Nguồn: read.st


Mặc dù kẻ thù chỉ là thổ dân, nhưng Samuele vẫn duy trì thái độ đối phó nghiêm túc, biết địch biết ta, trăm trận không nguy. Samuele khá hiểu rõ đơn vị dưới quyền, nhưng đối với kẻ thù thì chưa nắm rõ toàn diện, nên việc trước tiên bắt tay từ tình báo để hiểu đối thủ là rất quan trọng.

Tuy nhiên, trước khi chuẩn bị thăm dò tình báo về Đế quốc Abyssinia, hiện tại Samuele còn có hai việc phải làm.

Một là giải quyết vấn đề chỗ ở cho bộ đội, việc này không khó, thành phố Assab tuy nhỏ, nhưng chen chúc một chút vẫn có thể chứa được một sư đoàn của mình, Sư đoàn 1 viễn chinh đầu tiên của Vương quốc Ý xuất chinh tổng cộng chỉ có ba nghìn người, quy mô không lớn.

Dựa vào cơ sở hạ tầng vốn có của cảng Assab, lại xây thêm một số nhà cửa, vẫn có thể giải quyết vấn đề chỗ ở, chỉ là vật liệu xây dựng thì tìm đâu ra?
Samuele nhìn sa mạc cằn cỗi bên ngoài thành phố, gỗ thì đừng nghĩ đến, ngay cả cỏ cũng không thấy mấy cọng, kiến trúc của thành phố Assab đa phần là những ngôi nhà bùn, khí hậu hoang mạc nhiệt đới thì không cần lo vấn đề mưa.

Nếu loại bỏ giá trị chiến lược sát eo biển Mandeb, cảng Assab chỉ có chút ít giá trị thương mại, là một trong những điểm thương mại của người Ả Rập, nhưng thương nhân Ả Rập cũng chỉ coi nơi này là chỗ nghỉ chân, số người một nhiều thì nước uống cũng là một vấn đề lớn.

May ở đây sát cao nguyên Ethiopia, mưa của cao nguyên Ethiopia tuy không chảy tới đây được, nhưng có thể theo địa thế bổ sung nước ngầm ở đây, nên tài nguyên nước ngầm còn khá dồi dào, chỉ là cần khoan thêm nhiều giếng nước.

"Ngài Sapetto, ngài và nhân viên công ty của ngài, bình thường giải quyết vấn đề tiếp tế như thế nào?" Samuele hỏi, đây chính là vấn đề thứ hai mà Samuele phải đối mặt.

Dân cư Eritrea chủ yếu tập trung ở vùng núi phía bắc và vùng đồi của nó, nơi đó do nguyên nhân địa hình còn có thể chặn được một ít mưa, thậm chí một số khu vực giống như cao nguyên Ethiopia, mưa nhiều, nhưng đồng bằng ven biển còn khô hạn hơn cả Somalia.

Mà vùng đất thấp phía đông phía nam Eritrea, nơi cảng Assab tọa lạc, càng là vùng trọng điểm, đối diện là bán đảo Ả Rập khô hạn, gió mùa khô từ sa mạc Ả Rập do gió mậu dịch đông bắc thổi tới, còn gió mùa tây nam từ Ấn Độ Dương thổi đến (gió mậu dịch đông nam vượt qua xích đạo, chịu lực Coriolis chuyển hướng) lại bị cao nguyên Ethiopia nhô lên chặn phần lớn hơi nước.

Cộng thêm địa hình vùng đất thấp phía đông nơi Assab tọa lạc, ngay cả hơi nước sót lại cũng không giữ được, khiến vùng xung quanh Assab trở thành vùng đất thực sự cằn cỗi.

Vùng đất cằn cỗi là một tính từ cường điệu, nhưng lại là mô tả khách quan về Assab và vùng xung quanh, vùng khô hạn nhất của Vương quốc Đông Phi là Somalia còn có thảo nguyên nhiệt đới tồn tại, lại có hai con sông lớn chảy qua, còn khu vực Assab thì không có gì cả.

Sapetto: "Điều quan trọng nhất của cảng Assab là vị trí chiến lược của nó, đây là một trong những cảng biển tốt gần eo biển Mandeb, nhưng so với khu vực Somalia phía nam thì kém xa, khí hậu phía nam tốt hơn nơi đây khá nhiều, đặc biệt là xứ bảo hộ Somaliland của người Anh, còn có thể sản xuất một ít lương thực, còn như Assab thì chỉ có thể thông qua thương mại bên ngoài để kiếm lương thực."

