Quốc vương Konstantin đã đến thị sát công trình kênh đào tại Trấn thứ Ba. Trấn thứ Ba, với tư cách là thủ phủ của Đại khu Đông Phi thời thuộc địa trước đây (Thượng Duyên Hải), nhờ lợi thế đi trước, vẫn là thành phố lớn thứ hai trong tỉnh Duyên Hải, chỉ sau thành phố tỉnh lỵ kiêm cảng biển Tanga.
Cùng với việc người Ndebele bị Đông Phi áp giải toàn bộ đến tỉnh Trung ương, công việc đào kênh đào Trung ương cũng đã triển khai được một thời gian. Trong đó, Kênh đào số 1, tức đoạn hạ lưu nối sông Rhine Nhỏ và sông Wami, có tiến độ đào nhanh nhất.
Điểm đầu của Kênh đào số 1 là tại Trấn thứ Ba (Kitonga), cách Trấn thứ Nhất không đầy 8 km, điểm cuối là làng Mvomero trên sông Wami.
Kể từ khi điều chỉnh phân khu hành chính của Đông Phi, khoảng cách giữa Trấn thứ Ba, từng là thành phố cùng cấp với Trấn thứ Nhất, đã nhanh chóng bị nới rộng. Trong tương lai, rất có thể sẽ giống như Trấn thứ Hai (Ruvu) trở thành một phần của Trấn thứ Nhất.
Phương hướng phát triển của Trấn thứ Nhất cũng là như vậy, chủ yếu là hướng tây và bắc, chọn phát triển tránh hướng với thành phố Dar es Salaam và thành phố Bagamoyo.
"Tổng chiều dài của Kênh đào số 1 là 44 km, lòng kênh rộng 20 mét, sâu 6 mét, cần di chuyển hơn 5 triệu mét khối đất đá. Tổng số lao động là 50.000 người. Theo tiến độ thi công hiện tại, dự kiến có thể hoàn thành trong vòng 6 tháng." Người phụ trách Kênh đào số 1 báo cáo với Konstantin.
Konstantin không có khái niệm gì về những con số này, nhưng ông biết kênh đào Suez được xây dựng trong 10 năm, vì vậy ông hỏi: "Kênh đào của Đông Phi được thi công đồng thời cả ba đoạn. Lúc trước các ngươi nói sau khi hoàn thành, kênh đào Trung ương sẽ có chiều dài tương đương kênh đào Suez. Nhưng theo ta biết, kênh đào Suez mất 10 năm mới hoàn thành, tại sao kênh đào của chúng ta chỉ cần vài tháng?"
Kỹ sư trả lời: "Bệ hạ, kênh đào Trung ương chỉ có thể so sánh về chiều dài với kênh đào Suez, nhưng các số liệu khác thì kém xa. Lấy chiều rộng làm ví dụ, kênh đào của chúng ta được thiết kế rộng 20 mét, trong khi kênh đào Suez rộng trên 200 mét, gấp 10 lần chúng ta. Đồng thời, độ sâu của kênh đào Suez cũng gấp hơn hai lần kênh đào Trung ương. Vì vậy, tổng lượng đất đá cần di chuyển của kênh đào Suez ít nhất gấp 20 lần chúng ta. Và đây chỉ là số liệu của Kênh đào số 1. Các kênh đào như số 2, số 3, do địa hình, chắc chắn phải có một số nhượng bộ, không đạt được tiêu chuẩn về chiều rộng và độ sâu."
Thì ra là vậy. Tuy nhiên, Konstantin vẫn cho rằng tốc độ thi công quá nhanh. Ông hỏi: "Làm việc với cường độ cao như vậy, liệu lao động có chịu đựng nổi không?"
"Bệ hạ, nhóm của chúng tôi đã tính toán kỹ. Mỗi lao động mỗi ngày cần hoàn thành ít nhất 5 mét khối đất đá. Điều này không khó đối với những lao động thành thạo kỹ năng dùng xẻng và cuốc để đào đất. Một số lao động thể lực tốt thậm chí có thể hoàn thành 10 mét khối một ngày. 50.000 người một ngày cũng có thể hoàn thành ít nhất 250.000 mét khối khối lượng công việc."
Konstantin: "Nhưng họ không bị bệnh tật hay thương tích sao? Ta nghe nói đào kênh đào Suez chết không ít người."
