Ý niệm vừa lóe lên trong đầu, Ernst liền quyết định — lần này, phải khiến “kẻ bị hại” tự mình sa vào bẫy. Mà về khoản này, Đông Phi vốn dĩ có ưu thế trời sinh.
Hắn cầm lấy điện thoại bàn, dứt khoát quay số: “Gọi cho Cục An ninh Quốc phòng, bảo Giám đốc lập tức đến ngay... Đúng, đến Cung điện, tôi đợi ở văn phòng.”
Chẳng bao lâu sau, Giám đốc Cục An ninh Quốc phòng Đông Phi, Groh, nghe tin triệu tập liền tất tả chạy tới. Đối với ông ta, khi Điện hạ đích thân gọi đến, ắt hẳn là có việc lớn.
Cục này vừa mới thành lập vài năm, vẫn chưa có danh tiếng gì đáng kể, thuộc loại tổ chức “vô danh tiểu tốt”.
Dù mang danh “Quốc phòng”, song thật ra chẳng liên quan gì đến quân đội — quân đội có cơ quan tình báo riêng, phụ trách thu thập tin tức quân sự. Còn Cục An ninh Quốc phòng Đông Phi, thực chất là một tổ chức đặc vụ, chuyên tiến hành các hoạt động gián điệp đối ngoại.
Không lâu sau, một sĩ quan trẻ tuổi mặc quân phục xuất hiện tại Cung Kirwit. Dù chỉ là cơ quan “dân sự”, song cái mác “Quốc phòng” khiến trang phục ấy trở thành điều tất yếu.
“Groh, anh đến rồi, ngồi đi.”
“Rõ, thưa Hiệu trưởng!”
Groh đứng nghiêm, chào theo kiểu nhà binh rồi mới ngồi xuống, vẻ mặt nghiêm nghị: “Hiệu trưởng, lần này có chỉ thị gì, xin ngài cứ căn dặn!”
Ernst nhấp một ngụm trà, thong thả nói: “Cũng không có gì to tát. Chắc anh cũng biết gần đây Anh quốc đang ra sức chèn ép chúng ta.”
“Vâng, thưa Hiệu trưởng. Theo chỉ thị của ngài, phòng chúng tôi luôn chú trọng giám sát Anh và Mỹ, các báo cáo về lệnh trừng phạt cùng việc Anh quốc liên kết các thế lực xung quanh, tôi đều tự mình duyệt qua, đảm bảo không bỏ sót.”
“Vậy hẳn anh cũng đoán được lý do tôi gọi anh đến rồi chứ?”
“Ngài định phản công lại người Anh?”
“Cũng không đến mức đó — chúng ta đâu có đủ sức đối đầu trực diện với họ. Cũng chính vì vậy, tôi mới tìm anh. Có vài việc không thể giải quyết công khai.”
Groh ngồi thẳng, suy nghĩ chốc lát rồi nói: “Ý Hiệu trưởng là ngầm gây thêm phiền phức cho người Anh, khiến họ không rảnh mà chú ý tới Đông Phi?”
“Đúng vậy. Người Anh dạo này rảnh rỗi quá, toàn đem ánh mắt soi vào chúng ta. Ta phải khiến họ có việc khác mà làm — ở ngoài kia, vẫn còn nhiều nơi quan trọng hơn Đông Phi đối với họ.”
“Thì ra là vậy! Xin hỏi ngài dự định can thiệp theo hướng nào? Có cần chúng tôi kích hoạt nhân lực bên Anh không?”
“Không cần. Cấy người vào đó đâu dễ, không thể tùy tiện dùng bừa. Giữ lại để sau này dùng vào thời điểm quan trọng mới đáng giá. Lần này chỉ cần tầng ngoài thôi — tôi muốn anh tìm vài nghị sĩ trong Quốc hội Anh, những người quan tâm đến các khu vực khác ngoài Đông Phi, để họ lên tiếng — chẳng hạn về chiến tranh ở Afghanistan hay Nam Mỹ. Để họ tạo dư luận, khiến chính phủ Anh phải phân tâm.”
“Nhưng e rằng vài tiếng nói lẻ loi ấy chưa đủ để xoay chuyển chính sách của chính phủ Anh.”
“Anh nói đúng. Bởi vậy tôi sẽ để cho báo giới hỗ trợ. Khi có danh sách nghị sĩ, anh chuyển cho tôi — tôi sẽ bảo tòa soạn đăng tải và khuếch đại những phát ngôn đó.”
Groh thoáng ngạc nhiên — kế hoạch xem ra quá đơn giản. “Thưa Hiệu trưởng, e rằng như thế vẫn chưa đủ?”
Ernst gật đầu: “Tất nhiên, đó chỉ là bước đầu. Phần chính còn ở sau. Vừa rồi anh nhắc tới Afghanistan và Nam Mỹ — hai nơi đó, chính là mấu chốt.”
“Ngài nói đến hai cuộc chiến kia ạ?”
Năm 1879, có hai cuộc chiến lớn đều dính dáng đến người Anh: Một là Cuộc Chiến Anh–Afghanistan lần thứ hai, hai là Cuộc Chiến Nam Thái Bình Dương (còn gọi là Chiến tranh Phân chim, hay Chiến tranh Muối diêm).
