Một tháng trước, ngày 22 tháng 4 năm 1866, cảng Dar es Salaam.
Hôm nay, di dân Thị trấn thứ nhất cùng quan chức thuộc địa đến cảng Dar es Salaam nhận hàng. Khác mọi khi, lần này huy động nhiều nhân lực hơn.
"Lão Tiền, sao hôm nay lão gia Kỉ Nhĩ Mạn (âm Hán hóa của ‘German’) lại gọi cả bọn ta tới? Bình thường chỉ có người của họ tới chỗ này thôi?" Một di dân hỏi.
"Làm sao ta biết được? Quan trên bảo làm gì thì cứ làm, đừng nhiều chuyện!" Lão Tiền đáp.
"Tôi chỉ sợ thôi. Vừa mới được ăn no ở Thị trấn thứ nhất, nếu lại bị đưa về Thanh quốc thì sao!"
"Đừng có vớ vẩn! Lão gia Kỉ Nhĩ Mạn cần bọn ta trồng trọt cho họ. Đất đai ở đây hoang vu, bọn thổ dân lại vụng về, trồng trọt cũng không biết. Lão gia Kỉ Nhĩ Mạn đâu thể tự cày cấy? Có gì mà sợ?"
Hai người đang nói chuyện thì thấy những con tàu lớn xuất hiện ở đường chân trời.
"Nhìn tình thế này, chẳng lẽ lại là đợt di dân mới? Hồi trước bọn ta cũng được những con tàu lớn như thế chở tới."
Lão Tiền lắc đầu: "Ai biết được? Đợi tàu cập bến thì rõ."
Không lâu sau, tàu buôn Hà Lan cập cảng Dar es Salaam. Người Hà Lan mở lan can, trải ván gỗ tạo thành lối rộng vài mét để dỡ hàng.
Quan chức Đức bắt đầu chỉ huy di dân lên tàu bốc vác. Theo sự hướng dẫn, di dân lại một lần nữa bước lên con tàu quen thuộc. Trên tàu, họ cuối cùng cũng thấy được món hàng lần này.
"Đây là ngựa! Đây là bò!" Người vừa nói chuyện với lão Tiền kinh ngạc thốt lên.
"Ta đã nói rồi mà! Đất đai màu mỡ thế này tất phải nuôi gia súc. Cỏ gần Thị trấn thứ nhất mọc tốt thế, lũ thổ dân này không biết trồng trọt, cũng chẳng biết nuôi súc sinh."
Lão Tiền bĩu môi: "Càng nói càng quá đà! Sao lại chửi bậy như vậy? Gọi là gia súc chứ!"
"Cũng như nhau cả thôi! Ta không biết nói hay nói dở, không có học mà! Ha ha..." Cười ngượng ngùng.
"Đừng cười nữa! Lại đây phụ ta lùa gia súc!"
...
Sau một hồi vật lộn, cuối cùng cũng đưa được đàn bò ngựa xuống tàu. Di dân Thị trấn thứ nhất bắt đầu lùa chúng về hướng thị trấn.
Xem ra quan chức Đức đã chuẩn bị từ trước. Không biết từ đâu họ lấy ra yên cương, bộ khớp hàm, trang bị cho một con ngựa.
Là một kỵ binh kỳ cựu châu Âu, Del cuối cùng cũng tìm lại được cảm giác phiêu lưu ngày trước.
Hắn cưỡi con ngựa nhập từ Nga, thử tài trên bãi đất trống. Con ngựa khá thuần, chở Del chạy vài vòng trên đất bằng.
Dạo gần đây, do Phổ chuẩn bị chiến tranh, lừa ngựa đều bị quản chế, xuất khẩu là điều không tưởng.
Vì vậy, Ernst đặc biệt nhập vài trăm con ngựa từ Nga. Châu Âu thịnh hành cày ngựa, các nước đều có nhiều ngựa. Phần Đông Âu của Nga vốn nổi tiếng về ngựa, lại có thảo nguyên rộng lớn ở Trung Á và Viễn Đông thích hợp chăn nuôi.
