"Hải quân Anh-Pháp không có động tĩnh khác thường, nhưng xem khí thế này, họ thực sự đã để ý đến sự phát triển của Đông Phi, không ngại cùng nhau hỗ trợ Bồ Đào Nha."
"Về mặt này, hải quân chúng ta không có cách nào can thiệp, kết quả cuối cùng vẫn phải xem chiến tranh trên bộ của Đông Phi diễn ra thế nào. Nhưng với sự hậu thuẫn của Anh-Pháp, liệu Đông Phi thực sự có thể dẹp yên Bồ Đào Nha sao?"
Trước câu hỏi của đồng nghiệp, Đại công tước Ferdinand mỉm cười không đáp. Ông biết rõ lực lượng mạnh nhất của Đông Phi chính là Lục quân.
...
Lục quân được Đại công tước Ferdinand đánh giá là mạnh nhất cuối cùng cũng đã hội quân với Lục quân Mozambique tại Songwe. Cuộc chiến ngồi không duy trì được bao lâu, vì lực lượng chủ lực của Đông Phi đã đến sớm.
Chỉ một ngày trước, lực lượng chủ lực Đông Phi đã đến pháo đài Songwe sớm hơn quân đội thuộc địa Mozambique. Hàng vạn quân đột nhiên xuất hiện ở tiền tuyến, động tĩnh không hề nhỏ.
Điều này khiến lực lượng tiên phong Bồ Đào Nha đang muốn trì hoãn giật mình. Cléry vốn nghĩ dù sao quân mình cũng nên đến trước, kết quả Đông Phi lại hoàn thành tập kết trước, khiến hắn vô cùng khó hiểu.
Hắn nhíu mày nói: "Phản ứng của Đông Phi nhanh vậy sao? Hay là bản thân họ đã có lực lượng quy mô lớn gần đó có thể kịp thời tiếp ứng?"
Bồ Đào Nha đã lên kế hoạch kỹ lưỡng cho cuộc chiến này trong vài tháng, vốn định dựa vào yếu tố bất ngờ để mở cục diện ở trung bộ. Nhưng giờ lực lượng chủ lực Đông Phi đã có mặt, cũng đồng nghĩa kế hoạch này có thể tan vỡ.
Tuy nhiên, tại sao quân tiếp viện Đông Phi lại đến tiền tuyến nhanh như vậy, vấn đề này khiến Cléry băn khoăn không giải thích được, dĩ nhiên hắn không thể mở thiên nhãn nhìn thấy tuyến đường sắt trung ương đang vận hành ở hậu phương Đông Phi.
Roder nhìn quân Pháp-Đông Phi đột nhiên xuất hiện, căng thẳng nói: "Quân tiếp viện địch đã đến, chúng ta phải rút ngay, không thì khi Đại tá Clément đến sau chỉ có thể thu xác cho chúng ta!"
Tình thế ép con người, Cléry cũng buộc phải thay đổi phong cách trước đây, ra lệnh cho quân rút về hướng thành phố Tete ở phía đông.
Gương mặt nghiêm nghị của hắn như có thể ép ra nước: "Nơi đây không nên ở lâu, chúng ta hãy hội quân với lực lượng chủ lực trước, xem Đại tá Clément có kế hoạch gì!"
Đơn vị Roder lúc đến chậm như rùa, nhưng chạy trốn lại là cao thủ, chỉ một ngày đã rút về phía sau hơn 40km, đâm sầm vào lực lượng chủ lực do Clément dẫn đầu.
"Tại sao các người quay về? Đã chiếm được cứ điểm Songwe chưa? Ta không ra lệnh cho các người rút về chứ? Cléry, ngươi giải thích xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?" Clément nghiêm khắc chất vấn.
Lực lượng tiên phong rút về chỉ có một tình huống: chiến sự bất lợi dẫn đến thất bại. Nhưng Clément vẫn còn may mắn, dù sao Songwe chỉ là một cứ điểm nhỏ, không đến nỗi không chiếm nổi chứ!
Cléry hơi lúng túng nhìn Clément, gượng ép nói: "Thưa chỉ huy! Cứ điểm Songwe căn bản không phải cứ điểm nhỏ, diện tích của nó so với thành Tete cũng không kém bao nhiêu, hơn nữa công sự phòng thủ rõ ràng hoàn thiện hơn Tete. Đáng ghét nhất là cứ điểm Songwe không như thương nhân Bồ Đào Nha nói chỉ có 2-3 trăm người, mà ít nhất 500 người trở lên, không có vũ khí hỏa lực mạnh căn bản không thể công phá. Chúng ta đã bị tin tức giả lừa rồi."
Cléry nói thật, nhưng Clément không hoàn toàn tin. Ông tiếp tục hỏi: "Điều này có liên quan gì đến việc các người đột nhiên rút lui? Trong thời gian ngắn không công hạ được Songwe ta cũng không trách tội các người, nhưng các người hoàn toàn có thể tại chỗ chờ lệnh, đợi chúng ta đến rồi giải quyết vấn đề, tại sao phải bỏ chạy? Hơn nữa xem tình hình đơn vị các người cũng không giảm quân số bao nhiêu?"
