Nhận ra được điều này, Johnson cũng không còn vướng bận chuyện Đông Phi xâm lược Griqualand nữa. Griqualand chẳng qua chỉ là một vùng đất nghèo nàn, khi xưa ông bị Chính phủ Thuộc địa Cape cử đến đây đã cảm thấy như bị đày đi lưu vong, nay đúng dịp có thể trở về Cape Town.
“Ngài Möhlke, chuyện này tạm gác lại đã. Tôi phải trở về Cape Town để báo cáo tình hình. Về việc cuối cùng xử lý vấn đề quyền sở hữu Griqualand ra sao, phải đợi các nhân vật lớn của Chính phủ Cape quyết định. Tôi cũng không tranh luận vô ích với ngài ở đây nữa.” — Johnson nói với Möhlke.
Möhlke mỉm cười: “Đương nhiên, trên đời này không có gì tuyệt đối. Có khi chỉ một hiểu lầm, đôi bên ngồi lại thẳng thắn trao đổi, khủng hoảng liền có thể hóa giải trong vô hình.”
“Phải, không có gì là không thể bàn bạc. Điều đó có lợi cho cả hai bên. Vì vậy, tôi mong ngài có thể tạo điều kiện, đừng làm khó chúng tôi trên đường hồi hương.” — Johnson đáp.
“Chuyện đó là lẽ tất nhiên.” Möhlke quay sang sĩ quan phụ tá: “Hãy sắp xếp một đội hộ tống, đưa ngài Johnson và đoàn của ông ta sang bên kia sông Oranje.”
“Rõ, thưa Tư lệnh!”
Sau đó Möhlke nhắc thêm với Johnson: “À, ngài Johnson, tôi nói trước, binh lính của chúng tôi chỉ có thể hộ tống ngài đến bờ bên kia sông Oranje. Qua bên ấy thì không thuộc phạm vi quản lý của chúng tôi nữa.”
Johnson cười đáp: “Ha ha, cảm ơn tướng quân đã nhắc nhở. Nhưng bờ bên kia sông Oranje tuyệt đối an toàn, tôi có thể tin tưởng người của mình.”
Johnson cố ý nói trước để đảm bảo sự an toàn cho bản thân. Möhlke dĩ nhiên cũng không thể động đến ông ta, bởi Johnson là quan chức của Đế quốc Anh. Nếu thật sự xảy ra sự cố trên đất Đông Phi, vậy chẳng khác nào công khai khiêu khích thể diện của một đế quốc đang hùng mạnh nhất thế giới.
Johnson nóng lòng trở về Cape Town để báo tin. Thực ra, Chính phủ Thuộc địa Cape còn hiểu rõ tình hình hơn Johnson. Cuộc hành quân quy mô lớn của Vương quốc Đông Phi ở Nam Phi, đến người mù cũng nghe thấy động tĩnh.
So với người Anh, kẻ lo lắng hơn chính là người Bồ Đào Nha. Trong số thế lực da trắng ở Phi châu, thuộc địa Mozambique của Bồ Đào Nha là nơi hiểu Đông Phi rõ nhất.
Quân đội do Felix chỉ huy bất ngờ xuất hiện tại Vương quốc Swaziland đã khiến Mozambique giật nảy mình.
Thủ phủ Maputo của Mozambique nằm ngay cạnh Swaziland, bất kỳ động tĩnh nào ở đó cũng khó thoát khỏi mắt người Bồ.
Chính quyền Mozambique vốn biết Đông Phi luôn gây sóng gió ở vùng nội lục, nhưng giữa hai bên còn có vài quốc gia thổ dân ngăn cách. Thế nên họ chỉ biết sơ qua, như việc Vương quốc Matabele bị Đông Phi tiêu diệt — đó là đại sự mà thôi.
Dù vậy, Matabele vẫn cách Mozambique một khoảng. Đặc biệt sau khi Vương quốc Monomotapa phân liệt thành vài tiểu quốc, chúng đứng giữa Mozambique và Đông Phi như một vùng đệm, tạo cho Mozambique một chút cảm giác an toàn.
Nhưng khi Đông Phi chiếm Swaziland, điều đó đồng nghĩa với việc Mozambique ở phía Nam trực tiếp giáp giới Đông Phi, hơn nữa bị bao vây từ ba phía.
Tuy nhiên, viên Toàn quyền Mozambique — vốn đã ít nhiều hiểu sức mạnh quân sự Đông Phi — sớm biết rằng Mozambique không thể động vào. Thậm chí, ngay cả chính quốc Bồ Đào Nha e rằng cũng chẳng làm gì nổi người Đức. Thế là ông ta chọn giả chết: miễn là Đông Phi không tấn công Mozambique, thì mình giả vờ như chẳng thấy gì.
