Mấy nước Cộng hòa Boer chỉ có Cộng hòa Tự do Oranje là tài chính tương đối dư dả một chút. Tuy rằng phần lớn kim cương ở mỏ Kimberley bị người Anh nắm trong tay, nhưng ít ra cũng còn để lại chút "nước canh".
Còn Cộng hòa Griqualand thì kỳ thực tài nguyên khá phong phú, nhưng chưa được thăm dò, lại thêm khí hậu khắc nghiệt, dân cư thưa thớt. Cho dù phát hiện được khoáng sản thì cũng không có sức mà khai thác. Không thể đào mỏ, ngành duy nhất mà Griqualand có thể dựa vào chính là chăn nuôi du mục. Thế nên, trình độ kinh tế của Griqualand tất yếu không cao, thậm chí còn kém hơn vài quốc gia Ả Rập có điều kiện tự nhiên khắc nghiệt tương tự.
Vài ngày sau, dưới mí mắt của người Anh và tầng lớp chóp bu Griqualand, Möhlke thẳng tay sáp nhập lãnh thổ Griqualand vào Vương quốc Đông Phi.
Điều này khiến cho quan chức hành chính do Thuộc địa Cape cử đến Griqualand ngây người, bởi hành động của Lục quân Đông Phi quá nhanh. Đợi đến khi Đông Phi phong tỏa sông Oranje thì người Anh mới kịp phản ứng.
Sau nhiều lần cấp báo, quan chức tối cao của Thuộc địa Cape tại Griqualand — Johnson — cuối cùng cũng gặp được Möhlke.
“Ngài Möhlke, các người Vương quốc Đông Phi đây là hành vi xâm lược trắng trợn! Griqualand đã là lãnh thổ của Đế quốc Anh. Chẳng lẽ Vương quốc Đông Phi muốn thách thức uy nghiêm của Đế quốc Anh sao?” Johnson vừa gặp đã chất vấn.
Nghe Johnson nói vậy, trong lòng Möhlke cũng hơi chột dạ. Không phải vì sợ người Anh, mà quả thật chuyện này Đông Phi lý lẽ không vững.
“Ngài Johnson, xin ngài bớt giận. Thực ra chúng tôi không có ý mạo phạm quý quốc. Tại đây, tôi xin gửi lời xin lỗi.”
Thấy thái độ đối phương cũng mềm mỏng, Johnson mới tiếp lời: “Ừ, vậy mới phải. Nhưng tiếp theo, hãy lập tức rút quân khỏi Griqualand, chuyện này tôi có thể xem như chưa từng xảy ra.”
“Rút quân?” Möhlke bật cười. Thứ đã nuốt vào miệng, sao có thể nhả ra? Hắn tươi cười đáp: “Ngài Johnson, chuyện này e rằng khó theo ý ngài. Vương quốc Đông Phi chúng tôi tuyệt đối không thể rút quân khỏi phòng tuyến sông Oranje!”
Nghe vậy, Johnson cảm thấy bị sỉ nhục nặng nề, nhưng nghĩ đến binh lực hùng hậu của Đông Phi thì lại bình tĩnh lại. Thực tế đặt ra là: Thuộc địa Cape không thể phái quân tới cứu viện. Một là vốn chẳng có bao nhiêu binh sĩ, hai là vì Griqualand mà dốc sức tổ chức quân đội thì thật chẳng đáng.
Nhưng với thân phận quan viên Đế quốc Anh, sau lưng ông ta chính là cường quốc số một thế giới. Johnson tin rằng Đông Phi không dám làm gì mình.
Ông ta liền phản vấn Möhlke: “Thế nào, Vương quốc Đông Phi các người muốn khiêu chiến với Đế quốc, thử xem uy lực của Đế quốc có còn sung mãn chăng?”
Möhlke không hề bắt lời, chỉ thản nhiên nói: “Đông Phi là quốc gia yêu chuộng hòa bình, tuyệt không có ý xúc phạm Anh quốc. Nhưng việc rút quân, không phải do tôi – một viên tướng nhỏ – có thể quyết định. Phải đợi chỉ thị từ Chính phủ Trung ương. Tôi sẽ nhanh chóng báo tin về, để Chính phủ quyết định.”
Tất nhiên đây chỉ là cái cớ. Thực ra, Ernst đang ở tận Pretoria, chỉ cần sai lính liên lạc thì vài ngày là tin đến nơi.
Nhưng Möhlke không muốn để người Anh biết, hắn cần một lý do để Đông Phi bám trụ lại, rồi dùng thủ đoạn hành chính buộc thương nhân và dân cư Griqualand rời đi, biến nơi này hoàn toàn thành lãnh thổ Đông Phi.
Biện pháp cũng đơn giản thôi: một là bãi bỏ chế độ nô lệ, hai là đánh thuế nặng người Griqualand, ép họ tự nguyện chuyển sang Cộng hòa Tự do Oranje.
Đây chính là chiến thuật “dày vò cho mệt lử”. Nếu dân Griqualand không chịu, lại còn tự tìm đường chết khiêu khích Lục quân Đông Phi thì càng hay, Möhlke sẽ lấy cớ mà trực tiếp trục xuất bằng bạo lực.
Đợi khi Griqualand hoàn toàn biến mất, thì cáo buộc “xâm lược” của người Anh cũng tự nhiên tan biến. Anh nói Đông Phi xâm lược Cộng hòa Griqualand? Ta chẳng thấy Cộng hòa Griqualand nào cả. Đây vốn dĩ là đất của người Đức chúng ta từ xưa!
