Ernst lần này xem như đã cho họ một cơ hội, còn có nắm được hay không thì phải xem bản thân có tranh khí hay không. Y học phương Đông hiện tại quả thực đóng vai trò hỗ trợ lớn ở Đông Phi, nhưng tiền đề là ưu thế của y học hiện đại vẫn chưa hoàn toàn thiết lập.
Điều này không chỉ đúng với phương Đông, ngay cả phương Tây cũng vậy. Ở châu Âu, y học truyền thống phương Tây vẫn chiếm vị thế chủ lưu, thậm chí tỉ lệ tử vong của y học hiện đại còn cao hơn y học truyền thống phương Tây. Dù sao, y học truyền thống phương Tây đã phát triển hàng nghìn năm, có tác dụng hay không thì khó nói, nhưng nếu ngay lập tức đưa bệnh nhân đến chỗ chết, thì ắt hẳn đã sớm biến mất khỏi lịch sử.
Trái lại, y học hiện đại mới chớm nở lại tỏ ra vô cùng mãnh liệt. Nếu không phải nhờ kinh nghiệm kiếp trước, Ernst cũng phải hoài nghi y học hiện đại có phải là một loại tà thuật hay không.
Y học hiện đại chưa hoàn toàn đáng tin, vì thế chỉ có thể trông cậy vào truyền thống. Trong tất cả các y học truyền thống, chỉ có Trung y là hệ thống hóa nhất, truyền thừa lâu dài nhất, kinh nghiệm phong phú nhất. Bất kể điểm khác ra sao, khả năng điều dưỡng cơ thể của Trung y tuyệt đối là cực mạnh.
Nhưng Đông Phi muốn phát triển thì y học truyền thống cuối cùng cũng sẽ suy tàn. Do đó, Đông Phi chỉ đặt cược vào y học hiện đại, còn Trung y hiện đang thịnh hành rộng rãi chỉ có thể đóng vai trò quá độ.
Năm 1878 sắp đến gần, Đế quốc Viễn Đông sớm thu hồi lại vùng Nam Cương, đây là một sự kiện lớn trên trường quốc tế.
Ở phương Đông, Nga Sa Hoàng bị vấp phải trở ngại, nhưng tại chiến trường phương Tây, họ lại tiến triển thuận lợi, giáng đòn nặng nề vào địch thủ truyền kiếp là Đế quốc Ottoman. Tổng thể mà nói, Nga vẫn là bên thành công, trên bàn đàm phán cũng thu được lợi ích.
Thực tế, chiến trường phương Đông chỉ là một phần nhỏ trong chiến lược toàn bộ khu vực Trung Á và Đông Nam Âu (Balkan) của Nga, hơn nữa còn được tiến hành thông qua các lực lượng ủy nhiệm. Còn ở phía Tây, Nga trực tiếp ra tay.
Trong sự uy hiếp quân sự khổng lồ ấy, đối với Anh mà nói, Đông Phi hoàn toàn không có khả năng so sánh. Chính phủ Benjamin chỉ có thể tập trung tinh lực vào Nga.
Tại thuộc địa Mozambique cũng có những biến động. Một số tàu chiến của Anh xuất hiện, nhưng bước xuống lại là người Pháp. Tất cả tình hình này đều được mạng lưới tình báo của Đông Phi tại Maputo truyền về chính quốc.
Mạng lưới tình báo ở Maputo của Đông Phi đã được xây dựng từ rất lâu, ngay từ khi Đông Phi còn là thuộc địa đã hoàn thành. Dù sao Mozambique không khép kín như Vương quốc Đông Phi, tại đó vẫn có thương nhân nhiều quốc gia qua lại buôn bán.
“Dựa theo tin tức từ điệp viên ở Maputo, trên thuyền của người Anh có sĩ quan Pháp, hơn nữa bọn họ còn xuất hiện tại Phủ Toàn quyền. Cụ thể đàm luận điều gì thì không rõ, nhưng người liên lạc được cho là người Anh.”
Ernst gật đầu: “Ừm, biết rồi. Tiếp tục theo dõi biến động ở Mozambique, chúng ta cũng phải đề phòng người Bồ Đào Nha.”
Constantin chau mày: “Chẳng lẽ chỉ dựa vào hai mảnh thuộc địa nhỏ nhoi mà Bồ Đào Nha dám khiêu chiến với chúng ta?”
Ernst bình tĩnh nói: “Phụ thân, đây không phải là chuyện dám hay không dám, mà là họ vốn không có lựa chọn. Bồ Đào Nha cũng hiểu rất rõ Đông Phi tuyệt đối không dung túng để hai khối u đó tồn tại. Càng sợ hãi, họ càng muốn phản kháng. Hiển nhiên, trước đây tự họ không hề có dũng khí này, xem ra là người Anh đã cho họ chỗ dựa.”
Nghe đến “người Anh”, Constantin lập tức nghiêm nghị hẳn: “Người Anh muốn mượn tay Bồ Đào Nha để đối phó với chúng ta!”
Ernst mỉm cười: “Nói chính xác hơn là thăm dò. Người Anh vẫn chưa nắm rõ thực lực của chúng ta, họ không thể mạo hiểm trực tiếp ra tay, cho nên cần một con cờ để thăm dò. Nếu ngay cả một Mozambique mà Đông Phi cũng khó đối phó, thì tiếp theo người Anh chắc chắn sẽ tự mình nhúng tay.”
Constantin gõ ngón tay lên bàn: “Vậy họ sẽ dùng phương thức nào đối phó chúng ta? Khai chiến trực tiếp ư?”
