Đức quốc hội họp, chuyện gì cũng khó mà che giấu được, ít nhất Anh, Pháp và các nước khác đã biết trong nước Đức xuất hiện một thế lực đang dòm ngó các thuộc địa hải ngoại.
Đúng như Bismarck đã nói, hiện nay chính phủ Đức tuyệt đối không thể vì mấy vùng đất hoang kia mà hao công tổn sức. “Đất hoang” ở đây chẳng qua là châu Phi cùng một số đảo trên Thái Bình Dương. Còn những nơi tốt như Ấn Độ, bán đảo Trung Nam, vùng ven Caribe, Trung Đông, Bắc Phi, Úc… đều đã nằm dưới sự khống chế của Anh và Pháp.
Khu vực châu Mỹ Latinh có chút đặc thù, hiện nay đã là một châu lục độc lập, không phải thuộc địa của ai, nhiều nhất cũng chỉ là nửa thực dân kinh tế của Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Mỹ.
Châu Mỹ Latinh phần lớn trước kia là thuộc địa của Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. Sau khi thế lực thực dân Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha bị quét khỏi châu Mỹ Latinh, nơi này xuất hiện khoảng trống quyền lực. Anh, Pháp, Hà Lan từng có ý định chen vào, nhưng gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ Mỹ cùng chính hai cựu mẫu quốc Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha.
Năm 1823, Mỹ công bố “Học thuyết Monroe”, tuyên bố: “Châu Mỹ là của người châu Mỹ”, phản đối các nước châu Âu tái thực dân hay can thiệp vào công việc ở châu Mỹ. Vì kiêng dè thế lực của ba bên, Anh, Pháp không dám mạnh tay chia cắt. Đến thế kỷ 19, khi sức mạnh Mỹ bành trướng cực nhanh, chư cường châu Âu dẫu muốn chia cắt cũng không còn đủ sức nữa.
Hiện nay, ở Đức nhờ có Bismarck mới có thể đè nén bọn chủ nghĩa thực dân kia, song nói cho cùng Bismarck chỉ là một thủ tướng, đại diện cho nhiệm kỳ chính phủ hiện tại mà thôi.
Lâu đài Hohenzollern.
“Klein nghị viên, vô cùng cảm tạ tin tức của ngài, đây là chút tấm lòng, xin ngài nhận cho.” Tom thuần thục rút ra một phong bao nhét vào tay Klein.
“Haha, việc nhỏ thôi, Thomas tiên sinh đừng khách khí. Ngài cứ yên tâm, bất cứ tin tình báo nào có ích ta đều sẽ chú ý! Thay ta gửi lời thăm đến Quốc vương bệ hạ!” Klein vui vẻ bỏ phong bao vào túi.
“Không thành vấn đề!”
Tiễn Klein xong, Tom cẩn thận tổng kết lại nội dung buổi nghị viện lần này, sau đó gửi điện báo về Đông Phi.
Hechingen vốn là một phần của tỉnh Hohenzollern thuộc Vương quốc Phổ, các nghị viên địa phương tất nhiên không tránh khỏi mối liên hệ với hoàng thất Hechingen.
Thực ra, nếu không phải Constantin đã đến Đông Phi, thì tại Thượng viện Đế quốc lần này thế nào cũng phải có một ghế dành cho Thân vương Hechingen.
Nhưng cũng chẳng sao, bên cạnh còn có Sigmaringen ở trong nghị viện Đế quốc, chỉ cần có chút động tĩnh, hoàng thất Hechingen cũng sẽ lập tức hay tin. Đồng thời, việc hoàng thất Hechingen nắm được tin tức đồng nghĩa những quốc gia khác cũng sẽ sớm biết.
Điểm này cũng giải thích vì sao Đông Phi suốt mười năm qua vẫn chìm trong lặng lẽ: vốn dĩ Đông Phi chẳng có nghị viện nào, nên gần như không tồn tại nguy cơ lộ tin.
Hơn nữa, tiến trình thám hiểm châu Phi của châu Âu vốn cực chậm chạp, trước khi Ernst khai mở Đông Phi, người Âu đối với vùng hạ Sahara gần như chỉ dừng ở ven biển cùng các con sông lớn như sông Nile.
