Việc Tây quân chiếm đóng bờ phải sông Kwango đánh dấu kết thúc cuộc chinh phục lần thứ ba của Đông Phi. Hiện tại, Đông Phi đã no nê sau bữa tiệc chiến tranh.
Với mục tiêu quân sự hoàn thành, công việc của Đông Phi chuyển từ chiến tranh sang phát triển quốc gia. Giờ là lúc tiêu hóa thành quả chiến tranh và chuẩn bị ứng phó với tình hình thế giới tương lai.
Trên lục địa châu Âu, chiến tranh Pháp-Phổ và Ý-Áo vẫn tiếp diễn. Với Pháp-Phổ, Ernst - người đã biết trước kịch bản - đã rõ kết cục. Nhưng phía Ý vẫn còn nhiều biến động khó lường.
Ngày 3 tháng 10 năm 1870.
Lâu đài Hohenzollern.
Dưới ánh đèn điện, Ernst đang xem tài liệu địa lý về Somalia. Ông dùng bút chì chỉnh sửa bản đồ Đông Phi, tập trung vào hai tỉnh Bắc và Jubaland ở Somalia.
Hai tỉnh này được định hướng phát triển thành vùng trồng cây công nghiệp và chăn nuôi.
Thực tế, Somalia không phải là sa mạc hoàn toàn. 15% diện tích là rừng và đồng cỏ, đặc biệt ở hai tỉnh của Đông Phi còn bao gồm cả vùng Đông Nam Ethiopia kiếp trước.
Với đất canh tác ít ỏi và thiếu nước, trồng cây công nghiệp sẽ hiệu quả hơn lương thực.
Đầu tiên là mở rộng trồng nhũ hương và mộc dược - hai mặt hàng không lo ế. Somalia vốn nổi tiếng là "Vùng đất hương liệu", chiếm hơn nửa sản lượng toàn cầu.
Tiếp đến là chăn nuôi lạc đà. Somalia kiếp trước có số lượng lạc đà lớn nhất thế giới. Dù Đông Phi không cần nhiều, nhưng có thể xuất sang Bắc Phi và Trung Đông.
Trên nền tảng truyền thống đó, Ernst muốn biến Somalia thành vùng trồng bông và chuối của Đông Phi.
Về chuối, đây là lĩnh vực mới. Dù chuối mọc khắp Đông Phi nhưng chưa được trồng quy mô thương mại.
Kiếp trước, chuối Somalia nổi tiếng ngọt như "vanilla kem", được mệnh danh "ngọt nhất thế giới". Ngành trồng chuối bắt đầu phát triển vào thập niên 1920 thời Ý thuộc địa, với hơn 200 đồn điền ở miền Nam.
Chuối nhanh chóng trở thành lương thực chính của người Somalia, có thể ăn kèm cơm hoặc mì Ý. Thói quen ẩm thực này phản ánh ảnh hưởng sâu sắc của Ý.
Sau này, các phe phái Somalia thường tranh giành đồn điền chuối. Nhưng giờ đây, không còn bóng dáng người bản địa nào ở hai tỉnh Bắc và Jubaland.
Nghĩ đến đây, Ernst lên tiếng: "Tom, ngươi hãy liên hệ các chuyên gia nông nghiệp châu Âu, ưu tiên người giỏi kỹ thuật trồng chuối, xem có ai muốn đến Đông Phi không. Và tìm thêm tài liệu chuyên môn, chúng ta cần dữ liệu để phát triển kinh tế Somalia."
"Vâng, Điện hạ! Nhưng tôi thắc mắc, Somalia không phải là sa mạc sao? Có thích hợp trồng chuối?" Tom hỏi.
"Khí hậu sa mạc, nhưng không hoàn toàn. Ai Cập còn có ốc đảo giữa sa mạc! Somalia có sông Shebelle và Juba, tuy không bằng sông Nile nhưng cũng đủ cung cấp nước tưới. Có nước thì sa mạc không thành vấn đề."
"Nhưng tại sao phải là Somalia? Nhiều nơi khác ở Đông Phi cũng trồng được chuối mà?" Tom vẫn thắc mắc.
Ở châu Phi, chuối rất phổ biến, đặc biệt tại Vùng Hồ Lớn. Uganda coi chuối là "quốc thực", đồ uống quốc gia Waragi cũng làm từ chuối. Những người vận chuyển chuối nổi tiếng như Odembou đến từ Burundi.
"Chuối ở đó nhiều, nhưng vị trí Somalia thuận lợi hơn để xuất sang châu Âu. Vận chuyển là vấn đề lớn với trái cây tươi, mà Somalia lại gần kênh đào Suez, có cảng biển tiện lợi." Ernst giải thích.
Vùng trồng chuối chính Afgooye cách Mogadishu chỉ 30km, từ cảng Mogadishu sang Trung Đông và châu Âu rất thuận tiện. Khoảng cách ngắn hơn nhiều so với Đông Nam Á hay châu Mỹ. Với lợi thế này, làm giàu từ chuối không khó.
Châu Phi có lịch sử trồng chuối lâu đời, là đối thủ cạnh tranh trực tiếp với Đông Nam Á và châu Mỹ.
"Nghe nói Mỹ cũng đang muốn trồng chuối ở Mỹ Latin. Chúng ta tập trung vào thị trường châu Âu và Trung Đông." Ernst nói.
Ngành chuối Mỹ cũng vừa khởi động, nhưng họ trồng ở Mỹ Latin và Caribe chứ không phải trong nước. Nếu không dùng nô lệ, Đông Phi khó cạnh tranh về giá, nhưng bù lại có thị trường rộng mở ở châu Âu.
Tom hỏi: "Nhưng châu Âu cũng có thể nhập chuối từ Tây Phi chứ? Tây Ban Nha, Anh, Pháp đều làm vậy."
"Ha ha, đó là bờ Đại Tây Dương. Châu Âu rộng lớn lắm, đặc biệt Trung Âu, Đông Âu, Ottoman, Nga, Áo-Hung đều là thị trường tiềm năng của ta." Ernst đáp.
Đặc biệt Nga - một quốc gia hàn đới, rất thiếu sản phẩm nhiệt đới. Ấn Độ tuy gần Nga về địa lý, nhưng trung tâm Nga ở Đông Âu. Đông Phi thông qua kênh đào Suez và Hắc Hải lại có lợi thế giao thông hơn.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Nhũ hương & Mộc dược: Hai loại nhựa cây quý từ Somalia, dùng làm hương liệu và dược phẩm từ thời cổ đại. [2] Afgooye: Thung lũng màu mỡ ven sông Shebelle, sau này trở thành "thủ phủ chuối" của Somalia. [3] Waragi: Rượu chuối truyền thống Uganda, nồng độ 40-50%. [4] Odembou: Biệt danh những người vận chuyển chuối bằng xe đạp ở Burundi, trở thành biểu tượng văn hóa châu Phi.
------oOo------