Là một quốc gia vừa mới tách khỏi Đế quốc Ottoman, nguyên là Đại Công Romania, nay đã được tôn làm Quốc vương Carol I.
Trong cơ cấu kinh tế của Vương quốc Romania, ngành dầu mỏ là một lĩnh vực công nghiệp trọng yếu. Ngoài ra, nước này gần như không khác mấy so với các quốc gia nông nghiệp khác.
Tại khu vực mới khai thác mỏ dầu, Công ty Khai thác Dầu mỏ Romania vừa mở thêm ba giếng dầu mới, đồng thời xây dựng một nhà máy lọc dầu ứng dụng công nghệ tiên tiến nhất, nhằm trên cơ sở tinh luyện dầu Romania mà phát triển thêm nhiều sản phẩm phụ từ dầu mỏ.
Cái gọi là “Công ty Khai thác Dầu mỏ Romania” thực chất là tài sản của Ernst, dùng làm công cụ trong chiến lược bố trí tài nguyên dầu mỏ của hắn. Tất nhiên, trữ lượng dầu của Romania không lớn như tưởng tượng, song lại là một nơi lý tưởng để “luyện cấp” cho người mới — nói cách khác, Đông Phi đang lấy Romania làm nơi đào tạo công nhân dầu mỏ tương lai cho chính mình.
Trước khi tập đoàn Hohenzollern (Heixinggen) đầu tư vào, ngành khai thác dầu của Romania chỉ ở mức nhỏ lẻ, sản xuất thủ công, chủ yếu dựa vào giếng đào bằng tay.
Sau khi có vốn đầu tư của Hohenzollern, ngành dầu mỏ Romania bước vào thời kỳ phát triển nhanh chóng. Ban đầu, họ còn trực tiếp nhập khẩu hàng loạt máy móc từ Hoa Kỳ để tăng sản lượng.
Ở Hoa Kỳ, ngành dầu mỏ gần như hoàn toàn bị Rockefeller độc chiếm — Standard Oil Company nắm giữ khoảng 90% thị trường dầu toàn nước Mỹ, và sang năm con số này dự kiến sẽ lên tới 95%.
Khác với Hoa Kỳ, châu Âu lại là vùng thiếu hụt tài nguyên dầu mỏ — tất nhiên, Ernst nói ở đây là Tây Âu; còn ở Đông Âu thì khác, bởi Đế quốc Nga có nguồn dầu dồi dào, Romania và Đế quốc Áo–Hung đều có mỏ dầu, thậm chí cả vùng Ba Lan bị chia cắt cũng có ít nhiều trữ lượng. Vấn đề là Nga chỉ có tài nguyên mà thiếu công nghiệp, hoàn toàn trái ngược với tình hình ở Tây Âu.
Thực tế, nhu cầu thị trường đối với dầu mỏ vẫn chưa cao. Ví như Romania mỗi năm chỉ tiêu thụ khoảng ba vạn tấn dầu, con số ít ỏi đến đáng thương, mà trong đó hơn một vạn tấn là do Đông Phi nhập khẩu.
Thế kỷ XIX, dầu mỏ chủ yếu được dùng để thắp sáng và chế dược phẩm. Ernst có nghe nói người Mỹ còn dùng dầu để chữa thấp khớp, song hắn chưa bao giờ tận mắt thấy qua.
Còn dầu mà Đông Phi nhập khẩu, chủ yếu dùng cho máy móc công nghiệp và tàu chiến của lực lượng thủy quân sông hồ.
Trữ lượng dầu ở Đông Phi vốn rất đáng kể, đặc biệt là quanh lưu vực sông Nile, khu vực Đại Hồ và vùng phía bắc lấy hồ Turkana làm trung tâm.
Tuy nhiên, Ernst chưa có ý định khai thác ngay — nhất là mỏ dầu ở lưu vực sông Nile.
Khu vực đó chính là vùng khai thác dầu của Nam – Bắc Sudan trong đời trước, nằm sát biên giới, mà phía bắc là Ai Cập – bán thuộc địa của Anh. Đứng sau Ai Cập chính là Đế quốc Anh, nên cũng như cách hắn chưa đụng đến tài nguyên Nam Phi, Ernst không muốn vì khai thác mà gây xung đột với Anh.
Dẫu sao, Anh quốc chưa chắc đã để mắt tới “chút dầu vụn” này; mỏ vàng Nam Phi mới là thứ khiến họ thèm khát. Nhưng người Anh vốn nổi tiếng “hại người không lợi mình”, nếu họ chỉ muốn phá rối thì sao? Vì vậy, Ernst vẫn quyết định phòng ngừa trước một bước.
Hơn nữa, Công ty Khai thác Dầu mỏ Romania đã đủ để hắn bận rộn rồi. Chờ kỹ thuật và nhân lực được đào tạo xong, Đông Phi có thể trực tiếp áp dụng. Dù sao, Hoàng thất Romania và Hoàng thất Hohenzollern vốn là cùng một dòng, một họ không thể viết ra hai chữ khác nhau, nên chẳng cần lo phía Romania “bóp cổ” Đông Phi.