Ernst cử người tới Nga mua ngựa, xuất phát từ biển Baltic, qua tàu buôn Hà Lan vận chuyển tới thuộc địa Đông Phi. Trên đường qua Hà Lan còn tranh thủ mua thêm bò.
Hà Lan là cường quốc chăn nuôi, ngành chính là chăn nuôi, thứ nhì là trồng hoa.
Hiện Ernst chưa thể cơ giới hóa thuộc địa Đông Phi. Châu Âu lúc này vẫn dùng sức kéo. Máy nông nghiệp chạy hơi nước tuy có trên thị trường nhưng giá đắt, cồng kềnh, hiệu suất không cao.
Vì vậy, Ernst dự định phát triển chăn nuôi tại thuộc địa để cung cấp sức kéo cho tương lai. Bản địa châu Phi không có gia súc lớn được thuần hóa. Động vật châu Phi hoang dã, thổ dân sống bằng săn bắn, động vật khắp nơi là nguồn thức ăn của họ. Dù nguy hiểm nhưng tài nguyên dồi dào khiến các bộ lạc thiếu ý thức cải tiến năng suất.
...
Di dân lùa bò ngựa về Thị trấn thứ nhất. Đàn gia súc đông đúc thu hút ánh nhìn của mọi người trong thị trấn.
Quan cai trị ra lệnh cho di dân dựng chuồng ngựa, chuồng bò, đồng thời tìm một số di dân có kinh nghiệm phụ trách chăn nuôi.
Trại chăn nuôi cách thị trấn khoảng 2-3 km, nằm giữa Thị trấn thứ nhất và thứ ba.
Nơi đây có bãi cỏ, di dân dựng trại, dùng rào gỗ lùa bò ngựa vào.
"Toàn bò khỏe! Hồi ở quê chỉ địa chủ mới nuôi được bò béo tốt thế này."
"Những con ngựa cũng không tệ. Cả đời ta chỉ thấy quan lớn cưỡi ngựa, trên lưng là lão quan béo tốt, lính hầu chạy theo."
"Ngươi nói là lúc triều đình đánh Thái Bình Thiên Quốc đấy à?"
"Đúng vậy! Bọn lính nói thế, trước khi đi còn cướp mấy con bò của gia đình Vương địa chủ trong làng, bảo là triều đình trưng dụng. Còn ác hơn cả thổ phỉ. Gia nhân của Vương địa chủ bình thường còn giữ được trang viên. Ở gần làng ta có tên thổ phỉ Nhị Ma Tử Đại Vương, thường không dám tới trang viên của Vương lão gia. Vậy mà khi quan binh tới, gia nhân của hắn không dám hé răng, bình thường chỉ biết bắt nạt dân đen chúng ta."
"Phiì! Đều là đồ vô lại cả! Chó cắn chó, đầy mồm lông. Loại súc sinh này sao trời cao không thu hồi? Thật là trời xanh không có mắt!"
"May mà năm ngoái có lão gia người Tây dương đến chiêu mộ. Lúc đó không còn đường sống, chỉ nghĩ tìm kế sinh nhai nên lên tàu. Cuộc sống bây giờ trước đây không dám mơ tới!"
"Đúng vậy! Nhà ta cũng gặp thiên tai, hai em trai chết đói. Ta may mắn gặp được lão gia Kỉ Nhĩ Mạn nên sống sót. Không còn bọn quan lại và địa chủ vô lại, giờ đời mới khá hơn. Lão gia Kỉ Nhĩ Mạn nói là làm, thật sự cho cơm ăn!"
"Theo ta, Thanh triều sắp diệt vong là đáng đời! Nghe tú tài trong làng nói triều đình đánh không lại người Tây, năm nào cũng cắt đất bồi thường. Lũ khốn này không coi chúng ta là người, ắt có kẻ trị chúng."
"Khó nói lắm! Bọn Tây như Anh Cát Lợi, Pháp Lan Tây đến đất ta, quan lại vẫn ăn chơi hưởng lạc? Tiền bồi thường đổ lên đầu dân đen! Nghe nói phương Nam mỗi lần thua trận là tăng thuế mấy lần, gọi là bồi hoàn chiến phí. Đồ chó má, hại người!"
