Nguồn: read.st
Chế độ bao thuế - thứ đồ cổ rút ra từ đống rác lịch sử - khi áp dụng ở vùng hạ Sahara châu Phi lại trở thành phiên bản hoàn toàn mới mà thổ dân chưa từng biết đến.

Tất nhiên, chỉ những khu vực mới chiếm đóng mới áp dụng kiểu này. Những vùng sát Đông Phi như Zambia hay cao nguyên Azande, Đông Phi vẫn dùng chiêu bài cũ: "thay lồng đổi chim" một cách có trật tự, đặc biệt trong bối cảnh chiến tranh châu Âu, Đông Phi có dư dân di cư để thực hiện.

Cơ quan chính quyền Zambia đã được thiết lập, mỗi khu vực đều do quan chức cao cấp phụ trách, không cần thỏa hiệp với thế lực thổ dân. Cao nguyên Azande triển khai muộn hơn do Đông Phi không mặn mà khai thác, nhưng nằm liền kề Khu Hồ Lớn nên dễ kiểm soát, lại đã xóa sổ lượng lớn thổ dân trước đó nên không cần đầu tư nhiều lực lượng.

...

Hồ Solen (Tanganyika).

Cảng Mpuông - một tiểu cảng cá cực nam hồ Solen. Theo chỉ dẫn của Vương quốc Đông Phi, Msiri đã dẫn 3.000 quân dân nòng cốt tới nơi này.

Trước khi Msiri đến, Đông Phi đã tập hợp hơn vạn thổ dân tại đây. Những túp lều thấp bé chen chúc dọc bờ nam hồ Solen tạo nên cảnh tượng hùng vĩ.

"Hướng đạo Kabri, sao lại có nhiều người da đen tụ tập thế này?" Msiri nhìn đám đông bờ hồ hỏi.

Kabri: "Thưa ngài Msiri, đây là món quà Vương quốc Đông Phi dành tặng ngài. Vùng đất ngài sắp tới cũng nhiều thế lực thổ dân, nên nhân lực rất cần thiết. Đa số họ là thổ dân Đông Phi biết tiếng Swahili, hiểu được mệnh lệnh của ngài, toàn đàn ông trưởng thành. Tôi tin ngài có thể tổ chức họ thành đội quân hùng mạnh, trở thành bá chủ Tây Phi."

Msiri không tin vào tai mình: Đông Phi lại tốt bụng cho không nhân khẩu? Giữ lại làm giàu không phải hơn sao?

Kabri tiếp lời: "Ngài đừng coi thường họ. Họ đều được Đông Phi đào tạo, có năng lực tổ chức tốt, giàu kinh nghiệm nông nghiệp, phần lớn từng làm việc tại các nông trại. Mang họ sang Tây Phi vẫn có thể bắt trồng trọt, tích lũy tài sản."

Lời Kabri đã rõ: Đây chính là "công nhân" (nô lệ) của Đông Phi đã đến tuổi "giải ngũ". Zanzibar không tiếp nhận nổi số lượng lớn thế này, khách hàng Ottoman lại kén chọn chất lượng nô lệ. Giải pháp tốt nhất là đẩy họ theo chuyến xe miễn phí của Msiri sang Tây Phi.

Có thực sự làm nông nghiệp? Không chắc. Không ít trong số họ từng xây cầu, đắp đường, dựng nhà cho Đông Phi - những công việc cường độ cao.

Bề ngoài những nô lệ này có vẻ khỏe mạnh, nhưng thực chất đã bị bòn rút sức lực. May mắn lắm thì dùng được vài năm nữa sẽ kiệt quệ vì tích lũy tổn thương. Đông Phi đương nhiên không nhận lại "đồ thải".

Đàn gia súc Đông Phi đang tăng nhanh, có thể thay thế phần lớn nô lệ. Gia súc già giết thịt được, xương hầm canh ngon, còn nô lệ thì vô dụng. Chôn cất tốn công, vứt xác lại gây dịch. Cách tốt nhất là đuổi cổ những kẻ già yếu, bệnh tật đi xa - đôi bên cùng có lợi.

Msiri: "Không biết họ trồng được những gì?"

Kabri: "Đủ cả! Phần lớn cây trồng Đông Phi họ đều thành thạo: lúa, lúa mì, chuối, khoai tây..."

Msiri nóng lòng kiểm tra chất lượng "quà tặng". Dùng tiếng Swahili, hạ lệnh: "Đứng dậy!"

Quanh mấy người xem xét, ông ta phát hiện tứ chi nguyên vẹn, không phù thũng, cơ bắp cuồn cuộn - khỏe hơn cả nô lệ trong bộ lạc mình!

