Trong lúc Lý Cách và An Đức quan sát tình hình Đông Phi, đội ngũ y sinh đi theo cũng không hề nhàn rỗi. Những gì họ tận mắt chứng kiến tại Dar es Salaam hôm nay quả thật khiến người ta mở rộng tầm mắt.
Lý Tế vừa trải chăn, vừa nói: “Triều đình quả nhiên không lừa chúng ta. Cái gọi là Vương quốc Đông Phi này đúng là không tệ, quả có phong vị như Đào Uyên Minh từng miêu tả: nhà cửa ngay ngắn, đường ngõ giao nhau. Nhất là công cuộc kiến thiết đô thành, thật khiến người ta kinh ngạc, lại còn thoải mái nữa.”
Viên đồng nghiệp tên Viên Dã lập tức phản bác: “Không hẳn vậy đâu! An Nhân huynh, theo ý ta thì cái Vương quốc Đông Phi này phần lớn toàn là đám chưa khai hóa, ăn mặc thì lạ lùng dị dạng. Không biết ban ngày các ngươi có để ý không, ngoài đường phố có không ít người Hoa, bím tóc thì bị cắt mất, chỉ để lại đầu tóc ngắn chưa tới một tấc, nhìn chẳng khác gì hòa thượng. Chẳng lẽ bọn họ không sợ sau khi xuống Hoàng Tuyền, lại hổ thẹn với tổ tiên sao?”
Lý Tế cười đáp: “Viên Dã, đây không phải Viễn Đông, mà là hải ngoại, đất của Tây di, chủng tộc vốn khác xa Trung Hoa ta. Chỉ là do chúng ta kiến văn nông cạn, không biết ngoài hải ngoại còn có những người thế nào thôi. Hôm nay ta xem rồi, quả đúng như lời đồn: có kẻ tóc vàng mắt xanh giống la sát, lại có người toàn thân đen nhẻm như ‘Côn Lôn nô’ trong cổ tịch. Cũng có vài kẻ trông gần giống Hoa Hạ ta. Nhưng bọn họ chưa chắc đã là người Trung Nguyên. Ở Malacca hay An Nam, chúng ta cũng gặp không ít man tử diện mạo tương tự.”
Viên Dã nghiêm giọng: “An Nhân huynh, lần này ta tuyệt đối không nhận sai đâu. Mặc dù đám Đức nhân nói toàn tiếng chim, nhưng hôm nay lúc ta đi cuối hàng, tình cờ nghe thấy hai người bên đường trò chuyện, rõ ràng chính là Hán ngữ, lại còn là giọng phương Bắc. Ta vốn người Đại Danh phủ, sao có thể nghe nhầm được?”
Một vị bằng hữu khác chen lời: “Hai vị hiền đệ, chuyện này e là ta có thể đoán ra nguyên do. Các ngươi cũng biết ta vốn người Tế Nam phủ. Ngoài thành Tế Nam, ta thỉnh thoảng có xuống nông thôn hành y miễn phí. Nhớ có lần ta gặp một kẻ rao giảng về ‘hải ngoại lạc thổ’, lừa không ít bách tính đi theo. Lúc ấy ta chỉ nghĩ hắn gạt người. Nay đến Đông Phi, ta mới giật mình tỉnh ngộ: người nọ y phục, cách ăn mặc hệt như dân cư nơi Dar es Salaam. Thì ra cái ‘hải ngoại lạc thổ’ kia chính là Vương quốc Đông Phi, còn những dân chúng bị dẫn đi, chính là nơi này!”
Viên Dã nghe vậy, kêu lên: “Thế thì chẳng phải họ đều là con dân Trung Nguyên ta sao!”
“Đa phần là như vậy. Trong Vương quốc Đông Phi này, có lẽ rất nhiều người đều là Hoa Hạ di dân sang hải ngoại.”
