Ernst đã tiết lộ với Thân vương Karl một số ý kiến về xây dựng đường sắt tỉnh Hesse, nhưng ý tưởng này hiện vẫn chưa thể thực hiện. Đừng nghĩ đường sắt tỉnh Hesse chỉ chạy qua tỉnh Hesse rồi kết nối với tỉnh Swabia, nhưng độ khó công trình tuyệt đối là cao nhất mà Đông Phi từng gặp.
Bởi khu vực nó đi qua là nơi có lượng mưa dồi dào nhất Đông Phi, và chuyển tiếp từ cao nguyên Katanga sang bồn địa Congo, địa thế chênh lệch lớn, điều này cũng tăng thêm độ khó cho việc xây đường sắt. Hơn nữa, vùng này có nhiều đất ngập nước và rừng rậm, khó khăn phải vượt qua cũng tăng thêm một bậc.
Vì vậy, Ernst nói với Thân vương Karl: "Muốn xây tuyến đường sắt này, khó khăn gặp phải tuyệt đối là nghiêm trọng nhất trong lịch sử xây đường sắt Đông Phi. Cháu ước tính không có thương vong trên vạn người, e khó hoàn thành. Vì vậy, cần cân nhắc thận trọng việc quy hoạch xây dựng tuyến đường sắt này."
Thân vương Karl cũng rất đồng tình điểm này. Thời đại này chưa có tiền lệ xây đường sắt dài như vậy trong rừng mưa nhiệt đới. Dĩ nhiên, tỉnh Hesse ở rìa đông bồn địa Congo, môi trường không đến mức giống vùng sâu rừng mưa Congo, bởi tỉnh Hesse còn có nửa diện tích núi và cao nguyên. Vì vậy, khó khăn chính mà đường sắt tỉnh Hesse phải vượt qua vẫn là địa thế và địa hình.
Ernst tiếp tục: "Còn đoạn kéo dài Đường sắt Phương Bắc chú đề cập, cháu cũng có ý này, nhưng mấy năm nay chắc chắn không cân nhắc, tương lai chắc chắn phải kết nối mạng với Đường sắt Trung tâm."
Ý của Ernst rất đơn giản: sau khi đường sắt tỉnh Hesse hoàn thành, Đường sắt Trung tâm sẽ hoàn thành 'bốn thông' trong 'tứ thông bát đạt'. Nhưng trước đây, Đường sắt Trung tâm và Phương Bắc hoàn toàn là hai phần độc lập.
Sau khi đường sắt tỉnh Hesse xây xong, Đường sắt Phương Bắc về phía tây có thể kết nối với đường sắt tỉnh Hesse, khiến Đường sắt Trung tâm và Phương Bắc giao nhau kết nối mạng, có lợi cho việc tăng cường liên hệ giữa các khu vực Đông Phi.
Tuy nhiên, Ernst không chỉ nghĩ đến đó. Đường sắt Phương Bắc rất giống đường sắt Uganda do Anh xây kiếp trước, nhưng không dài bằng. Tương lai nếu Đường sắt Phương Bắc kết nối mạng với đường sắt tỉnh Hesse, có thể đồng thời mở một nhánh bắc về phía cao nguyên Azande, để hợp nhất giao thông Cộng hòa Trung Phi và Đông Phi.
Như vậy, cái gọi là Đường sắt Phương Bắc cũng sẽ xứng danh hơn. Trước đây khi Đông Phi chưa có diện tích lãnh thổ như hiện nay, gọi là Đường sắt Phương Bắc không sai. Giờ Đường sắt Phương Bắc trên lãnh thổ rộng lớn của Đông Phi đã biến thành đường sắt 'đông bắc', Đường sắt Phương Bắc có vẻ không xứng tên.
Dĩ nhiên, đây chỉ là suy nghĩ cá nhân của Ernst. Thân vương Karl cũng có ý nghĩ riêng. Ông nói với Ernst: "Những điều cháu vừa nói thực sự rất có lý. Xem ra nhu cầu xây dựng Đường sắt Phương Bắc của Đông Phi hiện nay không lớn. Vốn chú không muốn ép, nhưng Sigmaringen hiện thuộc địa hóa Tchad, chỉ có thể thông qua lãnh thổ Đông Phi, cháu cũng biết điểm này."
Thân vương Karl nói đến đây, ý đồ về cơ bản đã lộ rõ.
Đông Phi không coi trọng Đường sắt Phương Bắc, nhưng Sigmaringen lại cần tuyến đường sắt này để đóng góp cho sự nghiệp thuộc địa của Sigmaringen.
Bởi Sigmaringen không có cửa biển ở duyên hải Đại Tây Dương, mọi nhân viên và vật tư đều cần thông qua lãnh thổ Đông Phi rồi mới vận chuyển đến Tchad. Mà Đường sắt Phương Bắc hiện chỉ là nửa đoạn, điều này tăng rất lớn chi phí thuộc địa hóa của Sigmaringen.
Từ Mombasa đến Tchad, khoảng cách dài hơn hai nghìn km, việc đi lại của nhân viên và vật tư mất gần ba tháng. Ba tháng này mọi sinh hoạt đều ở trong lãnh thổ Đông Phi.
Đây là yếu tố thực tế. Sigmaringen còn phải xem xét yếu tố phát triển tương lai. Khác với châu Âu, chỗ dựa lớn nhất của Sigmaringen ở châu Âu đương nhiên là Đức, còn trên mảnh đất châu Phi này, căn bản không thể tồn tại cường quốc nào vượt Đông Phi.