Sở dĩ Möhlke dám liều như vậy cũng nhờ vào sự tự tin. Nhiều năm lăn lộn ở châu Phi, người Đông Phi đã nhìn rõ: ngoài Vương quốc Đông Phi, lục địa châu Phi hạ Sahara không có đối thủ nào xứng đáng để họ dốc toàn lực.
Người Anh tất nhiên không yếu, nhưng Möhlke không tin họ sẽ vì một Griqualand bé nhỏ mà liều mạng với Đông Phi. Chẳng lẽ họ còn điều đại quân từ nơi khác tới chinh phạt Đông Phi?
Vương quốc Đông Phi đâu phải kiểu quốc gia như Ai Cập hay Abyssinia, nhìn ngoài tưởng mạnh, nhưng chạm một cái là vỡ. Trên đất liền, người Anh quả thực không có cách nào với Đông Phi đã cắm rễ vững chắc ở châu Phi.
Cho dù người Anh có phong tỏa bờ biển, cắt đứt thương mại đối ngoại của Đông Phi thì giờ cũng chẳng ăn thua. Ngày trước Ernst từng lo chiêu này, bởi dân số Đông Phi còn ít, lại phải dựa vào Tập đoàn Hechingen rót vốn nuôi sống thuộc địa. Lương thực, hạt giống, gia súc, công cụ, vũ khí... mở mang thuộc địa giai đoạn đầu đều phải nhập từ Đức và khắp nơi.
Nhưng nay, Đông Phi hoàn toàn có thể tự chủ dựa trên đất châu Phi. Với dân số gần bảy triệu, đã hình thành tuần hoàn nội bộ. Nông nghiệp hùng mạnh, thủ công nghiệp cơ bản tự cấp, còn quân công nghiệp thì gần như ngang ngửa châu Âu.
Vũ khí lục quân chủ yếu chỉ có hai: súng và pháo. Quân đội Đông Phi trang bị súng trường Dreyse và pháo cỡ nhỏ – ở châu Phi đã là hạng nhất. Quan trọng hơn cả, hai thứ ấy Đông Phi đã có thể tự sản xuất.
Pháo cỡ lớn thì tuy không chế tạo được, nhưng tồn kho còn nhiều, bất cứ lúc nào cũng có thể điều từ ven biển vào, chẳng mấy khó khăn. Các cảng Đông Phi bố trí hệ thống pháo bờ biển theo chiến lược phòng thủ bão hòa, từ khi có cửa ra biển, Ernst đã lường trước hiểm họa lớn nhất đến từ phía biển. Thế nên số lượng pháo bờ biển của Đông Phi thậm chí vượt cả số pháo phòng thủ ven bờ mà Đế quốc Áo-Hung triển khai tại biển Adriatic, nhờ đó mà các doanh nghiệp quân công Áo kiếm được một mẻ lớn.
Mà đây cũng là chiến lược của Tập đoàn Hechingen ở châu Âu. Với tư cách một trong những thương nhân lương thực hàng đầu thế giới, muốn đứng vững ở Đức – Áo thì tất phải cân bằng lợi ích, bằng không giai cấp quý tộc Junker hay quý tộc Hungary sẽ không để cho doanh nghiệp thực phẩm Hechingen tồn tại.
Thực tế, các công ty thực phẩm dưới trướng Tập đoàn Hechingen chính là nhà thu mua nông sản lớn nhất ở Đức – Áo. Những năm qua, ngành rượu vang hai nước được chính Tập đoàn Hechingen thúc đẩy, khuyến khích các địa chủ trồng cây kinh tế, để ngũ cốc giá rẻ từ Đông Phi có chỗ chen vào. Kết quả, cả đôi bên đều hưởng lợi, chỉ có Nga Hoàng là chịu thiệt. Thị trường quá khốc liệt, dù Nga có hàng chục triệu lao động nông nô, vẫn không bằng hơn hai chục triệu nô lệ da đen ở Đông Phi về hiệu quả.
Cả bản thổ Đông Phi lẫn Tập đoàn Hechingen đều không vì cấm vận của người Anh mà ngừng trệ. Vậy Đông Phi cũng chẳng có điểm yếu nào để bị khống chế. Chỉ có mỗi Alaska là gánh nặng, nhưng người Anh chưa chắc nghĩ tới, vì ngay cả Ernst cũng thường quên mất Hoàng thất Hechingen vẫn còn mảnh đất ấy.
Tóm lại, chính thực lực quốc gia đã cho Möhlke gan lì mà giở trò vô lại. Cho dù đối thủ là Anh quốc, Đông Phi cũng chẳng hề nao núng.
Thái độ cứng rắn, dầu muối không vào của Möhlke khiến Johnson khó xử. Nhưng sau khi bình tĩnh suy xét, ông ta càng thêm bất an.
Lúc này, ông mới bừng tỉnh: Vương quốc Đông Phi, Vương quốc Đông Phi… đã gọi là Đông Phi, vậy họ làm cách nào tiến xuống tận Nam Phi được?
Hơn nữa, chỉ để đối phó một Griqualand nhỏ bé mà đã huy động nhiều binh lực đến thế. Vậy tổng lực lượng thực sự của Vương quốc Đông Phi là thế nào? Nghĩ kỹ mới thấy, quả là rùng mình!
Johnson chợt nhận ra mình vừa nắm được một manh mối quan trọng, việc này nhất định phải báo về Cape Town, thậm chí cả London. Nhưng trước mắt, điều cấp bách nhất là phải thoát khỏi Griqualand cái đã.