"May giờ không sống ở Thanh quốc nữa, trên đầu không còn lũ quan lại tham lam. Người ta bảo Tây nhân đáng sợ, lão gia Kỉ Nhĩ Mạn tuy nghiêm thật nhưng lòng dạ còn sạch sẽ hơn lũ tham quan Thanh triều kia.”
"Nói gì thì nói, Phi Châu này cái gì cũng tốt, ăn ngon mặc đẹp, chỉ thiếu đàn bà. Lũ thổ dân đen thui không nhìn nổi. Biết bao nhiêu trai tân không biết có lấy được vợ không?"
"Suốt ngày nghĩ vớ vẩn! Ở Thanh quốc ngươi còn không đủ ăn, đàn bà nào thèm ngươi, theo ngươi chịu khổ?"
"Ta lo chuyện đại sự đời người thôi! Mơ ước chút có sao? Vài năm nữa khá giả, về Thanh quốc thì có vợ ngay! Lúc đó quay lại, cả nhà ở đây đẻ một lũ con."
"Không được đâu! Lão gia Kỉ Nhĩ Mạn thả chúng ta về sao?"
"Ngươi không biết rồi! Trong thị trấn có quan chức từ Kỉ Nhĩ Mạn tới, cũng là người Hoa, có tên Tây là gì đó Pierce Lý, có thể nói chuyện với người ta."
"Hắn nói mình tốt nghiệp Hắc Hưng Căn (Hechingen) quân sự học viện, đất đai ở đây đều của hiệu trưởng Hắc Hưng Căn (Hechingen). Vị hiệu trưởng này lợi hại lắm, ở Thanh quốc phải cỡ thân thích hoàng gia."
"Ta cũng nghe nói, quan chức Pierce Lý còn trẻ đã được lão gia Kỉ Nhĩ Mạn trọng dụng, đi du học Kỉ Nhĩ Mạn nên mới được tới đây làm quan."
"Chính miệng Pierce Lý nói, chúng ta đều là công nhân của công ty Hechingen, tức là làm thuê dài hạn. Làm đủ 20 năm thì được tự chọn cuộc sống. Hết hạn có thể ở lại Phi Châu hay về Thanh quốc tùy ý. Pierce Lý còn nói, mấy tờ giấy phát mỗi tháng không được mất, đó là đồng bạc Kỉ Nhĩ Mạn, có thể đổi tiền ở Thanh quốc tiền trang."
"Mấy tờ giấy đó đổi được tiền sao?"
"Ngươi không biết rồi! Đây là tiền người Tây dùng, ở Thanh quốc có thể đổi thành bạc. Nếu Thanh quốc không công nhận, người Tây sẽ đánh bọn quan lại. Mấy năm trước nghe nói lính Anh Cát Lợi và Pháp Lan Tây đánh vào Tử Cấm Thành, ngồi lên ngai rồng, còn đốt vườn thượng uyển của hoàng đế, gọi là Viên Minh Viên. Cuối cùng thái hậu và hoàng đế phải bồi thường tiền cho người Tây."
"Nếu vậy ta phải giữ mấy tờ giấy này cẩn thận. Trước lão gia Kỉ Nhĩ Mạn phát cho ta, trên đó in hình một người Tây, ta tưởng là thứ quan trọng nên không dám mất. Không ngờ là tiền, phải cất kỹ để sau này cưới vợ."
"Lão Vương, ngươi đã 40 tuổi rồi còn muốn cưới vợ sao? Hai mươi năm nữa ngươi già thế nào rồi?"
"Cưới vợ thì sao? Cả đời độc thân chưa biết mùi đàn bà! Già thì cưới vợ già, có tiền là có tất cả."
"Nói đúng lắm..."
Di dân bàn tán về quá khứ, hiện tại và tương lai, trong mắt tràn đầy hy vọng về cuộc sống hạnh phúc.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Thái Bình Thiên Quốc: Cuộc khởi nghĩa nông dân quy mô lớn tại Trung Quốc (1850-1864). [2] Viên Minh Viên: Cung điện mùa hè của hoàng đế nhà Thanh, bị liên quân Anh-Pháp phá hủy năm 1860.
------oOo------