Viên Dã hừ một tiếng: “Đã là con dân Trung Hoa, cớ sao lại cắt tóc, đổi y phục, học theo dị di? Thật là… thật là…”
Người bạn kia vội khuyên: “Chính Mục đệ (Viên Dã), chớ quá khắt khe. Có khi là bọn man tử bắt ép. Dù sao đây cũng là đất của họ. Họ tuy chẳng hiểu giáo hóa, nhưng lại có quy củ riêng. Biết đâu họ vốn chẳng ưa kiểu bím tóc Thiên triều.”
Viên Dã thở dài: “Nhưng thế cũng không được… Thân thể phát phu, thụ chi phụ mẫu. Tội lỗi! Tội lỗi!”
Lý Tế chậm rãi đáp: “Viên Dã, ta phải nói một lời. Tây di tuy có muôn điều dở, nhưng cũng có ưu điểm. Như cái khoản kỳ kỹ tinh xảo, so với ta thì vượt xa. Huống hồ những năm qua, mọi người đều rõ, quốc thế nguy nan. Trước có Trường Mao làm loạn, sau lại Nhiễm phỉ nổi dậy. Ngoài ra còn các nước Tây dương từ biển khơi thường xâm phạm. Thiên tai thì liên tiếp, khi hạn khi lũ. Nói dân chúng lầm than cũng không ngoa.”
Viên Dã gật gù: “An Nhân huynh, ta thừa nhận quốc gia quả có khó khăn. Nhưng thiên tai nhân họa sớm muộn cũng qua. Nay triều đình đang trùng tu binh giáp, nội loạn đã bình, ngăn ngoại địch ngoài cửa cũng chẳng còn xa.”
Lý Tế hỏi ngược: “Lời ấy không sai. Nhưng cái gọi là chẳng còn xa, rốt cuộc là bao lâu? Triều đình đợi được, nhưng bách tính bé mọn thì không! Vài ngày không có cơm ăn, bọn họ liền không sống nổi. Đối diện sinh tử, họ đâu còn để ý đến luân lý tiết nghĩa, mà chỉ muốn trước tiên được sống. Vương quốc Đông Phi này, đừng nói giải quyết toàn bộ, chỉ cần cho họ một miếng ăn, e rằng cũng đủ khiến nhiều người cam tâm vì nó liều chết.”
“Thôi, chẳng bàn nữa. Quốc thế ra sao, trong lòng ai cũng hiểu. Nhưng tinh thần Hoa Hạ ta vốn kiên cường bất khuất, tự cường chẳng ngừng. Ta tin một ngày kia, sẽ lại hưng thịnh như Hán, Đường.”
“Hay lắm!” – Ba người trong phòng đồng thanh hưởng ứng.
Đúng lúc đó, cộc cộc cộc – tiếng gõ cửa vang lên.
“Có người đến rồi! Để ta mở.”
Lý Tế mở cửa, thấy một thanh niên đứng đó, chính là nhân viên của Sở Di dân Đông Phi.
“Các vị, đến giờ ăn cơm rồi! Tôi đến dẫn các ngài đi nhà ăn.”
Lý Tế vội đáp: “Ồ, đa tạ tiểu huynh đệ, chúng ta lập tức qua ngay, xin chờ một chút.”
Bốn người gác lại việc trong tay, đi theo chàng thanh niên đến nhà ăn công cộng của Sở Di dân.
Trên đường, Lý Tế hỏi: “Tiểu huynh đệ, chẳng hay quý danh là gì?”
Thanh niên đáp: “Danh Đức của tôi là Hans Zhou, tên Hán là Chu Mặc.”
Lý Tế ngạc nhiên: “Chu Mặc tiểu huynh đệ, sao ngươi lại có tên Tây nhân vậy?”
Hans Zhou cười: “Gì mà Tây nhân? Ta bây giờ là người Đức.”
Lý Tế nhíu mày: “Tốt, tốt, người Đức. Nhưng sao ngươi lại đến Vương quốc Đông Phi? Rồi lại thành người Đức? Nghe giọng nói, trước kia hẳn là vùng Hà Nam, Sơn Đông phải không?”
Hans Zhou gật đầu: “Đúng vậy, quê ta vốn ở Sơn Đông. Sau cùng di dân sang Đông Phi, thì tự nhiên thành người Đức thôi.”
