"Karl thúc, nếu các chú có ý hỗ trợ xây dựng Đường sắt Phương Bắc trong tương lai, cháu có một phương án lưỡng toàn, vừa không ảnh hưởng tiến độ các công trình khác của Đông Phi, vừa có thể khởi công sớm đoạn kéo dài Đường sắt Phương Bắc, sớm khai thông liên hệ giữa Đông Phi và thuộc địa Tchad, đóng góp cho sự nghiệp thuộc địa của Sigmaringen." Ernst nói.
Thân vương Karl quả nhiên bị thu hút, ông hỏi: "Không biết là phương án gì?"
Ernst cũng không ngại ngùng, thẳng thắn nói: "Karl thúc, chú cũng biết xây dựng đường sắt thực tế không khó lắm, chỉ là vấn đề tiền. Như trước đây Mỹ và Đức, các nhà tư bản điên cuồng xây đường sắt, lượng tiền nóng đổ vào, nên đường sắt hai nước này mỗi năm tăng trưởng mù quáng, cuối cùng gây ra khủng hoảng kinh tế năm 1873."
"Điều này chú đương nhiên biết. Nhưng khủng hoảng kinh tế giờ đã qua, thị trường đường sắt cũng trở lại bình thường. Đức hiện phát triển khá tuần tự, trước khi chú đến Đông Phi, khủng hoảng đã giảm nhiều, xã hội phát triển rất nhanh."
Thực tế, kinh tế thế giới vẫn trong suy thoái, kém xa trước khủng hoảng. Nhưng xã hội không ngừng phát triển, không thể thực sự đình trệ. Tốc độ phát triển của Đức tuy chậm lại, nhưng so với các nước cùng thời thì rất lạc quan.
Hơn nữa, những người lớn tuổi như Thân vương Karl, từng trải rộng, trước khủng hoảng kinh tế tuy phát triển kinh tế nhanh, nhưng họ biết đó không phải trạng thái bình thường.
Ernst tiếp tục: "Vì vậy, muốn xây đường sắt sớm, Đông Phi chỉ cần giải quyết vấn đề vốn. Nhưng mấy năm nay chi tiêu của chính phủ Đông Phi rất lớn, nên không có tiền dư để đồng thời hỗ trợ hai tuyến đường sắt."
Ernst nói cũng không sai. Tài chính chính phủ Đông Phi chưa bao giờ dồi dào, nhưng trên thế giới chưa có chính phủ nào đủ tiền chi tiêu.
Ví như thu nhập tài chính của chính phủ Đông Phi mấy năm nay, mạnh hơn phần lớn các nước trên thế giới. Dù sao cũng là của cải do năm mươi triệu dân tạo ra. Chỉ riêng thuế, chính phủ Đông Phi đã có thu nhập khả quan. Hơn nữa, Đông Phi còn có một số doanh nghiệp nhà nước, lợi nhuận của các doanh nghiệp này cũng phong phú.
Vì vậy, nếu Đông Phi đồng thời xây hai tuyến đường sắt, tài chính có thể áp lực, nhưng không đến mức không xây nổi, mà là muốn chi tiêu đúng chỗ. Hiện nay, cao nguyên Azande trên đoạn kéo dài Đường sắt Phương Bắc với Đông Phi giá trị không cao, nên xây không kinh tế. Có công sức đó chi bằng xây thêm đường nhánh ở tỉnh Matabeleland, để tận dụng tài nguyên khoáng sản tỉnh Matabeleland, phát triển công nghiệp nội lục.
Người như Ernst có ám ảnh, đó là mong vùng nội lục và duyên hải phát triển cân bằng. Kiếp trước Viễn Đông không làm được điểm này, nhưng tình hình Đông Phi và Viễn Đông khác nhau.
Thứ nhất, khí hậu nội lục Đông Phi hơn duyên hải. Như nước nhiệt đới Đông Phi, khí hậu càng mát mẻ càng được ưa chuộng. Còn nước ôn đới thích đến vùng ấm hơn. Đây cũng là lý do quan trọng kiếp trước ba nước Trung-Mỹ-Nga di cư về phía nam.
Ví như Đế quốc Viễn Đông, dân vùng Đông Bắc chảy về phía nam. Dân vùng đông bắc Mỹ di cư về 'vùng nắng' phía nam. Nga thì khỏi phải nói.
Vì vậy, ưu thế khí hậu nội lục Đông Phi khá có lợi cho phát triển cân bằng các vùng. Phần lớn Đông Phi có khí hậu thảo nguyên nhiệt đới, có lợi cho phân bố dân số cân bằng.
Thứ hai, tài nguyên nội lục Đông Phi vượt xa duyên hải, và chủng loại tài nguyên nội lục phong phú, đặc biệt là tỉnh Matabeleland và Hohenzollern. Tài nguyên hai tỉnh này hầu như đáp ứng hầu hết nhu cầu công nghiệp, chỉ thiếu dầu mỏ.
Nhưng hai tỉnh tài nguyên dầu quan trọng nhất hiện nay của Đông Phi cũng ở nội lục, tức tỉnh Sông Nile và tỉnh Bắc Hồ Lớn (Uganda).
