Gần đây, Ernst bắt đầu sống điều độ hơn, bởi Hoàng thân Konstantin sắp tới Berlin.
Konstantin rời Hechingen đến Berlin công tác. Vị thân vương này hiếm khi rời vùng quê, mỗi lần đi thường báo hiệu sự kiện trọng đại.
Ernst hàng ngày bận rộn mở rộng cơ nghiệp, đi lại giữa nhà máy và trường học. Chuyến "du học" ban đầu giờ biến thành cư trú dài hạn ở Berlin, khiến hắn hơi áy náy.
Dĩ nhiên, Ernst biết những "chuyện nhỏ" của mình không đủ để Konstantin đích thân tới Berlin. Ắt hẳn phải có đại sự quân quốc.
Ở Phổ, Hoàng thân Konstantin có địa vị tương đương chư hầu. Dù Công quốc Hechingen đã sáp nhập vào Phổ, nhưng địa vị vẫn được giữ nguyên.
Dòng Hechingen vốn mang hàm Thống chế Lục quân truyền thống. Konstantin cũng giữ chức Thống chế danh dự, kiêm nhiệm tại Bộ Tổng tham mưu.
Lần này tới Berlin chắc hẳn để thảo luận sự kiện trọng đại, chuẩn bị cho chiến tranh.
Ông nội Ernst từng tham gia chiến tranh chống Napoleon. Khi đó Hechingen là một trong các bang Đức tham chiến, thậm chí từng thuộc Liên bang Rhein - chính quyền bù nhìn do Napoleon dựng lên.
Khi thấy phe Liên minh chống Pháp lớn mạnh, Lão hầu tước Friedrich kịp thời đổi phe, gia nhập hàng ngũ chiến thắng.
Sau chiến tranh, Friedrich chuyển sang phát triển giáo dục cho tới khi qua đời.
Về sau, Konstantin cùng Thân vương Karl của Sigmaringen quyết định gia nhập Phổ. Dù sao cũng là thành viên gia tộc Hohenzollern, ủng hộ Phổ thống nhất nước Đức là điều đương nhiên.
Thành công thì trở thành công thần đế chế. Thất bại, tối thiểu vẫn giữ được địa vị chư hầu.
Trong xã hội châu Âu trọng huyết thống, lợi ích tự nhiên khiến hai nhánh Hohenzollern hướng về nhánh chính ngày càng hùng mạnh ở Phổ.
Tỉnh Hohenzollern mới của Hechingen nằm ở tây nam nước Đức - nơi tập trung nhiều chư hầu. Phía đông có Bavaria - một bang có tầm ảnh hưởng lớn. Phía tây gần Pháp, bao quanh bởi Baden và Württemberg, vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng.
Là nơi phát tích của gia tộc Hohenzollern, vốn dĩ đã là pháo đài quân sự trọng yếu, lại như mũi dao cắm vào vùng Nam Đức - nơi ảnh hưởng của Phổ còn yếu. Phổ cực kỳ coi trọng tỉnh Hohenzollern.
Với bản thân Ernst, cuộc chiến Phổ-Áo sắp tới không ảnh hưởng đến gia đình. Hechingen ba mặt giáp Württemberg, một mặt giáp Công quốc Baden. Chiến trường chính nằm ở Bohemia - nơi Phổ và Áo tiếp giáp. Dù Áo-Phổ có "phá kịch bản" tấn công bất ngờ, nơi hứng đòn đầu tiên cũng là Württemberg và Baden.
Tiếp đến là chiến tranh Pháp-Phổ, nếu không có biến sẽ diễn ra chủ yếu trên đất Pháp. Về cơ bản, Hechingen không chịu tổn thất gì trong các cuộc chiến thống nhất nước Đức.
Trước khi Ernst khởi nghiệp, nhánh Hechingen chỉ là tập đoàn quân sự - địa chủ truyền thống, chủ yếu sống bằng thu nhập từ ruộng đất và bất động sản cùng lương quân đội của Konstantin. Chiến tranh không đe dọa được ngành công nghiệp trọng yếu nào.