Vì vậy, tương lai của Sigmaringen chắc chắn phải gắn chặt với Đông Phi. Và nếu Đường sắt Phương Bắc có thể kéo dài đến Tchad, thì mối liên hệ giữa Sigmaringen và Đông Phi đương nhiên chặt chẽ hơn.
"Dĩ nhiên, chú biết điều này hơi ép người. Xét cho cùng, xây dựng đường sắt, đặc biệt là đường sắt dài nghìn km, với bất kỳ quốc gia nào đều không phải công trình nhỏ. Chỉ là Đường sắt Phương Bắc với Sigmaringen thực sự quan trọng, điểm này cháu nên rất rõ. Vì vậy, nếu Đông Phi có ý muốn xây Đường sắt Phương Bắc, lúc đó nhất định phải thông báo trước cho chúng chú, chúng chú cũng dễ đóng góp sức lực." Thân vương Karl có chút tiếc nuối nói.
Thực ra, Thân vương Karl trong lòng cũng biết, Ernst chắc chắn sẽ tiến hành xây dựng thêm Đường sắt Phương Bắc. Xét cho cùng, cao nguyên Azande, Khu Hồ Lớn, bồn địa sông Nile đều cần tuyến đường sắt này để thúc đẩy kinh tế phía bắc Đông Phi, và cả cân nhắc củng cố an ninh quốc gia.
Vì vậy, lần này mới đề cập Đường sắt Phương Bắc, dò ý Ernst. Nếu trước đây, Thân vương Karl chắc chắn không có tham vọng như vậy.
Nhưng ông ở Đông Phi đã hơn nửa năm, càng hiểu Đông Phi, càng kích thích nhiệt huyết thuộc địa trong lòng ông.
Ở Đông Phi, ông càng bị chấn động, càng kỳ vọng nhiều vào thuộc địa Tchad. Không nói trở thành như Đông Phi, dù chỉ phát triển bằng một phần hai mươi sức mạnh quốc gia của Đông Phi, thì cũng có tiềm năng lớn hơn nhiều so với mảnh đất Romania.
Năm nay, hành trình lớn nhất của Thân vương Karl ở Đông Phi là đi tàu hỏa, dọc Đường sắt Trung tâm khảo sát sự phát triển của Đông Phi.
Không nói Đông Phi phát triển thế nào, chỉ riêng hành trình hơn ba nghìn km đã khiến ông mở mang tầm mắt. Ông mất hai tuần mới từ cảng Dar es Salaam đến cảng New Hamburg cực nam Đông Phi.
Giữa đường dừng ở các thành phố như Mbeya, Harare. Hiện nay, các khu vực nội lục phát triển đã không kém một số vùng lạc hậu châu Âu. Dĩ nhiên, vùng lạc hậu chỉ là Romania. Điểm duy nhất Romania có thể hơn nội lục Đông Phi chỉ là mật độ dân số lớn.
Mà nội lục Đông Phi còn như vậy, huống chi là khu vực đông bộ đã có thể so sánh với phần lớn các nước châu Âu. Ngoại trừ đất rộng người thưa, không có khác biệt lớn lắm.
Hơn nữa, nếu thực sự bàn đất rộng người thưa, tình hình Sa Hoàng, Mỹ và Đông Phi khá giống nhau. Nếu tính cả người da đen, dân số Đông Phi cũng năm mươi triệu, còn Sa Hoàng hơn một trăm triệu, lãnh thổ gấp đôi Đông Phi, dân số cũng vừa gấp đôi Đông Phi. Vì vậy, mật độ dân số Đông Phi và Sa Hoàng tương đương, và lãnh thổ hiệu quả của Đông Phi rõ ràng lớn hơn nhiều Sa Hoàng.
Dân số Mỹ hơi ít hơn Đông Phi, lãnh thổ cũng hơi ít hơn Đông Phi. Dù lãnh thổ Đông Phi nhiều hơn Mỹ gần ba triệu km², nhưng bỏ rừng mưa nhiệt đới thì cũng tương đương, bởi Đông Phi đến nay vẫn chưa xác định rõ bồn địa Congo là lãnh thổ Đông Phi, chỉ có thể tính là lãnh địa, hoặc phạm vi thế lực.
Vì vậy, hiện nay mật độ dân số Đông Phi thực tế khá giống Mỹ và Nga. Khác biệt duy nhất là hai nước này phát triển trước Đông Phi vài trăm năm.
Khoảng cách vài trăm năm này đương nhiên không dễ vượt qua. Chỉ nói mục đường sá, Đông Phi không thể mong đợi thời gian ngắn mười mấy năm đuổi kịp sự tích lũy vài trăm năm của người ta.
Tuy nhiên, Đông Phi không phải không có cơ hội đuổi kịp. Ví như đường bộ cứng hóa là xu hướng phát triển đường sá tương lai. Hiện nay các nước trên thế giới và Đông Phi đang ở cùng vạch xuất phát. Đợi ngành công nghiệp ô tô nổi lên, thì phát triển đường bộ Đông Phi cũng sẽ ở cùng điểm xuất phát với các nước khác.
Về mặt ngành công nghiệp cũng vậy. Hiện nay đúng lúc cách mạng công nghiệp lần thứ hai nổi lên, Đông Phi tuy muộn hơn các nước khác hơn mười năm, nhưng cũng tính là lên xe giữa đường, ở cùng vạch xuất phát với các nước mới nổi như Nhật Bản.
Tóm lại, đây là một thời đại biến đổi. Chỉ cần Đông Phi nắm bắt cơ hội, thì tương lai có thể bay cao. Ernst đã đặt nền móng vững chắc cho cơ bản của Đông Phi.