Đội trưởng dân binh Boer nói: “Vị tướng quân, ngài có lẽ không biết, Cộng hòa Griqualand đã là một bộ phận của Thuộc địa Cape của Anh rồi. Nếu bây giờ các ngài rút khỏi lãnh thổ Cộng hòa Griqualand, chúng tôi có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”
Naldovich sa sầm mặt: “Ngươi đang uy hiếp Đại Đông Phi Vương quốc sao?”
“Chúng tôi không có ý đó, chỉ là nói sự thật thôi. Dù sao hiện giờ Cộng hòa Griqualand do người Anh định đoạt. Nếu quý quốc muốn thôn tính Griqualand, ta tin kẻ lo lắng sẽ là người Anh, chứ không phải chúng tôi.”
Lời nói thô nhưng lý chẳng sai. Bây giờ Cộng hòa Griqualand chẳng khác nào chính quyền địa phương của Thuộc địa Cape, quyền quyết định nằm trong tay Cape, cùng lắm thì Griqualand chỉ tranh thủ được chút đặc quyền mà thôi.
Điều này khiến Naldovich hết sức khó xử. Đúng lúc ông ta chưa biết xử trí thế nào thì đại quân phía sau cũng赶到.
“Naldovich, đã xảy ra chuyện gì? Vì sao quân ngươi dừng lại ở đây, không tiếp tục tiến lên?” — người hỏi chính là cấp trên của ông, Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 2, Griffin.
“Báo cáo lữ trưởng! Chúng tôi gặp chút rắc rối…” Naldovich liền thuật lại toàn bộ sự việc.
Griffin nói: “Thì ra vậy, chuyện này không cần ngươi lo nữa, để ta giải quyết.”
Nói rồi, Griffin bước tới trước mặt đám dân binh Boer: “Các ngươi là binh lính của cái gọi là Cộng hòa Griqualand?”
Thấy đối phương người đông thế mạnh, dân binh Boer lập tức chịu áp lực không nhỏ. Đội trưởng hít một hơi sâu, rồi vẫn giữ khí độ mà đáp: “Đúng vậy, tướng quân, chúng tôi là dân binh Cộng hòa Griqualand.”
Griffin cười nhạt: “Rất tốt. Bất kể các ngươi đại diện cho Griqualand hay Cape, việc tiếp theo đều không phải hạng tiểu tốt như ngươi có thể nhúng tay. Ta khuyên các ngươi hãy bỏ vũ khí, tại chỗ đầu hàng quân ta. Dĩ nhiên, các ngươi cũng có thể lựa chọn kháng cự, nhưng Griffin ta xưa nay chưa từng làm khó ai.”
Cái gọi là Griqualand, cho dù có dính líu tới Thuộc địa Cape, Griffin cũng chẳng coi ra gì. Cùng lắm đánh một trận thôi. Toàn thế giới đều biết lục quân Đức là số một, mà Đông Phi Vương quốc vốn là quốc gia Đức, tất nhiên không kém.
Đó chính là tâm thế thật sự của Griffin. Phổ quốc đánh bại Pháp, Áo – Hung đánh bại Ý, tinh thần dân tộc Đức dâng cao, cũng ảnh hưởng mạnh tới Đông Phi. Huống chi Đông Phi Vương quốc liên tục thắng trận ở châu Phi, chưa từng bại, có kiêu ngạo cũng là lẽ thường.
Griffin vừa mở miệng liền buộc dân binh Griqualand phải bỏ vũ khí. Đám Boer nhìn nhau, do dự không thôi.
“Còn ngẩn ra làm gì? Mau bỏ vũ khí xuống!” — đội trưởng Boer hạ lệnh: “Tướng quân các hạ, chúng tôi từ bỏ kháng cự, nhưng phải đảm bảo an toàn tính mạng cho chúng tôi.”
So với Naldovich, Griffin còn cứng rắn hơn hẳn, điều này khiến đội trưởng dân binh nhận ra rằng bọn họ không thể dựa vào người Anh để dọa nạt cái Vương quốc Đông Phi bí ẩn này.
Thật ra, ngay khi thấy đại quân Đông Phi xuất hiện, y đã biết quyền chủ động hoàn toàn nằm trong tay đối phương. Thực lực Đông Phi phô bày đủ sức đối đầu với Cape.
Đối diện bọn họ không phải dân binh tạp nham như chính mình, mà là quân chính quy châu Âu, nhìn từ quân trang và vũ khí đã thấy rõ.
