Hôm nay là ngày Lâu đài Hohenzollern chính thức hoàn công, Thân vương Konstantin đặc biệt mời một số nhân vật quan trọng trong gia tộc đến đây tham dự lễ kỷ niệm.
Lâu đài Hohenzollern là nơi phát tích của gia tộc Hohenzollern, cũng là biểu tượng tinh thần của cả dòng họ.
Lâu đài được xây dựng vào thế kỷ 11, tổ tiên Burchard I được phong làm Bá tước von Zollern (lãnh địa nằm giữa sông Neckar thượng, vùng núi Schwaben và thượng nguồn sông Danube) vào khoảng năm 1100, từ đó bắt đầu xây dựng lâu đài. Tuy nhiên, tòa lâu đài cũ sau đó đã bị phá hủy.
Gia tộc đã tu sửa lại tòa lâu đài, gia tăng các công trình phòng thủ, biến nơi đây thành nơi trú ẩn trong chiến loạn cho gia tộc Hohenzollern. Do địa hình hiểm trở, nơi này từng là điểm tranh chấp giữa Pháp và Áo, từng xảy ra một trận vây hãm kéo dài chín tháng, binh lính trong thành bị chết đói một cách thê thảm. Trong chiến tranh, lâu đài không được hoàn thành như dự kiến, sau nhiều lần đổi chủ cuối cùng bị bỏ hoang.
Năm 1844, Wilhelm IV – người kế thừa ngai vàng Phổ – từng nhắc đến những kỷ niệm đẹp khi ông còn 19 tuổi tại lâu đài này trong một bức thư, đặc biệt là khi ngắm hoàng hôn từ đó. Việc tái thiết lâu đài trở thành ước mơ thời niên thiếu của ông.
Lâu đài Hohenzollern hiện nay được khởi công xây dựng lại từ năm 1850, do Phổ và Hechingen cùng tài trợ, lịch sử ghi nhận hoàn thành vào năm 1867.
Nhưng sau khi Ernst kiếm được tiền từ công nghiệp, ngân sách của hoàng gia Hechingen trở nên dư dả hơn, vì vậy Ernst quyết định đẩy nhanh tiến độ xây dựng lâu đài.
Sau khi thương lượng với hoàng gia Phổ, Ernst đã tăng tốc thi công lâu đài Hohenzollern mới, công nhân làm việc cật lực ngày đêm, giúp lâu đài hoàn thành sớm hơn một năm.
Đồng thời, Ernst thông qua việc mua lại phần sở hữu của hoàng gia Phổ, đã nâng tỷ lệ sở hữu lâu đài Hohenzollern của hoàng gia Hechingen lên 50%.
Dù sao đây cũng là nhà của mình, nó không chỉ đại diện cho vinh quang của gia tộc Hohenzollern, mà còn là thể diện của nhánh Hechingen.
Vua Phổ Wilhelm I đang đau đầu vì chi phí chiến tranh, liền thuận tiện bán đi một phần quyền sở hữu. Dù ngân sách hoàng gia và ngân sách quốc gia tách biệt nhau, nhưng việc hoàng gia rót tiền vào công trình quốc gia rõ ràng rẻ hơn để ngân hàng thương mại mua trái phiếu chính phủ, vì bọn trung gian cũng lấy phí hoa hồng.
Những người tham dự lễ khánh thành hôm nay đều là nhân vật nổi tiếng của gia tộc Hohenzollern. Nhánh Hechingen chỉ có Thân vương Konstantin và Ernst.
Vì Wilhelm I đang chuẩn bị chiến tranh, hoàng gia Phổ cử Thái tử Friedrich (Friedrich III – Hoàng đế 100 ngày, sau khi mất thì Wilhelm II kế vị) đến dự lễ.
Ngoài ra còn có nhiều thành viên của nhánh Sigmaringen, bao gồm Thân vương Karl Anton và hai người con trai ông – con trưởng là Hoàng tử Leopold (năm 1870, Leopold là ứng viên cho ngai vàng Tây Ban Nha, và việc này là một trong các nguyên nhân trực tiếp dẫn đến chiến tranh Pháp–Phổ 1870–1871).
Con trai thứ của Karl Anton là Karl (sau này là Hoàng đế Romania Carol I), người khiến Ernst không khỏi ghen tỵ, hiện đang ở Romania và sắp chính thức lên ngôi, nên không thể tham dự.
Trong số các thành viên gia tộc Hohenzollern hiện diện, chỉ có Ernst và Leopold là tương lai "mù mịt". Leopold vốn có cơ hội trở thành vua Tây Ban Nha, nhưng bị người Pháp ngăn cản. Ernst thì khỏi phải nói, chỉ có thể kế thừa ngôi vị Thân vương Hechingen.
Điểm mạnh của Ernst so với Leopold chính là có thuộc địa Đông Phi, vì vậy sau Thế chiến I, Ernst vẫn có thể chạy sang Đông Phi tiếp tục hưởng thụ, trong khi hậu duệ đáng thương của Leopold chỉ có thể sống dựa vào tài sản tổ tiên ở châu Âu.
