Tọa lạc tại Đông Berlin, vị trí của nó không nổi bật, nằm trong vùng chuyển tiếp giữa khu đô thị sầm uất và vùng ngoại ô. Một tòa nhà màu xám trắng chính là trụ sở làm việc của Công ty Điện lực Berlin.
Sau lễ hoàn công của lâu đài, Ernst trở về Berlin vì sản phẩm đầu tiên của Công ty Điện lực Berlin đã hoàn thiện.
Dưới sự gợi ý của Ernst, công ty này vẫn luôn tập trung vào một việc: thử nghiệm vật liệu dây tóc cho bóng đèn.
Ernst nhớ lại việc Edison cải tiến đèn điện – ông ta đã thử nghiệm nhiều loại vật liệu trước khi chọn sợi bông carbon hóa, sau đó là sợi tre. Vì thế, Ernst đã cung cấp cho nhóm kỹ thuật một số định hướng quý giá.
Ernst bước vào công ty, hỏi thăm nhân viên thì biết Carl von Linde đang ở trong phòng thí nghiệm. Ernst tiến đến cửa phòng và đẩy vào.
Trong phòng thí nghiệm, dây điện chằng chịt, đủ loại thiết bị bày la liệt khắp nơi. Ernst cẩn thận bước qua, rồi thấy Carl von Linde đang ngồi trên ghế, tập trung vẽ bản vẽ kỹ thuật.
Ernst không dám làm phiền Carl von Linde, bởi trí tưởng tượng của thiên tài là thứ quý giá nhất. Nếu vô tình làm gián đoạn suy nghĩ của ông ấy, tổn thất sẽ rất lớn.
Hắn nhẹ nhàng tìm một cái ghế ngồi xuống, im lặng đợi Linde làm việc xong.
Trong sự yên tĩnh của phòng thí nghiệm, chỉ còn lại tiếng đồng hồ tích tắc và tiếng bút chì lạo xạo trên giấy.
Không biết đã bao lâu, Ernst gần như ngủ gật thì tiếng xếp giấy vang lên. Carl von Linde vươn vai, ngáp một cái.
Lúc này, hắn mới phát hiện trong phòng có thêm người.
“Điện hạ Ernst! Ngài đến khi nào vậy? Thật thất lễ, vì mải mê công việc nên không để ý thấy ngài đã đến!”
Ernst đứng dậy, vừa vươn vai vừa nói: “Linde tiên sinh, sao không bảo ai đó đến dọn dẹp? Phòng thí nghiệm bừa bộn thế này có ảnh hưởng đến nghiên cứu không?”
Carl von Linde giải thích: “Chuyện là thế này. Ta chỉ có thể suy nghĩ tốt nhất khi ở một mình, nên thường không cho ai khác vào phòng. Hơn nữa, các thiết bị này đều là một phần trong thí nghiệm. Nhân lực hiểu lĩnh vực này trong công ty còn ít hoặc chưa đủ chuyên nghiệp, ta sợ họ lỡ tay làm hỏng dụng cụ.”
"Dĩ nhiên, bản thân ta cũng muốn làm việc trong một môi trường gọn gàng, nhưng nghiên cứu khoa học là như vậy. Những ý tưởng bất chợt và các thí nghiệm kiểm chứng khiến dụng cụ và dây điện ngày càng nhiều. Cuối cùng, ta đành từ bỏ ý định dọn dẹp phòng thí nghiệm."
“Thì ra là vậy!” Ernst gật đầu, trong lòng nghĩ: quả đúng là thế giới của thiên tài – và cũng có thể là... một cái cớ cho sự lười biếng.
“Linde tiên sinh, nếu cần gì thì cứ báo trước cho ta. Nhưng hôm nay ta đến chủ yếu là để xem tiến triển của đèn điện.”
Carl von Linde nghe vậy thì lập tức đứng dậy dẫn Ernst đi xem thành quả.
“Xin mời Điện hạ!”
Hai người đi qua cầu thang đến một phòng thí nghiệm ở tầng một. Vài nhân viên đang dùng lò nấu luyện nguyên liệu – Ernst đoán là họ đang làm vật liệu dây tóc.
Linde lấy một chiếc hộp trên kệ, bên trong là hàng loạt bóng đèn thủy tinh hình oval. Bên trong mỗi bóng là những dây tóc có hình dạng kỳ lạ — tất cả đều được chế tác thủ công.
“Moegens, lại đây biểu diễn một chút!” – Linde gọi một nhân viên lại.
Người này bắt đầu giới thiệu cách hoạt động của bóng đèn trước mặt Ernst.
“Thưa ông chủ, đây là ổ cắm, dưới bóng đèn là phích cắm. Ta cắm bóng đèn vào đây, dòng điện sẽ chạy qua dây tóc bên trong và phát sáng…”
Vừa nói, vừa cắm bóng đèn vào. Ngay lập tức, dây tóc đỏ rực và phát ra ánh sáng vàng chói mắt.
Đợi một lúc mà không thấy vấn đề gì, người nhân viên mới thở phào.
Ernst hỏi: “Đèn sáng được bao lâu?”