Lý Tế sửng sốt: “Ơ… ý ta là, làm người Đức chẳng lẽ không có cửa ải gì sao? Họ không khinh rẻ các ngươi ư?”
Hans Zhou: “Cửa ải gì chứ! Ta đến Đông Phi là tự động thành người Đức rồi. Còn kỳ thị ư? Vì sao phải thế? Vương quốc Đông Phi ta vốn chủ trương mọi người bình đẳng, đâu có cái lối phân biệt đó.”
Đúng lúc này, một gã da đen đi ngang buông tiếng kêu lạ: “★※ァ(○Д○)” [1]
Lý Tế lại hỏi: “Vậy thật sự không có mâu thuẫn vì tập quán sinh hoạt ư?”
Hans Zhou nghiêm giọng: “Chúng ta đều là dân khổ, đâu rảnh nghĩ mấy chuyện vớ vẩn ấy. Nhờ ơn đại đức của Hoàng đế Constantine và Thái tử Ernst, mới có đường sống ở Đông Phi, đương nhiên phải đoàn kết, thân ái, như người một nhà.”
Thật vậy, Hans Zhou quả nói có lý – thê tử hắn vốn là một thiếu nữ Slav.
Hans Zhou hỏi lại: “Đúng rồi, các vị hẳn từ Viễn Đông tới? Làm nghề gì vậy?”
Lý Tế đáp: “Chúng ta là lang trung từ Viễn Đông.”
Hans Zhou: “Hóa ra là y sinh! Thảo nào quản sự dặn phải đối đãi các ngài tử tế. Quả nhiên, ta nói rồi mà, các ngài chẳng giống di dân bình thường.”
Lý Tế vội giải thích: “Chúng ta không phải di dân, mà do chính phủ Viễn Đông phái đến viện trợ Vương quốc Đông Phi.”
Hans Zhou xua tay: “Đều như nhau cả thôi. Ở Đông Phi, bác sĩ và thầy giáo được tôn trọng lắm. Nhất là bác sĩ – hiếm hoi vô cùng.”
Lý Tế ngạc nhiên: “Ồ, Đông Phi thiếu thầy thuốc đến vậy sao? Ở Kinh sư, ta nghe nói Tây phương quốc gia cũng có y sinh, gọi là Tây y, nhất là giỏi ngoại khoa.”
Hans Zhou: “Tây y ta chưa từng gặp, cũng chẳng nghe nói. Đông Phi ta chỉ có ‘bác sĩ’ một danh xưng này thôi. Nghe nói quân y trong lục quân hơi thạo ngoại khoa, nhưng cũng chỉ dừng ở khử trùng, băng bó, mấy tiểu phẫu đơn giản.”
Lý Tế liền hứng thú: “Thế bác sĩ ở đây và lang trung Viễn Đông ta khác nhau ở chỗ nào?”
Hans Zhou: “Có lẽ cũng chẳng khác mấy. Bệnh viện ở Dar es Salaam đa số bác sĩ đều là di dân Viễn Đông, vẫn kê toa, sắc thuốc như cũ.”
Lý Tế thoáng thất vọng: “Thì ra vẫn đồng nghiệp đồng hương cả… Thế là chẳng có Tây y chân chính sao?”
Hans Zhou cười: “Ngài nói Tây y, lẽ nào chỉ riêng y sinh bạch nhân Âu Châu?”
Lý Tế: “Đúng vậy, chính là bác sĩ người da trắng.”
Hans Zhou: “Loại đó, ta chưa từng thấy. Chỉ nghe nói trong cung có, có lẽ chính là Tây y mà ngài nói.”
Lý Tế trố mắt: “Chẳng lẽ là ngự y của Đông Phi?”
Hans Zhou lắc đầu: “Cái đó ta không rõ, chỉ là nghe đồn. Ta thì chỉ từng tới bệnh viện thành phố Dar es Salaam thôi.”
Lý Tế hỏi tiếp: “Bệnh viện là nghĩa như y quán sao?”
