Nguồn: read.st
Chương 102: "Vũ khí hủy diệt hàng loạt"
Sốt rét - một căn bệnh ký sinh trùng do ký sinh trùng sốt rét gây ra khi xâm nhập vào cơ thể con người - là bài toán nan giải lớn nhất mà công cuộc khai thác thuộc địa Đông Phi phải đối mặt.
Nhiệt độ ban ngày tại Đông Phi quanh năm duy trì khoảng 20°C, vùng duyên hải thường xuyên đạt 30°C - điều kiện lý tưởng cho muỗi sinh sôi. Sốt rét lây truyền qua vết đốt của muỗi Anophen.
Vì vậy, ở những nơi muỗi hoành hành, bệnh sốt rét cũng lan rộng. Đặc biệt là vào thời kỳ này, con người vẫn chưa biết rằng muỗi là vật trung gian truyền bệnh sốt rét.
Không thể chặn đứng từ gốc rễ con đường lây truyền, nên từ khu vực nhiệt đới đến cận nhiệt đới, bệnh sốt rét đều phổ biến rộng rãi.
Thời kỳ đầu, khi mới bắt tay vào khai hoang Đông Phi, những người nhập cư đã phải chịu đựng vô vàn khổ cực. Dù chính phủ Đông Phi đã ban hành lệnh cưỡng chế cải tạo vệ sinh và môi trường sống trên quy mô lớn, nhưng hiệu quả lại không đáng kể. Bởi vì thời kỳ đầu, Đông Phi chỉ là vùng đất hoang rộng lớn, cây cối rậm rạp, nhất là vào mùa mưa - khí hậu ẩm nóng là điều kiện lý tưởng cho muỗi sinh sản ồ ạt.
Mà dân nhập cư lúc này vừa ít lại vừa mới đặt chân đến nơi, muốn cải tạo môi trường sống không thể nhanh được. Rất nhiều người đã mắc bệnh, bị sốt rét hoặc các bệnh nhiệt đới khác cướp đi mạng sống.
May mắn thay, những người có thể sống sót sau chặng đường dài vượt đại dương đến vùng Viễn Đông này, đều là những kẻ từng nếm trải gió tanh mưa máu - giống như những nô lệ da đen bị đưa sang Mỹ làm nô lệ (trong chuyến đi "Middle Passage"), chỉ có phần thiểu số khỏe mạnh nhất trong số họ mới sống sót.
Tương tự, những ai đến được Đông Phi và còn sống sót, chính là nhóm người đã vượt qua sàng lọc khắc nghiệt của thiên nhiên và nhân loại. Tất nhiên, điều kiện vận chuyển cho dân di cư so với nô lệ da đen cũng đã cải thiện không ít.
Sau đó, cùng với sự gia tăng từ từ của lượng dân nhập cư và sự phát triển các làng mạc, thành thị tại Đông Phi, điều kiện sống ở đây cũng từng bước được cải thiện.
Theo chỉ thị trực tiếp của Ernst, chiến dịch tiêu diệt muỗi quy mô lớn được triển khai ngay từ khi Đông Phi vừa bắt đầu được khai phá.
Chính quyền tiến hành đốt sạch cây cối xung quanh nơi định cư, san lấp vũng nước đọng - nơi muỗi sinh sôi - giảm tối đa môi trường sống của chúng. Đồng thời, sử dụng biện pháp sinh học để xử lý nguồn nước - như thả cá và ếch trên diện rộng - nhằm tiêu diệt ấu trùng muỗi.
Khi công cuộc khai phá thuộc địa dần vào guồng, chất lượng sống của dân cư cũng được cải thiện rõ rệt. Đặc biệt, các bệnh nhiệt đới lây qua muỗi như sốt rét, sốt xuất huyết… giảm mạnh nhờ chiến dịch diệt muỗi.
