Cuối năm đã gần kề, đội tiên phong của thuộc địa Đông Phi đã hoàn thành bản đồ nội địa Đông Phi khá trực quan.
Thông qua đội tàu thương mại, bản sao tờ bản đồ này giờ đây nằm trên bàn làm việc của Ernst.
Toàn bộ bản đồ dài hơn một mét, rộng bảy mươi phân, ghi chú đầy đủ núi non sông hồ.
Phía đông nhất, xuất phát từ cảng Dar es Salaam, một con đường thẳng dẫn đến Thị trấn thứ nhất. Thị trấn thứ hai và thứ ba được đánh dấu bằng hai chấm tròn có tên, với sông Tiểu Rhine chảy xuyên qua.
Các khu vực đồng cỏ, rừng và ruộng đất được mô tả khá rõ ràng. Đường nét đứt biểu thị biên giới Vương quốc Hồi giáo Zanzibar, kéo dài từ bắc xuống nam giáp thuộc địa của Bồ Đào Nha - hai thế lực này gần như độc chiếm toàn bộ đường bờ biển Đông Phi.
Bản đồ chi tiết ghi chú các con sông phía đông - nơi mạng lưới thủy văn dày đặc và dễ khám phá do các hoạt động thường xuyên của người Zanzibar. Có thể nhờ hướng dẫn viên địa phương dẫn đường.
Phía bắc bản đồ có ký hiệu tam giác chỉ dãy núi - nhiều khả năng là núi Kilimanjaro. Phía tây dãy núi là hồ Victoria, hồ nước khổng lồ được tô bóng trên bản đồ.
Là hồ nước ngọt lớn nhất châu Phi, hồ Victoria được đặt tên bởi nhà thám hiểm Anh khi tìm kiếm nguồn sông Nile. Thời điểm phát hiện trùng với năm Ernst thức tỉnh ký ức tiền kiếp.
Phía tây hồ Victoria còn có hai hồ lớn khác: hồ Albert và hồ Edward (chưa có tên chính thức trong lịch sử đến năm 1889).
Cùng với hồ George ở hạ lưu, các hồ này đều được Hoàng gia Anh đặt tên. Nhưng với Ernst - người coi Đông Phi là lãnh địa riêng - những cái tên Anh này không thể chấp nhận.
Thực tế, tên các hồ do người Anh phát hiện vẫn chưa được cập nhật trên bản đồ châu Âu. Đội đo đạc thuộc địa Đông Phi chỉ đến muộn hơn vài tháng so với các nhà thám hiểm.
Vì vậy, Ernst đã tự tay đổi tên:
Hồ Victoria → Đại Hồ (phù hợp đặc điểm)
Hồ Albert → Hồ Friedrich (vinh danh ông nội)
Hồ Edward → Hồ Konstantin
Hồ George → Hồ Hechingen
Hồ Friedrich và hồ Konstantin đều thuộc hệ thống Thung lũng Great Rift. Đại Hồ nằm giữa, hình thành từ trũng tích nước với diện tích 69.400 km² - lớn nhất châu Phi, thứ hai thế giới. Lưu vực rộng hơn 200.000 km², từng là nơi đông dân nhất châu Phi với hơn 30 triệu người.
So sánh với hồ Thanh Hải (4.625 km²) hay hồ Bà Dương (3.000 km² mùa lũ) của Trung Hoa, Đại Hồ chỉ thua Ngũ Đại Hồ Bắc Mỹ, hồ Baikal của Nga cùng các hồ Tanganyika và Malawi trên cao nguyên Đông Phi.
Ernst quyết tâm chiếm vùng giữa ba hồ lớn: Đại Hồ, hồ Tanganyika và hồ Malawi - nơi giàu tài nguyên cá, lượng mưa dồi dào, đất bằng phẳng thuận lợi nông nghiệp.
Tiếp tục về phía tây là hồ Kivu... Ernst quyết định giữ nguyên tên do danh tiếng "hồ sát nhân" không may mắn.
Hồ Tanganyika được đổi tên thành hồ Zollern - có ý nghĩa quan trọng với Tanzania (tên nước này ghép từ "Tanganyika" và "Zanzibar").
Hồ Tanganyika (Zollern) là hồ lớn nhất hệ Great Rift, sâu thứ hai thế giới sau Baikal. Bờ hồ dốc đứng với đồng bằng hẹp, giá trị kinh tế thấp hơn Đại Hồ nhưng vị trí chiến lược - từng là tuyến giao thông thủy quan trọng ở Trung Phi.
Phía nam là hồ Rukwa (hồ mặn nội địa giàu cá), cuối phía tây nam có nhiều ruộng muối. Xa hơn nữa là hồ Nyasa - Ernst đổi thành hồ Malawi cho dễ nhớ.
Ngoài ra còn có hồ Serengeti (gần Dodoma), hồ Eyasi, hồ Manyara, hồ Balangida... chứng tỏ nguồn nước dồi dào của cao nguyên Đông Phi. Tổng diện tích các hồ lớn lên tới hơn 100.000 km² - xứng danh "tháp nước châu Phi".
Về núi non, ngoài đỉnh Kilimanjaro cao nhất châu Phi còn có dãy Mitumba phía đông lưu vực Congo. Phía tây nam, vượt qua khu vực giữa hồ Tanganyika và Malawi là cao nguyên Katanga, tiếp giáp đồng bằng ven biển Mozambique.
Ernst quyết định "nuốt trọn" vùng giữa ba hồ lớn, thiết lập ba căn cứ quanh hồ:
Vịnh phía nam Đại Hồ: Mwanza
Bờ đông hồ Zollern: Kigoma
Tây bắc hồ Malawi: Karonga
Các căn cứ nội địa đặt tại Dodoma, Tabora và Mbeya gần hồ Rukwa.
Nét bút đỏ của Ernst khoanh tròn các vị trí này, bao trùm phần lớn lãnh thổ Tanzania tương lai.
...
"Tom, sao chép tài liệu này gửi đến thuộc địa Đông Phi!" Ernst ra lệnh thực hiện kế hoạch đầy tham vọng.
"Và gửi cả vũ khí từ xưởng đạn dược. Thành lập đội súng hỏa mai 600 di dân người Hoa."
"Chia thành sáu nhóm, mỗi nhóm do sĩ quan thuộc địa dẫn đầu để quản lý sáu căn cứ mới. Tăng cường di dân đến các điểm này. Trong tương lai, cùng ba thị trấn ven biển, chúng ta sẽ kiểm soát toàn bộ vùng Tanganyika."
Ernst hào hứng nói thêm: "Ưu tiên chọn di dân đợt đầu cho đội súng. Mỗi căn cứ cần 500 người. Đạn dược phải do người Đức quản lý."
Sau phút suy nghĩ, hắn bổ sung: "À, chọn vài nhân viên đáng tin từ công ty - tốt nhất là người Berlin có gia đình - để tiếp quản công tác quản lý. Không thể để lính đánh thuê ôm hết việc. Nhiệm vụ chính của họ là an ninh. Được rồi, xử lý đi!"
"Vâng, thưa thiếu gia." Tom cầm tài liệu cung kính đáp, khép cửa phòng sau khi rời đi.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Thung lũng Great Rift: Hệ thống địa chất kéo dài 6.000km từ Lebanon đến Mozambique [2] Mwanza: Thành phố lớn thứ hai Tanzania, nằm bờ nam hồ Victoria [3] Kigoma: Cảng quan trọng trên hồ Tanganyika, cửa ngõ giao thương với Congo
------oOo------