"Ernst, chú nhớ ra một vấn đề. Gần đây khi nhập cư vào Tchad, chú muốn biết cháu dự định khi nào kéo dài Đường sắt Phương Bắc đến Khu Hồ Lớn, hay xây một tuyến đường sắt siêu cấp chạy từ đông sang tây." Thân vương Karl hỏi.
Điều này liên quan đến công việc của Thân vương Karl. Hiện ông chịu trách nhiệm vận chuyển dân nhập cư cho thuộc địa Tchad của Sigmaringen, nên cần mượn Đường sắt Phương Bắc.
Dù Đường sắt Phương Bắc dài, nhưng có hạn. Nó dừng đột ngột sau khi chạy đến Khu Hồ Lớn (Victoria).
Từ Tchad đến Mombasa mới đi hết nửa quãng đường, nửa còn lại phải hoàn thành trên bộ bằng cách đi bộ hoặc xe thồ.
Điều này tự nhiên rất khổ sở. Và đây chỉ là di chuyển dân, nếu tính cả đồ đạc, súng đạn - những thứ cần cho thuộc địa, thì hành trình dài khá đau đầu. Vì vậy, Thân vương Karl mới hỏi Ernst về vấn đề đường sắt.
"Karl thúc, cháu đương nhiên có ý tưởng như vậy, chỉ là không cần thiết thực hiện. Khu Hồ Lớn chủ yếu phát triển dọc quanh hồ, giao thông lấy hồ làm trung tâm, rồi tỏa ra bốn bờ. Vì vậy, Đường sắt Phương Bắc của chúng cháu ban đầu chỉ xây đến Kisumu, quãng đường còn lại, có thể thông qua vận tải đường thủy." Ernst giải thích.
Tuy nhiên, giải thích của Ernst gần như là lý do xây Đường sắt Phương Bắc ban đầu, không thể làm Thân vương Karl hài lòng.
"Chuyển tiếp tại thành phố Kisumu, thực sự không khó khăn cho vận tải quanh Khu Hồ Lớn. Nhưng diện tích Đông Phi lớn! Lãnh thổ các cháu đâu dừng ở Khu Hồ Lớn." Thân vương Karl khuyên.
"Karl thúc, về phía tây thực sự còn một quãng rất dài, nhưng hiện tại không cần thiết xây đường sắt ở đó." Ernst trả lời.
"Ừ, tại sao?"
"Trước tiên, trọng tâm phát triển hiện nay của Đông Phi chúng cháu là ba tỉnh miền trung: Matabeleland, Hohenzollern, Swabia, tức vùng cao nguyên phía nam rừng mưa Congo. Vì vậy, mọi nguồn lực của Đông Phi phải nghiêng về phía nam.
Dĩ nhiên, đây không phải vấn đề chính, mà là việc kéo dài Đường sắt Phương Bắc không cần triển khai ngay. Xây dựng đường sắt cần lưu lượng, lưu lượng này là người hoặc vật đều được. Các tỉnh phía bắc dân số không nhiều, còn hàng hóa ngoài lương thực không có nhu cầu khác. Như Đường sắt Trung tâm phía nam, không chỉ vận chuyển lương thực, đồng thời gánh vác nhiệm vụ vận tải khoáng sản số lượng lớn." Ernst trả lời.
Vấn đề chi phí Đông Phi xưa nay không coi trọng nhất, nhưng cũng không không cân nhắc. Theo Ernst, Đường sắt Phương Bắc hiện nay khá đủ dùng, việc kéo dài về phía tây đương nhiên rất cần thiết, nhưng không cần triển khai ngay, mà đợi thêm vài năm.
Ernst cho rằng, các tỉnh phía tây và bắc Khu Hồ Lớn hiện giá trị khai phá không cao, dân cư thưa thớt, nên không cần xây đường sắt.
Còn tỉnh Hesse thì có thể cân nhắc. Thứ quan trọng nhất của tỉnh Hesse với Đông Phi là cao su, và triển vọng ngành cao su rất rộng. Tuy nhiên, việc vận chuyển cao su của tỉnh Hesse ra ngoài, Ernst không cho rằng Đường sắt Phương Bắc là lựa chọn tốt.
Vì vậy, Ernst nói tiếp với Thân vương Karl: "Karl thúc, đường sắt ở Đông Phi vốn là việc kinh doanh khá lỗ. Ban đầu xây Đường sắt Trung tâm và Phương Bắc, có thể nói tốn giá trên trời. Còn việc kéo dài Đường sắt Phương Bắc hiện nay, thực tế không mang lại lợi ích thiết thực cho Đông Phi chúng cháu.
Tuy nhiên, vấn đề đường sắt chú nói đã gợi ý cho cháu, đó là vấn đề giao thông tỉnh Hesse. Hiện nay Đông Phi chúng cháu có mấy ngành công nghiệp cần cao su của tỉnh Hesse làm nguyên liệu cơ bản.