Ernst: “Đúng, chỉ có thủ đoạn này. Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng cắt đứt ngoại thương của chúng ta. Nhưng làm vậy chẳng khác nào cùng chúng ta đồng quy vu tận. Ở Cape Town thì ta không rõ, nhưng eo biển Mandeb vẫn trong tầm kiểm soát. Tất cả sẽ phụ thuộc vào thực lực quân sự trên bộ của Đông Phi, mà đây lại là điều người Anh không nắm chắc.”
Constantin trầm ngâm: “Nếu thật sự nổ ra chiến tranh, chúng ta rất có thể phải lâm vào tình thế hai mặt trận. Bởi hai thuộc địa của Bồ Đào Nha vừa ở phía Đông vừa ở phía Tây, thậm chí có thể biến thành bốn mặt trận — thêm cả người Anh ở Cape Town, cộng thêm mặt biển.”
Ernst gật đầu: “Cho nên chúng ta phải khống chế tốt cục diện, không để Bồ Đào Nha nuôi ảo tưởng hão huyền.”
Constantin nghi hoặc: “Ý con là muốn phô trương sức mạnh quân sự để răn đe?”
Ernst lắc đầu: “Không. Đánh thì vẫn phải đánh, bởi chúng ta cũng cần nhân cơ hội điều chỉnh cục diện lãnh thổ. Chưa nói đến Angola, riêng vị trí của Mozambique đối với chúng ta đã quá bất lợi.”
Constantin: “Con định làm thế nào?”
Ernst: “Tiến từng bước chắc chắn, vừa không được dùng lực quá mạnh, vừa phải liên tục thắng lợi. Tốt nhất là để cho người Bồ thấy được hy vọng chiến thắng, nhưng lại luôn thiếu chút xíu.”
Constantin ngạc nhiên: “Tại sao không trực tiếp chiếm trọn thuộc địa của họ? Chúng ta có đủ thực lực để một bước nuốt trọn cơ mà?”
Ernst: “Thực sự nuốt gọn hai thuộc địa kia thì rất hấp dẫn, nhưng chúng ta phải cân nhắc phản ứng của cộng đồng quốc tế. Nếu Đông Phi tỏ ra quá nổi bật, thì e rằng ngay cả Pháp cũng sẽ trực tiếp nhảy vào. Đông Phi nếu quá mạnh, vậy các nước có lợi ích ở châu Phi sẽ nghĩ sao? Một khi Đông Phi thống nhất lục địa thì thế nào đây?”
Constantin gật đầu: “Ừ, nếu thế thì hợp lý. Nhưng con định xử lý Bồ Đào Nha ra sao?”
Ernst: “Chúng ta sẽ lấy đi một số khu vực ở Mozambique và Angola, nhưng không xóa sổ hoàn toàn thuộc địa của họ, để lại cho họ chút cơ hội — tất nhiên là trong trường hợp người Anh chịu kiềm chế.”
Constantin: “Ý con là sao?”
Ernst: “Nếu người Anh không trực tiếp tham chiến, chúng ta sẽ không nuốt trọn thuộc địa của Bồ Đào Nha. Nhưng nếu người Anh ra mặt, thì sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ thôn tính sạch sẽ cả hai mảnh thuộc địa. Người Anh mới là con cá lớn, chúng ta phải tìm cách câu được họ.”
Constantin: “Việc này liên quan gì đến thuộc địa của Bồ?”
Ernst: “Chiến tranh giữa Đông Phi và Bồ Đào Nha chính là mồi câu. Quá trình và kết quả của trận chiến sẽ là sự hấp dẫn. Muốn người Anh mắc câu, mồi phải đủ ngon. Đây là lý do ta không muốn đập tan Bồ Đào Nha trong một trận, bởi người Anh cho dù ra mặt, họ vẫn cần thời gian chuẩn bị. Với chỉ Cape Town, họ cũng chưa nắm chắc. Họ rất có khả năng sẽ tìm cách bảo toàn Bồ Đào Nha. Nhưng chúng ta không thể ngồi yên chịu trận, Bồ Đào Nha nhất định phải trả giá, mất nửa số thuộc địa là hợp lý. Số còn lại, họ sẽ không cam lòng, chắc chắn gom sức phản kháng lần nữa. Người Anh cũng vì thế mà thấy hy vọng, tiếp tục thử thách ta. Đến lúc đó, chúng ta mới tung toàn lực.”
Constantin: “Nếu diễn biến không theo kịch bản của con thì sao?”
Ernst: “Không sao cả. Dù sao thì hai miếng thịt ngon kia cũng nằm ngay bên miệng, muốn ăn lúc nào mà chẳng được. Mục tiêu của ta vẫn là người Anh. Giống như cuộc Chiến tranh giành độc lập của Mỹ, Đông Phi cũng cần một chiến thắng như thế để củng cố bản sắc dân tộc và địa vị quốc tế.”
Do đó, Đông Phi không thể dọa người Anh sợ, nếu chẳng may khiến họ e dè, không dám trực diện thì sao? Ngay cả khi họ đối đầu, nếu trước đó Đông Phi đánh quá tốt, thì người Anh cũng sẽ tăng cường cảnh giác. Một khi Anh quốc nghiêm túc thì tuyệt đối không phải chuyện đùa. Ernst vẫn hy vọng người Anh sẽ dùng thái độ từng dành cho Afghanistan và người Boer để đối đãi với Đông Phi.
Nhưng tất cả mới chỉ là suy đoán. Người Bồ có gan dám liều hay không vẫn còn chưa biết. Trước khi Bồ Đào Nha đưa ra quyết định, Đông Phi tạm thời chẳng thể hành động gì.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Nam Cương: Chỉ vùng lãnh thổ phía nam Trung Quốc, có thể ám chỉ Tân Cương. [2] Eo biển Mandeb: Eo biển nối Biển Đỏ và Vịnh Aden, có vị trí chiến lược quan trọng.
------oOo------