Roenloda là một cứ điểm nhỏ thuộc địa Đông Phi, cách phía nam chừng 60 km theo đường thẳng là thuộc địa Mozambique của người Bồ Đào Nha; cách phía đông khoảng 30 km là khu vực ảnh hưởng của Vương quốc Hồi giáo Zanzibar.
Ngày 13 tháng 9 năm 1866, đội khảo sát địa lý của thuộc địa Đông Phi tiến hành điều tra khu vực này, sau khi xác định nơi đây phù hợp để con người sinh sống.
Đến ngày 7 tháng 10, nhóm di dân đầu tiên đã đến Roenloda. Tính đến nay, tổng dân số Roenloda đạt hơn 600 người.
Roenloda được Ernst quy hoạch làm thủ phủ của khu Hạ Duyên Hải, tổng diện tích toàn khu Hạ Duyên Hải lên đến gần 80.000 km².
Trên vùng đất rộng 80.000 km² này, chỉ có hơn 600 người Hoa di dân và một số ít người Đức.
Roenloda cách Trấn thứ Nhất gần 400 km, ngăn cách bởi khu Trung Duyên Hải. Trong khi đó, khu hành chính xa nhất là khu Hồ Solen, thủ phủ Kigoma cách Trấn thứ Nhất khoảng 1.000 km.
Vì vậy, cho dù cộng thêm cả người bản địa, toàn bộ thuộc địa Đông Phi vẫn mang đặc điểm đất rộng người thưa, công cuộc khai phá vẫn còn vô cùng gian khổ.
Là thủ phủ của khu Hạ Duyên Hải, Roenloda hiện tại chỉ mới có danh nghĩa là thủ phủ, quy mô thực tế tương đương một thôn nhỏ thuộc khu Thượng Duyên Hải.
Về phần khu Đông hồ Malawi xa xôi hơn thì tình hình càng khó khăn, hiện mới chỉ hoàn tất công tác khảo sát, nhóm di dân được Trấn thứ Nhất phân bổ vẫn còn trên đường đến Songea.
Tình hình khu Trung Duyên Hải tương đối khả quan hơn, do nằm gần khu Thượng Duyên Hải, đến nay số di dân đã vượt quá 1.000 người.
Quan chức hành chính cao nhất của Roenloda là một người Đức tên Thomas, nguyên là thành viên trong đoàn lính đánh thuê của thuộc địa Đông Phi.
Phó của ông là Lý Văn Hoa, học viên tốt nghiệp Học viện Quân sự Hechingen. Hầu hết người Đức tại thuộc địa Đông Phi đều từng phục vụ trong quân đội, các sĩ quan người Hoa thuộc nhóm thứ hai về địa vị xã hội cũng được tuyển chọn từ các học viên tốt nghiệp Học viện Quân sự Hechingen.
Có thể nói, hiện tại toàn bộ thuộc địa Đông Phi là một chính quyền quân sự. Mọi hoạt động của di dân đều được tiến hành theo kế hoạch và mệnh lệnh quân sự, kể cả đời sống và sản xuất.
May thay, chế độ thống trị của thuộc địa là quản lý tập thể, trong khi các di dân đa phần thành thật và chấp hành mệnh lệnh, không giống như dân chúng châu Âu với ý thức phản kháng mạnh mẽ.
Nếu thật sự theo mô hình của các quốc gia khác, cho phép di dân được tự do sinh hoạt, thì những quan chức thuộc địa xuất thân từ quân đội chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng bị động, bởi họ không phải là những quan chức hành chính chuyên nghiệp có kinh nghiệm.
Mô hình quản lý tập thể giúp họ vận hành như trong quân đội – chỉ cần tuân lệnh là được. Trong bối cảnh thuộc địa Đông Phi chưa được khai phá hoàn chỉnh, chỉ cần phát triển theo chỉ thị của Ernst là ổn thỏa nhất.
Là học viên tốt nghiệp Học viện Quân sự Hechingen, lòng trung thành của Lý Văn Hoa đối với Ernst là không cần nghi ngờ. So với quãng thời gian sống tại Thanh Quốc, quá trình học tập tại Học viện Quân sự Hechingen đã tái tạo lại toàn bộ thế giới quan của những học viên như Lý Văn Hoa.
Thông qua quá trình “tẩy não” và giáo dục nhồi nhét, các học viên Học viện Quân sự Hechingen trong tiềm thức đều hiểu rằng chính Ernst đã cứu họ khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng. Cách duy nhất để đền đáp Hiệu trưởng là làm việc chăm chỉ và tận tâm.
Mang theo tâm niệm đó, Lý Văn Hoa đến thuộc địa Đông Phi. Trong cuộc họp thuộc địa về việc khai phá vùng đất mới, hắn được chọn làm nhân vật số hai của khu Hạ Duyên Hải.
Hiện tại, thuộc địa Đông Phi chủ yếu do hai nhóm người điều hành: người Đức và học viên Học viện Quân sự Hechingen.
Trong đó, học viên Học viện Quân sự Hechingen đóng vai trò cầu nối – là khâu then chốt để truyền đạt chính sách thuộc địa đến tay di dân.
Họ chịu trách nhiệm tuyên truyền chính sách, giáo hóa dân chúng, quản lý quân sự – những công việc thiết yếu.
Tất cả các văn bản trong thuộc địa đều bắt buộc dùng tiếng Đức, nên các chính sách cần phải được họ dịch lại cho di dân.
Để thúc đẩy quá trình Đức hóa tại thuộc địa, việc tái giáo dục di dân là điều bắt buộc. Tuy nhiên, đối với những nông dân già cả, chưa từng học chữ, việc học là vô cùng khó khăn.