Ngoài ra, chính phủ thuộc địa còn bắt buộc người dân nhập cư phải giữ gìn vệ sinh cá nhân, tăng cường kiểm soát nguồn nước - nghiêm cấm làm ô nhiễm, cấm uống nước chưa đun sôi - hoặc phải lọc và khử trùng đơn giản trước khi sử dụng.
Việc xử lý phân thải cũng được tổ chức tập trung. Mỗi ngôi làng đều xây thêm hệ thống nhà vệ sinh công cộng để đáp ứng nhu cầu dân cư.
Đối với các loài động vật hoang dã có khả năng truyền bệnh, công tác kiểm soát còn nghiêm ngặt hơn. Thời kỳ đầu do thiếu lương thực, dân nhập cư còn được phép săn bắt để bổ sung thức ăn. Nhưng sau khi sản xuất nông nghiệp đi vào ổn định, chính phủ đã cấm hoàn toàn việc này.
Ernst luôn tin rằng ở kiếp trước, nhiều căn bệnh tại châu Phi thực ra là do chính người châu Phi tự chuốc lấy. Ví dụ như HIV/AIDS, theo hắn, chính là hậu quả từ việc người châu Phi ăn thịt các loài linh trưởng địa phương.
Dù cách nói này đúng hay sai, nhưng tất cả các loài linh trưởng tại Đông Phi (tất nhiên không bao gồm con người - còn nếu là thổ dân thì lại là chuyện khác) đều trở thành mục tiêu bị "xử lý tận gốc". Chỉ cần xuất hiện khỉ, tinh tinh, vượn, khỉ đầu chó… trong phạm vi hoạt động của dân di cư (gần đường sá, đồng ruộng…) là sẽ bị bắn hạ bằng súng, sau đó đốt thành tro rồi đem chôn. Riêng những khu rừng núi, thảo nguyên sâu trong nội địa vẫn được giữ lại, để sau này xây dựng thành các khu bảo tồn sinh thái.
Mục đích của hành động này là để ngăn chặn mọi người ăn thịt linh trưởng. Bởi dân nhập cư đều từng trải qua cảnh đói khát, đến cả đất và vỏ cây còn ăn, sợ nhất là họ lén lút bổ sung bữa ăn bằng những thứ không nên ăn.
Nhờ các biện pháp phòng ngừa gắt gao như vậy, điều kiện sinh hoạt tại Đông Phi được nâng cao rõ rệt - thậm chí còn sạch sẽ và văn minh hơn bất kỳ nơi nào trong cùng thời kỳ, bao gồm cả châu Âu.
Khi sau này các nhóm dân di cư từ Đế quốc Áo-Hung và Paraguay đến, Đông Phi đã hình thành quy mô ban đầu. Họ được phân đến các thành thị và làng mạc do người Hoa đã khai phá trước, nhằm làm loãng mật độ người Hoa và ngăn hình thành các nhóm lợi ích mang sắc tộc (chẳng hạn như hình thành "dân tộc riêng").
Hơn nữa, người Hoa ngày càng kết hôn nhiều với phụ nữ da trắng (chủ yếu từ Armenia, Paraguay…), khiến chính quyền Đông Phi dần dần thực hiện chính sách "hòa huyết" giữa các dân tộc. Chỉ cần sau đó loại bỏ những đặc điểm văn hóa phi Đức trong các nhóm di cư, thì mục tiêu đồng hóa dân cư sẽ hoàn thành.
Dù hiện tại điều kiện sinh tồn tại Đông Phi đã được cải thiện đáng kể, các bệnh nhiệt đới cũng được khống chế ở mức rất thấp so với các vùng cùng vĩ độ, nhưng việc tiêu diệt hoàn toàn muỗi là điều bất khả thi. Mà muỗi lại là loài trung gian quan trọng nhất truyền bệnh, cho nên ngoài việc tiếp tục giữ vệ sinh môi trường, biện pháp khoa học để xua đuổi và tiêu diệt muỗi cũng là điều không thể thiếu.
Vẫn phải nhấn mạnh rằng - ở thời đại này - con người hoàn toàn chưa biết muỗi là vật truyền bệnh.
