, đổ vào eo biển Zanzibar của Ấn Độ Dương ở phía bắc Bagamoyo.
Thị trấn thứ hai nằm ở bờ đông của sông Tiểu Rhine, hơn 500 di dân người Hoa mới được phân bổ đã được sắp xếp tại đây. Đồng thời, từ Thị trấn thứ nhất đã điều động hơn 50 di dân đã sinh sống một thời gian đến hướng dẫn sản xuất và sinh hoạt cho di dân mới. Ngoài ra còn có ba người Đức phụ trách quản lý an ninh địa phương.
Ernst không sợ những di dân người Hoa này sẽ nảy sinh ý đồ xấu. Tất cả đều là nông dân già mù chữ được tuyển chọn kỹ lưỡng, bản thân không có ý thức phản kháng.
Như đã biết, khả năng nhẫn nhịn của người Hoa trước khi bị dồn đến đường cùng xếp thứ hai thế giới, chỉ sau người Ấn Độ giỏi không kháng cự.
Còn người Pháp trên chiến trường có thể đầu hàng, nhưng nếu bạn giảm đãi ngộ của họ, thì ngày hôm sau dân Paris sẵn sàng biểu tình bao vây công sở chính phủ. (Một câu nói đùa)
Đây là quan điểm của Ernst, nhưng vào thời đại này thì hoàn toàn chính xác. Dù sao, tầng lớp dưới đáy của người Hoa đều thấm nhuần câu "dân không đấu với quan".
Nhìn lại lịch sử cổ đại, những người cầm đầu phản kháng trong lịch sử Trung Hoa dù không được giáo dục cũng đã đọc qua vài cuốn sách. Điển hình như Thái Bình Thiên Quốc vừa bị trấn áp, thủ lĩnh Hồng Tú Toàn từng tham gia khoa cử, vào thời đại này cũng được coi là cao thủ.
Nói xa hơn, Trần Thắng - lãnh tụ khởi nghĩa nông dân sớm nhất trong lịch sử Trung Hoa, còn có thể nói câu "Yến tước an tri hồng hộc chi chí". Dù ông ta chưa đọc sách, thì chắc chắn cũng từng được nghe giảng đạo lý. Xét cho cùng, có thể làm đến chức Đô trưởng chứng tỏ ông ta đã tiếp xúc với quan lại cấp thấp và quyền quý địa phương thời Tần.
Vì vậy, khi tuyển chọn di dân, Ernst ưu tiên nhất là nông dân, thậm chí là dân lưu tán. Họ hầu như không có văn hóa và kiến thức, nhiều nhất chỉ tiếp xúc với vài vở kịch, truyện kể.
Là người Trung Hoa ở tiền kiếp, Ernst hiểu rõ nhất suy nghĩ của những người này.
Cũng không trách người Anh thích sử dụng người Ấn Độ ở thuộc địa. Một mặt là họ nghe lời, mặt khác bản lĩnh "cáo mượn oai hùm" cũng là thiên phú, vừa vặn phối hợp với Anh trấn áp các thuộc địa.
Thuộc địa Đông Phi sẽ không xảy ra tình trạng này. Đối tượng cần đề phòng thực sự là những thổ dân tạm thời bị bắt giữ. Hiện tại số lượng của họ không đủ để gây rối, nhưng tương lai cần cảnh giác.
Còn người Hoa, địa vị ở thuộc địa Đông Phi không thấp, ít nhất là trên lý thuyết. Xét cho cùng, cả người Đức và người Hoa ở Đông Phi về danh nghĩa đều là công nhân làm thuê của Tập đoàn Hechingen, đều ký hợp đồng, nên hai bên bình đẳng.
Giống như câu "Mọi người sinh ra đều có quyền bình đẳng" đời sau, nhưng trong công ty bạn dám nói với cấp trên như vậy? Thực tế, người Đức ở thuộc địa Đông Phi đều thuộc tầng quản lý, người Hoa là tầng bị quản lý, giống như trong doanh nghiệp vậy.
Còn thổ dân từ đầu đã không được tính vào dân chúng thuộc địa Đông Phi, hiện tại thuộc loại tài sản, hơn nữa là tài sản chờ bán.
Chịu ảnh hưởng từ khai thác thuộc địa Đông Phi, Vương quốc Hồi giáo Zanzibar thậm chí chơi chiến lược "lãi ít bán nhiều", giảm giá nô lệ thổ dân bán sang khu vực Ả Rập.
Có những thổ dân này làm đối chiếu, di dân người Hoa mới đến càng thêm ngoan ngoãn, làm việc hết sức. Xét cho cùng, thổ dân đã chứng minh người Đức không phải dạng vừa, nên hiểu rõ phải biết thân biết phận.
Trong tình hình này, Thị trấn thứ hai nhanh chóng được khai phá. Có kinh nghiệm từ Thị trấn thứ nhất, chỉ cần làm theo quy trình là Thị trấn thứ hai đã xuất hiện trên đất Đông Phi.
Lần này cũng có đột phá mới, đó là trồng lúa nước. Giống lúa Indica này được nhập từ Ấn Độ. Tanzania và Ấn Độ cùng thuộc vùng nhiệt đới, nên thuộc địa Đông Phi không thử nghiệm trồng lúa vùng cận nhiệt đới. Hơn nữa, vận chuyển từ Ấn Độ cũng thuận tiện, khoảng cách gần hơn. Chỉ cần thương lượng giá cả với thương nhân Anh đi qua cảng Dar es Salaam là có thể nhờ họ mang theo một ít trên đường về.