“Đúng vậy. Hiện nay sự chú ý của người Anh đều dồn vào hai chiến tuyến đó. Trong đó, Afghanistan hiển nhiên quan trọng hơn — vì họ trực tiếp tham chiến. Còn ở Nam Thái Bình Dương, Anh chỉ đứng sau hậu thuẫn Chile, giống như lần trước họ xúi giục Bồ Đào Nha chống lại chúng ta.”
Thực ra, Anh quốc đều có dàn bố trí chiến lược tại cả Á, Phi, và Mỹ Latinh. Chỉ tiếc, Đông Phi nay đã khác xưa — lãnh thổ rộng, tiềm lực lớn, đến cả người Bồ Đào Nha cũng không làm gì nổi, khiến Anh không đạt được mục đích.
Còn ở Afghanistan và Nam Mỹ thì khác — ở đó người Anh sa lầy thực sự. Ban đầu, chiến dịch quân sự của họ tại Afghanistan tiến triển thuận lợi, nhưng Ernst hiểu rõ — chẳng bao lâu nữa, người Afghanistan sẽ khiến họ nếm mùi “cỏ lay cũng là binh”, chiếm thành thì được, giữ thành thì không xong.
Về phía Nam Mỹ, ba nước nhỏ vì muối diêm mà đánh nhau tơi bời, quân đội còn dùng cả cung nỏ như thời cổ đại — tình hình chẳng khác gì cuộc Chiến tranh Paraguay năm xưa. Và đằng sau, vẫn là bàn tay Anh quốc, mưu đồ thắt chặt kiểm soát khu vực.
“Cho nên, anh phải tận dụng triệt để hai cuộc chiến này. Hãy khiến người Anh phải dồn toàn lực vào đó. Nam Mỹ hiện đang giao chiến ác liệt, nhưng ở Afghanistan thì tạm yên ắng — tôi muốn anh khuấy động lại vùng đó. Tôi sẽ duyệt cho anh một khoản kinh phí.”
Mục tiêu thật sự của Ernst là Afghanistan; còn Nam Mỹ chỉ là món “gia vị” đi kèm. Chừng nào tin tức về hai cuộc chiến lan tràn, dư luận nước Anh sẽ bị kéo theo, tự nhiên chẳng còn ai nhắc đến Đông Phi.
“Ý ngài là muốn chúng ta can thiệp vào chiến tranh Afghanistan?”
Ernst lắc đầu: “Không phải ‘chúng ta’. Là Nga, Ba Tư, hoặc chính người Afghanistan. Tuyệt đối không được để dính dáng gì tới Đông Phi, hiểu chứ?”
“Rõ, thưa Hiệu trưởng. Nhưng ở Afghanistan chúng ta gần như không có nhân lực khả dụng, e là việc này sẽ rất khó.”
“Khó thì khó, nhưng có tiền là được. Lần trước chiến tranh, ta còn dư khá nhiều vũ khí — cứ ‘tặng’ cho người Afghanistan đi. Các anh phụ trách chuyển giao, nhưng nhớ phải xóa sạch dấu vết, tuyệt đối không để ai lần ra được liên hệ với Đông Phi.”
“Rõ, thưa Điện hạ. Chúng tôi có thể nhờ các thương nhân Ả Rập đạo Hồi đứng ra trung gian. Vũ khí thì chọn loại thông dụng, đừng để người ta phát hiện có nguồn gốc từ Đức. Còn nếu có ai điều tra, cứ để họ đổ lỗi cho các quốc gia quanh Afghanistan.”
Ernst gật đầu, nói thêm: “Người phụ trách hành động phải dùng tiếng Nga, tuyệt đối không được nói tiếng Đức. Làm kịch thì phải làm cho trọn, như thế mới không lộ sơ hở. Dù sao Nga cũng vốn có ý định can thiệp, nên có họ dính vào lại càng hợp lý.”
“Hiểu rồi, thưa Hiệu trưởng. Cuộc hành động này hoàn toàn do ‘người Nga’ đứng sau, không liên quan đến bất cứ quốc gia nào khác — đặc biệt là Đông Phi.”
“Rất tốt. Còn chuyện vận chuyển, các anh phải tự nghĩ cách — tôi sẽ không can thiệp. Hãy thử từ hướng Zanzibar mà làm, không được để ai phát hiện vũ khí xuất phát từ Đông Phi.”
Thực tế, cho dù Ernst không ra tay, chỉ vài tháng nữa người Afghanistan cũng sẽ vùng dậy chống Anh. Nhưng hắn muốn đẩy nhanh tiến trình — càng sớm nổ ra, Anh quốc càng rối. Bởi ở đó, họ phải tự mình ra trận, chứ không thể sai khiến Bồ Đào Nha hay Chile làm thay.
Nghĩ đến đây, Ernst dặn lời cuối: “Càng nhanh càng tốt, nhưng phải tuyệt đối thận trọng. Dù nhiệm vụ thất bại, cũng không được để Đông Phi dính líu nửa phần.”