Hans Zhou: “Bệnh viện chính là nơi bác sĩ làm việc. So với y quán ở Viễn Đông thì lớn hơn nhiều. Nguyên ba tầng lầu, cả trăm gian phòng, đều thuộc bệnh viện.”
“Cả trăm gian phòng!” – Lý Tế cùng đồng bạn cả kinh. Đó hẳn phải rộng chẳng kém Thái Y viện trong Tử Cấm Thành.
Nhưng họ chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều nữa, bởi nhà ăn đã tới.
Tại điểm trung chuyển di dân có bốn nhà ăn, trong đó nhỏ nhất chính là nhà ăn của Sở Di dân.
Vừa vào cửa là đại sảnh, đặt hơn trăm bàn ăn thành ba hàng. Để tiện phục vụ đoàn viện trợ, đặc biệt sắp xếp lệch thời gian với nhân viên. Trời đã chập tối, đoàn người cũng sớm bụng đói cồn cào.
Nhân viên dặn dò: “Các vị phải xếp hàng, nhận bát đũa, rồi chọn món và lương thực chính…”
Thế nhưng, đã có kẻ ăn trước một bước – chính là phiên dịch viên đi cùng đoàn viện trợ, Arian.
Vốn là sinh viên Hechingen, Arian đã quen ăn cơm tập thể nên rất rành quy trình.
Arian xuýt xoa: “Ồ, hóa ra được tự chọn món! Ta cứ ngỡ là phân phát thẳng chứ.”
Người phục vụ giải thích: “Lúc đầu thì phát thẳng. Giờ điều kiện khá hơn, nên món ăn cũng phong phú hơn.”
Arian: “Vậy cho ta hai ổ bánh mì, một phần thịt xào ớt xanh. Kia là món canh gì thế?”
“Canh bò hầm cà chua và hành tây.”
“Cách nấu Ý quốc sao?”
“Chuẩn lắm! Mấy hôm trước có đầu bếp Ý mới đến, món canh này do ông ta nấu.”
Arian cười ha hả: “Ha ha, ta từng thấy ở Trieste rồi, nhưng chưa từng nếm thử. Cho ta một bát nhỏ.”
“Có ngay!”
Arian chọn xong, liền bưng khay ra bàn, thong thả thưởng thức. Thấy vậy, đoàn viện trợ cũng bắt chước, lần lượt đi lấy phần ăn.
Lý Cách cảm khái: “Thức ăn thường nhật ở Đông Phi quả thực không tồi, phong phú, lại có thịt.”
An Đức gật đầu: “Đúng vậy! Hồi ta còn đọc sách, nhà tuy chẳng đến nỗi bần hàn, nhưng cũng chỉ cơm kê với vài món dưa mặn. Thỉnh thoảng có Tết mới được hai quả trứng. Mãi đến khi đỗ Tú tài, gia cảnh mới khấm khá, sau khi thành Cử nhân mới được ăn uống tử tế.”
Lý Cách thở dài: “Ai chẳng vậy. Ăn khổ mới nên người trên người.”
Bên góc phòng, Lý Tế lại lắc đầu bảo bạn cùng phòng: “Thức ăn ở Đông Phi thật quá tốt. Ta ở Viễn Đông vốn cũng coi là thu nhập cao, mà trong ăn uống chẳng dám xa xỉ thế này. Thường vẫn phải tằn tiện. Ấy vậy mà dân thường Đông Phi cũng được ăn thịt cá như thế.”
Thực ra, dân chúng Đông Phi chưa tới mức đó. Sở dĩ hôm nay bữa ăn phong phú, chỉ vì đoàn viện trợ có thân phận đặc biệt – nhân tài y học, nên đãi ngộ khác hẳn.
Còn Arian, vốn quen hưởng thụ khẩu phần phong phú tại trường Hechingen, lại sau khi tốt nghiệp được điều làm việc tại sứ quán Đông Phi ở Viễn Đông, vốn đãi ngộ ngang quan chức. Thế nên hắn chẳng lấy làm lạ.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Tác giả trào phúng cái gọi là bình đẳng, không phân biệt của thực dân Đông Phi đã nhiễm tới cả tầng lớp bình dân.
------oOo------