Nhìn ở góc độ đó, hậu duệ của người em trai ông và cả hoàng tộc Phổ còn đáng thương hơn – một bên mất ngai vàng Romania, một bên mất luôn ngai vàng Đế quốc Đức – so với họ thì có lẽ Leopold cũng thấy đỡ tủi thân hơn chút (cười đểu).
Ernst thề rằng nếu Đông Phi phát triển tốt, nhất định sẽ kéo tay giúp đỡ họ hàng một phen – điều này là thật lòng. Ví dụ như chính hoàng tộc Phổ cũng đã ủng hộ Ernst không ít, nếu không thì việc lấy được đơn đặt hàng quân sự và hợp tác với các xưởng vũ khí đâu dễ dàng gì – đó chính là lợi ích của một gia tộc cường thịnh.
Còn mẹ quá cố của Ernst – Eugénie de Beauharnais – là con gái của Công tước Leuchtenberg, Eugène de Beauharnais. Dòng dõi của Eugène khá đông, hiện nay chỉ còn Hoàng hậu Thụy Điển trước đây – Josephine – còn sống.
Tóm lại, đây là những họ hàng thân cận nhất của Ernst. Hiện tại, gia tộc Hohenzollern vẫn là chỗ dựa lớn nhất của ông.
"…Việc xây dựng lại lâu đài Hohenzollern là dấu mốc cho thấy gia tộc Hohenzollern của chúng ta đã bước lên một tầm cao mới, hy vọng nó sẽ mãi mãi sừng sững trên mảnh đất Đức cùng với gia tộc Hohenzollern."
Khi Thân vương Hechingen phát biểu xong, phía dưới vỗ tay vang dội, sau đó Thái tử Friedrich và Thân vương Karl Anton lần lượt đại diện cho hoàng tộc Phổ và nhánh Sigmaringen lên phát biểu.
Đêm đó, buổi tiệc rượu. "Này, Leopold, sao lại một mình uống rượu thế?" Ernst chào hỏi.
"Chủ yếu là lo lắng cho Karl ở Romania không biết có thuận lợi không, bây giờ Romania không phải là nơi yên bình, dù có sự hỗ trợ của gia tộc, nhưng trải nghiệm đau đớn của Đại công tước Romania đời trước cho thấy tình hình Romania không ổn định."
"Đừng lo, nói gì thì nói, năng lực dẫn dắt quân đội của Karl rất tốt, chỉ cần Karl có thể liên hệ được với quân đội Romania, những kẻ phản đối ở đó tuyệt đối không dám hành động liều lĩnh." Ernst an ủi. Nói như vậy là có căn cứ, Karl thường xuyên hoạt động trong quân đội, còn tham gia Chiến tranh Schleswig lần thứ hai.
“Hy vọng là vậy! Nghe nói dạo này ngươi làm ăn khá lắm, chắc Konstantin thúc thuc không định để ngươi phát triển trong quân đội nhỉ?”
Nghe vậy, Ernst cười tự giễu: “Đường đệ ta vốn mù tịt quân sự, không thể so với huynh đệ các ngươi, thôi thì đừng làm loạn quân đội của Vương quốc.”
“Phụ thân bảo là ngươi đang khai thác thuộc địa ở Đông Phi, thuận lợi không?” – Leopold chuyển chủ đề.
“Haha, Đông Phi sao sánh được châu Âu. Bây giờ ta chỉ trồng trọt ít nông sản, chuẩn bị nguyên liệu cho nhà máy của mình thôi, cũng chỉ là chút chuyện buôn bán nhỏ.” – Ernst cười đáp.
“Các ngươi đang nói gì thế?” – Thái tử Friedrich bước tới.
Trong ba người thì Friedrich là người lớn tuổi nhất, hắn và Leopold đều từng phục vụ trong quân đội Phổ, chỉ gặp Ernst vài lần nên không hiểu rõ lắm.
“Thưa Thái tử, ta và Ernst chỉ đang tán gẫu, nghe nói Ernst đang khai phá thuộc địa ở Đông Phi nên tò mò chút.” – Leopold nói.
“Thuộc địa quả thật là nơi tốt. Người Anh dựa vào đế chế thuộc địa khổng lồ mới duy trì được bá quyền trên biển. Đáng tiếc là Đức chưa thống nhất, bỏ lỡ cơ hội mở rộng ra hải ngoại, giờ các thuộc địa giàu có đều bị Anh Pháp chia nhau, chỉ còn mấy chỗ thừa thãi.” – Thái tử Friedrich cảm thán.
Ernst nhân cơ hội nói: "Vì vậy chúng ta nên tập trung vào sự nghiệp thống nhất vùng đất Đức, chỉ có nước Đức hùng mạnh mới có thể cạnh tranh với các cường quốc."
Leopold và Friedrich gật đầu tán thành.
Friedrich nói: "Đây là thiên mệnh của nước Phổ, hoàn thành thống nhất vùng đất Đức, gia tộc Hohenzollern chúng ta không thể thoái thác."
Câu nói này đầy sát khí, rõ ràng là nhằm vào Đế quốc Áo, có vẻ như giới lãnh đạo Phổ đã thống nhất, sẽ dồn toàn lực đối phó với Đế quốc Áo.