(Bản đồ: Năm 1901, khu vực đã được thám hiểm của châu Phi. Đỏ: vùng hiểu biết kỹ, chỉ có Bắc Phi và lưu vực sông Nile ở Ai Cập. Xanh: vùng ven biển và một phần sông ngòi, có chút quen thuộc. Xám: vùng hoàn toàn chưa thám hiểm.)
Đông Phi rất nhanh nhận được tin tức do Tom gửi tới.
Constantin hỏi: “Xem ra sau khi thống nhất, Đức cũng bắt đầu mưu toan phát huy ảnh hưởng của mình trên thế giới, ít nhất đã có một bộ phận người không còn thỏa mãn với hiện trạng. Vậy chúng ta nên làm gì?”
Ernst đáp: “Nhân dịp này cùng lúc với thương vụ mua bán chiến hạm với Đế quốc Áo–Hung, chúng ta phải xác lập quan hệ, giờ cũng đến lúc chọn phe rồi.”
Constantin: “Lựa chọn Áo–Hung sao?”
Ernst: “Đúng vậy. Đông Phi cần đồng minh, không ai thích hợp hơn Áo–Hung.”
Ferdinand: “Chỉ e nội bộ Áo–Hung có người sẽ cho rằng Đông Phi không đủ tư cách làm đồng minh.”
Quả thật, trong mắt châu Âu, các quốc gia Phi châu địa vị quá thấp, chẳng khác nào xếp chung với Nam Cực.
Ernst mỉm cười: “Chúng ta đâu để tâm suy nghĩ của một số người trong Áo–Hung. Chỉ cần mượn được danh nghĩa Áo–Hung, chúng ta đã có thể tránh được không ít phiền toái.”
So với gọi là đồng minh, chi bằng nói Ernst muốn tranh thủ cho Đông Phi một địa vị “quốc gia được Áo–Hung bảo hộ”, dĩ nhiên, tuyệt không phải loại “bảo hộ” giống Zanzibar ngày trước.
Song việc này cũng chẳng dễ dàng. Muốn hưởng lợi thì cũng phải biết trả giá, Ernst đã dự định sẵn sẽ cho Áo–Hung một số lợi ích, cụ thể thế nào thì còn tùy vào con bài trong tay Đông Phi.
Ferdinand lập tức xin gánh vác: “Chuyện này giao cho ta lo liệu!”
“Không thành vấn đề!” Ernst gật đầu, thật sự không ai thích hợp hơn Đại công tước Ferdinand.
……
Tháng Năm, Đại công tước Ferdinand lấy danh nghĩa thị sát thiết giáp hạm Friedrich sang Áo, nhân tiện ghé thăm Schönbrunn.
“Cái gì? Liên minh?” Dẫu thường ngày Franz luôn giữ vẻ nghiêm nghị, nhưng vẫn bị lời em trai làm chấn động. “Ngươi có biết ngươi đang nói gì không?”
“Có gì mà ngạc nhiên! Vương quốc Hechingen cùng Đế quốc Áo–Hung liên minh, trong mắt ta chính là trời sinh một cặp.”
“Các ngươi từ khi nào đổi tên rồi? Không gọi là Vương quốc Đông Phi nữa sao?”
“Cái tên Đông Phi đã không còn thích hợp. Hiện dân số người Đức trong vương quốc đã vượt mười triệu, dùng tên tiếng Đức cũng chẳng có gì kỳ lạ.”
“Các ngươi tính cả người da đen vào dân số à?” Franz hỏi lại.
“Người da đen không có tư cách trở thành quốc dân của chúng ta. Nếu tính cả họ, dân số Đông Phi phải trên ba mươi triệu.”
Franz vẫn giữ thái độ hoài nghi: “Lừa người khác thì được, đừng tự lừa mình, em trai thân mến. Ngay cả trong Đế quốc cũng chỉ có hơn mười triệu người Đức, làm sao một vùng ở Phi châu lại có tới hơn mười triệu?”
Ferdinand giải thích: “Cái đó còn tùy cách định nghĩa ‘người Đức’. Nếu không tính dân số sinh ra tại chỗ, dân gốc Đức thực sự ở Đông Phi vào khoảng bốn triệu, trong đó vùng Nam Đức đóng góp hơn 1,5 triệu, còn lại khoảng 2,5 triệu đến từ Áo–Hung, Bắc Đức và cả Mỹ.”