Samuele: "Vậy bình thường ngài cũng mua lương thực?"

Sapetto: "Đúng vậy, đặc biệt là lúc mới đến, công ty chúng tôi đều mua lương thực từ các đoàn thương nhân Yemen của Ả Rập, lúc đó kênh đào Suez mới khai thông không lâu, tuy có tàu thuyền châu Âu đi qua đây, nhưng đa phần họ không dừng lại ở đây, mà thẳng tiến về hướng Viễn Đông."

Samuele: "Nếu dựa vào mua lương thực, thì gánh nặng sẽ rất nặng, Vương quốc bảo tôi nghĩ cách, cố gắng vận động tại địa phương để có lương thực, giảm áp lực cung ứng từ nội địa, bây giờ tôi còn chưa chạm đến biên giới Đế quốc Abyssinia, làm sao giải quyết vấn đề này."

Sapetto: "Tướng quân Samuele, tôi có một cách, tuy chỉ chữa phần ngọn không chữa được gốc, nhưng trong giai đoạn đầu có thể giảm bớt rất nhiều vấn đề cung ứng lương thực cho quân đội."

Samuele vội hỏi: "Là cách gì vậy?"

Sapetto: "Các ngài có thể đặt mua lương thực từ Vương quốc Hồi giáo Zanzibar."

Samuele: "Vương quốc Hồi giáo Zanzibar?"
Sapetto: "Đúng vậy, có thể ngài ở châu Âu chưa nghe qua quốc gia này, nhưng trong phạm vi Ấn Độ Dương thì nó khá nổi tiếng, vốn là sau khi Đế quốc Oman từng là bá chủ Ấn Độ Dương tan rã, hình thành quốc gia độc lập trên đảo Zanzibar phía đông Tanganyika của Đông Phi, lúc quốc lực mạnh nhất tỏa ra toàn khu vực Tây Ấn Độ Dương, sau đó lãnh thổ trên đất liền của nó bị Vương quốc Đức chiếm đoạt."

Samuele: "Điều này thì liên quan gì đến chúng ta! Mục đích của Vương quốc là ít tốn tiền, thậm chí không tốn tiền giải quyết vấn đề cung ứng lương thực cho quân đội, nếu vẫn phải bỏ tiền mua, thì chi bằng chi số tiền đó ở nội địa, để nông dân Vương quốc có thêm thu nhập."

Sapetto: "Thưa tướng quân, đây chính là vấn đề tiền bạc, Vương quốc hiện kinh tế khó khăn, thiếu nhất là tiền và lương thực, mà thương nhân Zanzibar có thể cung cấp lương thực rẻ nhất toàn khu vực Ấn Độ Dương, hơn nữa họ còn giao hàng tận nơi, có thể tiết kiệm một khoản kinh phí lớn."

Samuele: "Lúc nãy ngài nói qua, Vương quốc Hồi giáo Zanzibar chỉ là một quốc gia đảo phải không? Một quốc gia đảo cung ứng lương thực rẻ nhất toàn bờ biển Ấn Độ Dương?"

Không phải Samuele nghi ngờ, bản đồ châu Phi hắn xem qua, Vương quốc Hồi giáo Zanzibar hắn biết không lớn, bây giờ lại mất phần đất liền, Zanzibar trừ phi nắm được kỹ thuật trồng lương thực trên biển, có căn cứ trồng lương thực của riêng mình, mới có thể hạ giá lương thực xuống thấp hơn cả Ấn Độ, nhưng rõ ràng là không thể.

Giá lương thực Ấn Độ không rẻ, tuy Ấn Độ là nơi có điều kiện trồng lương thực tốt nhất ven Ấn Độ Dương, nhưng Ấn Độ quá đông người, chủ nhân người Anh cũng không thể để họ chết đói trực tiếp, cộng thêm trình độ sản xuất thời đại này thấp, sản lượng lương thực Ấn Độ nhiều lắm chỉ cung ứng cho nội địa Anh, rồi xuất khẩu một ít, để kiếm tiền, người Anh càng say mê trồng cây công nghiệp ở Ấn Độ, ví dụ như chè, đay, bông vải v.v.

Trong đó thời kỳ Công ty Đông Ấn thống trị, vườn chè đã chiếm dụng nhiều đất canh tác, mà sau khi nội chiến Mỹ kết thúc, người Anh càng quy mô lớn mở rộng đồn điền bông vải ở Ấn Độ để thay thế đồn điền miền nam nước Mỹ, nên hai năm nay sản lượng lương thực Ấn Độ ngược lại còn giảm thêm.

