Nguồn: read.st
Đối với việc khai thác cao nguyên Matabele (Zimbabwe), vấn đề đầu tiên là làm sao để thu hút nhân khí đến khu vực này. Vì vậy, chính phủ Đông Phi đã tổ chức một cuộc họp để bàn bạc về vấn đề này.

Tất nhiên, phần lớn thời gian là để các thành viên chính phủ đóng góp ý kiến, cuối cùng do Konstantin và Ernst quyết định.

Von der Leyen: "Về mặt kinh tế, hiện tại cao nguyên Matabele là một vùng đất trống, ngoài quân đội ra không có dân cư nào, nhưng số lượng thổ dân tại địa phương khá đông. Chúng ta có thể tận dụng thổ dân để khai thác một số tài nguyên tại đây. Hơn nữa, cao nguyên Matabele cách Đông Phi rất xa, lại bị ngăn cách bởi Zambia, nên nếu chỉ xét về giao thông đường bộ, việc khai thác cao nguyên Matabele là quá xa xôi, việc quản lý hành chính cũng rất bất tiện. Về vấn đề này, tôi đề xuất liên hệ với Mozambique để họ mở cửa cảng biển. Nếu có thể thông qua vận tải đường biển, môi trường tại cao nguyên Matabele sẽ được cải thiện đáng kể."

Yarman: "Xét về mặt an ninh, người Bồ Đào Nha ở Mozambique chắc chắn sẽ không chấp thuận yêu cầu này của chúng ta, vì vậy đừng kỳ vọng quá nhiều vào Mozambique."

Sivert: "Giải quyết vấn đề liên lạc mới là điều cốt yếu. Đường dây điện tín ở Zambia sắp hoàn thành đến tỉnh biên giới phía Nam, sau khi xong, chúng ta nên lập tức kéo dài đường dây từ Zambia thẳng đến cao nguyên Matabele. Như vậy, chúng ta có thể duy trì liên lạc kịp thời với quân đồn trú tại địa phương, đưa ra quyết định nhanh chóng để đối phó với các sự cố và rủi ro tiềm ẩn."

Konstantin nói: "Có thể cân nhắc nền kinh tế thổ dân. Hiện tại, cao nguyên Matabele vốn đang trong tình trạng thuộc địa, vì vậy chúng ta có thể sử dụng quân đồn trú để kích hoạt các thổ dân này, bắt họ cải tạo đất đai một cách thô sơ, trồng một số loại cây lương thực như khoai tây và sắn năng suất cao. Như vậy, đất đai sẽ được khai phá ban đầu, sau này khi di dân đến tiếp quản sẽ dễ dàng hơn nhiều. Về vấn đề giao thông, Bộ Ngoại giao trước tiên hãy liên hệ với Mozambique để đàm phán. Nếu họ không muốn cung cấp cảng biển cũng không sao, chúng ta sẽ tự mình từng bước khai thác cao nguyên Matabele. Còn đường dây điện tín, sau khi hoàn thành tuyến chính Zambia, lập tức triển khai xây dựng đoạn cao nguyên Matabele. Các tuyến nhánh ở Zambia có thể tạm thời trì hoãn."

Sivert: "Bệ hạ, nói đến giao thông, chúng ta không thể quên việc san bằng đường xá giữa cao nguyên Matabele và Zambia, đặc biệt là xây cầu trên sông Zambezi và các nhánh sông Congo. Ở một số đoạn sông, cần sử dụng thuyền để hỗ trợ giao thông thông suốt."

Von der Leyen: "Về mặt này, chúng ta đã có kinh nghiệm. Đúng lúc chúng ta cần huy động và tổ chức thổ dân địa phương phát triển nông nghiệp, có thể đồng thời tiến hành xây dựng cơ sở hạ tầng giao thông. Khi bận mùa vụ thì để họ làm ruộng, khi nông nhàn thì tổ chức họ làm đường, xây cầu. Việc phát triển nông nghiệp cũng giải quyết được vấn đề lương thực cho thổ dân. Chỉ cần quản lý tốt phân phối lương thực, chúng ta có thể tạm thời biến thổ dân thành công nhân làm thuê cho Đông Phi. Đến khi không cần họ nữa, cũng dễ dàng tống khứ đi."