Điều kiện tài nguyên nội lục Đông Phi khiến hạ giới phát triển tương lai khá cao, có thể tạo cạnh tranh có lợi với duyên hải.
Ưu thế duy nhất của duyên hải so với nội lục chỉ là vận tải biển. Tuy nhiên, ưu thế này đã đủ. So sánh ưu nhược hai bên khá ngang nhau.
Tuy nhiên, Thân vương Karl không hiểu lắm, xét cho cùng ông chỉ thấy bề ngoài Đông Phi. Phát triển thực tế của Đông Phi chỉ Ernst và một số ít lãnh đạo Đông Phi hiểu.
Thân vương Karl hỏi: "Vậy ý cháu là chỉ cần giải quyết vấn đề vốn, có thể cho Đường sắt Phương Bắc khởi công sớm?"
Ernst gật đầu, ý đã rất rõ. Ông nói: "Nếu Sigmaringen có thể đầu tư một phần, thì Đông Phi chúng cháu cắn răng, thắt lưng buộc bụng vẫn có thể thực hiện sớm đoạn kéo dài Đường sắt Phương Bắc."
Điều này khiến Thân vương Karl rất khó xử. Đoạn kéo dài Đường sắt Phương Bắc, nếu thực hiện, ít nhất cũng hơn nghìn km. Với nước lớn như Đông Phi không khó, nhưng với Sigmaringen thì khó càng thêm khó.
Hiện chỉ đầu tư thuộc địa Tchad đã tiêu không ít tiền. Nhưng có được gần hai triệu km² đất, thực sự kinh tế, cũng thấy lại tiền. Còn đầu tư đường sắt thì không chắc.
Vì vậy, Thân vương Karl khó xử nói: "Ernst, cháu cũng biết Sigmaringen chúng chú và Hohenzollern các cháu trước đây giống nhau, tuy là quý tộc lớn, nhưng thực tế tiền bạc không nhiều."
Điều này không sai. Quý tộc lớn như Hohenzollern và Sigmaringen, ở châu Âu tuy không tràn lan, nhưng cũng không hiếm. Sigmaringen trước đây và Hohenzollern đều là quý tộc quân sự truyền thống, phát triển trong quân đội. Quý tộc có nhiều quan hệ, vũ lực và quyền lực, địa vị xã hội, còn tài lực thực sự không bằng nhà tư bản.
"Karl thúc, Sigmaringen đương nhiên không có nhiều tiền như vậy. Nhưng Sigmaringen còn có Romania. Romania dù sao cũng là một quốc gia, năng lượng không kém nhiều nước."
Ernst nhắm vào Carol I. Thực tế, Romania hiện nay là nước nhỏ và yếu thuần túy. Kiếp trước Romania khá mạnh là do sau khi thôn tính lãnh thổ Hungary mới phát triển.
Tuy nhiên, dù vậy, Romania cũng mạnh hơn nhiều so với thân vương quốc nhỏ bằng một thị trấn của Sigmaringen. Người giàu cũng không ít. Và Carol I với tư cách quân chủ Romania, dẫn dắt Romania độc lập từ Đế quốc Ottoman, danh tiếng vẫn khá.
"Nhưng Romania tuy người cai trị là cháu họ cháu, nhưng gia tộc chúng ta không thể nắm giữ tài sản của Romania." Thân vương Karl nói.
Ernst: "Ý cháu là phát hành trái phiếu, nhân danh hoàng thất Romania. Sigmaringen muốn khai phá Tchad, chỉ dựa vào sức mình không được, phải có sự hỗ trợ của Romania."
Điểm này Ernst thấm thía. Như Đông Phi nếu dựa vào gia sản hoàng thất Hohenzollern ban đầu, sớm lỗ hết rồi. Đóng góp lớn nhất cho thuộc địa hóa Đông Phi là tài lực của Tập đoàn Hohenzollern.
Thân vương Karl: "Vấn đề là làm sao chúng tôi trả nợ?"
"Điểm này dễ thôi, Karl thúc. Bây giờ chú không thể dùng tư duy cũ nhìn vấn đề nữa. Hiện các chú trong tay có gần hai triệu km² đất. Hai triệu km² đất này, chắc chắn có không ít tài nguyên khoáng sản. Dùng tài nguyên khoáng sản trả nợ là được. Và đây cũng là lý do cháu khuyên chú đầu tư Đường sắt Phương Bắc. Các chú muốn bán những khoáng sản này, phải dựa vào đường sắt. Đoạn kéo dài Đường sắt Phương Bắc hoàn thành sớm một ngày, các chú sớm một ngày làm giàu nhờ tài nguyên khoáng sản. Tương ứng, có tài nguyên khoáng sản, các chú mới có thể thu hút đầu tư, tăng cường hơn xây dựng thuộc địa."
Thân vương Karl chăm chú nghe lời Ernst, cũng cho là rất có lý. Nghĩ vậy, Đường sắt Phương Bắc với Sigmaringen thực sự rất quan trọng. Nếu đầu tư tuyến đường sắt này hình như thực sự kinh tế.