“Lần này các ngươi làm rất tốt — đã thành công khiến xung đột giữa Anh và Afghanistan nổ ra sớm hơn dự kiến. Với chúng ta mà nói, đây là chuyện có lợi. Những người có công trong chiến dịch này sẽ được khen thưởng theo đúng quy chế, ngoài ra, ta sẽ đích thân ban thêm tiền thưởng.”
Ernst đứng trong điện Kiweit (Kiewitt Palace) tuyên dương nhóm điệp viên đã tiến hành kế hoạch kích động ở Afghanistan. Những người được tưởng thưởng, ai nấy đều tỏ ra mãn nguyện vô cùng.
“Tiếp theo, các ngươi phải tiếp tục cố gắng, nhưng không được kiêu ngạo. Hãy rút kinh nghiệm từ chiến dịch lần này, để sau này có thể hành động càng ngày càng thuần thục.”
“Vâng, điện hạ!”
Sau buổi tuyên dương, Ernst lại quay trở lại công việc giám sát công trình thủy lợi quốc gia ở Đông Phi — một đại kế hoạch mang tính toàn quốc, huy động đến hàng triệu dân công. Mọi sai sót dù nhỏ cũng có thể gây ra tổn thất to lớn, nên ông buộc phải theo dõi sát sao từng chi tiết.
Hiện tại, Ernst gần như bị dự án này trói chặt, chẳng thể rút lui trong thời gian ngắn cho đến khi toàn bộ hệ thống đi vào vận hành ổn định.
Thành phố Mbeya.
Tháng Hai, tiết trời Mbeya khô ráo dễ chịu. Học sinh của Trường Trung học số 2 Mbeya đang tham gia chương trình thực hành do nhà trường tổ chức.
Khác với những tiết học ngồi trong lớp, lần này các em được đưa đến một nông trường quốc doanh để tham gia lao động thực tế.
Giáo viên chủ nhiệm lớp 3-4, ông Yalk, đưa cả lớp đến khu ký túc của công nhân thuộc Nông trường Quốc doanh số 3 Mbeya để nghỉ lại.
Sau khi sắp xếp chỗ ở, Yalk nói với học sinh: “Hôm nay, tiết học thực hành của các em sẽ do bác Kaide — một người nông dân nhiều kinh nghiệm — hướng dẫn. Trong suốt một tuần tới, bác ấy sẽ dạy các em về kỹ thuật canh tác và những điều cần chú ý khi làm nông. Các em phải nghiêm túc học hỏi…”
Tiếng vỗ tay vang lên rào rào khi Yalk giới thiệu xong.
Kaide, người đàn ông da sạm nắng, bình tĩnh tiến lên phía trước, tự giới thiệu: “Tôi là người phụ trách Nông trường Quốc doanh số 3. Rất vui được gặp các bạn trẻ hôm nay. Mỗi năm, tôi đều hướng dẫn học sinh từ Trường Trung học số 2 đến đây thực hành, nên các em cứ thoải mái, có gì không hiểu thì cứ hỏi.”
Như thường lệ, trong mỗi lớp đều có vài học sinh nghịch ngợm. Một cậu học sinh tên Roald giơ tay nói: “Thưa thầy, trồng trọt thì cần gì học ạ? Ở nhà em đã làm nông phụ giúp cha mẹ rồi.”
Yalk mỉm cười đáp: “Roald, đây là hoạt động do nhà trường tổ chức, đồng thời cũng là nhiệm vụ do chính phủ quy định cho các trường thực nghiệm trên toàn quốc. Không phải vì em biết rồi mà có thể miễn tham gia. Mục tiêu của hoạt động này là giúp các em trải nghiệm sự vất vả và niềm vui của lao động, cũng như tích lũy kinh nghiệm sống.”
Các trường thực nghiệm ở Đông Phi chủ yếu đào tạo học sinh thiên về kỹ năng thực hành và năng lực lao động, khác với các trường văn lý chú trọng học thuật. Tuy nhiên, dù là trường nào thì cũng không thể tách rời hoàn toàn khỏi lao động thực tế.