Phải đến cuối thế kỷ 19, các nhà khoa học châu Âu mới phát hiện ra vai trò truyền bệnh của muỗi và bắt đầu nghiên cứu chúng.
Cho nên hiện giờ, trên toàn thế giới chỉ có Ernst và những người trong thuộc địa Đông Phi là tin rằng muỗi chính là nguồn lây bệnh như sốt rét.
Không phải Ernst ích kỷ không muốn công bố cho cả thế giới biết, mà vì chính hắn cũng chỉ biết nhờ vào ký ức tiền kiếp. Bản thân hắn không phải chuyên gia hay nhà khoa học trong lĩnh vực này, nói ra cũng chẳng ai tin, còn bị cười nhạo là đằng khác.
Nhưng ở Đông Phi thì khác. Nơi đây toàn dân mù chữ, dư luận nằm trọn trong tay Ernst. Chỉ cần bịa vài chuyên gia "giả tưởng", để thuộc hạ thi hành theo chỉ thị của hắn là đủ.
Ban đầu, người dân có thể không tình nguyện, nhưng dần dần, khi họ thấy rõ môi trường sống được cải thiện, bệnh tật thực sự giảm xuống - ai nấy đều vui vẻ chấp nhận thay đổi (suy cho cùng chẳng ai muốn chết cả).
Lúc này, ưu điểm của việc sử dụng người Hoa trong giai đoạn đầu đã thể hiện rõ. Họ có tính tuân thủ cao, ít phản kháng, lại chịu ảnh hưởng sâu sắc từ văn hóa chính quyền Viễn Đông. Dù có bất mãn thì cũng chỉ dám nhịn trong lòng, nên chiến dịch cải thiện vệ sinh của chính phủ Đông Phi được thực hiện thuận lợi.
Khi các làn sóng di dân sau này ập đến từ các nước khác, mô hình ấy đã thành quy chuẩn, trở thành "thói quen" hàng ngày của Đông Phi. Mà người mới đến, quân số ban đầu ít, chỉ còn cách làm theo. Cứ thế, việc giữ vệ sinh trở thành "luật sắt" tại Đông Phi - ai đến cũng phải tuân theo.
Ngay lúc này, làn sóng di cư từ khu vực nước Đức sắp sửa đổ bộ xuống Đông Phi. Đúng lúc ấy, tập đoàn tài chính Hechingen lại mang đến tin vui.
Pyrethrin - hoạt chất diệt côn trùng chiết xuất từ cúc trừ sâu - đã được nghiên cứu chiết suất thành công nhờ tài trợ của Ernst và hợp tác với các đại học Đức.
Chỉ cần tiếp tục triển khai, tái hiện theo công thức sản xuất nhang muỗi từ kiếp trước, thuê các chuyên gia thiết kế máy móc sản xuất, là có thể bắt đầu sản xuất hàng loạt "nhang muỗi" - vũ khí tiêu diệt muỗi thần kỳ của vùng nhiệt đới.
Điều này chắc chắn sẽ tiếp tục nâng cao chất lượng sống tại Đông Phi, giảm mạnh hơn nữa khả năng lây lan của các bệnh như sốt rét.
Chưa hết - việc sản xuất nhang muỗi còn có thể mang về một khoản lợi nhuận mới cho Tập đoàn Hechingen, bởi Đông Phi vốn dĩ là nơi sản xuất nguyên liệu pyrethrin, tạo ra một chuỗi sản xuất khép kín hoàn hảo.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Middle Passage: Tuyến đường buôn nô lệ xuyên Đại Tây Dương thế kỷ 16-19, tỷ lệ tử vong lên tới 15-20%. [2] Pyrethrin: Hoạt chất diệt côn trùng tự nhiên chiết xuất từ hoa cúc, ít độc với người. [3] Muỗi Anophen: Trung gian truyền bệnh sốt rét, được bác sĩ Ronald Ross phát hiện năm 1897.
------oOo------