Hơi nước trắng phun ra từ xi-lanh dưới đáy tàu, như một làn khói đậm đặc đập vào hai bên đường ray, một số bộ phận đầu máy bắt đầu vận hành, phát ra âm thanh tích tắc, phù... theo đợt xả áp cuối cùng, ống khói vừa còn bốc khói xanh, bỗng phun ra làn khói đen dữ dội và đậm đặc.
Một luồng hơi nước trắng khổng lồ bốc lên từ cạnh ống khói, theo sau là tiếng còi trong trẻo, "tu... tu... tu... tu... tu... tu..." như tiếng thét của quái vật.
Những người canh gác hai bên đường sắt bị đánh thức bởi âm thanh chói tai này, trước đầu tàu lần xả khí cuối cùng, bánh xe bắt đầu quay, ống khói hoàn toàn phát lực, cùng với tiếng "phù phù", làn khói đen bị đẩy ra từ ống khói đen sừng sững.
"Lạch cạch... lạch cạch... lạch cạch..." Konstantine hành động trên đường ray, vành thép khổng lồ đè lên đường ray phát ra âm thanh lớn.
Đoàn tàu rời nhà ga thành phố Dar es Salaam, không ngừng tăng tốc tiến về hướng nhà ga thành phố Trấn thứ Nhất.
"Bệ hạ, tốc độ tối đa của Konstantine có thể đạt năm mươi bảy km mỗi giờ, nhưng để ổn định và thoải mái cho chuyến tàu này, chúng tôi sẽ tiến về hướng thành phố Trấn thứ Nhất với tốc độ bốn mươi km mỗi giờ." Trong toa tàu, kỹ thuật viên giới thiệu với Konstantin.
Konstantin xem giờ trên đồng hồ đeo tay và nói: "Tức là một tiếng rưỡi sau chúng ta có thể trở về thành phố Trấn thứ Nhất?"
"Vâng, thưa bệ hạ."
Toa tàu Konstantin ngồi được đặt làm đặc biệt tại Áo, nội thất vô cùng sang trọng, không khác gì các quân chủ châu Âu khác, điểm nhấn là đèn trang bị cho toàn bộ toa tàu, cùng bếp cà phê mới nhất của Công ty Hàng tiêu dùng Hechingen lắp đặt trong phòng nước, đều chạy bằng điện, do một động cơ đốt trong nhỏ cung cấp điện. Đến mức khi toa tàu xuất xưởng, thợ thủ công Áo còn tưởng là chuyên tàu cung cấp cho hoàng gia Habsburg.
Đoàn tàu lao nhanh trên đồng hoang Đông Phi, phong cảnh hai bên thoái lui cực nhanh ngoài cửa sổ, khi đi qua gần làng mạc khiến nông dân Đông Phi đứng nhìn.
"Morse, nhìn kìa, trên thứ gọi là đường sắt có một con quái vật khổng lồ đang chạy..."
Đây là lần đầu tiên nhiều người Đông Phi nhìn thấy tàu hỏa, ngay cả di dân Áo cũng không ngoại lệ, di dân đến Đông Phi tất nhiên đã ngồi tàu lớn, nhưng chưa chắc đã ngồi tàu hỏa, dù Trieste có nhà ga, họ cũng chưa chắc đã tiếp xúc trực tiếp.
Tàu hỏa xuyên qua đồng quê, quả thật mang lại cảm giác chấn động cho tuyệt đại đa số cư dân dọc tuyến, nhưng sau này họ sẽ trở nên tê liệt khi đối mặt với đoàn tàu gần như ngày nào cũng phóng qua mặt. Hiện tại với đa số mọi người thì hoàn toàn là cảm giác phấn chấn, ngay cả châu Phi cũng thông tàu hỏa rồi, vậy châu Phi còn là châu Phi sao! Sự công kích này là cực lớn, hoàn toàn thay đổi hình tượng và địa vị của Vương quốc Đông Phi trong lòng cư dân, mọi người đến Đông Phi đa phần đều đường cùng, muốn đến Đông Phi kiếm cơm ăn áo mặc, mà các tin đồn về châu Phi trên lục địa châu Âu là định kiến trong lòng di dân châu Âu, nay định kiến này bị tàu hỏa phá vỡ, không phải lục địa châu Phi không được, mà là vấn đề của con người.
So ra thì di dân Viễn Đông tốt hơn một chút, ít nhất trước khi Vương quốc Đông Phi tuyển người, họ căn bản không biết sự tồn tại của châu Phi, người có chút kiến thức có thể nghe nói Triều Tiên, Nhật Bản, An Nam những nước chư hầu, xa hơn thì nghe nói Xiêm La, Thiên Trúc, còn châu Phi chỉ có thủy thủ, cướp biển, thương nhân thường xuyên lênh đênh trên biển, cùng quan viên Viễn Đông và nhân vật rất uyên bác mới có thể biết.
……
Tỉnh Hessen và tỉnh Mitumba, chủ yếu nằm giữa hồ Solen (hồ Tanganyika) và sông Congo, dãy núi Mitumba xuyên qua hai tỉnh.
Hai tỉnh này quy về Vương quốc Đông Phi thời gian không muộn, sớm hơn khu vực Zambia và các cao nguyên phía tây nửa năm, nhưng tổng dân số hai tỉnh mới đạt hơn bảy vạn người, không bằng một thành phố Dar es Salaam. Đây không phải vì điều kiện nơi đây không được, mà vì mức độ ưu tiên của khu vực Zimbabwe và Zambia cao hơn nơi đây.
Như tỉnh Katanga (một phần), Nam Kivu và Bắc Kivu (toàn bộ) của Cộng hòa Dân chủ Congo đời trước nằm trong phạm vi hai tỉnh này.
