Nguồn: read.st
Bên trong Nhà máy Vũ khí Hechingen tại Berlin

Giám đốc Mayen đang trình diễn cho Ernst hai khẩu súng trường đặt trên bàn: súng Dreyse của quân Phổ và súng Chassepot thu được từ chiến trường Pháp.

Mayen cầm khẩu Chassepot giải thích: "Súng Chassepot của Pháp học hỏi nhiều từ thành công của Dreyse, cùng sử dụng cơ chế khóa nòng xoay-kéo, búa đập kim hỏa, đạn giấy định sẵn. Nhưng nó vượt trội hơn ở điểm then chốt: hệ thống khóa nòng. Dreyse có nhược điểm rò khí, làm giảm hiệu suất thuốc súng và tốc độ đầu đạn."

"Chassepot khắc phục bằng cách thay nòng rỗng thành đặc, thêm vòng đệm cao su ở đỉnh nòng. Khi bắn, khí nóng làm cao su nở ra, bịt kín buồng đạn. Độ kín cải thiện giúp tăng tốc độ và tầm bắn. Ngoài ra, Chassepot đặt hạt nổ ở đuôi đạn thay vì giữa như Dreyse, nên kim hỏa ngắn hơn, giảm đáng kể tỷ lệ hỏng hóc."

"Chiến trường đã chứng minh Dreyse lỗi thời. Chúng tôi dự định ngừng một dây chuyền sau chiến tranh, nhưng phải đợi Phổ công bố mẫu súng mới." Mayen báo cáo với Ernst trong chuyến thanh tra.

"Vậy dừng dây chuyền Dreyse đi. Giờ các ngươi có nhiệm vụ mới: tập trung phát triển vũ khí tân tiến. Ta đã tìm được đối tác." Ernst phán.

Ông định chuyển toàn bộ dây chuyền Dreyse lạc hậu sang Đông Phi - dù lỗi thời ở châu Âu nhưng vẫn hữu dụng tại châu Phi.

Mayen tò mò: "Đối tác là ai thưa Điện hạ?"

"Hai anh em nhà Mauser từ Vương quốc Württemberg, ngươi có biết không?"

"A, họ ấy à! Tôi quen cha họ - Andreas Mauser ở Xưởng Vũ khí Hoàng gia Württemberg. Ông ấy là nhà chế tạo súng nổi tiếng nhưng có tới 13 con trai." Mayen nói. "Nghe nói hai con út theo nghiệp cha, nhưng mới bị đối tác Mỹ lừa gạt xong. Điện hạ đừng để họ dụ dỗ!"

Số phận anh em Mauser khá long đong. Xuất thân từ gia tộc chế tạo súng nhưng đông anh em nên nghèo khó. Thời trẻ, họ phải làm thuê tại xưởng vũ khí địa phương. Trước chiến tranh Pháp-Phổ, họ cải tiến súng Dreyse nhưng xưởng đóng cửa.

Hai anh em chuyển sang làm cho Xưởng Norris, nơi đại diện của hãng Remington Mỹ - Samuel Norris - đã hợp tác thiết kế "súng Mauser-Norris" dựa trên Chassepot. Khi sắp thành công, Norris hủy hợp đồng, đá hai anh em ra đường.

"Người Mỹ xảo trá, nhưng lại lợi cho ta." Ernst mỉm cười.

Khi anh em Mauser lâm vào đường cùng, Ernst đã tìm đến xưởng thủ công nhỏ của họ ở Oberndorf đề nghị hợp tác. Trước lời mời của một Quốc vương, họ đồng ý nhưng kiên quyết giữ tên "Xưởng vũ khí Mauser".

Ernst không phản đối. Ông đổi tên Nhà máy Hechingen thành "Berlin-Mauser", biến nơi đây thành trung tâm nghiên cứu vũ khí Đức. Còn Đông Phi chỉ làm nhiệm vụ sản xuất - thiếu môi trường học thuật và nhân tài, không thể phát triển vũ khí tân tiến.

"Mayen, đừng đánh giá thấp người trẻ. Thiết kế 'Mauser-Norris' khá ổn, chỉ cần hoàn thiện thêm. Hơn nữa, chúng ta không có năng lực nghiên cứu, trong khi hai anh em họ đã từng suýt được Áo-Hung chấp nhận."

Trước khi tạo ra Mauser-Norris, hai anh em từng cải tiến súng Dreyse khiến Bộ Chiến tranh Áo-Hung chú ý, dù cuối cùng bị từ chối.

Mayen thở dài: "Nếu Điện hạ quyết vậy, tôi không phản đối. Nhưng phát triển súng cần thận trọng, sai lầm sẽ đánh mất thị trường."

"Yên tâm. Dù thị trường không đón nhận, Đông Phi vẫn đặt hàng. Ta có thể 'chống lưng' cho súng mới." Ernst tự tin.

Lý do Ernst kiên định là anh em Mauser đã hoàn thiện thiết kế từ 1869 - tiền thân của khẩu Mauser M1871 nổi tiếng. Chỉ cần môi trường làm việc tốt hơn, họ sẽ cho ra đời mẫu súng hoàn chỉnh.

"Vậy tôi không nói nữa. Nhưng... Điện hạ có hiểu về súng không?" Mayen hỏi.

"Tất nhiên là không." Ernst cười. "Ta chỉ hành động theo trực giác thôi."

(Hết chương)

Chú thích:
[1] Paul & Wilhelm Mauser: Hai anh em nhà thiết kế vũ khí lừng danh, sau này tạo nên thương hiệu Mauser với các mẫu súng trường phục vụ quân đội Đức đến Thế chiến II.
[2] Xưởng Oberndorf: Tiền thân của tập đoàn Mauser, thành lập năm 1811, sau bị Friedrich Krupp mua lại năm 1999.
------oOo------