Đó là nhờ khẩu phần Đông Phi: Dù làm việc nặng, nô lệ được ăn no sắn và ngô do chính họ trồng. Đặc biệt sắn - chịu hạn, chịu đất xấu, năng suất cao, thu hoạch quanh năm.

Đông Phi chỉ cần quy hoạch đất hoang cho nô lệ trồng sắn là đủ lương thực, không ảnh hưởng sản xuất chính.

Msiri ra lệnh: "Đi vài bước xem."

Những nô lệ bị Đông Phi "huấn luyện" nhiều năm lập tức tuân lệnh. "Đại nhân" đứng cùng người Đông Phi, không dám không nghe, sợ bị đánh đập. Hình phạt khủng khiếp nhất là nhốt biệt giam.

Sau loạt thử nghiệm vận động cường độ cao, Msiri xác nhận Đông Phi không lừa mình - chất lượng nô lệ rất ổn.

Msiri hài lòng: "Kabri, cảm ơn món quà của Đông Phi. Những người này rất tốt."

Kabri cười: "Đương nhiên! Ngài là bạn của Đông Phi, chúng tôi luôn hào phóng với bạn bè." (Thầm nghĩ: "Xạo quá!")

Con người là thứ hao mòn nhanh, nhất là khi lao động nặng nhọc. Nô lệ Đông Phi cũng vậy. Dù ăn nhiều nhưng dinh dưỡng đơn điệu, lại bị vắt kiệt sức.

Số nô lệ tặng Msiri được Đông Phi tính toán kỹ dựa trên tuổi thọ công nhân đường sắt châu Âu, chọn đúng thời điểm "xuất ngũ".

Nô lệ Đông Phi dù không làm đường sắt nhưng cường độ lao động còn khủng khiếp hơn. Chỉ nhờ được trao tay Msiri đúng lúc sức khỏe đỉnh cao nên trông còn sung sức.

Sang Tây Phi nếu tiếp tục lao động nặng, họ sẽ gục hàng loạt. Nhưng nếu Msiri cho nghỉ ngơi, có thể sống thêm nhiều năm.

Quân đội Msiri vốn ít huấn luyện, chủ yếu dựa vào hỏa lực áp đảo đối thủ, được ăn sung mặc sướng - thuộc diện sang chảnh nhất châu Phi.

Nhưng nếu Msiri bắt số nô lệ này sang Tây Phi làm nông, kết cục sẽ khác: nguy cơ "tạch" hàng loạt rất cao.

Tuy nhiên Đông Phi đoán Msiri không làm thế. Đặc điểm chính quyền Msiri là cướp bóc tài nguyên bộ lạc khác. Như câu "địch tích lương, ta tích súng, địch là kho lương của ta" - đó là sở trường của Msiri.

Dự đoán hoàn toàn chính xác. Msiri đã tính toán dùng số nô lệ này tổ chức đội quân thường trực sang Tây Phi gây dựng cơ đồ.

Quân thường trực ở đây là lực lượng không dùng súng - chỉ tâm phúc mới được trang bị hỏa khí.

Lợi thế khi Msiri trọng dụng nô lệ Đông Phi: cùng nói tiếng Swahili, đồng hương đồng chủng, lại khỏe mạnh, toàn đàn ông trưởng thành. Sang Tây Phi sẽ cho bọn "ếch ngồi đáy giếng" thấy sức mạnh người Bantu Đông Phi.

Tóm lại chiến lược Msiri gói gọn trong hai chữ: "NHẬP QUAN" - dẫn toàn bộ "Bát Kỳ" quân đen sang Tây Phi tranh hưởng phú quý.

Msiri cũng nhận ra Đông Phi chỉ tặng toàn đàn ông, không phụ nữ. Nhưng nghĩ lại: phụ nữ là chiến lợi phẩm, Đông Phi đâu dễ cho không. Không sao, sang Tây Phi cướp địa phương là được.

Đây là hiểu lầm của Msiri. Trong hệ thống nô lệ Đông Phi không tồn tại phụ nữ và trẻ em - họ đã bị đuổi hết lên phía tây bắc.

Nhưng ý định cướp phụ nữ Tây Phi của Msiri lại trùng hợp với thực tế: phần lớn thổ dân bị Đông Phi đuổi đi đã tới đó, giờ đang là tài sản của các bộ lạc Tây Phi.

(Hết chương)

Chú thích:
[1] Nhập quan: Khái niệm lấy cảm hứng từ "Bát Kỳ nhập quan" của nhà Thanh, ám chỉ cuộc chinh phạt quy mô lớn.
[2] Bát Kỳ: Chơi chữ chỉ đội quân toàn người da đen của Msiri, ví như Bát Kỳ quân Mãn Châu.
[3] Cảng Mpuông: Tên gọi Đông Phi đặt cho bến cảng phía nam hồ Tanganyika, nay thuộc Zambia.
------oOo------