Dodoma là điểm đến đầu tiên của Đội Một thuộc Đoàn Tiên Phong Đông Phi. Trong khi các đội khác vẫn đang trên đường hành quân, Đội Một đã bắt đầu công việc xây dựng căn cứ tại đây.
Dodoma - thủ đô hành chính tương lai của Tanzania, nằm ở độ cao 1.100m so với mực nước biển, khí hậu mát mẻ, địa hình đồi núi thấp đa dạng gần thượng nguồn sông Wami.
Nơi đây từng là điểm dừng chân quan trọng cho các đoàn thương nhân từ bờ biển Swahili đến hồ Zollern (tức hồ Tanganyika trong lịch sử), và trong đời trước là trung tâm đường sắt lớn của Tanzania. Vì vậy, vị trí địa lý của nơi này rất quan trọng.
Thông qua Dodoma, hàng hóa cập cảng từ Dar es Salaam có thể trung chuyển đến các cứ điểm trong thuộc địa Đông Phi, đồng thời tạo điều kiện thuận lợi cho các đợt nhập cư tiếp theo.
Lượng mưa trung bình hàng năm ở Dodoma khoảng 600 mm, nhiệt độ quanh năm dao động từ 15-30°C — vô cùng thích hợp cho con người sinh sống.
Điều này tạo thuận lợi lớn cho Đội Một của đoàn tiên phong. Trước khi mùa mưa tới, họ dùng bật lửa dầu hỏa của tập đoàn Hechingen đốt cháy các đồng cỏ.
Gió đông nam thổi ngọn lửa lan rộng về phía tây bắc, khiến nhiều loài thú bỏ chạy tán loạn. Những con không chạy kịp trở thành bữa thịt nướng thơm phức cho binh sĩ. Thịt thú rừng được nướng trên lửa, mỡ nhỏ tí tách thơm lừng ăn kèm với chuối rừng hái được thật hấp dẫn.
Sau khi lửa đi qua, tro thực vật giúp trung hòa tính axit của đất, hơn 500 di dân đi cùng đội bắt đầu cày xới đất để canh tác.
Khu vực quanh Dodoma cũng có các bộ lạc bản địa — nơi đây từng là điểm giao thương giữa họ và thương nhân Ả Rập. Khi thấy Đội Một tiên phong đến với vũ khí trong tay (Ả Rập cũng có vũ khí, nhưng không nhiều), bản năng khiến họ cảnh giác với người lạ.
Điều đặc biệt là ở đây rất hiếm khi nhìn thấy người Đông Á. Người bản địa phần lớn là hậu duệ dân Bantu di cư từ Tây Phi cách đây vài thế kỷ, có làn da đen sẫm. Họ từng tiếp xúc với người da trắng và người San ở Đông Phi, còn Đội Một có nước da nằm giữa hai sắc tộc này, cộng thêm trang phục chưa từng thấy — chỉ nhìn từ xa cũng biết là khác biệt.
Đội Một trước mắt không có ý định gây xung đột với các bộ lạc bản địa. Dù sao thì cũng mới đến, nên việc ưu tiên là ổn định xây dựng doanh trại trước đã.
May mắn là vào thời điểm này, Đông Phi vẫn còn "đất rộng người thưa". Dân số cả vùng thảo nguyên Tanzania gộp lại có khi còn ít hơn vùng thảo nguyên Mông Cổ.
Người Mông Cổ còn biết chăn nuôi ngựa, cừu, còn dân bản địa ở đây phần lớn vẫn đang sống bằng săn bắt hái lượm — năng suất lao động thấp thì dân số không thể đông được.
Chưa kể, thương nhân Ả Rập thường xuyên kích động các bộ lạc gây chiến để dễ bề buôn nô lệ. Những năm gần đây, dân số Đông Phi thậm chí còn đang giảm sút.
Trong tương lai, Tanzania có thể đạt tới 50 triệu dân chủ yếu là nhờ người Đức và người Anh. Dù động cơ của thực dân là không tốt, nhưng thực sự họ đã đưa những "dân tộc bán khai" này bước vào thời đại nông nghiệp.
Sau khi châu Phi độc lập, không còn sự kiểm soát của thực dân, cộng thêm năng suất tăng cao, dân số các nước bùng nổ. Ví dụ: Tanzania những năm 1960 chỉ có hơn 10 triệu người, trước khi Ernst xuyên không thì đã gần 60 triệu, và tỷ lệ sinh vẫn tiếp tục tăng.
Tính đến thời điểm hiện tại, Ernst nghi ngờ rằng dân số trên toàn bộ lãnh thổ Tanzania rộng 940.000 km² thậm chí chưa đạt đến 5 triệu người.
Trong đời trước, Đông Phi thuộc Đức sau hàng chục năm phát triển đến trước Thế chiến thứ nhất mới chỉ có hơn 7 triệu người — trong đó bao gồm cả Rwanda và Burundi, hai khu vực có mật độ dân số cao.
Đó là lý do Ernst dám nhắm tới thuộc địa Đông Phi. Ở tiền kiếp, một số huyện ở quê hương cũ của hắn đã có gần 1-2 triệu dân.
Nếu bảo di dời cả một quốc gia thì sẽ bị coi là hoang tưởng, nhưng chỉ là vài huyện thì vẫn có khả năng.
