Thế kỷ 19 xứng đáng là thiên đường cho doanh nhân khởi nghiệp. Trong thời đại công nghiệp hóa bùng nổ này, đầu tư vào công nghiệp mang lại lợi nhuận khổng lồ.
Dù rủi ro cũng cao, nhưng với Ernst thì gần như không đáng kể. Sau một năm vật lộn, "Gillette" đã trở thành cái tên quen thuộc, giữ chân được khách hàng cũ và thu hút người mua mới.
"Gillette" chính thức bước vào giai đoạn sinh lời. Nhưng Ernst không dừng lại ở đó. Ở kiếp trước, Gillette thực sự vươn tầm thế giới nhờ Thế chiến I khi quân đội Mỹ mang sản phẩm đi khắp toàn cầu.
Ernst cũng đúng dịp gặp thời. Bismarck với tư cách "Thủ tướng Sắt máu" rất chú trọng quân đội. Ngay sau khi nhậm chức, ông đã đề ra chính sách "Sắt và Máu" nổi tiếng - đẩy mạnh xây dựng công nghiệp phục vụ quân sự, đồng thời tăng cường liên kết lực lượng quân đội các bang trên toàn nước Đức.
Theo hiểu biết lịch sử của Ernst, năm sau sẽ là khúc dạo đầu cho chiến tranh thống nhất nước Đức - liên quân Phổ-Áo tuyên chiến với Đan Mạch để giành lại hai công quốc Schleswig-Holstein ở phía Bắc.
Nhân dịp Phổ tái tổ chức quân đội, Ernst đích thân đến cung điện Phổ tiếp thị "Gillette" cho Wilhelm I.
Ernst tập trung nhấn mạnh tính cấp thiết khi chiến tranh nổ ra: dao cạo truyền thống không chỉ nguy hiểm mà còn khó sử dụng, lưỡi dao cần thời gian bảo dưỡng. Trong khi "Gillette" chỉ cần thay lưỡi là tiết kiệm được những công đoạn này.
Để xóa bỏ lo ngại của Wilhelm I, Ernst chủ động đề xuất tài trợ 20.000 bộ "Gillette" để hỗ trợ xây dựng quân đội.
Lỗ lãi không quan trọng, điều cốt yếu là để binh lính Phổ trải nghiệm sự tiện lợi của "Gillette".
Con người vốn lười biếng - ngồi được thì không đứng, nằm được thì không ngồi. Thời đại học kiếp trước, Ernst thấm thía điều này. Chỉ riêng việc mua thuốc lá, đôi khi còn lười không buồn xuống lầu.
...
Nghĩ đến đây, Ernst bỗng giật mình. "Thuốc lá"! Đầu óc Ernst như muốn nổ tung!
Nhưng đang ở cung điện, Ernst gắng bình tĩnh. Sau khi thống nhất với Wilhelm I về việc thử nghiệm "Gillette" trong quân đội, tâm trí Ernst đã không còn dừng lại ở đơn hàng nữa.
Rời cung điện Phổ, ngồi trên xe ngựa, Ernst bắt đầu mơ mộng. Sao mình không nghĩ đến thuốc lá - thứ buôn bán gần như không vốn? Cần phải vắt óc suy nghĩ thêm.
Hắn quyết định ghi chép lại những sản phẩm tiện ích đời trước để sản xuất sớm. Thời này đã có thuốc lá, nhưng làm thủ công. Máy sản xuất thuốc lá quy mô lớn chưa phổ biến.
Với Ernst, chỉ cần tìm chuyên gia nghiên cứu công nghệ sản xuất hàng loạt, hắn sẽ thành người đầu tiên ăn lợi.
Hơn nữa, thuốc lá đáp ứng nhu cầu tinh thần con người, rất dễ tiêu thụ. Dù có đối thủ cạnh tranh, nhưng làm sao sản phẩm thủ công đắt đỏ có thể cạnh tranh với sản xuất máy móc?
Ernst quyết định về sẽ tìm đối tác, đồng thời ghi lại nhiều sản phẩm tiện ích đời trước để sản xuất sớm.
Đã đến lúc thành lập công ty mới. Hiện "Gillette" chỉ là nhà máy sản xuất dao cạo đơn thuần.
Tương lai nếu phát triển nhiều mặt hàng, sẽ cần nhiều nhà máy. Lúc đó cần thuê người quản lý chuyên nghiệp.
Khi quân đội Phổ bắt đầu sử dụng "Gillette", đúng như Ernst dự đoán, binh lính rất thích loại dao cạo tiết kiệm thời gian này. Lưỡi dao thay thế tuy có hạn chế về tuổi thọ, nhưng giá rẻ và tiện lợi đã lấn át nhược điểm này. Đơn đặt hàng lưỡi dao cũng theo đó mà tăng.
Quân đội Phổ tiếp tục trang bị dao cạo mới và đặt mua lưỡi dao thay thế. Ernst cũng không ngồi yên.
Ngoài Phổ, các bang khác trong liên bang Đức cũng là thị trường tiềm năng. Ernst bắt đầu đẩy mạnh quảng bá sản phẩm trong quân đội các nước này.
Không cần ư? Quân đội Phổ dùng rất tốt, sao các người không dùng? Thành công trong quân đội Phổ trở thành case study tiếp thị kinh điển của Ernst.
Không tin có thể tự đến doanh trại Phổ xem. Nhờ đó, Ernst thành công đưa sản phẩm vào nhiều tiểu quốc.