"Bệ hạ, nếu ngài tìm hiểu kỹ về công việc đào kênh đào Suez, ngài sẽ biết nguyên nhân."
"Việc xây dựng kênh đào Suez hoàn toàn không coi lao động Ai Cập là người, mà hoàn toàn coi như vật phẩm tiêu hao một lần. Kênh đào Suez xuyên qua vùng sa mạc, không chỉ nóng khủng khiếp mà còn cực kỳ thiếu nước. Mỗi ngày đều có đại lượng lao động bị chết khát. Điều này đối với chúng ta là không thể tưởng tượng được."
"Ngay cả nước uống còn không muốn cung cấp, điều kiện ăn uống có thể tưởng tượng còn tệ hơn. Lượng thực phẩm mà Công ty Kênh đào Suez cung cấp cho lao động mỗi ngày còn không đủ cho trẻ em no bụng. Lao động làm việc cường độ cao trong tình trạng đói lâu dài. Trong điều kiện như vậy, nếu xây kênh đào Suez mà không chết người mới là chuyện lạ. Ai Cập đã phải trả giá 120.000 sinh mạng để xây dựng kênh đào Suez, trung bình 783 người chết trên mỗi km."
Konstantin: "Vậy điều kiện của chúng ta trong phương diện này thế nào?"
Mặc dù ý tưởng về kênh đào là do Konstantin đề xuất, nhưng việc thực hiện cụ thể do Ernst đảm nhận, vì vậy Konstantin không thực sự hiểu rõ tình hình cụ thể của kênh đào.
"Nước uống chúng thần cung cấp đủ, đồng thờiđều sẽ sử dụng phèn chua để lọc sơ bộ nước uống."
"Về ăn uống, chúng tôi cũng làm rất chu đáo. Phân phối thực phẩm theo tỷ lệ đóng góp. Ngay cả thổ dân có tỷ lệ đóng góp thấp nhất cũng nhận được lượng thực phẩm đủ cho một ngày."
Nói rồi, nhân viên kỹ thuật dẫn Konstantin xem nhà ăn của công trường. Nhà ăn chia làm hai phần: khu vực ăn uống cho công dân Đông Phi (chủ yếu là giám sát) và khu vực ăn uống cho lao động thổ dân.
Nhà ăn cho giám sát không có gì đặc biệt, về cơ bản giống với nhà ăn công cộng của Đông Phi, chỉ là điều kiện xây dựng kém hơn nhiều, rốt cuộc là công trường tạm thời. Nhà ăn cho thổ dân thì rất mới lạ. Bàn ghế thì đừng mơ tưởng nữa, chỉ là một bãi đất rộng, lúc ăn cơm tìm chỗ ngồi tùy ý.
"Trong nồi này nấu cái gì?" Konstantin chỉ vào thứ sền sệt trong nồi hỏi.
Đầu bếp: "Cơm rang sắn."
"Cơm rang!" Nếu không nói, Konstantin còn tưởng đây là cháo hoặc thứ gì đó, nhưng ngửi khá thơm.
Konstantin: "Ngươi dùng cách gì mà rang thứ này thơm như vậy?"
Đầu bếp: "Bệ hạ, chủ yếu là sau khi chảo nóng, cho nhiều dầu vào, đồng thời cho một ít gia vị thơm tạo vị nền, đổ sắn đã ngâm vào, cuối cùng thêm muối."
"Thì ra là vậy! Nhưng như vậy có hơi quá không." Konstantin hơi đau lòng, đều là tiền cả! Kỹ sư bên cạnh nói: "Khẩu phần cho lao động thổ dân không thể quá kém. Đây là điều Điện hạ Ernst đặc biệt dặn dò. Ngài đặc biệt dặn phải dùng nhiều muối nhiều dầu, để thổ dân khỏe mạnh hơn, vì những lao động này sau này còn phải bán cho nước khác."
"Vậy thì được, vật tận kỳ dụng, ăn tốt hơn một chút cũng không phải không thể hiểu." Konstantin lập tức thay đổi sắc mặt. Lợn còn phải nuôi béo rồi mới bán, vì vậy chi phí thức ăn là không thể tránh khỏi.
"Hàng ngày họ chỉ ăn thứ này thôi sao?"