Mà lực lượng vũ trang của Thuộc địa Cape cũng giống Griqualand, phần nhiều là dân binh, số quân chính quy người Anh thực sự chẳng đáng bao nhiêu. Trong mắt người thường, dân binh tuyệt đối không thể sánh với quân chính quy được huấn luyện bài bản.
Huống hồ, trong tay y chỉ có hơn chục huynh đệ, còn đối phương thì cả mấy ngàn người. Đừng nói mấy ngàn, chỉ cần đối phương cũng có hơn chục tên thôi, y cũng phải cân nhắc. Trừ phi hóa điên, còn thì ai dám chống lại Đông Phi Vương quốc?
Dưới lệnh quát tháo của đội trưởng, dân binh Boer buộc phải giao nộp vũ khí cho quân Đông Phi.
Griffin nói: “Rất tốt, ngươi là người thông minh. Kế tiếp các ngươi muốn đi đâu thì tùy, quân ta sẽ không làm khó dễ.”
Còn về phần đám dân binh ấy sau này đi đâu, Griffin chẳng thèm quan tâm. Có chạy về báo tin cũng mặc, ở lại cũng mặc. Quân Đông Phi không rảnh nuôi họ.
Griffin quay sang Naldovich: “Bây giờ quân đội lập tức tiến lên, chưa đến sông Orange thì không được dừng. Đây là giới tuyến chiến lược mà Thái tử điện hạ đã định ra.”
Naldovich đáp: “Báo lữ trưởng, nếu kế tiếp chúng ta lại gặp Griqualand hay Cape chặn đường thì phải làm sao?”
Griffin gằn giọng: “Sợ gì! Ngươi cầm trong tay là gậy chọc lửa chắc? Ai dám cản đường, thì dùng súng Dreyse của ngươi thuyết phục hắn, hiểu chưa?”
Naldovich giật mình, lập tức đứng nghiêm chào: “Rõ, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!”
Dưới ánh nhìn của đám dân binh vừa bị tước vũ khí, đại quân Đông Phi tiếp tục tiến bước về phía sông Orange, cuốn theo từng đợt cát bụi mịt mù.
Chờ quân Đông Phi đi xa, một dân binh Boer mới hỏi: “Đội trưởng, giờ chúng ta làm sao?”
“Còn sao nữa, tất nhiên là quay về thôi.”
“Nhưng chúng ta giờ ngay cả súng cũng…”
“Sợ gì! Vừa rồi ngươi cũng thấy đấy, đối phương có tới mấy ngàn người, lại là quân chính quy, ánh mắt toàn sát khí. Cái thân gầy gò của ngươi mà dám chọc vào sao?”
“Đúng vậy, dại gì tìm chết.”
“Cho nên chuyện này không thể làm gì khác, trách nhiệm chẳng ở chúng ta. Dù tổng thống có đến cũng bó tay. Tiếp theo, đó là việc mấy ông lớn phải nhức đầu, không phải việc của ta.”
Thực ra, Cộng hòa Griqualand chỉ là một tiểu quốc Boer, dân số chẳng bằng một thị trấn lớn ở Đông Phi, làm sao so với Transvaal hay Orange Free State — những quốc gia Boer thực thụ. Chỉ cần Đông Phi xuất động một trung đoàn cũng đủ diệt quốc. Vậy nên, Griqualand sau này có tồn tại nổi hay không, còn là vấn đề.
Đừng nghĩ rằng đã gia nhập Thuộc địa Cape là yên ổn. Thực tế, Griqualand chẳng có giá trị gì với Cape.
Nơi này nằm ở rìa nam sa mạc Kalahari. Orange Free State và Transvaal tuy thiếu nước, nhưng ít ra còn trồng được một số cây chịu hạn. Còn đất của Griqualand thì quý nhất chỉ là tí nước mưa, đủ tưới cỏ cho đồng cỏ, ngay cả nông nghiệp cũng chẳng đủ điều kiện.
Cape chấp nhận Griqualand, chỉ vì bọn họ tự dâng lên. Hơn nữa, sau khi tiếp quản, Cape mới phát hiện nơi này là cái hố to, nợ nần chính phủ nặng nề, mà lý do Griqualand “dâng hiến” chính là vì túng quẫn tài chính, chẳng chống đỡ nổi, liền tìm Cape làm kẻ gánh thay.