Với khả năng huy động của quê nhà trong tiền kiếp — như các dự án điều tiết nước Bắc Nam, đập Tam Hiệp v.v... — việc di dời dân số quy mô lớn trong thời gian ngắn là điều hoàn toàn khả thi.
Hiện tại, Ernst còn rất nhiều thời gian. Nếu trong 30–50 năm tới có thể từ từ "tiễn" người bản địa đi nơi khác, thì vấn đề sắc tộc ở Đông Phi coi như giải quyết xong.
Còn giữa người Hoa và người da trắng thì dễ xử lý hơn nhiều — ít nhất Ernst cho là vậy. Sự hòa nhập dân tộc là điều có thật, như trường hợp của Brazil, nơi mọi người đều nghèo đến mức chẳng còn sức đâu mà kỳ thị sắc tộc. Còn ở Mỹ — nơi phát triển cao — thì suốt ngày mượn cớ sắc tộc để chuyển hướng mâu thuẫn xã hội.
Một ví dụ tích cực nữa là Cuba — Ernst rất ngưỡng mộ chính phủ Cuba, nơi mọi sắc tộc sống hòa thuận dưới một thể chế chung. Nếu ở các quốc gia tư bản nhỏ khác thì có lẽ đã đánh nhau vỡ đầu từ lâu rồi.
Tất nhiên, cũng có ví dụ tiêu cực: Nam Tư. Không phải kỳ thị, nhưng Ernst cho rằng sự tan rã của Nam Tư là do lãnh đạo yếu kém, không giữ vững lập trường, không phát huy ưu thế của quốc gia và rồi … cuối cùng chết chìm giữa thỏa hiệp và tự do. (Đoạn này Ernst “run rẩy vì sợ”.)
Nói xa rồi... Nhưng ít nhất Ernst tin rằng mình có thể giải quyết vấn đề này. Sống nhiều năm trong một quốc gia có 3.000 năm tập quyền và 2.000 năm đại nhất thống, ít nhiều cậu cũng biết một vài chiêu trò.
Chế độ phong kiến phân quyền thời Tây Chu mà Ernst còn cho là mạnh hơn cả tập quyền phương Tây — vì dù sao Chu vương thất trên danh nghĩa vẫn là "thiên hạ cộng chủ". Trong khi châu Âu ai cũng tự nhận mình là La Mã, đánh hai trận thế chiến vẫn không ra nổi một Liên minh châu Âu vững chắc.
Chỉ có duy nhất Nga là quốc gia châu Âu mang tư tưởng tập quyền từ tầng lớp thấp nhất đi lên, nên người Mỹ sợ Nga cũng là điều dễ hiểu — vì Nga thực sự có khả năng thống nhất châu Âu.
Dodoma, hôm nay nhiệt độ khoảng 23 °C. Trang phục của di dân người Hoa đều là quân phục Phổ. Trước đó, tại Thị trấn thứ nhất (First Town), môi trường nóng ẩm khiến quần áo trở nên bí bức khó chịu, nhưng đến Dodoma lại vừa vặn, rất dễ chịu.
Tinh thần di dân rất tốt, nhưng các chỉ huy vẫn hết sức thận trọng. Trong mắt người châu Âu xưa, châu Phi từng bị coi là “lục địa bị nguyền rủa” — vì bệnh nhiệt đới nhiều, các thực dân thường chỉ hoạt động ở ven biển, không dám vào sâu nội lục.
Ernst vì vậy cực kỳ coi trọng vấn đề y tế trong thuộc địa, đồng thời đưa ra một loạt giải pháp thực tế:
Nước uống phải đun sôi;
Không ăn thịt thú hoang còn tái hay chưa nấu chín;
Không tiếp xúc với rắn, ếch, do nhiều ký sinh trùng;
Phải khử trùng định kỳ;
Phòng tránh muỗi đốt;
Chất thải phải thu gom và xử lý hợp lý…
Đây là nhiệm vụ hàng ngày của cán bộ thuộc địa. Đặc biệt là phải quản lý nghiêm khắc chuyện ăn uống của di dân — vốn là dân tộc "ham ăn", lại thường xuyên đói kém, nên rất giỏi tìm cách ăn mọi thứ có thể.
Tuy nhiên, thực phẩm trong thuộc địa Đông Phi vẫn khá dồi dào. Nếu không có gì ăn, vẫn còn chuối rừng và hoa quả để no bụng — không cần thiết phải đi ăn những con vật kỳ lạ. Dù là các loài động vật ăn cỏ lớn ngoài thảo nguyên như ngựa vằn, linh dương... có thể hợp tác tổ chức săn bắt.
Ban đêm, vùng Dodoma trời quang mây tạnh, sao dày đặc phủ kín bầu trời. Nhiệt độ bắt đầu giảm nhẹ. Sau một ngày lao động, những di dân nằm trên chiếc giường gỗ đơn sơ, yên tâm chìm vào giấc ngủ.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Swahili: Vùng văn hóa ven biển Đông Phi, nơi giao thoa Ả Rập - châu Phi [2] Bantu: Nhóm sắc tộc chiếm đa số ở châu Phi hạ Sahara [3] San: Tộc người bản địa lâu đời nhất Nam Phi, có nét mặt khác biệt với người da đen thông thường
------oOo------