Hơn nữa, các nhà máy của Ernst đều ở Berlin. Chỉ cần không phải thế chiến, Berlin không thể thất thủ.
Tương lai, trước khi Thế chiến I nổ ra, chỉ cần chuyển cơ sở sản xuất đến nơi an toàn là không bị ảnh hưởng. Biến động thế giới cũng không lay chuyển được sự giàu có của nhánh Hechingen.
Còn chuyện "cứu nước Đức", Ernst cho rằng không với tới. Châu Âu cạnh tranh khốc liệt, người tài đầy rẫy.
Muốn làm nên chuyện ở châu Âu cần tài nguyên và trí tuệ đỉnh cao. Hechingen nhỏ bé không đủ sức. Ngay cả Bavaria và Bỉ - những tiểu quốc có ảnh hưởng ở châu Âu - cũng chỉ vừa đủ điều kiện tham gia.
Hechingen chỉ có thể dựa vào Phổ để kiếm lợi lớn, tích lũy tư bản.
Ernst suy nghĩ về các sự kiện lịch sử. Rất có thể chiến tranh Phổ-Đan Mạch (Chiến tranh Schleswig lần 2) sắp nổ ra. Cần đẩy nhanh xây dựng nhà máy thuốc lá và bật lửa.
Quân đội là thị trường tiêu thụ thuốc lá khổng lồ. Bật lửa - thánh vật chiến tranh - lại càng không phải bàn. Nhìn những que diêm đang thịnh hành, Ernst cho rằng bật lửa dầu hỏa vẫn có thị trường rộng lớn.
Cần đảm bảo sản xuất quy mô lớn hai mặt hàng này trước khi chiến tranh nổ ra, rồi tận dụng chiến tranh như bệ phóng để thâm nhập thị trường dân sự.
Những người lính đến từ khắp đất nước, khi trở về quê hương sẽ trở thành những nhà quảng cáo tự nhiên.
Khi Ernst còn đang lên kế hoạch thì Konstantin đã từ vương cung trở về.
Nơi Ernst ở tại Berlin thực ra là tài sản tổ tiên để lại. Từ khi nhánh Hohenzollern ở Brandenburg trỗi dậy, nhánh Hechingen đã mua một trang viên ở Berlin làm trụ sở liên lạc. Đến nay đã trăm năm lịch sử.
Mỗi lần tới Berlin, Konstantin cũng ở đây. Xe ngựa của thân vương dừng trong sân, quản gia Kaino giục người đánh xe dắt ngựa đi.
"Ernst!" Konstantin thân mật gọi tên con trai.
"Thưa phụ thân, sao ngài lại tới Berlin? Có đại sự gì xảy ra sao?" Dù trong lòng đã rõ cha mình đến Berlin chắc hẳn vì việc chuẩn bị chiến tranh với Đan Mạch, Ernst vẫn giả vờ ngơ ngác.
"Ừ, có chút việc đến Berlin liên hệ với hoàng gia. Tất nhiên cũng thuận đường xem sự nghiệp của con trai ta." Konstantin vui vẻ nói.
Ernst cảm thấy áy náy. Mình suốt ngày bận kinh doanh ở Berlin, chưa về thăm cha. Dù thường xuyên trao đổi qua thư, nhưng gần một năm nay mới chỉ về nhà dịp Giáng sinh năm ngoái.
"Thưa phụ thân, sau này con sẽ về thăm ngài nhiều hơn. Mải mê kinh doanh khiến con quên mất nhiều thứ." Ernst nói.
"Thôi, ta già rồi cần gì người bên cạnh? Lần này đến Berlin là có đại sự, con đừng nghĩ nhiều." Konstantin xoa đầu Ernst tiếp lời: "Ngược lại con thực sự cho ta nhiều bất ngờ. Không ngờ nhà ta còn có khiếu kinh doanh. Ta đã chuẩn bị tinh thần mất trắng khoản đầu tư rồi, haha..." Konstantin trêu chọc.
