Các thành phố cảng muốn phát triển thì không thể tách rời sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ vùng kinh tế hậu phương; nếu không, dù điều kiện tự nhiên ưu việt đến đâu, triển vọng phát triển cũng khó mà nâng lên được.
Lấy ví dụ như cảng Maputo của Mozambique. Điều kiện tự nhiên vốn rất tốt: Maputo nằm ở cửa nam của eo biển Mozambique, vị trí địa lý tuyệt vời. Vì lẽ đó, người Bồ Đào Nha dựng nên một cứ điểm thuộc địa tại đây; cùng với tiến trình lịch sử, Maputo dần trở thành thủ phủ của Mozambique thuộc Bồ.
Thế nhưng, thành phố cảng mà Bồ Đào Nha đã dày công xây dựng cả trăm năm ấy lại chỉ trong một thời gian ngắn đã bị Tân Hán Báo cảng thị (New Hamburg) vượt mặt, hơn nữa khoảng cách còn nhanh chóng bị nới rộng. Dù hiện tại Maputo và Natal đều được rót vốn mạnh mẽ, thì việc muốn lật ngược tình thế đã khó lại càng khó.
Nguyên nhân đương nhiên nằm ở việc Đông Phi dốc lực đầu tư cho New Hamburg cảng, nhưng quan trọng hơn là nhờ tuyến Đường sắt Trung Ương – đoạn phía Nam làm trục, vùng kinh tế hậu phương của New Hamburg bao trùm Nam Biên Cương tỉnh, Lothringen tỉnh, Matabele tỉnh phía Nam, cùng Tân Phù Đằng Bác tỉnh (vùng tương đương vương quốc Zulu – Cộng hòa Transvaal – Zimbabwe miền Nam – Botswana – Bechuanaland thuộc Anh).
Chính sự khác biệt trực tiếp này lập tức phân định ngôi thứ giữa ba cảng. Tương lai, nếu Maputo không sáp nhập vào Đông Phi, thì trước New Hamburg cũng chỉ có thể cúi đầu nhận thua.
Nói cách khác, sự phát triển của các thành phố cảng ở Đông Phi không thể thiếu sự nâng đỡ của nội địa; ngược lại, các thành phố cảng cũng đem dòng vốn, kỹ thuật, nguồn nhân lực… hỗ trợ lại cho nội lục – hai bên nương tựa tạo thành một tổng thể gắn kết.
Bầu không khí xã hội như vậy – tương hỗ, thống nhất, ít tranh chấp – Ernst rất thích. Về những xích mích lợi ích, hiện nay Đông Phi gần như chẳng có mấy chuyện phiền phức. Đông Phi đã cho đại bộ phận di dân từ Âu – Á một con đường sinh tồn phù hợp với kỳ vọng, mà dưới mô hình chính phủ lớn, độc tài chuyên chế do Ernst lãnh đạo, quốc gia phát triển nhanh chóng là điều tất nhiên.
Điều này cũng đáp ứng yêu cầu của dân chúng Đông Phi – những người vốn chín phần là nông dân phong kiến nghèo khổ, chưa từng có chủ kiến. Bảo họ tự mình quản lý quốc gia? Sợ rằng phải loạn mấy trăm năm, mài giũa thêm vài thế hệ mới mong đào tạo được người đủ năng lực quản trị.
Trong lúc Claire và đoàn người tự cách ly, chính phủ Đông Phi cũng không phải thật sự buông lỏng. Thành phố Grüseggen cũng đang họp bàn về tình hình dịch bệnh ở làng Roweinard.
Toàn thành phố Grüseggen chỉ có khoảng hơn một nghìn ba trăm người, dưới quyền còn có bảy thôn lớn nhỏ. Thực ra, nếu đặt vào thời đại đó, Grüseggen cũng chỉ tương đương một thôn lớn, nhưng về cơ bản thì thứ gì một trấn nên có, Grüseggen cũng không thiếu.
Vì vậy, Claire – Giám đốc Trung tâm Kiểm soát Dịch bệnh thành phố – xem như là “quan to”, không thì sao lại từ miền Đông chuyển sang miền Tây chịu khổ lần thứ hai. Ông từng tận mắt chứng kiến sự phát triển của Đông Phi, nên càng tin tưởng vào tiềm lực khu vực phía Tây.
“Thị trưởng, đây là thư hồi âm của Giám đốc Claire. Chúng tôi đã khử trùng kỹ càng, nội dung cụ thể mời ngài tự xem qua.”
Thị trưởng Grüseggen, Mogwell, nhận lấy thư và đọc cẩn thận.