Thực lực quân sự của Đông Phi với Mozambique mà nói, vẫn là một ẩn số. Chỉ biết rằng cực mạnh. Qua các căn cứ quân sự mà Đông Phi dựng tại biên giới, Mozambique đại khái suy đoán được phần nào. Ngay ở biên giới phía Bắc giáp Đông Phi, quân Đông Phi đã bố trí từ vài nghìn đến cả vạn binh sĩ, mà đó chỉ là một phần trong lực lượng phòng ngự trước Mozambique. Thế thì tổng quân lực Đông Phi bao nhiêu, quả thật chẳng ai biết nổi.
Cape Town.
“Dựa theo tin thương nhân từ Transvaal báo về, lần này Vương quốc Đông Phi xuất quân ít nhất phải tới vạn người. Không chỉ thế, Natal cũng gửi tin báo: có một thế lực mới đang giao chiến với Vương quốc Zulu. Nhìn y phục và trang bị thì rất giống quân đội từ vùng Đức, mà quy mô cũng không nhỏ. Nếu đoán không sai, kẻ đối đầu Zulu cũng chính là quân Đông Phi. Tính gộp lại, lần này Đông Phi đã huy động tới hai ba vạn binh lực.”
Nghe thuộc hạ báo cáo, Toàn quyền Thuộc địa Cape — Henry Barkly — sắc mặt trở nên nặng nề: “Theo ta được biết, Vương quốc Đông Phi vốn ở vùng Tanganyika, phía bắc Mozambique, đất đai bao gồm cả Vương quốc Zanzibar và một phần nội lục. Nhưng giờ xem ra, chúng ta đã đánh giá quá thấp họ.”
Henry Barkly bước đến trước một tấm bản đồ châu Phi rất sơ sài: “Ngươi xem, đây là Tanganyika, đây là Mozambique. Quân Đông Phi lần này từ nội lục tiến xuống Nam Phi, chứng tỏ họ đã chiếm giữ không ít lãnh thổ trong vùng bụng châu Phi, mới có thể từ Đông Phi kéo thẳng tới Nam Phi qua đường bộ.”
Bản đồ toàn cảnh châu Phi trong tay Cape Town vô cùng thô sơ: chỉ có đường viền đại lục và chi tiết dọc ven biển, phần nội lục thì trống trơn một khoảng lớn.
Theo lẽ thường, thời đại này hẳn đã có không ít nhà thám hiểm châu Âu tiến sâu vào lục địa, khảo sát núi sông để lấp đầy chỗ trống. Nhưng tiến trình ấy đã bị Vương quốc Đông Phi cắt đứt.
Ngay từ thời kỳ thuộc địa, Đông Phi đã cấm các nhà thám hiểm châu Âu vào lãnh thổ. Còn những kẻ liều mạng không sợ chết thì… Đông Phi sẵn lòng “tiễn đi”, bởi châu Phi vốn hiểm ác, chết vài người cũng chẳng lạ.
Thành thử, tấm bản đồ trong tay Henry Barkly gần như chẳng cung cấp thông tin hữu ích nào. Ông ta chỉ có thể suy đoán rằng Đông Phi đã chiếm một vùng đất rộng lớn tiếp giáp Mozambique.
Dù không rõ Đông Phi chiếm bao nhiêu, hay chinh phục bằng cách nào, nhưng ông biết Mozambique có bờ biển dài chừng 2.600 km. Vậy nếu Đông Phi thật sự vòng qua Mozambique để tiến xuống Nam Phi, thì đoạn đường ấy cũng xấp xỉ con số đó.
Tuy vậy, Henry Barkly vẫn thiên về giả thuyết: Đông Phi đã mượn đường thủy để từ bờ Đông Phi mở rộng thẳng xuống Nam Phi.
“Giữa Đông Phi và Nam Phi, hẳn tồn tại một con sông chảy dọc Bắc – Nam. Nhờ đó, người Đức có thể dùng thuyền tiến hành cơ động quân sự và bổ sung tiếp tế nhanh chóng. Nếu không, ta không thể tin rằng họ lại có thể mở rộng từ duyên hải Đông Phi xuống tận Nam Phi trong thời gian ngắn như vậy.”
Lời ông ta nói cũng không phải hoàn toàn sai. Quả thực có một dòng sông đáp ứng giả thuyết ấy — sông Luangwa. Nhưng Luangwa chỉ là một nhánh của Zambezi, nhiều nhất cũng tới được Zambezi, chứ không thông suốt đến Nam Phi. Hơn nữa, tuy Đông Phi có khai thác giao thông trên sông Luangwa, nhưng cũng chỉ từng đoạn rời rạc, không liền mạch.