Kaide cũng nói thêm: “Thật ra, chương trình này còn giúp các em tiếp xúc với những phương thức sản xuất mới. Nông trường quốc doanh chúng tôi là doanh nghiệp nhà nước, được đầu tư quy mô lớn, áp dụng kỹ thuật canh tác hiện đại, nên chắc chắn sẽ mở mang tầm mắt cho các em.”
Quả thật, Nông trường Quốc doanh số 3 là mô hình sản xuất tiên tiến bậc nhất, cơ sở vật chất ngang tầm với các trang trại ở châu Âu, được đầu tư cả về kỹ thuật và thiết bị.
Tuy nhiên, ở Đông Phi vẫn tồn tại một hiện thực tàn khốc — đó là việc sử dụng lao động nô lệ da đen. Dù chính phủ đã dần thay thế nô lệ bằng lao động chăn nuôi hoặc cơ giới ở các nông trại nhỏ, nhưng ở những nông trường lớn như thế này, nô lệ vẫn là lực lượng chính.
Kaide chỉ tay về phía nhóm lao động đang còng lưng giữa cánh đồng, giọng nặng nề: “Cha ông của các em từng phải sống trong cảnh cơ cực, bị ép rời bỏ quê hương để đến Đông Phi này. Ta không nói Đông Phi là nơi tốt đẹp nhất, nhưng ít ra đây vẫn là mảnh đất ổn định. Các em phải nhớ — nếu quốc gia suy vong, người dân sẽ trở thành nô lệ, như họ kia.”
Lời nói của Kaide tuy thô ráp nhưng thấm thía. Đám học sinh nghe xong, tuy chưa hiểu hết, nhưng trong lòng đã nhen lên một suy nghĩ — nếu yếu, sẽ bị người khác chà đạp.
Đó chính là hiệu quả mà Ernst mong muốn: dùng hiện thực tàn nhẫn của tầng lớp bị áp bức để khơi dậy trong thế hệ trẻ tinh thần cảnh giác và lòng yêu nước.
Theo Ernst, xã hội nào cũng là một kim tự tháp. Ở Đông Phi, đỉnh tháp là Hoàng thất Hohenhagen, dưới là quý tộc và quan lại, rồi đến tầng lớp công dân, cuối cùng mới là nô lệ da đen ở đáy.
Những người nô lệ kia, tuy không hiểu rằng họ đang bị biến thành công cụ tuyên truyền “chủ nghĩa ái quốc”, nhưng chính sự khổ cực của họ lại trở thành tấm gương cảnh báo cho lớp trẻ.
Nếu là con người thế kỷ XXI, bị đẩy vào hoàn cảnh của họ, có lẽ đã sụp đổ hoàn toàn; còn những người nô lệ này, vì chẳng biết gì hơn, nên vẫn lặng lẽ cam chịu. Họ xem việc có cơm ăn, chỗ ở là một thứ hạnh phúc nhỏ nhoi.
Chính phủ Đông Phi đã thực hiện chính sách “thay lao động nô lệ bằng gia súc” ở một số nơi, nhưng trong các công trình trọng điểm của Ernst, người da đen vẫn là lực lượng lao động chủ chốt — thứ “máu và mồ hôi” giúp kiến thiết nên đế quốc Đông Phi.
Buổi học thực hành này, trên danh nghĩa là bài giảng nông nghiệp, nhưng thực chất là một tiết “Giáo dục Ái Quốc”. Cách giảng dạy của nó giản đơn và tàn nhẫn — dùng sự khốn khổ của người khác để khắc sâu trong lòng học sinh bài học về sức mạnh và sự sinh tồn.
Và hiệu quả của nó thì rõ ràng: Thế hệ trẻ sinh ra và lớn lên ở Đông Phi, trong thâm tâm họ đã có sự lựa chọn — bảo vệ mảnh đất này, vì đây là nơi cha ông họ đã chiếm được bằng máu và mồ hôi.
Còn về phần Ernst — kẻ đứng sau tất cả — trong lòng ông không hề có cảm giác tội lỗi. Bởi ông hiểu rõ: nếu không phải ông làm, thì cũng sẽ có những kẻ khác đến cướp lấy vùng đất này.
Thà rằng ông — một kẻ còn giữ được chút giới hạn và lý trí — làm kẻ ác, còn hơn để thế giới này bị nhấn chìm bởi những bàn tay bẩn thỉu hơn.