Mà điều kiện giao thông tỉnh Hesse khá tồi tệ. Trước đây cháu không nghĩ đến việc dùng đường sắt giải quyết vấn đề này. Thông thường sau khi xây đường sắt, khả năng bị nhiễu loạn tự nhiên cũng ít nhất, xét cho cùng vận hành theo đường ray cố định, mà đường ray cố định lại phải đặt nền đường."
Ernst nói vậy cũng do xem xét đặc điểm thích ứng môi trường mạnh của đường sắt. Dưới đường sắt phải đặt đá dăm dày, nền đường cao, làm tốt cơ sở thoát nước, bảo trì cũng thuận tiện hơn đường bộ.
Thân vương Karl: "Vậy chẳng phải hay sao? Có thể thông qua Đường sắt Phương Bắc, xây thẳng đến tỉnh Hesse. Lựa chọn này tuy không tốt bằng xây đường sắt về phía bắc đến Azande, nhưng cũng có thể chấp nhận."
Ernst lắc đầu: "Không, ngược lại, cháu cho rằng việc giải quyết vấn đề giao thông tỉnh Hesse, đặc biệt là vận tải sản phẩm chiến lược như cao su, không những không liên quan Đường sắt Phương Bắc, mà ngược lại liên quan lớn đến Đường sắt Trung tâm."
Thân vương Karl: "Tại sao lại nói vậy?"
Ernst trả lời: "Chủ yếu liên quan đến bố trí ngành công nghiệp Đông Phi. Sản lượng cao su Khu Hồ Lớn đủ đáp ứng nhu cầu sử dụng của Nairobi, Mombasa hạ du. Còn các thành phố và nhà máy phía nam lại cần lượng lớn hơn, bởi số lượng thành phố và nhà máy phía nam nhiều hơn.
Hơn nữa, tỉnh Hesse phân bố theo hướng bắc nam dọc dãy Mitumba, chúng cháu xây đường sắt đương nhiên cũng thuận theo hướng này dễ hơn, đường đồng mức thay đổi ít nhất, xây đường sắt dễ nhất, và có thể chăm sóc phần lớn khu vực bên trong tỉnh Hesse.
Ngược lại, nếu kéo dài Đường sắt Phương Bắc, thì cần vượt qua dãy Mitumba, rồi vẫn phải xây đường sắt trong tỉnh Hesse theo phân bố bắc nam, như vậy bằng với khối lượng công trình tăng gấp đôi, kết quả vẫn giống nhau, đó là lãng phí."
Thân vương Karl: "Không đến mức vậy chứ! Nếu kéo dài Đường sắt Phương Bắc, rồi nối đường sắt trong tỉnh Hesse với Đường sắt Trung tâm, như vậy Đường sắt Phương Bắc có thể kết nối mạng với Đường sắt Trung tâm, đó là điều tốt cho Đông Phi."
Ernst: "Nhưng như vậy giá thành sẽ tăng gấp đôi, và trong thời gian ngắn chúng cháu chưa dùng đến. Vì vậy, trực tiếp xây một tuyến kéo dài phía bắc của Đường sắt Trung tâm, cháu cho là đủ."
Theo ý tưởng của Ernst, nếu xây xong, Đường sắt Trung tâm Đông Phi sẽ từ hình 'chữ Đinh' biến thành hình 'chữ thập'.
Tức Đường sắt Trung tâm có thể trực tiếp kết nối khu vực thông thuyền được trung lưu sông Congo, giải quyết vấn đề vận chuyển cao su khó khăn của tỉnh Hesse, đồng thời giải quyết vấn đề khai phá bên trong rừng mưa Congo.
Dĩ nhiên, khai phá Ernst nói không phải thực sự xây dựng kinh tế trong rừng mưa Congo, mà là thuận tiện cho chính phủ Đông Phi cử quân đội kiểm tra bên trong rừng, cố gắng đuổi thổ dân ẩn náu, hoặc thuận tiện vận chuyển vật tư Đông Phi, xây một số cứ điểm quân sự, ngăn các thế lực khác xâm nhập Đông Phi.
Nếu đoạn đường sắt trong tỉnh Hesse xây xong, chi phí vận chuyển cao su Đông Phi trong tương lai sẽ giảm, có lợi ích to lớn cho sự phát triển của các ngành công nghiệp Đông Phi, đồng thời có lợi cho khai thác tài nguyên khoáng sản tỉnh Hesse. Không nói khác, chỉ khoáng sản chiến lược - vonfram, đã đáng để Đông Phi xây tuyến đường sắt này, chỉ là xét từ góc độ phát triển doanh nghiệp quân sự tương lai.
Sau khi đường sắt tỉnh Hesse hoàn thành, danh hiệu 'ngã tư đường sắt' của Đường sắt Trung tâm Đông Phi cũng có thể thực hiện. Đợi tương lai có thể hình thành cục diện đường sắt hình 'chữ Mễ', ý nghĩa thúc đẩy kinh tế vị trí trái tim Đông Phi là rất lớn.