"Thưa phụ thân, có phải vương quốc chuẩn bị chiến tranh không?" Ernst chuyển đề tài.
"Ừ, đúng vậy. Nhưng con nghe tin từ đâu?" Konstantin nghiêm mặt hỏi.
Chuyện này trước khi khai chiến đều là bí mật, không thể sơ suất. Ernst còn là trẻ con, hoàng gia không chủ động tiết lộ. Nên Konstantin thận trọng dò hỏi.
"Thưa phụ thân, ngài cũng biết quân đội vương quốc là khách hàng quan trọng của con. Gần đây họ đặt mua lượng lớn vật tư mới. Các nhà máy quanh Berlin cũng tăng ca sản xuất. Rõ ràng là chuẩn bị cho quân đội."
Thấy Konstantin nhíu mày, Ernst tăng sức thuyết phục:
"Dĩ nhiên, một số chủ doanh nghiệp có quan hệ làm ăn với chúng ta, nên nghe được tin đồn nhỏ. Hơn nữa tân Thủ tướng vương quốc rõ ràng không phải hạng tầm thường. Vừa nhậm chức đã tuyên bố dùng 'sắt và máu' giải quyết vấn đề lớn đương thời. Hiện giờ rõ ràng là muốn dùng vũ lực giải quyết rắc rối của vương quốc."
Ernst dùng vài lời đơn giản nói ra "suy đoán" của mình.
Konstantin hài lòng nhìn con trai: "Nói rất đúng. Xem ra gia tộc Hohenzollern lại có thêm nhân tài, haha..."
Cười xong, ông tiếp tục:
"Vương quốc đang liên hệ với Áo, chuẩn bị dùng vũ lực buộc Đan Mạch từ bỏ hai công quốc Schleswig và Holstein của người Đức. Hiện tại, Liên bang Đức đã xuất quân tới Holstein. Phổ cũng định thúc đẩy độc lập cho Công quốc Schleswig."
"Hiện các nước trên lục địa đang theo dõi. Những nước thực sự can thiệp được chỉ có Anh, Pháp, Áo. Nga đang hồi phục vết thương sau chiến tranh Crimea. Pháp không dám hành động tùy tiện, tránh lặp lại Liên minh chống Pháp, gây chiến tranh toàn lục địa. Hải quân Anh đủ sức can thiệp, nhưng người Anh muốn kéo Nga vào cuộc. Còn Áo, lần này chúng ta sẽ liên quân với Đế quốc Áo bảo vệ lợi ích khu vực Đức."
Konstantin nói như chảy tràn. Đây thực chất là canh bạc. Wilhelm I và Bismarck lợi dụng mâu thuẫn giữa các cường quốc tạo thế cân bằng quốc tế. Đồng thời dự thảo hiến pháp mới của Đan Mạch chọc giận người Đức, tạo cớ cho chiến tranh.
Cảm tính dân tộc nếu vận dụng tốt, có thể thực hiện điều Bismarck luôn nhấn mạnh - dùng "sắt và máu" quyết định vấn đề lớn quốc tế đương thời.
Bismarck có thể lấy danh nghĩa bảo vệ lợi ích khu vực Đức để đoàn kết các bang và thành phố tự do, dùng đại nghĩa thống nhất lực lượng toàn vùng Đức.
Ít nhất ở Bắc Đức, Bismarck có thể nâng cao ảnh hưởng của Phổ, chuẩn bị cho thống nhất toàn nước Đức trong tương lai.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Chiến tranh Schleswig lần 2 (1864): Liên quân Áo-Phổ đánh bại Đan Mạch, mở đầu tiến trình thống nhất nước Đức. [2] Liên bang Đức (1815-1866): Tổ chức lỏng lẻo của 39 bang Đức, bị giải thể sau chiến tranh Áo-Phổ. [3] Chính sách "Sắt và Máu": Triết lý của Bismarck - thống nhất Đức bằng vũ lực chứ không bằng nghị trường.
------oOo------