“Khoảng sáu tiếng!” – người nhân viên đáp.
Carl von Linde tiếp lời: “Thưa Điện hạ, mọi việc là thế này. Sau khi ngài chỉ ra hướng đi đúng, chúng ta đã tạo ra sản phẩm, nhưng có một số phần cứng hiện nay khoa học chưa đủ sức làm được.”
"Ví dụ như bóng đèn này, tim đèn của nó cần môi trường chân không hoàn toàn mới có thể hoạt động hiệu quả. Nhưng công nghệ chân không hiện nay chưa thể đáp ứng, trên thị trường cũng không có thiết bị hoặc bằng sáng chế nào đạt được yêu cầu này. Vì vậy, chúng ta buộc phải tạm chấp nhận."
Ernst hỏi: “Có giải pháp nào không?”
“Đây cũng là điều ta đang nghiên cứu: cải tiến kỹ thuật chân không hiện có. Những ngày gần đây ta liên tục nghiên cứu vấn đề này, nhưng vẫn chưa có kết quả rõ rệt.”
Ernst dùng tay vuốt cằm, suy nghĩ kỹ. Carl von Linde dù có nhiều thành tựu trong lĩnh vực ứng dụng điện, nhưng khi nói đến thiết bị chính xác, những người như Lenoir chuyên nghiên cứu động cơ đốt trong, yêu cầu về độ kín và độ tin cậy cực kỳ cao, không được phép sai sót. Họ có chuyên môn hơn về cơ khí.
Vì vậy, hắn đề xuất: "Hay là như thế này, Linde tiên sinh. Công nghệ chân không đòi hỏi độ chính xác rất cao. Ngươi cũng biết, ta còn có một công ty năng lượng động lực, các nhà nghiên cứu ở đó thường xuyên làm việc với máy móc, yêu cầu về độ chính xác và chất lượng cực kỳ khắt khe. Chúng ta có thể hỏi xem họ có cách nào không!"
Carl von Linde đồng ý, bởi một mình hắn làm việc này quá khó, đặc biệt là trong lĩnh vực không phải thế mạnh của mình.
Vì vậy, Ernst và Carl von Linde đi xe ngựa đến trụ sở chính của Công ty Năng lượng Động lực Berlin, cách đó không xa. Lúc này đang là buổi chiều, Lenoir và các cộng sự vẫn chưa rời đi.
“Lenoir tiên sinh!”
Ernst gọi Lenoir đến.
“Điện hạ Ernst, ngài đến có việc gì cần giao phó?”
“Là như thế này…”
Ernst kể lại hoàn cảnh mà Linde gặp phải, đồng thời giới thiệu cấp cao của hai công ty với nhau.
“Ra là vậy…” – Lenoir nghe xong liền lấy giấy ra vẽ. Một lúc sau hắn hỏi: “Linde tiên sinh có thể cho ta xem bản vẽ kỹ thuật không?”
May mắn là Linde đã mang theo tài liệu nghiên cứu. Hai người đưa nó cho Lenoir xem.
Kim đồng hồ quay từng giây. Đột nhiên, Lenoir như bừng tỉnh:
“Ý tưởng này rất hay! Linde tiên sinh, phương pháp này hoàn toàn khả thi. Nhưng cần chuyển hướng một chút – vấn đề bây giờ không nằm ở cấu trúc mà là ở vật liệu. Mà về điểm này, ta có chút kinh nghiệm.”
Thế là hai “đại thần” ở hai lĩnh vực bắt đầu thảo luận hăng say. Benz và những người khác cũng nhập cuộc. Bản vẽ bị xoá đi, vẽ lại nhiều lần.
Không biết từ lúc nào, mọi người đã nói chuyện đến tối. Mặt trăng đã lên cao trên bầu trời. Ernst, kẻ "dốt đặc" trong lĩnh vực này, chỉ biết gọi một tách cà phê và chờ đợi các bậc thầy kết thúc thảo luận.
“…Như vậy, vấn đề cuối cùng cũng được giải quyết rồi, Linde tiên sinh!” – Lenoir nói đầy phấn khích.
“Tuyệt vời! Vậy là chúng ta đã vượt qua rào cản lớn nhất trên con đường cải tiến đèn điện. Thật sự cảm ơn ngài, Lenoir tiên sinh!” – Linde cũng hào hứng đáp lời.
Cuối cùng, Linde và Lenoir thống nhất rằng, để hiện thực hóa nguyên lý công nghệ chân không cải tiến, ít nhất cần thí nghiệm ba tháng.
Hai bên đồng ý hợp tác ngắn hạn.
Bằng sáng chế cho công nghệ mới sẽ do toàn bộ nhóm nghiên cứu cùng đứng tên, quyền sở hữu thuộc về Ngân hàng Hechingen, và trong tương lai các nhà phát minh được chia 20% lợi nhuận.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Carl von Linde: Nhà khoa học người Đức, tiên phong trong lĩnh vực làm lạnh và điện khí hóa. [2] Chân không hoàn toàn: Môi trường không có vật chất, áp suất cực thấp, cần thiết để tim đèn không bị oxy hóa khi đốt nóng.
------oOo------