Felix: "Quản lý thổ dân thực sự không dễ dàng, đặc biệt là ở những vùng chưa khai phá, đất rộng người thưa, quân đội của chúng ta rải ra cũng chỉ như hạt vừng. Vì vậy, tốt nhất trước khi dân di cư đến đủ, chúng ta nên thông qua các tù trưởng bộ lạc để hỗ trợ cai trị Đông Phi. Tôi có một ý tưởng: ngoài biện pháp cứng rắn là đàn áp quân sự, có thể sử dụng biện pháp mềm về kinh tế để kiểm soát thổ dân, ít nhất cũng giảm bớt sự phản kháng của họ. Đó là dùng sản phẩm công nghiệp để nâng cao chất lượng cuộc sống của tầng lớp cao cấp trong các bộ lạc, khiến họ sa đọa vào hưởng lạc, từ đó phụ thuộc vào hàng công nghiệp của Đông Phi. Chúng ta dùng hàng công nghiệp để đổi lấy lương thực ngoài thuế, sau đó dùng lương thực này đầu tư trở lại vào xây dựng cơ sở hạ tầng, tạo thành một vòng khép kín, nâng cao hiệu quả quản lý."

Đông Phi cũng thu thuế thổ dân, đặc biệt là ở những khu vực mới sáp nhập, phần lớn đều áp dụng hình thức này. Đây cũng là lý do khiến sự phản kháng của thổ dân địa phương giảm thiểu tối đa.

Thuế mà Đông Phi áp dụng với thổ dân gần giống chế độ bao thuế của Ottoman. Dưới sự đàn áp quân sự mạnh mẽ, hầu hết các chính quyền và bộ lạc thổ dân tạm thời chấp nhận quản lý của chính phủ Đông Phi dưới hình thức lực lượng phụ thuộc. Đông Phi ưu tiên đảm bảo lợi ích của tầng lớp thống trị thổ dân, chia đôi thuế với họ, nhưng việc thu thuế thì để thổ dân tự làm, Đông Phi chỉ việc nhận tiền.

Việc tạm thời duy trì các chính quyền thổ dân này khiến tỷ lệ nổi dậy của thổ dân ở vùng rộng lớn phía đông sông Congo và phía bắc sông Limpopo giảm đáng kể. Tất nhiên, đối với những thế lực thổ dân không chấp nhận chế độ bao thuế "tiên tiến" này, Đông Phi cũng không nương tay, thẳng tay tiêu diệt để làm gương.

Dưới sự răn đe này, các vương quốc và bộ lạc thổ dân khác đều vô điều kiện ủng hộ chế độ bao thuế của Đông Phi. "Biết thời thế mới là người sáng suốt", tầng lớp cao cấp của các thế lực thổ dân này cũng được hưởng đãi ngộ tốt hơn trước.

Bởi vì các thế lực thổ dân phần lớn đang ở giai đoạn chế độ nô lệ, trình độ sản xuất cực kỳ thấp, trong khi chế độ bao thuế của Đông Phi thực chất mang đặc điểm của chế độ phong kiến.

Đồng thời áp dụng biện pháp hỗ trợ kỹ thuật, buộc các thổ dân này tiến vào thời kỳ nông nghiệp, định cư, như vậy mới có thể thu thuế. Còn những kẻ thống trị thổ dân trước đây cũng được hưởng lợi từ việc tăng năng suất, thuế thu nhiều hơn. Chất lượng cuộc sống của tầng lớp thổ dân cao cấp được nâng cao, họ cũng không còn tổ chức thổ dân chống lại sự cai trị của Đông Phi.

Tất nhiên, hiện tại tầng lớp thống trị thổ dân đang được hưởng lợi, nhưng lâu dần họ chắc chắn sẽ không hài lòng, bởi vì việc độc chiếm thuế hấp dẫn hơn nhiều so với việc chia đôi với Đông Phi.

Nhưng Đông Phi đã tính đến điều này. Khi thổ dân không còn chấp nhận sự cai trị của Đông Phi, cũng là lúc Đông Phi bắt đầu thanh lọc dân số địa phương, nhường chỗ cho di dân.