Kinh tế Cộng hòa Dân chủ Congo trong toàn khu vực châu Phi không thể dùng kém để hình dung, mà là cực kém, tuy tài nguyên khoáng sản phong phú, nhưng trình độ phát triển thua xa Tanzania cách một hồ, thậm chí ngay cả Rwanda một nước nông nghiệp nhỏ không có chút tài nguyên nào cũng có thể xâm chiếm lãnh thổ của nó lâu dài, Rwanda chủ yếu nhòm ngó tài nguyên khoáng sản phong phú của Congo, mà khu vực này chính là nơi giáp ranh giữa tỉnh Hessen và Mitumba của Đông Phi hiện nay.
Không chỉ vậy, Uganda, Burundi, Chad, Namibia... đều có tham vọng với Congo, nói cách khác chó đến cũng có thể tát Congo hai cái.
Đương nhiên, điều này cũng liên quan địa hình Congo, lưu vực Congo ở giữa, rừng mưa bạt ngàn như một khu vực không người lớn, mà thủ đô Kinshasa của Congo ở một góc nhỏ phía tây nam, thêm vào giao thông và khả năng thi hành lạc hậu, căn bản không có năng lực khống chế lớn với lãnh thổ phía đông.
Mà tuyệt đại đa số tài nguyên khoáng sản của Congo đời trước hiện tập trung toàn bộ trong lãnh thổ Vương quốc Đông Phi, nổi tiếng nhất là mỏ đồng trên cao nguyên Katanga.
Tỉnh Hessen và Mitumba cũng là khu vực cực kỳ phong phú tài nguyên khoáng sản, nhưng với tình hình giao thông và quy mô dân số hiện tại của hai tỉnh, khi nào có khả năng khai thác những tài nguyên khoáng sản này là một ẩn số.
Tài nguyên khoáng sản không thể khai thác, nên phát triển kinh tế của hai tỉnh cũng trở lại con đường cũ của Vương quốc Đông Phi, khai thác tài nguyên nông nghiệp.
Để tận dụng triệt để dân số và khí hậu, địa hình của hai tỉnh, Ernst quyết định xây dựng đồn điền cao su lớn nhất của Vương quốc Đông Phi tại địa phương.
Từ trước, Đông Phi đã trồng cây cao su gần khu vực hồ lớn, nhưng quy mô không lớn, ít nhất Ernst cảm thấy không lớn lắm, nên từ năm nay, Ernst dự định mở rộng diện tích trồng cao su ở tỉnh Hessen và Mitumba.
Nơi thích hợp nhất trồng cây cao su trong Vương quốc Đông Phi chính là đây và phía nam cao nguyên Ethiopia, mà khu vực gần dãy núi Mitumba lại rõ ràng có ưu thế hơn phía nam cao nguyên Ethiopia.
Nơi đây sát lưu vực Congo, đồng thời là sườn đón gió ẩm từ Đại Tây Dương, tài nguyên mưa phong phú nhất, đồng thời xích đạo xuyên qua, nhiệt độ cao hơn nhiều so với cao nguyên Ethiopia (chủ yếu chịu ảnh hưởng của độ cao).
Cây cao su sợ nhất hạn và lạnh, đây cũng là lý do đa phần khu vực cao nguyên Đông Phi không thích hợp trồng cao su, trong đó yếu tố mưa chiếm đa số, đồng thời phạm vi thích hợp trồng cao su nhất thế giới khoảng giữa vĩ độ 17 bắc và nam.
Đời trước chỉ có một nơi đặc biệt, đó là Viễn Đông thành công trồng quy mô lớn cây cao su ở khu vực vĩ độ 18 đến 24 bắc, lật đổ thần thoại "khu cấm" trồng cao su.
Trong các khu vực có thể trồng cao su của Đông Phi, điều kiện của tỉnh Hessen là ưu việt nhất, vì nơi đây địa thế thấp nhất, đầu phía bắc đã là một phần của lưu vực Congo, địa hình chủ yếu là đồng bằng, bản thân tồn tại đại diện tích rừng mưa, cực kỳ thích hợp trồng cao su.
Theo kinh nghiệm trồng cao su tích lũy của Đông Phi, nếu toàn bộ dân số tỉnh Hessen và Mitumba dùng để trồng cao su, tối đa có thể đạt hai triệu mẫu.
Đây là trạng thái lý tưởng, nên Ernst giảm một nửa nhiệm vụ, dự định tại hai tỉnh trước tiên khai phá một triệu mẫu đồn điền cao su.
Nhiệm vụ này tuyệt đối có thể làm được, một người trung bình chăm sóc 14 mẫu rừng cao su, khoảng bốn trăm đến sáu trăm cây, mà Ernst cũng không cần họ tham gia sản xuất lương thực, trong tình trạng lương thực Đông Phi dư thừa hiện tại, do khu vực hồ lớn bên cạnh cung ứng là được.
Thị trường cao su là cực lớn, trồng nhiều bao nhiêu cũng không sợ, dù sao cũng chỉ là một đống cây, mà thời gian chín của cây cao su ít nhất cần sáu năm, bố trí trước bây giờ, tương lai có thể tiết kiệm không ít việc, thà để cây chờ thị trường, còn hơn để thị trường chờ cây.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Rừng cao su triệu mẫu: Kế hoạch phát triển nông nghiệp quy mô lớn của Đông Phi (1 mẫu Trung Quốc ≈ 0.067 ha). [2] Thần thoại "khu cấm": Ám chỉ việc Trung Quốc thành công trồng cao su ngoài vĩ độ 17 truyền thống.
------oOo------