"Bệ hạ, tất nhiên không phải. Còn có ngô, đậu nành, v.v. luân phiên. Thỉnh thoảng vào cuối tuần còn cung cấp một lần canh rau cá."
Một số lao động thổ dân ở Đông Phi ăn uống không tệ, thậm chí tốt hơn đáng kể so với mức sống của phần lớn các quốc gia trên thế giới. Đối với lao động thổ dân đào kênh đào Trung ương mà nói, chất lượng cuộc sống của họ vượt xa dân thường Nhật Bản. Còn công dân Đông Phi, tuy thu nhập không cao, nhưng chất lượng cuộc sống có thể sánh ngang với Anh-Mỹ.
Thực tế, chất lượng cuộc sống của thực dân ở thuộc địa đều không thể quá kém. Lấy Mozambique láng giềng làm ví dụ, người Bồ Đào Nha chắc chắn không phải lo lắng về ăn mặc ở đi, họ chủ yếu muốn kiếm nhiều tiền hơn, sau đó tiêu xài ở chính quốc. Vương quốc Đông Phi dù đã trở thành quốc gia độc lập, nhưng dân số da đen quá đông, về bản chất cũng là quốc gia bán thuộc địa. Công dân Vương quốc Đông Phi cũng đang hút máu trên người thổ dân.
Trong điều kiện như vậy, lý do nền kinh tế Đông Phi không có khởi sắc chủ yếu là do Đông Phi tiến hành nhiều đầu tư dài hạn, đầu vào cao hơn đầu ra, thành quả phải hơn chục năm sau mới thể hiện.
Kênh đào Trung ương là ví dụ điển hình. Trên toàn bộ sông Rhine Nhỏ không có nhiều tàu thuyền. Giao thông đường thủy nội địa của Đông Phi gần như bằng không. Các con sông tự nhiên thậm chí chưa được sử dụng hiệu quả. Sau khi kênh đào Trung ương được khai thác, ít nhất phải bỏ không vài năm, việc có lãi phải tính đến ít nhất hơn chục năm sau.
May mắn là không phải trả lương cho lao động thổ dân, chỉ cần duy trì nhu cầu sinh tồn cơ bản của họ. Và phần này do chính phủ Đông Phi đảm đương. Mặc dù Đông Phi không tồn tại thuế nông nghiệp, nhưng sản lượng lương thực hoàn toàn do nhà nước phân phối. Và tài nguyên đất canh tác của Đông Phi cao hơn hầu hết các quốc gia, điều này khiến ngay cả khi trình độ sản xuất tương đối thấp, sản lượng lương thực của Đông Phi vẫn rất đáng kể. Chính phủ chỉ cần lấy ra một phần là có thể đáp ứng nhu cầu của lao động thổ dân. Sau khi loại bỏ nhu cầu của công dân Đông Phi và nhu cầu cơ bản của lao động thổ dân, lượng lương thực còn lại phần lớn vẫn có thể xuất khẩu.
Và hiện tại, năng lực sản xuất lương thực quốc tế dư thừa nghiêm trọng. Trong tình huống xuất khẩu có thể bị cản trở, Vương quốc Đông Phi cũng không thể tiếp tục cung cấp tiêu chuẩn phân phối cao hơn cho công dân, điều đó dễ nuôi người lười biếng, không có lợi cho vận hành xã hội.
Vì vậy, sau này sẽ có ngày càng nhiều công trình như kênh đào Trung ương. Để lương thực thối rữa trong kho, chẳng bằng lấy ra thực hiện đủ mọi loại đại công trình, đại cơ sở hạ tầng. Điều này ở các quốc gia khác không dễ đạt được, vì trong kinh tế thị trường, tầng lớp dưới cùng ít nhất được hưởng quyền thương lượng ở mức độ nhất định, chỉ là ít con bài để mặc cả mà thôi.
Một quốc gia chuyên chế cực đoan như Đông Phi, thậm chí còn hơn cả Phổ, thì hoàn toàn không cần cân nhắc. Chỉ cần duy trì quy mô quân đội, bất cứ khi nào nền thống trị áp bức thổ dân còn tồn tại, thì như vậy Đông Phi sẽ có nguồn lao động miễn phí không bao giờ dùng hết trong vòng hơn chục năm.