Chốc lát sau, ông mở lời:
“Giám đốc Claire báo rằng tình hình làng Roweinard hiện ổn định, chưa thấy dấu hiệu dịch lan rộng. Nhưng để chắc chắn, ông ấy sẽ tiếp tục lưu lại đó một thời gian và bảo chúng ta chuẩn bị sẵn sàng.”
“Thị trưởng, vậy chúng ta có cần phong tỏa làng Roweinard không?”
“Không cần. Nếu nơi đó thật sự mất kiểm soát thì còn dễ tính. Nhưng giờ đã có bảo chứng của Giám đốc Claire – ông ta từng dày dạn kinh nghiệm ở miền Đông – nên ta cứ tin vào đề nghị của ông ấy.”
Nói đến đây, Mogwell đổi giọng:
“Nhưng chúng ta cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Thế này đi: phái hai cảnh sát đến tuyến đường nối làng Roweinard với thành phố. Nếu có ai tự ý chạy sang, họ có thể báo ngay cho chúng ta.”
“Thị trưởng, hai người… có hơi ít không ạ?”
“Tự ta đã cân nhắc rồi. Thành phố dân ít, cảnh sát cũng thiếu. Trước đó đã điều hai cán sự đến chỉ huy tạm thời ở Roweinard. Nếu lực lượng dồi dào, ta đã phong tỏa từ đầu rồi. Giờ làm được tới đâu hay tới đó, chỉ cần có người giám sát là được.”
“Vâng… nói cũng phải. Thành phố Grüseggen ta lập chưa lâu, cái gì cũng thiếu, nhất là nhân khẩu. Giá mà đông thêm chút thì tốt rồi. Quả nhiên thị trưởng thật lợi hại, trong tình cảnh thế này vẫn đưa Grüseggen phát triển lên được…”
“Đừng nịnh. Ta nặng nhẹ thế nào tự biết. Nhiệm vụ của ta chỉ là ‘chép bài mẫu’, học theo những vùng khác mà xây dựng Grüseggen cho tốt. Còn các anh – có công ta nhớ, có sai ta phạt. Muốn sau này thành phố phát triển, thì bớt tâm tư riêng lại, lo giải quyết việc trong thành phố cho đàng hoàng.”
“Thị trưởng dạy phải ạ.”
“Đúng rồi, chuyện lương thực và vật tư của làng Roweinard cũng không được lơ là. Vụ mùa đợt một chưa thu hoạch, thành phố vẫn phải dựa vào tỉnh điều phối. Phần của Roweinard các anh chuẩn bị đủ cho ta. Người ta nói ‘trong tay có lương, trong lòng không lo’, muốn dân làng yên ổn ở nguyên trong thôn thì phải để họ yên tâm.”
“Có cần gửi thẳng vào làng không ạ?”
“Trước đây chẳng phải đã thiết kế trạm tiếp nhận vật tư rồi sao? Cứ đóng gói đưa đến đó. Cẩn thận đừng để thú hoang tha mất.”
Đông Phi vốn đã “trăm bệnh luyện thành thầy thuốc”, ứng phó dịch tễ rất dày dạn. Trạm tiếp nhận vật tư đã chuẩn bị từ trước – thực ra chỉ là một căn nhà nhỏ giữa đường từ Roweinard đến Grüseggen – bình thường chẳng dùng đến, nhưng có dịch là phát huy tác dụng ngay.
“Nhớ kỹ: mỗi lần đến đó đều phải khử trùng đầy đủ, nhất là khu vực trạm tiếp nhận. Tuyệt đối không được chủ quan.”
“Rõ, thị trưởng. Ngài còn chỉ đạo gì nữa không?”
Mogwell trầm ngâm giây lát, rồi như chợt nhớ ra:
“Suýt thì quên. Trước đó trong thư, Giám đốc Claire có nhắc đến nguyên nhân gây dịch lần này nhiều khả năng là do săn bắt và ăn thịt động vật hoang dã. Đám người đó đúng là không biết nghe lời. Trước kia ta đã phổ biến rất rõ ràng: động vật ở Đông Phi không được tùy tiện xử lý. Giờ thì hay rồi – mất mạng không nói, còn để lại cho chúng ta một đống rắc rối.”
“Đúng thế! Chẳng xem lời chính phủ ra gì. Đến lúc xảy ra chuyện, cuối cùng vẫn là chúng ta phải thu dọn.” – cấp dưới lập tức hùa theo.
“Ừm. Điều này cho thấy… công tác tuyên truyền của chúng ta vẫn chưa đến nơi đến chốn, nếu không, khả năng lớn là đã tránh được lần—”