Doanh trại quân đội tại cảng Dar es Salaam, Vương quốc Hồi giáo Zanzibar.
Bargash bin Said đang cùng tâm phúc lên kế hoạch lật đổ chính quyền Sultan.
"Abdullah, ngươi tập hợp được bao nhiêu người?" Bargash hỏi.
"Điện hạ, bản thân hạ thần kiểm soát 80 quân, thêm vài sĩ quan đã an bài, tổng cộng hơn 300 người."
"Tốt! Ta nắm 800 quân, tổng 1.200 - bằng một phần ba quân đội toàn vương quốc." Bargash phân tích.
"Majid giờ chắc đang say sưa trong cung điện. Chỉ cần bất ngờ bắt hết thân tín của hắn, Zanzibar sẽ thuộc về chúng ta!"
Các sĩ quan và mưu sĩ đều phấn khích. Nếu đảo chính thành công, họ sẽ trở thành trọng thần.
"Chỉ có Điện hạ mới đưa Zanzibar đến tương lai tươi sáng! Chúng thần nguyện đi theo bước chân ngài." Một mưu sĩ nịnh hót.
"Xin Điện hạ phân nhiệm vụ! Đã đến lúc thay đổi đất nước lạc hậu này!"
Bargash vô cùng hài lòng trước sự cuồng nhiệt của thuộc hạ.
Cảm giác nắm quyền lực khiến Bargash thỏa mãn. Dù tự coi mình là người dẫn dắt Zanzibar, ông ta cũng không tránh khỏi ham muốn quyền lực.
Bargash hăng hái bước tới bàn, bắt đầu phân công:
"Cung điện Zanzibar có khoảng 120 lính gác phân tán khắp nơi, không kịp tập hợp. Ta sẽ dẫn quân bắt giữ Majid, khiến bọn chúng mất chỉ huy."
Ông chỉ vào vị trí cung điện trên bản đồ:
"Cánh quân thứ nhất 500 người tấn công cung điện. Abdullah phụ trách giải giáp doanh trại ngoại thành. Ta sẽ trực tiếp tới phòng ngủ của Majid."
"Thời gian hành động là 5 giờ sáng mai, khi lính gác lơ là. Mọi người phải tập hợp lúc 3 giờ."
"Kiểm soát được cung điện và quân đội là thắng lợi. Sau đó tập hợp toàn quốc, đuổi bọn German ở Dar es Salaam và Tanga."
"Giờ chia nhỏ nhiệm vụ, ngày mai hành động..."
...
Trong khi Bargash bàn kế hoạch, Sultan Majid đang làm gì?
Thực tế Majid hoàn toàn không biết âm mưu. Thời trẻ, ông ta từng là người có năng lực, tranh được độc lập cho Zanzibar.
Nhưng về già, Majid buông thả, ngày đêm chìm đắm trong hưởng lạc và chất kích thích.
Trong lịch sử, Majid qua đời vào khoảng thời gian này, được cho là do dùng "chất kích thích" quá liều.
...
Sáng hôm sau, cung điện Zanzibar.
Trời vừa hửng sáng, lính gác lười nhác đứng trước cửa. Đột nhiên Bargash dẫn vài người tới.
Nhận ra em trai Sultan, lính gác tưởng Bargash đến bàn việc như thường lệ.
Ai ngờ hai người đi cùng rút súng lục từ tay áo chĩa vào ngực họ.
"Đừng động đậy, không tao bắn!"
Bargash vẫy tay, một đội quân từ ngõ tối xông ra. Ông ta dẫn người thẳng tới phòng ngủ Majid, số còn lại khống chế lính gác và người hầu.
Majid đang ngủ cùng hoàng hậu thì một nữ tỳ chạy vào:
"Bệ hạ, không tốt rồi! Bargash dẫn quân xông vào!"
Majid choáng váng tỉnh dậy, định mắng thì Bargash đã xuất hiện.
"Ngươi định làm gì? Phản nghịch sao?"
Bargash cười nhạt: "Anh trai thân yêu, ngươi già rồi, không nhìn ra tình hình sao? Đúng vậy, đây là đảo chính!"
"Ngươi... ngươi... ôi!"
Tỉnh táo lại, Sultan Majid thở dài buông xuôi.
...
Trong khi Bargash khống chế Majid, Abdullah cũng chiếm được doanh trại. Toàn bộ cuộc đảo chính hầu như không gặp kháng cự.
8 giờ sáng, các đại thần tới chầu, chỉ thấy Bargash ngồi trên ngai vàng.
"Chư vị, Sultan tuổi cao sức yếu, không thể xử lý chính sự, nên ủy thác cho ta."
Đám đại thần của Majid đúng là đồ bỏ đi, thấy lính trang bị vũ khí đầy mình, lập tức theo phe Bargash.
...
Trong lúc đảo chính diễn ra, Basel - người phụ trách cảng Dar es Salaam của thuộc địa Đông Phi - nhận thấy điều bất thường.
Hàng trăm binh lính di chuyển vội vã trên phố - điều chưa từng có. Quân đội Zanzibar thường không xuất hiện ồ ạt như vậy.
Ngay cả khi Sultan Majid xuất hành, đội cận vệ hoàng gia cũng chỉ di chuyển chỉnh tề trong trang phục Ả Rập lộng lẫy.
Nhưng hôm nay, binh lính trên phố không phải cận vệ, súng ống nạp đạn đầy đủ, rõ ràng chuẩn bị chiến đấu.
Basel càng nghĩ càng thấy bất ổn, liền gọi trợ lý Dürer:
"Ngươi lập tức tới biên giới báo cáo, nói Zanzibar có thể xảy ra đảo chính, đề nghị chính phủ và quân đội thuộc địa đề phòng."
Dürer gật đầu định đi, Basel kéo lại: "Đổi sang trang phục Ả Rập, đừng mặc quân phục."
Cải trang thành thương nhân Ả Rập, Dürer cưỡi ngựa rời trụ sở từ cửa sau.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Trang phục Ả Rập: Thường gồm áo choàng dài (thawb), khăn đội đầu (keffiyeh) và dây buộc (agal), giúp người Đức ngụy trang hiệu quả. [2] Súng lục ổ quay: Loại súng ngắn phổ biến thế kỷ 19, thường là Colt 1851 Navy hoặc các phiên bản sao chép châu Âu.
------oOo------