Sở Giao dịch Chứng khoán New York, vừa chuyển đến địa chỉ mới ở Phố Wall năm ngoái, sở hữu tòa nhà giao dịch mới nhất, lớn nhất và sang trọng nhất thế giới lúc bấy giờ.
Vài năm nay, sau khi trải qua Nội chiến, nước Mỹ cùng với nền kinh tế đường sắt, khai phá miền Tây, phát triển công nghiệp miền Đông, đã chào đón sự thịnh vượng chưa từng có.
Vốn đầu tư từ các nước đổ xô vào vùng đất nóng bỏng này. Riêng vốn nước ngoài đầu tư vào đường sắt Mỹ đã chiếm một nửa. Từ năm 1865 đến 1871, hơn sáu nghìn dặm đường sắt đã được xây dựng, gấp hơn một trăm lần Đông Phi cùng kỳ. Và các công ty đường sắt năm 1872 có kế hoạch xây dựng số dặm đường gấp 9 lần năm 1865. Cơn sốt đầu tư đường sắt là chưa từng có, một lượng lớn vốn thông qua Sở Giao dịch New York đổ vào đầu tư đường sắt.
Xây dựng đường sắt lại kéo theo nhu cầu về thép, than đá, dầu mỏ. Rất nhiều nhà máy được xây dựng, thậm chí một cách mù quáng, điên cuồng. Nhu cầu của toàn thị trường giống như một hố đen tham lam không bao giờ ngừng nghỉ.
"Ông chủ, có người bán 12% cổ phiếu của Công ty Đường sắt Orora. Cổ phiếu này mấy tháng trước cứ tăng liên tục, chúng ta có nên mua vào không?" Jack hỏi ông chủ Smith.
Smith: "Tất nhiên, Jack, mua hết cho tôi."
Jack: "Ông chủ, vấn đề là nếu mua hết thì vốn của chúng ta e rằng sẽ bị rút sạch!"
Smith: "Jack, giờ cổ phiếu đường sắt là tình trạng khó mua được. Mua nó chúng ta ngồi chờ, không cần làm gì, đô la sẽ chảy vào túi chúng ta không ngừng. Vì vậy đừng sợ, người nhát gan không phát tài được. Mau all-in, đừng để người khác tranh mất. Thời gian là tiền bạc!"
Jack: "Vâng, ông chủ."
Dù Smith thúc rất gấp nhưng vẫn chậm một bước, chỉ mua được hai phần cổ phiếu. Điều này khiến Smith hơi bực bội.
Ông ta gào lên đỏ mắt: "Jack, nghe đây, từ giờ trở đi, cho tôi theo dõi sát biến động thị trường chứng khoán. Hễ có người bán cổ phiếu đường sắt là mua vào ngay, không cần xin chỉ thị tôi. Cho đến khi tiêu hết toàn bộ vốn của chúng ta. Mua được, tháng này thưởng lớn. Không mua được tôi trừ lương ngươi!"
"Vâng, ông chủ!"
Rất nhanh Smith đã toại nguyện. Không biết là "thằng ngốc" nào lại bán ra một lượng cổ phiếu đường sắt nữa. Jack nhanh chóng nắm bắt cơ hội, mua hết.
Vài ngày sau, lần lượt có cổ phiếu công ty đường sắt được bán ra, nhưng số lượng không lớn, không gây chú ý. Tiếng trả giá kịch liệt trong sở giao dịch không ngớt. Toàn bộ cổ phiếu đường sắt trong tay tập đoàn Hechingen được bán ra hết.
"Tài sản đầu tư ở Bắc Mỹ của chúng ta một năm trước, giá trị gần như tăng gấp mười lần. Nhưng giờ xem ra đây vẫn chưa phải là giới hạn của Bắc Mỹ. Hiện giá các tài sản này vẫn đang tăng, thật đáng tiếc!" Các nhân viên chi nhánh Bắc Mỹ của Ngân hàng Hechingen thảo luận.
Để ăn một bữa cơm nóng, Ernst đã sử dụng tổng cộng 40 triệu bảng Anh khổng lồ đầu tư vào Bắc Mỹ. Đây gần như là 80% lợi nhuận tập đoàn Hechingen thu được trong chiến tranh Pháp-Phổ. Đi một vòng thị trường chứng khoán Mỹ, giờ đã biến thành 380 triệu bảng Anh, tức là 11,4 tỉ Rhein shield Đông Phi. Vì giá bạc hiện tại chưa mất giá, số tiền này quy đổi thành bạc khoảng 1,1 tỉ lạng, gấp khoảng 8 lần tiền bồi thường Hiệp ước Mã Quan (tính đến yếu tố bạc đã mất giá thời Hiệp ước Mã Quan). Vì vậy, nước Mỹ lúc đó là nền kinh tế lớn thứ hai thế giới chỉ sau Anh quả thực giàu có.
Ngoài lợi nhuận ở Bắc Mỹ, Ernst còn bán ra một lượng lớn tài sản ở châu Âu. Số tiền này cộng lại khoảng 80 triệu bảng Anh, hoàn toàn không thể so sánh với Bắc Mỹ. Tuy nhiên, điều này liên quan đến việc chủ thể tập đoàn Hechingen ở châu Âu. Phần lớn doanh nghiệp châu Âu dưới tập đoàn Hechingen là tài sản chất lượng cao, hoàn toàn khác với "ngành công nghiệp chất lượng cao" được thổi phồng ở Bắc Mỹ. Ví dụ, Công ty Đường sắt Orora của Mỹ khi mới thành lập năm ngoái, tổng cộng chỉ có hơn 30 nhân viên. Sau đó, thông qua việc tập đoàn Hechingen bơm một lượng lớn vốn, chiêu binh mã mua chuộc, giành được dự án đường sắt từ Philadelphia đến New York, giá trị vốn hóa công ty tăng vọt trăm lần. Sau đó, Ngân hàng Hechingen dần dần tìm người tiếp quản trên thị trường chứng khoán. Khi Ngân hàng Hechingen bán hết cổ phiếu trong tay ở mức giá cao, đường sắt mới chỉ hoàn thành xây dựng một nhà ga.