Thị trấn thứ hai nằm sát sông Tiểu Rhine, nguồn nước đảm bảo hơn Thị trấn thứ nhất, nên trồng chủ yếu là lúa nước. Tương lai, những vùng đất ngập nước ở Đông Phi nhiều khả năng sẽ giống Thị trấn thứ hai, chọn trồng lúa.
Xét cho cùng, sản lượng lúa cao hơn lúa mì. Ở thuộc địa Đông Phi vốn cần nhiều nhân lực khai phá, hiện tại bỏ thêm chi phí nhân công để theo đuổi sản lượng tốt hơn cũng là điều dễ hiểu.
Không chỉ vậy, Ernst còn định trồng cả ngô – loại cây có năng suất cao hơn nữa. Kiếp trước, ngô được trồng rộng rãi ở châu Phi.
...
Tại Thị trấn thứ hai, di dân mới đang khai phá ruộng nước mới. Thông qua guồng nước, họ dẫn nước từ sông Tiểu Rhine vào mương, rồi đổ vào ruộng đã đắp bờ.
Lý Thiết Trụ và đồng nghiệp cúi đầu đào mương dẫn nước mới. Thân hình đen gầy vung cuốc một cách dễ dàng. Một chân đạp lên chiếc cuốc sản xuất tại Phổ, đất đỏ mềm mại lập tức bị cuốc xới lên. Tay nhấc lên, lật mặt cuốc, đất đổ gọn lên bờ ruộng bên cạnh.
"Gia Tường thúc, thúc đến đây mấy tháng rồi, kể cho cháu nghe người Kỉ Nhĩ Mạn (âm Hán hóa của ‘German’) rốt cuộc thế nào? Nói có giữ lời không?" Lý Thiết Trụ vừa đào mương vừa hỏi.
Lý Thiết Trụ là người mới từ Hoa Bắc đến thuộc địa Đông Phi, chưa hiểu rõ về những người Đức ở đây.
Trương Gia Tường đào đất phía trước, nói: "Ngươi hỏi nhiều làm gì? Đến đâu chẳng là kiếm miếng cơm manh áo. Trước kia ở Đại Thanh không cũng làm tá điền cho địa chủ sao? Đến A... A Phi Ca (ám chỉ ‘Africa’) thì làm tá điền cho lão gia Kỉ Nhĩ Mạn có gì phải sợ?"
Lý Thiết Trụ nói: "Nhưng ở Đại Thanh làm ruộng cho địa chủ quen rồi, hiểu rõ tính nết. Lão gia Kỉ Nhĩ Mạn chúng ta không quen, trong lòng cứ có chút lo lo."
"Thằng nhóc này sợ cái gì? Còn trẻ mà. Người Kỉ Nhĩ Mạn đáng sợ đến mấy có đáng sợ hơn lão Chu địa chủ không? Nếu không phải đường cùng, ngươi có chạy đến A Phi Ca làm ruộng cho lão gia Kỉ Nhĩ Mạn sao? Đừng suy nghĩ linh tinh, có cơm ăn là nên cảm tạ trời đất rồi." Trương Gia Tường nói với Lý Thiết Trụ.
"Thúc nói phải. Năm nay hạn hán, sông không có nước, lão Chu đã chạy lên thành phố sống rồi mà tô thuế vẫn không bớt một đồng. Nhà không còn hạt gạo, đói không chịu nổi. Lão gia Kỉ Nhĩ Mạn đến chiêu mộ, cháu liền đăng ký, cuối cùng lên thuyền ra biển." Lý Thiết Trụ nhớ lại.
Rồi tiếp tục: "Con thuyền đó là lần đầu tiên cháu thấy to như vậy, còn lớn hơn nhà lão Chu nữa. Chỉ là ngày trên thuyền không dễ chịu, mấy ngày đầu nôn mửa tứ tung, chút lương thực phát ở bến tàu đều cho cá biển rồi."
"Đến A Phi Ca thì tốt rồi. Thúc lúc đầu cũng như vậy. Giờ thì ngày nào cũng no bụng, ba bữa đủ đầy. Ở Đại Thanh dám mơ ngày này sao! Cuối tháng thu hoạch, làm tốt còn được chia hai lạng thịt, ngày thường còn hơn cả Tết!" Trương Gia Tường cảm thán.
"Làm tốt thật sự được ăn thịt sao? Gia Tường thúc đừng lừa cháu chứ." Lý Thiết Trụ mắt sáng rực hỏi.
"Thúc lừa ngươi làm gì? Thúc đã ăn thịt ba tháng liền rồi. Chỉ cần không đứng chót đội, mỗi tiểu đội đều được chia chút đỉnh."
Lý Thiết Trụ nghe xong nói: "Vậy chúng ta phải làm thật tốt, cháu mấy năm rồi chưa nếm mùi thịt!"
Nói rồi càng ra sức hơn. Những người khác nghe hai người nói chuyện, trong lòng cũng tràn đầy hi vọng, tiến độ đào mương nhanh hơn hẳn.
Thị trấn thứ hai trong tay di dân mới cũng ngày càng chỉn chu. Ngay cả người Đức phụ trách quản lý cũng cảm thấy kinh ngạc trước sự chăm chỉ của người Hoa. Chỉ xét về tinh thần chịu khó, người Hoa thực sự đáng khâm phục.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Uluguru: Dãy núi ở miền đông Tanzania [2] Indica: Giống lúa nhiệt đới phổ biến ở châu Á, hạt dài, năng suất cao [3] Bagamoyo: Cảng lịch sử ở Tanzania, từng là trung tâm buôn bán nô lệ
------oOo------