“Haizz, các cậu đều muốn về Đông Phi à?” — Giám đốc Công ty Dầu mỏ Romania hỏi đám học viên Đông Phi.
“Vâng, thưa giám đốc, ngài cũng biết, chúng tôi vốn sang châu Âu theo diện du học thực tập, giờ cuối năm rồi nên muốn xin phép về Đông Phi thăm gia đình.”
“Ừm, các cậu ở đây cũng được hai, ba năm rồi, tôi hiểu tâm trạng các cậu. Nhưng mà không thể cả đám đều về cùng lúc được! Phải có người ở lại trông coi chứ. Vậy đi — chia làm ba đợt: đợt đầu về trước, khi trở lại thì đợt hai mới được về, rồi đến lượt đợt ba.”
Giám đốc tất nhiên không thể để nhân viên đi hết một lượt, nhưng cũng không tiện giữ khư khư, đành nghĩ ra cách “xoay vòng nghỉ phép” như thế.
“Giám đốc, khi chúng tôi sang Romania làm việc là do chính phủ phân công, nhưng chúng tôi muốn biết — chính phủ có định để chúng tôi ở đây mãi không?”
Câu hỏi này cũng chẳng có gì lạ. Từ khi được cử sang đây học tập và làm việc, Đông Phi chưa từng cho họ về nước, thời gian dài như vậy khiến ai nấy đều lo rằng mình sắp thành người Romania mất rồi.
“Haha, các cậu đừng lo. Nếu thật sự chính phủ không định quản các cậu nữa, thì tôi còn cho phép các cậu nghỉ phép về nước sao? Thực ra các cậu phải hiểu, ngành dầu mỏ là lĩnh vực quốc gia đặc biệt coi trọng, nhưng trong nước hiện nay phát triển chậm, cơ sở vật chất yếu kém, chưa có chỗ cho các cậu phát huy. Bây giờ, ở lại Romania học hỏi kỹ thuật khai thác và tinh luyện là cơ hội tốt nhất cho các cậu.”
Giờ mà trở về Đông Phi, nhóm học viên dầu mỏ này quả thực chưa có đất dụng võ. Đông Phi chưa định phát triển sớm ngành dầu mỏ, mà không có ngành thì tất nhiên cũng không cần công nhân dầu khí. Thế nên, ở lại tích lũy kinh nghiệm vừa đúng với nhu cầu quốc gia, vừa giúp tập đoàn Hohenzollern thu được lợi ích.
“Các cậu là trụ cột tương lai của ngành dầu mỏ Đông Phi, quốc gia đương nhiên sẽ không dễ dàng buông tay. Nhưng cũng đừng quá căng thẳng — cứ học tập, làm việc chăm chỉ là được. Chúng tôi cũng không can thiệp đời tư: nếu muốn kết hôn với người bản địa, hoàn toàn có thể. Chỉ là, tôi nhắc trước — tương lai các cậu vẫn phải về Đông Phi, nên lúc yêu đương nhớ nói rõ với cô gái bên này, kẻo đến lúc lại rối tung lên.”
Đối với tầng lớp công nhân dầu mỏ Đông Phi ở Romania, đa phần đều giữ vị trí kỹ thuật hoặc quản lý trung cao, mức thu nhập thuộc hàng cao ở địa phương.
Thế nên, muốn “giải quyết vấn đề độc thân” cũng chẳng mấy khó. Vả lại, Đông Phi khuyến khích công dân mình cưới vợ ngoại quốc, vì tỷ lệ nam – nữ mất cân bằng trong nước vốn đã là vấn đề lâu năm. Nếu những người này có thể vừa làm việc vừa cưới được vợ bản địa, đó là lợi song toàn cho cả quốc gia.
Lời của giám đốc khiến đám thanh niên khí huyết bốc cao kia ai nấy đều lộ ra vẻ háo sắc, khiến ông chỉ biết lắc đầu than:
“Các cậu xem mình kìa, dáng vẻ thế này mà định đi tìm vợ à? Con gái bản xứ nhìn thấy chắc chạy mất dép!”
“Lần này về nước thăm nhà cho thỏa nhớ mong, rồi nhanh chóng trở lại làm việc nhé. Sau này muốn liên hệ thì chỉ còn cách gửi điện báo thôi!”
“Vâng, thưa giám đốc!”
Với người Đông Phi làm việc ở nước ngoài, mỗi lần về nước thường tính bằng năm, vì thời đó đi biển cực kỳ phiền toái. Do đó, việc Công ty Dầu mỏ Romania cho phép một nhóm nhân viên nghỉ phép như vậy thật không dễ.
Tuy nhiên, xét tới tính đặc thù của ngành dầu mỏ, công ty vẫn đồng ý cho họ về nước nghỉ ngơi một thời gian.
Dầu mỏ là ngành lao động dài hạn, làm mười năm tám năm cũng không vấn đề, nên công ty còn khuyến khích nhân viên mua nhà lập nghiệp tại Romania, ổn định sinh hoạt để yên tâm làm việc lâu dài.