“Con số này có xác thực không?”
“Trong năm 1870, dân số Đức khoảng 40 triệu. Vùng đất Đức từ lâu đã là nơi người dân di cư nhiều nhất châu Âu, gặp khủng hoảng kinh tế thì càng mạnh hơn.”
“Ngươi chắc chắn không gộp cả người Slav và các dân tộc khác vào chứ?”
“Nếu tính cả người Slav cùng các dân châu Âu khác thì chiếm khoảng 40–50%, trong đó hơn phân nửa người Slav là Slovenia, Croatia và Serbia.”
Franz giật mình, hóa ra Đông Phi đào mất ít nhất hai triệu dân từ Đế quốc Áo–Hung. Cũng phải, chẳng trách mấy năm nay phong trào dân tộc chủ nghĩa ở Slovenia, Croatia im ắng hẳn.
“Dù có tính thêm người Slav, dân số cũng không thể hơn mười triệu được.”
“Đừng quên còn gần một nửa dân số di dân từ Viễn Đông! Cộng lại thì vừa đúng mười triệu.”
“Các ngươi không sợ một quốc gia như vậy sẽ sụp đổ hay sao?” Franz nêu thắc mắc.
“Ngài nên lo cho Áo–Hung thì hơn, huynh trưởng ạ! So với vấn đề dân số Đông Phi, vấn đề của Đế quốc Áo–Hung mới thật sự nghiêm trọng. Người Đức chỉ chiếm hơn 20%, mà các dân tộc khác đều có ý thức lịch sử riêng. Nguy cơ chia cắt lúc nào cũng treo lơ lửng trên đầu đế quốc của anh!”
Vấn đề dân tộc của Áo–Hung vốn là căn bệnh nan giải. Lối cai trị dựa vào lòng trung thành với Hoàng đế nhà Habsburg đã không còn đủ để đối phó với làn sóng dân tộc chủ nghĩa. Trừ phi Đế quốc Áo–Hung có thể dung hợp ra một “dân tộc mới” bao trùm tất cả, nếu không mối nguy phân liệt chẳng khi nào biến mất.
“Vấn đề của Đế quốc quả thật khó giải quyết. Các ngươi cũng định đi theo con đường đó ư?”
Đại công tước Ferdinand lắc đầu: “Là dung hợp dân tộc. Đông Phi là một quốc gia thuần di dân, hơn nữa vương thất Hechingen là kẻ nắm quyền tuyệt đối, quyền lực của họ vượt xa bất cứ quân vương nào trong lịch sử châu Âu. Nhờ đó, ở Đông Phi mới có thể thi hành chính sách đồng hóa cực kỳ cứng rắn. Chỉ cần đợi đến thế hệ sau trưởng thành, vấn đề ý thức sẽ tự khắc biến mất.”
“Vậy vẫn còn là dân tộc Đức sao?”
“Ai mà biết! Nếu Áo–Hung có thể làm được, ta tin huynh cũng sẽ lựa chọn như vậy. Với vấn đề nguồn gốc dân cư, nhà Habsburg ta vốn chẳng bận tâm, bởi trước kia chính bằng cách đó mà Đế quốc Áo đã được dựng nên. Nhưng hiện tại, một số người – đặc biệt là người Slav – lại chịu ảnh hưởng sâu sắc từ tư tưởng dân tộc trong âm mưu của Napoleon, từ đó đoạn tuyệt với Đế quốc. Song thoát ly Đế quốc, ngoài việc dựng quốc gia riêng, họ chẳng có chút lợi ích nào.”
Dù lập ra bao nhiêu quốc gia Slav đi nữa, cũng chẳng thể so bằng một Đế quốc Áo–Hung. Lịch sử về sau đã chứng minh điều này: Đế quốc Áo–Hung từng là đại cường quốc châu Âu và thế giới, vừa giữ được khí phách của đại quốc, vừa đảm bảo quyền lợi cho tiểu dân. Còn đám quốc gia Balkan nát vụn về sau, ngay cả chút tự do cho dân chúng cũng không có.
Có thể hiện tại dưới sự cai trị của Đế quốc Áo–Hung, nhiều dân tộc quả thật không được như ý, nhưng so với lựa chọn khác, tuyệt đối vẫn hạnh phúc hơn nhiều.