Sapetto: "Thưa tướng quân, đừng hiểu lầm, diện tích Vương quốc Hồi giáo Zanzibar tuy không lớn, sản lượng lương thực cũng ít, nhưng đằng sau Vương quốc Hồi giáo Zanzibar là người Đức, nông dân Đức ở Vương quốc Đông Phi đúng là tay trồng trọt giỏi, hai năm nay trong thương mại lương thực ven Ấn Độ Dương, Vương quốc Hồi giáo Zanzibar năng động nhất, họ chủ yếu dựa vào tàu thuyền bán lương thực của Đông Phi đến các nơi ven Ấn Độ Dương, đặc biệt là gạo của Bắc Phi và Trung Đông, đa phần do đội tàu thương mại của Vương quốc Hồi giáo Zanzibar cung ứng, từ năm ngoái, lương thực của công ty chúng tôi cũng bắt đầu mua từ tay thương nhân Vương quốc Hồi giáo Zanzibar."

Samuele: "Gạo, nhưng, tôi sợ binh lính không quen."

Sapetto: "Rẻ mới là chân lý, giống như công ty tôi, để có lợi nhuận đương nhiên phải mua lương thực rẻ, có thể ban đầu nhân viên không quen lắm, ăn nhiều rồi sẽ quen, hơn nữa tướng quân chỉ cần giải quyết vấn đề cung ứng lương thực giai đoạn đầu là được, Đế quốc Abyssinia có thể sản xuất lúa mì, đợi Vương quốc chiếm được Đế quốc Abyssinia, thì có thể quy mô lớn trồng lúa mì."

Samuele: "Vậy giá cả?"

Sapetto: "Giá lương thực cộng với giá vận chuyển, tổng vẫn rẻ hơn từ nội địa vận chuyển đến, hơn nữa nội địa Vương quốc hiện cũng thiếu lương thực, cũng nhập khẩu không ít lương thực của Công ty Thực phẩm Hechingen, kỳ thực đa phần lương thực của Công ty Thực phẩm Hechingen cũng nhập khẩu từ Đông Phi, chứ không phải là Đức và Hungary như họ tuyên truyền, trò mèo vặt này chỉ có tôi rõ, năm kia tôi về Ý một lần, đã phát hiện một tàu của Công ty Thương mại Viễn dương Hechingen sau khi vào Địa Trung Hải qua kênh đào Suez, trực tiếp dỡ hàng tại La Spezia của Ý, chính là loại bột mì giá rẻ rất chạy ở Ý, nhưng trên bao bì ghi nơi sản xuất lại là Hungary."

Samuele: "Vậy chúng ta có thể trực tiếp mua bột mì từ Vương quốc Đông Phi không! Rốt cuộc mì Ý và pizza mới hợp khẩu vị chúng ta hơn."

Sapetto: "Thưa tướng quân, giá gạo Đông Phi rẻ hơn bột mì hai thành."

Samuele im lặng một chút rồi nói: "Vậy vẫn chọn gạo vậy! Binh lính sẽ quen thôi, nhưng tại sao chúng ta không tìm mua trực tiếp từ Vương quốc Đông Phi, mà phải trả thêm một lần tiền cho Vương quốc Hồi giáo Zanzibar?"

Sapetto: "Đạo lý rất đơn giản, tàu thuyền của Đông Phi không đủ, họ chỉ có thể tập trung chăm sóc thị trường châu Âu, mà Vương quốc Hồi giáo Zanzibar tập trung lượng lớn thương nhân Ả Rập, hiện nay tàu thuyền của người Ả Rập đăng ký tại Vương quốc Hồi giáo Zanzibar tôi ước chiếm hơn năm thành toàn Tây Ấn Độ Dương, họ đều giương cờ Vương quốc Hồi giáo Zanzibar để triển khai thương mại, thương nhân Zanzibar hiện được gọi là người vận tải biển của Tây Ấn Đố Dương."

(Hết chương)

Chú thích:
[1] Eo biển Mandeb: Eo biển nối liền Biển Đỏ với Vịnh Aden và Ấn Độ Dương, có ý nghĩa chiến lược quan trọng.
[2] Gió mậu dịch (Trade winds): Loại gió thổi thường xuyên trong các vùng nhiệt đới, có hướng đông bắc ở Bắc bán cầu và đông nam ở Nam bán cầu.
[3] Lực Coriolis: Hiệu ứng làm lệch hướng chuyển động của các vật thể trên bề mặt Trái Đất do sự quay của Trái Đất, ảnh hưởng đến hướng gió và hải lưu.
------oOo------