Roder phàn nàn: "Tướng quân Clément, nếu không chạy nhanh, e rằng đám huynh đệ này toi mạng tại Songwe mất."
Clément không mấy tin tưởng: "Cứ cho như các người nói, Đông Phi tại Songwe ít nhất 500 người, cũng không đến nỗi khiến các người phải rút chứ?"
Cléry: "Thưa chỉ huy, lực lượng chủ lực Đông Phi đã đến Songwe sớm, nên hạ quan buộc phải cho quân rút lui."
"Quân tiếp viện?" Nghe tin này Clément mất bình tĩnh. Ông sốt ruột hỏi: "Đông Phi đến bao nhiêu quân? Đều tập trung tại pháo đài Songwe?"
Giống Cléry, Clément ngay lập tức nghĩ đến vấn đề tại sao quân tiếp viện Đông Phi đến tiền tuyến nhanh vậy.
Cléry nói tiếp: "Nghe động tĩnh, quân tiếp viện Đông Phi ít nhất quy mô vạn người, pháo đài Songwe có lẽ còn không chứa nổi. Vì vậy hạ quan bất tài, chỉ có thể dẫn quân chạy trước."
Clément thấy Cléry nói không giả, bèn nói: "Được rồi, nếu ngươi nói thật thì còn có thể thông cảm. Lần này miễn trừng phạt đơn vị ngươi, nhưng lần sau không có lệnh ta không được tùy tiện điều động. Trước khi ta ra lệnh, dù chiến đấu đến người cuối cùng cũng không được đầu hàng hoặc rút lui."
...
Bồ Đào Nha gặp rắc rối, phía Đông Phi thực ra cũng đau đầu. Sức chứa của cứ điểm Songwe không mạnh, tối đa bố trí nghìn người, kết quả Đông Phi trực tiếp vận chuyển hơn 3 vạn người từ hậu phương, vượt xa giới hạn của Songwe.
Merkel: "Chúng ta vừa đến nên ổn thỏa một chút. Quân đội đa phần là người da đen, e rằng họ không theo kịp nhịp độ, nên phải để họ thích ứng với môi trường lạ trước, không thể để họ kéo người mình xuống nước."
Đây cũng là một trong những lý do lực lượng chủ lực Đông Phi đến tiền tuyến không lập tức tiêu diệt lực lượng tiên phong Bồ Đào Nha. Qua vài tháng huấn luyện, Đông Phi cũng biết rõ thực lực quân đoàn da đen, năng lực tổ chức kém Lục quân Đông Phi quá xa, đặc biệt khi hàng vạn người da đen tập trung, việc thống nhất điều phối càng khó khăn, hay nói chính xác hơn là một thảm họa.
Thực tế trước khi chiến tranh bùng nổ, quân đoàn da đen đã loạn như chợ vỡ, toàn bộ doanh trại như ngoài thành Tete trở thành chợ búa. Nếu đánh nhau, càng không có trật tự, không chừng một số quân đoàn da đen còn quay ngược giáo và bỏ chạy.
Tuy nhiên, người da đen Đông Phi so với quân da đen Bồ Đào Nha hiệu suất vẫn cao hơn chút. Dù sao Đông Phi thường xuyên tổ chức nô lệ da đen tham gia hoạt động sản xuất và xây dựng công trình, nên biên chế họ vào quân đội dù không làm được lệnh hành cấm chỉ, cũng duy trì được đội hình tổng thể không tan rã.
Còn tại sao những người da đen bình thường có chút trật tự này đến Songwe lại có xu hướng sụp đổ? Giống quân Bồ Đào Nha, quân đoàn da đen Đông Phi cũng chưa trải qua huấn luyện hành quân gấp quy mô lớn. Vì vậy quân đoàn da đen vừa đến Songwe trông người ngợm ngã nghiêng, đủ loại tư thái, rất mệt mỏi.
Quân đoàn da đen tiêu hao nhiều thể lực và tinh lực tự nhiên không thoải mái như khi huấn luyện cường độ thấp bình thường. Điều này cũng chứng tỏ Đông Phi căn bản không định đào tạo họ thành binh lính đạt chuẩn. Nhìn Lục quân chính quy Đông Phi, cùng đến Songwe với những người da đen này, vẫn rất tinh thần và kỷ luật, dù sao hành quân đường dài là môn huấn luyện cần thiết.
Merkel nói tiếp: "Hãy chuẩn bị sẵn súng máy, nếu có binh lính da đen nào không biết điều dám rút lui khi tác chiến, thì để họ biết hậu quả."
Súng máy đúng là thứ tốt, nhưng cuộc chiến này chủ yếu dùng người da đen tiêu hao Mozambique, nên tác dụng chính của súng máy Đông Phi lại là đối phó quân đoàn da đen dưới quyền. Họ chỉ cần sau lệnh chỉ huy tiền tuyến xông lên phía trước không cần suy nghĩ, lùi lại sẽ ăn đạn Lục quân Đông Phi trước. Còn thương vong, không nằm trong phạm vi xem xét của Đông Phi, với họ chỉ là một chuỗi con số lạnh lùng.