Dürer mặc áo choàng Ả Rập, cưỡi ngựa xuất hiện trên phố Dar es Salaam mà không gây chú ý.
Là người Đức da trắng khoác trang phục bản địa, nếu không để ý kỹ, hắn trông chẳng khác dân Ả Rập địa phương.
Không bị lính Zanzibar để mắt, Dürer phi ngựa hết tốc lực về phía biên giới.
Trước đây, thuộc địa Đông Phi từng hứa với Sultan Majid sẽ không đóng quân tại Dar es Salaam, nên chuyển sang bố trí 200 lính tinh nhuệ cách đó một khoảng.
Lực lượng này vừa đề phòng biến động ở Zanzibar, vừa bảo đảm tuyến đường thông suốt từ cảng Dar es Salaam vào nội địa.
Với một quốc gia thường trực chỉ vài ngàn quân, 200 lính trang bị tối tân đã là mối đe dọa đáng kể.
Hiện lực lượng vũ trang Đông Phi khoảng 8.000 người, gồm 2.000 lính Đức, hơn 300 lính Áo-Hung, còn lại là di dân Hoa.
8.000 quân này phân bố trên vùng lãnh thổ rộng 700.000 km².
Riêng ba khu duyên hải phía đông có hơn 3.000 quân. Sau khi trừ lực lượng phòng thủ cố định, thuộc địa có thể nhanh chóng điều động khoảng 1.500 người.
Số này bao gồm: 200 ở hướng Dar es Salaam, 300 tại cảng Tanga, 500 ở Trấn thứ Nhất cùng lực lượng cơ động từ các khu vực khác.
...
"Đứng lại! Ai đó?" Lính Đông Phi đồn trú tại Kibaha (cách cảng Dar es Salaam khoảng 20km) chặn Dürer lại.
"Người nhà! Dẫn ta gặp chỉ huy ngay, có tin quân sự khẩn!" Dürer thở hổn hển.
Nghe tin khẩn, lính gác lập tức báo lên chỉ huy đồn - Thiếu tá Felix tiếp kiến Dürer sau khi xác minh thân phận.
"Thưa thiếu tá, đây là thư tay của ông Basel!" Dürer đưa thư.
Felix đọc xong, nhíu mày hỏi: "Trên đường tới đây, ngươi có thấy gì bất thường không?"
"Thưa thiếu tá, tôi thấy rất nhiều lính trên phố Dar es Salaam, đặc biệt quanh cung điện bị phong tỏa. Tôi phải vòng qua khu phía nam để thoát ra."
"Ngươi chắc đó là hành động quân sự?"
"Bình thường chỉ có đội cận vệ hoàng gia xuất hiện trên phố. Quân đội đóng ngoại thành và bến cảng. Sáng nay, lính từ cảng bất ngờ xuất kích. Đến 8 giờ, số lính trong thành tăng đột biến, chứng tỏ quân ngoại thành đã tiến vào. Ông Basel nhận thấy họ nạp đạn đầy đủ, trong khi đội cận vệ Sultan Majid biến mất nên đoán có biến. Nhưng vì không nghe tiếng súng nên chưa dám kết luận."
Felix nhìn sang tham mưu trưởng Hans Zhang hỏi ý kiến.
Hans Zhang (tên thật Chương Ngọc Trụ) - tốt nghiệp Học viện Quân sự Hechingen. Khi nhập học, mọi học viên đều phải đổi tên Đức. Chương Ngọc Trụ chọn cái tên đơn giản "Hans" đơn giản dễ nhớ, còn họ bị giáo viên Đức phiên âm thành "Zhang" do không phân biệt được các họ Hán tự phát âm tương tự.
Những cái gì mà Chương, Triệu, Tưởng… gì gì đó với người Đức quá khó đọc, đọc ra đều giống “Trương”, dứt khoát liền biến thành tiếng Đức dịch âm thành “Zhang”.