Số tiền Ernst kiếm được trên thị trường tài chính tuy nhiều, nhưng không phải là toàn bộ tài sản của ông. Tập đoàn Hechingen thể lượng khổng lồ mới là phần chính. Mấy doanh nghiệp lớn dưới tập đoàn Hechingen đặt vào thời sau này đều thuộc top 500 thế giới. Ngân hàng Hechingen thậm chí thuộc hàng top đầu.
Hiện tại, hoàng tộc Hechingen là một trong những ứng cử viên nặng ký cho vị trí người giàu nhất thế giới. Vì không ai rõ được gia sản của những gia tộc cổ xưa, ví dụ như gia tộc Rothschild nổi tiếng. Một nhóm hoàng tộc và quý tộc châu Âu đều không thể xem thường. Hiện nay, người giàu nhất trên danh nghĩa là Rockefeller của Mỹ, tài sản hơn 1 tỉ đô la. Tuy nhiên, Rockefeller không thể coi là cùng cấp với Ernst.
Ernst còn có thực thể chính trị là Vương quốc Đông Phi, giá trị hoàn toàn không thể ước tính. Năm 1871, thu nhập tài chính của chính phủ Vương quốc Đông Phi là hơn 7 triệu Rhein shield Đông Phi, khoảng 80 vạn lạng bạc.
Số tiền này không nhiều, nhưng không thể nói lên điều gì. Ví dụ, phần lớn nhà máy ở Đông Phi không nộp thuế. Chỉ thành phố Mombasa và Dar es Salaam là ngoại lệ, là hai nguồn thu thuế chính của chính phủ Đông Phi. Điều này liên quan đến ngoại thương của họ.
Tuy nhiên, thu nhập tài chính 80 vạn lạng bạc là khoảng 16% thu nhập tài chính của chính phủ Nhật cùng kỳ, không phải là ít. Vì dân số Đông Phi cùng kỳ gần 7 triệu, trong khi Nhật là hơn 38 triệu. Dân số Đông Phi là 18% của Nhật.
Chính phủ Nhật đầu tư vào nhiều ngành công nghiệp, cộng với của cải tích lũy hàng ngàn năm, thu nhập tài chính tính theo đầu người nhiều hơn Đông Phi cũng bình thường.
Tất nhiên, Vương quốc Đông Phi còn có hơn 23 triệu thổ dân (tính cả Nam Phi), nhưng phần lớn thổ dân hiện ở trạng thái thả rông, tập trung chủ yếu ở phía tây Vương quốc và khu vực Nam Phi. Chỉ có hơn 9 triệu thổ dân được sử dụng như công cụ sản xuất cho Vương quốc Đông Phi.
Của cải họ tạo ra không thể thể hiện cụ thể bằng tiền. Ví dụ, dùng để thay thế trâu bò ngựa cày ruộng, hỗ trợ lao động, lát đường, xây dựng cơ sở thủy lợi, v.v.
Đây đều thuộc đầu tư thuần nhân lực. Đóng góp của họ cho Vương quốc Đông Phi sẽ được phân bổ cho đầu người dân Đông Phi. Ví dụ, đất đai Đông Phi được khai phá theo tổng số dân. Sản lượng lương thực trên một mẫu đất Đông Phi phải sử dụng nhiều nhân lực hơn các nước nông nghiệp cùng loại khác. Đặc biệt là các ngành thâm dụng lao động như đồn điền và lúa nước, Đông Phi phải dùng nhiều nhân lực hơn mới tạo ra giá trị mà một người của nước nông nghiệp cùng loại tạo ra. Nhưng Đông Phi vẫn tính và thống kê theo một người.
Trình độ lực lượng sản xuất tổng thể của Đông Phi có thể nói là tương đối lạc hậu, thậm chí hơi thấp. Nhưng khó khăn Vương quốc Đông Phi phải đối mặt cũng nhiều hơn nhiều so với các nước khác. Lấy đất đai làm ví dụ, khai phá đất đai Đông Phi hoàn toàn là một quá trình từ không đến có, cần đầu tư lớn, khó thấy hiệu quả trong ngắn hạn. Trong khi các nước nông nghiệp khác là đất đai đã khai phá từ lâu, thời gian canh tác cũng dài, sản lượng ổn định.
Số lượng gia súc của Đông Phi cũng kém xa các nước nông nghiệp cùng thời, không thể lập tức tiến hóa từ đế quốc nhân lực thành đế quốc la ngựa. Cần vài năm thậm chí mấy chục năm mới đáp ứng nhu cầu Vương quốc Đông Phi. Đây là điểm yếu cứng của toàn châu Phi. Không có gia súc bản địa đã thuần hóa để Vương quốc Đông Phi sử dụng, cần nhập khẩu và nhập giống số lượng lớn.
Công cụ nông nghiệp cũng thể hiện sự thiếu hụt. Một lượng lớn công cụ nông nghiệp cơ bản cần nhập khẩu, như cuốc, xẻng, cày sắt, v.v. phải nhập khẩu số lượng lớn từ Đức. Không phải Đông Phi tự sản xuất không được, mà là năng lực sản xuất có hạn, đồng thời chất lượng không đáng tin.
Còn nhiều vấn đề tồn tại ở Đông Phi. Nhưng Đông Phi tính cả thời kỳ thuộc địa, cũng chỉ mới bảy năm, không thể yêu cầu quá khắt khe.