Nguồn: read.st
"Những học viên còn lại trong đợt này, cử sang Đông Phi thôi! Giờ chiến tranh Đông Phi đã kết thúc, có thể tổ chức lại quân đội." Sau khi tiễn Heinrich và Leopold, Ernst nghĩ thầm.
Đây cũng là cơ hội để giải ngũ một số sĩ quan Đức lớn tuổi.
...
Chiến tranh Đông Phi chấm dứt, nhưng châu Âu vẫn chưa yên. Phổ đang tiến như vũ bão vào lãnh thổ Pháp. Tập đoàn quân tinh nhuệ nhất của Pháp bị vây hãm tại Metz suốt 72 ngày, đến 27/10/1870 đã đầu hàng không điều kiện.
Trong khi đó, Trung tướng Karl của Áo-Hung dẫn quân cơ động khắp Bắc Ý, thậm chí gây rối loạn khu vực Lombardy, buộc quân phòng thủ phải chia lực lượng ngăn chặn tập kích từ phía sau.
Nhân cơ hội này, Đại công tước Albrecht cắt đứt liên lạc giữa quân Lombardy và Venice. Venice bị quân Áo-Hung bao vây, từng chút một kiệt quệ dưới sự vây hãm. Thành phố dần rơi vào cảnh đói khát, đặc biệt là người dân.
"Fulton, nhà mình sắp hết lương thực rồi. Có lẽ đây là bữa tối cuối cùng!" Lisa buồn bã nói với chồng.
Fulton nhìn nồi cháo loãng trên bàn, không biết nói gì.
Lisa tiếp tục: "Từ khi chiến tranh nổ ra, giá lương thực tăng gấp 13 lần mà vẫn khan hiếm. Nhà nào cũng cạn kiệt. Gia đình Elei đã bán nhà từ tuần trước. Năm miệng ăn mà không kiếm ra tiền, chắc sẽ chết đói mất."
"Ôi, cuộc chiến chết tiệt!" Fulton thở dài. "Anh sẽ thử xin ông Martin ứng lương trước."
Martin là chủ xưởng dệt nơi Fulton làm việc - cũng chính là người trước đây bán xưởng đóng tàu cho tập đoàn Hechingen.
Số tiền bán xưởng được Martin đầu tư vào ngành dệt, nhờ thị trường thống nhất Ý mà kiếm bộn tiền từ miền Nam.
Đến cuối 1869, kênh đào Suez thông xe, ngành đóng tàu Venice có dấu hiệu hồi sinh. Martin hối hận vì đã bán xưởng. Nhưng vài tháng sau, chiến tranh nổ ra, ngành đóng tàu đình trệ, trong khi xưởng dệt lại bội thu nhờ đơn đặt hàng quân đội. Ông ta chỉ biết thầm cảm ơn vận may.
"Cốc cốc cốc..."
Tiếng gõ cửa vang lên.
"Ai lại đến muộn thế này?" Fulton hỏi.
"Ông Fulton, tôi là Moret đây."
"Moret? Có chuyện gì vậy?"
"Tôi đến để chào tạm biệt." Moret cười khổ.
"Tạm biệt? Cậu định rời Venice sao?"
"Đúng vậy, gia đình tôi chuẩn bị sang Đông Phi."
"Không thể nào!" Fulton kinh ngạc. "Giờ đang giới nghiêm mà? Làm sao rời được?"
Moret cười nhạt: "Ông đánh giá quá cao lương tâm của bọn quan chức Venice rồi. Chỉ cần có tiền, họ sẽ đáp ứng mọi yêu cầu."
"Tôi biết chứ. Nhưng dù có đi lại tự do, làm sao thoát khỏi thành phố? Bên ngoài toàn quân Áo-Hung, biển thì bị phong tỏa."
"Tôi nghe ông Winston nói - cựu chủ của tôi ấy mà. Công ty ông ấy phá sản nên định sang Paraguay rồi tới Mỹ. Ông ấy bảo giờ vẫn có tàu ra vào Venice, nhưng chỉ của Công ty Thương mại Viễn dương Hechingen. Nghe nói họ có tư bản Phổ hậu thuẫn nên hải quân Áo-Hung cho thông hành."