Vì vậy, thuộc địa chỉ có thể tiến hành dạy tiếng Đức cơ bản cho họ: trước tiên học 800 từ vựng tiếng Đức quan trọng, mỗi ngày học từ 2 đến 3 từ.
Còn muốn để di dân nắm vững tiếng Đức, thì chỉ có thể bắt đầu từ thế hệ sau – từ khi còn nhỏ. Thuộc địa Đông Phi sẽ từng bước triển khai chế độ giáo dục bắt buộc.
Tất cả những điều này cần có sự chuẩn bị lâu dài. Hiện nay tại Học viện Quân sự Hechingen, Ernst đang đào tạo một đội ngũ giáo viên tương lai cho thuộc địa. Khi họ tốt nghiệp, công cuộc giáo dục trăm năm tại thuộc địa sẽ chính thức bắt đầu.
Đợt học viên lần này chủ yếu là các trẻ mồ côi từ các vùng nói tiếng Đức, cùng học chung với các học viên người Hoa. Tương lai họ sẽ cùng nhau đến thuộc địa Đông Phi, thành lập hệ thống trường học của thuộc địa.
...
Roenloda có vị trí địa lý khá thuận lợi, chỉ cần đi về phía tây vài dặm là đã có ba bộ lạc bản địa phân bố.
Các bộ lạc này có quy mô khá lớn, buộc lực lượng trị an thuộc địa phải tiến hành thanh lọc. Trong nhóm di dân lần này đến Roenloda có 200 người là binh sĩ trị an.
Sau khi được trang bị đầy đủ súng đạn, Thomas và Lý Văn Hoa dẫn đội xuất phát. Bộ lạc đầu tiên bị lực lượng trị an của Roenloda tiêu diệt có tên là Chigugu.
Chỉ có vài trăm người, lại bị kỵ binh trang bị ngựa tấn công, nên chỉ một đợt xung phong đã khiến đội hình bộ lạc tan rã. Sau khi đốt sạch các căn nhà được dựng bằng cỏ tranh và nhánh cây, lực lượng trị an nhanh chóng hành quân đến mục tiêu tiếp theo.
Bộ lạc thứ hai và thứ ba nằm ở phía bắc của bộ lạc Chigugu, trong đó bộ lạc Muwina có dân số đông nhất, còn bộ lạc Lindi lại có địa thế hiểm trở nhất.
Phương pháp giải quyết bộ lạc Muwina cũng giống như với Chigugu, chỉ tốn thêm chút thời gian. Nhưng bộ lạc Lindi thì thực sự khó công phá.
Kỵ binh không thể phát huy tác dụng, buộc phải dùng nhiều đạn dược để tiêu hao sinh lực địch. May mà cổng và hàng rào của bộ lạc Lindi đều bằng gỗ.
Lực lượng trị an thuộc địa dùng tên lửa tẩm dầu thực vật, châm lửa đốt cháy tường bao quanh bộ lạc Lindi. Cuối cùng, trên mảnh đất cháy đen, họ xông lên tiêu diệt bộ lạc cuối cùng gần Roenloda.
Tàn binh của ba bộ lạc chỉ có thể bỏ chạy về phía tây, khu vực xung quanh Roenloda từ đó mới có được vùng tương đối an toàn .
Sau khi dọn sạch thú hoang quanh khu Roenloda, lực lượng trị an nhập với đoàn di dân, bắt đầu công tác cảnh giới tại Roenloda.
Roenloda được xây dựng ban đầu là một thôn làng nhỏ với cấu trúc gỗ và đất. Do gần khu vực ảnh hưởng của người Bồ Đào Nha và Ả Rập, công tác xây dựng được chú trọng yếu tố phòng thủ.
Tháp canh, hào nước, hàng rào có khả năng phòng vệ và cầu treo – tất cả đều mang lại cho di dân cảm giác an tâm, vững chãi.
Roenloda nằm trên vùng đồng bằng ven biển châu Phi, thích hợp trồng lúa nước, tuy nhiên cây trồng kinh tế chính lại là thuốc lá.
Việc trồng thuốc lá nhằm cung cấp nguyên liệu cho Công ty Thuốc lá Hechingen. Trước đây, công ty này chủ yếu nhập thuốc lá từ thương nhân Anh, Bồ Đào Nha và Hà Lan rồi mới chế biến và phân phối.
Chi phí tương đối cao. Trong khi đó, khí hậu Đông Phi thích hợp cho cây thuốc lá, diện tích đất lại rộng, chỉ cần khai thác hiệu quả là có thể đáp ứng toàn bộ nhu cầu của Công ty Thuốc lá Hechingen.
Roenloda là bước thử nghiệm đầu tiên cho việc trồng thuốc lá. Nếu đợt này thành công, sẽ mở rộng mô hình ra toàn khu Hạ Duyên Hải.
Trong khi đó, khu Trung Duyên Hải – giống như khu Thượng Duyên Hải – vẫn lấy cây sisal làm cây trồng chính, bởi sisal có thị trường tiêu thụ lớn.
Còn thuốc lá thì có nhiều đối thủ cạnh tranh, đặc biệt là châu Mỹ – cả Bắc và Nam đều là vùng trồng thuốc lá trọng điểm. Tuy nhiên, thuốc lá của thuộc địa Đông Phi chủ yếu để Công ty Thuốc lá Hechingen tự dùng – nhằm giảm chi phí và đồng thời góp phần phát triển thuộc địa.
Hiện tại, thuộc địa chưa có ý định mở rộng mù quáng các loại cây trồng chỉ "lý thuyết" là phù hợp với Đông Phi. Trước khi có thị trường ổn định, chỉ tiến hành trồng thử quy mô nhỏ, như cà phê và cao su.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Roenloda: Tên địa danh hư cấu trong tiểu thuyết, nằm gần biên giới Mozambique và Zanzibar
------oOo------