Những học sinh này vừa qua Đức, nửa chữ Hán bẻ đôi cũng không biết, không biết viết tên mình liền theo huấn luyện viên đem họ đổi thành “Zhang”. Chương Ngọc Trụ sau khi đổi tên thành “Hans Zhang”. ...
Hans Zhang phân tích: "Nếu báo cáo lên chính phủ thuộc địa rồi chờ chỉ thị, e rằng không kịp. Nếu Zanzibar thực sự đảo chính, chính quyền mới có thể thay đổi thái độ với ta. Hiện tại chỉ có 20 nhân viên vũ trang ở cảng Dar es Salaam, trong khi chiều nay lại có nhóm di dân mới tới. Nếu xảy ra bạo loạn, tính mạng họ sẽ bị đe dọa!"
Di dân là ưu tiên hàng đầu của thuộc địa, Hiệu trưởng (Ernst) luôn nhấn mạnh phải bảo đảm an toàn cho họ.
Hiện di dân không chỉ đến cảng Dar es Salaam mà còn cảng Tanga. Nhưng tàu Hà Lan ưa dừng ở Dar es Salaam do điều kiện tốt hơn. Tàu từ Áo-Hung qua Đại Tây Dương cũng chọn cảng gần hơn. Chỉ có đội tàu riêng của Tập đoàn Hechingen Hechingen mới khởi hành từ cảng Tanga.
Tình hình này chỉ thay đổi khi kênh đào Suez thông thương. Nhưng lúc đó vị trí của Tanga chưa chắc đã gần châu Âu nhất... (Sau sự kiện này, Mombasa sẽ thuộc về ta).
Felix gật đầu: "Nói đúng! Chậm một bước là mất kiểm soát. Phải hành động ngay!"
"Chúng ta nên vừa báo cáo lên chính phủ thuộc địa, vừa tiến quân về Dar es Salaam."
"Dürer tiên sinh nghỉ ngơi trước đi! Trưa nay sẽ có đoàn tiếp nhận di dân qua đây, ngươi có thể cùng họ quay lại Dar es Salaam."
Cách nói của Felix cho thấy hắn hoàn toàn không coi Zanzibar ra gì. Là cựu quân nhân Phổ từng tham gia những trận đánh chênh lệch lực lượng, Felix tin rằng với lòng dũng cảm, 200 quân Đức có thể đánh bại bất kỳ đội quân "yếu ớt" nào của Zanzibar.
Châu Âu đang bành trướng khắp thế giới. Phổ dù không tham gia nhưng danh tiếng quân sự vang dội. Những nước nhỏ như Zanzibar thường xuyên bị Hà Lan, Bồ Đào Nha đè đầu, chắc chắn không phải đối thủ của Phổ.
Felix tính tình nóng nảy, nhưng thô trong tinh - mọi mệnh lệnh đều tuân thủ nghiêm điều lệnh quân đội Phổ. Hans Zhang hiếm khi phản đối vì cách chỉ huy này, ngược lại thường ủng hộ.
"Truyền lệnh: Toàn quân tập hợp ngay lập tức, tiến về cảng Dar es Salaam!"
Lính của “hổ tướng” Felix tất nhiên cũng hành động như sấm sét. Sau khi nhận lệnh, lập tức chuẩn bị trang bị, nhanh chóng hội quân.
Felix và Hans Zhang dẫn đầu đoàn quân, tiến về phía đông trong làn bụi mù mịt.
Chỉ hai trăm người nhưng khí thế ngút trời, như một trung đoàn hùng mạnh cuồn cuộn, tiến thẳng về cảng Dar es Salaam.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Kibaha: Thị trấn cách Dar es Salaam 20km về phía tây, nay là thủ phủ vùng Pwani, Tanzania. [2] Mombasa: Thành phố cảng quan trọng của Kenya, từng là căn cứ chính của Bồ Đào Nha ở Đông Phi thế kỷ 16-17. [3] Kênh đào Suez: Khánh thành năm 1869, rút ngắn 8.900km hành trình từ châu Âu đến Ấn Độ Dương, làm thay đổi cục diện giao thương toàn cầu.
------oOo------