"Có phải công ty tuyển người ở Venice trước chiến tranh không?"
"Đúng vậy."
"Tôi tưởng họ đã ngừng hoạt động rồi!"
"Tôi cũng nghĩ thế. Nhưng do giới nghiêm, thông tin bị bưng bít. Nếu không gặp ông Winston, giờ tôi vẫn còn mù tịt."
"Họ đậu ở bến nào?"
Moret nói: "Trong khu xưởng đóng tàu Hechingen. Khu vực khép kín nên ít người biết. Giá mà biết trước, tôi đã đưa gia đình đi cùng mấy người nông thôn rồi."
"Nhưng sang Đông Phi liệu có việc làm không? Tiền tàu cũng không ít đâu."
"Điểm này yên tâm. Hôm qua tôi đã hỏi, sang Đông Phi hay Paraguay đều không mất tiền, nhưng không được chọn điểm đến."
"Đông Phi và Paraguay khác gì nhau?"
"Có lẽ không khác mấy. Ông Winston nói Paraguay có nhiều lựa chọn hơn, nhưng với người nghèo như chúng tôi thì đi đâu cũng vậy."
Lý do tập đoàn Hechingen giúp Paraguay vận chuyển dân số bắt nguồn từ chiến tranh Paraguay vừa kết thúc đầu năm.
Ngày 27/2/1870, Tổng thống López bị bắt khi đang kêu gào "Ta sẽ chết cùng Tổ quốc!", sau đó bị lính Brazil chém chết rồi vùi xác trong rừng. Chiến tranh kết thúc.
Chính phủ mới Paraguay đối mặt với thảm cảnh: dân số chỉ còn 130.000 người sau chiến tranh và làn sóng di cư sang Đông Phi.
Đứng trước phản ứng quốc tế, Ernst buộc phải đồng ý giúp Paraguay khôi phục dân số.
Dĩ nhiên Đông Phi không trả lại người, mà tiếp tục hút dân từ Venice.
Không thể tiêu hóa hết, số người không đạt tiêu chuẩn sẽ được chuyển sang Paraguay.
Áo-Hung cũng tham gia, coi đây là cơ hội giảm bớt người Ý tại Venice.
Đây cũng là lý do Đại công tước Albrecht tiến quân chậm - Áo-Hung đang tổ chức đưa nông dân vùng chiếm đóng sang Nam Mỹ, không chỉ Paraguay mà cả Argentina và Brazil.
Với cơ cấu hiện tại, Paraguay có thể tiếp nhận 10.000 thanh niên Ý độc thân. Áo-Hung thậm chí muốn đẩy hàng chục vạn dân Venice đi, giúp Paraguay phục hồi dân số trước chiến tranh.
Việc di dân quy mô lớn rất khó khăn, nhưng Đông Phi sẵn sàng hỗ trợ với điều kiện: tất cả tàu di cư tập trung phục vụ Venice. Áo-Hung phải trả tiền, dựa vào ngân sách đế quốc.
Paraguay cũng phải trả giá: Đông Phi và Áo-Hung chia nhau lợi ích kinh tế, bao gồm đất đai và quyền khai thác tài nguyên.
Đây vẫn là thương vụ lỗ, chủ yếu vì lợi ích của Áo-Hung. Để đổi lấy sự ủng hộ của Hungary, Áo-Hung hứa giao một phần lãnh thổ Lombardy phía tây Venice cho Hungary, với điều kiện: không còn người Ý trên đó.
Đây là một kế hiểm khác: Hungary muốn nhận đất Lombardy giàu có thì phải đưa người Hungary đến.
Còn người Ý? Đẩy hết sang Vương quốc Sardinia.
Trong khi đó, một số người Ý đã chủ động chạy sang Pháp và châu Mỹ để tránh chiến tranh. Chính phủ Cộng hòa Pháp dưới sự vận động của Bá tước Medin đã tổ chức những người tị nạn này thành lực lượng xung phong, cản bước tiến của quân Phổ.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Lombardy: Vùng giàu có nhất Bắc Ý, từng thuộc Áo trước 1859. [2] Bá tước Medin: Nhà ngoại giao Pháp, người đề xuất dùng lính đánh thuê Ý trong chiến tranh Pháp-Phổ.
------oOo------