Tin tốt liên tiếp đến. Dao cạo trong quân đội sớm thu hút sự chú ý của giới công nghiệp. Nhiều chủ nhà máy sản xuất thiết bị chính xác cũng bắt đầu sử dụng.
Lông tóc là vấn đề lớn với nhà máy thiết bị chính xác. Yêu cầu công nhân cạo râu là cần thiết. Giờ đây, các nhà máy yêu cầu công nhân trực tiếp sử dụng "Gillette" của Ernst.
Ngành công nghiệp dao cạo mới đã bước vào giai đoạn phát triển cao tốc. Với tham vọng lớn hơn, Ernst triển khai kế hoạch vĩ mô.
Công ty Phát triển Hechingen mới thành lập bắt đầu cử đội ngũ tiếp thị ra nước ngoài. Đế quốc Áo và Nga là thị trường trọng điểm.
Với nước Nga bảo thủ, đội ngũ tiếp thị nhấn mạnh tính cách mạng của dao cạo mới - tinh hoa công nghiệp hóa, đại diện cho vệ sinh và an toàn.
Thời này Nga vẫn dưới sự cai trị của Sa hoàng. Như mọi người đều biết, người Nga rất ngưỡng mộ phương Tây, đặc biệt trong thời Sa hoàng.
Còn với Đế quốc Áo, đội tiếp thị dùng ưu điểm khi quân đội Phổ sử dụng để thuyết phục giới chức Áo.
Đồng thời Ernst tích cực mở rộng sang thị trường khác, chủ yếu là châu Âu, đồng thời tìm đại lý ở Bắc Mỹ.
Bắc Mỹ kiếp trước mới là "căn cứ địa" của Gillette. Ernst không thể tự sang Mỹ chỉ đạo xây nhà máy.
Chỉ riêng vấn đề bằng sáng chế đã đau đầu. Nước Mỹ thời này hoàn toàn là thiên đường hàng nhái. Ernst không muốn thử lòng tốt của người Mỹ.
Hắn quyết định thành lập văn phòng đại diện tại Bắc Mỹ, hợp tác với các tập đoàn tư bản lớn.
Với bối cảnh quý tộc châu Âu, Công ty Phát triển Hechingen có chút ảnh hưởng ở châu Mỹ. Ít nhất không ai gây khó dễ cho công ty nhỏ có xuất thân quý tộc Cựu lục địa.
Hơn nữa "Gillette" chưa phổ biến, tư bản chưa kịp nhảy vào. Qua trao đổi với một tập đoàn Mỹ, Ernst thành công đưa "Gillette" vào quân đội Mỹ (dĩ nhiên là chuyện tương lai).
Chỉ cần cấp phép bằng sáng chế, nhà máy và vốn đầu tư do phía Mỹ lo, Ernst hàng năm được hưởng 10% lợi nhuận bằng USD.
Đây đã là kết quả tốt. Khi "Gillette" bùng nổ, Ernst không còn phải tập trung vào mỗi sản phẩm này nữa. Theo dự tính, Công ty Phát triển Hechingen sẽ trở thành tập đoàn đa ngành.
Giờ Ernst đã nhận tin vui: dây chuyền sản xuất thuốc lá quy mô lớn đã hoàn thành.
Chẳng bao lâu nữa, loại thuốc lá cuốn đời trước (dĩ nhiên chưa có đầu lọc) sẽ xuất hiện khắp các cửa hàng tạp hóa và nhà máy Đức, đặc biệt là quân đội - khách hàng trọng điểm.
Thời này chưa ai biết tác hại của thuốc lá. Ernst không cần in dòng chữ "Hút thuốc có hại cho sức khỏe" lên bao bì.
Công nghiệp hóa khiến các thành phố lớn châu Âu ngập trong khói bụi. Khói than và bụi bẩn còn độc hại hơn cả thuốc lá.
Song song với bán "Gillette", Ernst đã nhắm đến sản xuất các mặt hàng tiêu dùng khác.
Ví dụ như bồn cầu xả nước chưa phổ biến. Ernst dự định mở nhà máy riêng. Anh quốc đã có sản phẩm hoàn thiện, Ernst chỉ cần đẩy mạnh quảng bá, thành lập nhà máy gia công, sau này có thể làm hàng OEM.
Đã có thuốc lá thì không thể thiếu bật lửa. Ernst quyết định sản xuất bật lửa dầu hỏa, biến thành sản phẩm chủ lực của Hechingen.
Còn nhiều ý tưởng Ernst muốn hiện thực hóa, nhưng khả năng hiện tại chưa đáp ứng được. Chỉ riêng vốn đầu tư đã là rủi ro lớn.
Ernst đã qua giai đoạn khởi nghiệp, giờ chỉ cần ổn định mở rộng. Khi chiến tranh đến gần, ngày tốt lành vẫn còn ở phía trước!
(Hết chương)
Chú thích: [1] Chính sách Sắt và Máu (1862): Chiến lược của Bismarck dùng vũ lực và công nghiệp hóa để thống nhất nước Đức. [2] Chiến tranh Schleswig lần 2 (1864): Liên quân Áo-Phổ đánh bại Đan Mạch, mở đường thống nhất Đức. [3] Thuốc lá công nghiệp: Năm 1881, máy cuốn thuốc tự động đầu tiên ra đời, tăng năng suất từ 40 điếu/giờ (thủ công) lên 12.000 điếu/giờ.
------oOo------