Konstantin: "Dưới chế độ bao thuế, tầng lớp thống trị thổ dân cũng sẽ tích lũy được một lượng lớn lương thực. Chúng ta dùng hàng công nghiệp để mua lại số lương thực này từ tay họ, sau đó lại thuê thổ dân làm cơ sở hạ tầng trong thời gian nông nhàn. Cơ sở hạ tầng hoàn thiện lại tạo điều kiện thuận lợi cho quân đồn trú và di dân Đông Phi, tăng cường năng lực cai trị của chúng ta. Khi dân di cư đạt đến một mức độ nhất định, chúng ta sẽ ra tay với những thổ dân này. Felix, ý của ngươi có phải vậy không?"

Felix: "Đúng vậy, bệ hạ!"

Kế sách của Felix rất hay. Còn việc thổ dân có chịu ngoan ngoãn chấp nhận sự sắp đặt của Đông Phi hay không, đó là điều chắc chắn.

Dưới chế độ bao thuế của Đông Phi, ngoài phần mà Đông Phi lấy đi nhờ sức mạnh quân sự, thực ra tầng lớp thổ dân cao cấp mới là người hưởng phần lớn. Họ sẽ nhân danh chính phủ Đông Phi để thu thêm một số loại thuế trong phạm vi thế lực của mình.

Phần sản phẩm còn lại cho nô lệ và dân thường thổ dân chỉ đủ để họ sống lay lắt. Trong khi đó, Đông Phi dùng hàng công nghiệp để đổi lấy tài nguyên do chủ nô và tù trưởng nắm giữ, đầu tư vào thời gian nông nhàn. Những thổ dân này muốn ăn no hơn thì buộc phải nhận việc làm thuê cho Đông Phi.

Bởi vì Đông Phi đã tịch thu đồng cỏ và rừng, không cho phép tầng lớp thấp của thổ dân săn bắn, họ chỉ có thể trông cậy vào làm ruộng để kiếm sống. Áp lực thuế khóa nặng nề buộc những thổ dân này phải nhận thêm việc để nuôi sống bản thân.

Thực tế, khi chế độ bao thuế mới được áp dụng, những người vui mừng nhất lại là tầng lớp nô lệ thổ dân. Trước đây họ làm việc không công cho chủ nô, giờ đây đã có thể có một phần thu nhập của riêng mình, dù ít ỏi nhưng về tinh thần đã thỏa mãn nhu cầu của những nô lệ này.

Như vậy, sự phản kháng của nô lệ giảm đi, những chủ nô miễn cưỡng chấp nhận chế độ bao thuế cũng nhận thấy sự thống trị ổn định hơn. Hơn nữa, do tinh thần làm việc của nô lệ được nâng cao, lợi nhuận mà họ thu được cũng tăng lên đáng kể.

Quan trọng nhất là sau này thông qua kế hoạch trao đổi hàng công nghiệp với Đông Phi, họ có thể tận hưởng sự tiện lợi của hàng công nghiệp, chất lượng cuộc sống tiếp tục được cải thiện đáng kể.

Còn Đông Phi thông qua chế độ bao thuế, vừa giảm được sự phản kháng của thổ dân, vừa hoàn thành được việc xây dựng cơ sở hạ tầng, giảm chi phí đồn trú. Cuối cùng, khi dân di cư đến đông đủ, có thể không chút bận tâm mà phủi tay, tịch thu đất đai, đường xá và nhà cửa do thổ dân khai phá.

Vì vậy, hiện tại chế độ bao thuế đã khiến cả ba phe — tầng lớp thổ dân thấp, tầng lớp thống trị và Đông Phi — đều hài lòng. Ai cũng nghĩ tương lai của mình sẽ tươi sáng.

(Hết chương)

Chú thích:
[1] Cao nguyên Matabele: Vùng đất thuộc Zimbabwe ngày nay, nơi cư trú của người Ndebele.
[2] Chế độ bao thuế (Iltizam): Hệ thống thuế khoán phổ biến trong Đế chế Ottoman, người bao thuế (mültezim) nộp trước tiền thuế cho nhà nước rồi tự thu lại từ dân.
[3] Sông Limpopo: Một trong những con sông lớn nhất Nam Phi, chảy qua Botswana, Nam Phi, Zimbabwe và Mozambique.
------oOo------