Nguồn: read.st
Giai đoạn 8 của Hình Xăm Bất Tử không trực tiếp tăng chỉ số. Nhưng bù lại, nó bổ sung các hiệu ứng khác.
「Linh hồn cư ngụ bên trong cơ thể được cường hóa.」
「Khi nhân vật thi triển [Wild Charge], gây thêm sát thương lên các sinh vật Undead.」
「Hiệu ứng ‘Tích lũy Đồng hành’ được thêm vào hiệu ứng độc nhất [Unite].」
Từ giờ trở đi, [Wild Charge] sẽ gây thêm sát thương lên Undead (tử linh), và [Unite] cũng có thêm một tùy chọn mới.
‘Tích lũy Đồng hành’ là một hiệu ứng cung cấp hiệu ứng cường hóa cho vũ khí tỷ lệ thuận với số ngày một vũ khí đó được trang bị.
Cụ thể, điều kiện để tích lũy một tầng là mỗi ngày phải dùng vũ khí đó để giết ít nhất một con quái vật.
Việc tháo vũ khí ra sẽ không làm khiến số tầng tích lũy bị tái thiết lập, nhưng nếu đổi sang một vũ khí khác hoàn toàn, thì số tầng sẽ phải tích lũy lại từ đầu.
‘Cần đúng 1.000 ngày để đạt đến mức độ cường hoá tối đa.’
Nó tương đương với một quãng thời gian dài gần ba năm, nhưng hoàn cảnh của tôi lại khá thuận lợi.
Trong Dungeon & Stone, khiên cũng được tính là vũ khí, và hiện tại tôi đã có trong tay hai món vũ khí cấp tốt nghiệp là Kraul’s Demon Crusher và Aegis’s Barrier.
Vì đã sớm sở hữu những món vũ khí cấp “tốt nghiệp”, nên không có lý do gì để phải thay đổi vũ khí giữa chừng.
Nói đơn giản, nếu từ giờ tôi chăm chỉ tích lũy, thì sớm muộn gì cũng đạt tầng tối đa, nhưng…
‘Vấn đề là Mê Cung đang đóng cửa.’
Điều kiện là mỗi ngày phải giết một con quái để tích lũy, nên hiện tại tôi hoàn toàn không có cách nào để bắt đầu.
Mà kể cả khi Mê Cung mở lại, điều kiện này cũng chẳng hề dễ dàng.
‘Ngay cả với những chuyến viễn chinh cỡ lớn kéo dài 100 ngày, tôi cũng phải lặp lại những chuyến đi như thế mười lần.’
Rõ ràng, đó không phải là điều đơn giản.
Trên thực tế, ngoại trừ lần thám hiểm Tầng Hầm Thứ Nhất, tôi chưa từng ở lại trong Mê cung quá 100 ngày.
‘Nếu giết quái vật bên ngoài tường thành thì sao? Có được tính không nhỉ?’
Ý nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu tôi, nhưng hiện tại không có cách nào xác nhận. Vì thế, tôi quyết định sẽ tự mình kiểm chứng điều này vào một ngày nào đó.
“Hoo…”
Tôi quay đầu sang bên và thấy vị Pháp Sư Shaman thở ra một hơi thật dài.
Có lẽ anh ta đã kiệt sức, mồ hôi chảy thành dòng trên má.
“Đã xong rồi, Tộc Trưởng. Anh thấy thế nào? Anh có hài lòng với sức mạnh mới của mình không?”
“Có.”
Quá trình khắc ấn Giai đoạn 8 này đã mất nhiều thời gian hơn bất kỳ giai đoạn nào trước đây.
Shaman nói rằng những nghi thức khắc ấn cấp cao như thế này hiển nhiên phải tiêu tốn thời gian, và ba ngày là một khoảng thời gian khủng tệ. Nhưng từ góc nhìn của tôi thì…
‘Trong game đâu có lâu thế này.’
Theo tôi thấy, vấn đề nằm ở tay nghề của tên này. May mắn thay, hình dạng của bản thân khắc ấn trông có vẻ đã được hoàn thiện mà không gặp phải sai sót nào.
“Nhân tiện… Tộc Trưởng, có một chuyện anh nhất định phải biết.”
Ngay lúc tôi nghĩ cuối cùng cũng có thể rời khỏi cái lều mệt mỏi này, anh ta lại lên tiếng.
Cố gắng phớt lờ cảm giác bất an, tôi nhìn sang Shaman.
Và rồi…
“Từ Giai đoạn 9 trở đi… tôi không thể tự mình thực hiện được…”
Đúng như dự đoán, một câu chuyện gây sốc lại xuất hiện.
“Không thể tự mình làm là sao? Chẳng phải anh là Shaman à?”
“Chuyện là… tôi vẫn chưa học xong toàn bộ những gì liên quan đến Giai đoạn 9 từ sư phụ.”
“Chưa học xong?”
“Không phải là chưa học, mà là tôi không đủ tự tin. Khắc Ấn Giai đoạn 9 khó hơn rất, rất nhiều, vì nó sẽ trực tiếp thay đổi hình dạng của linh hồn!”
Đây là tin dữ ập đến quá đột ngột, và tình hình nghiêm trọng hơn tôi nghĩ.
“Tôi có học qua cách làm, nên không phải là không thể. Nhưng nếu thất bại, Tộc Trưởng cũng sẽ phải đánh cược cả mạng sống!”
Tạm gác chuyện tôi phải liều mạng nếu muốn đạt đến Giai đoạn 9 sang một bên, thì với tình trạng như thế này, có thể khẳng định rằng Giai đoạn 10 là hoàn toàn bất khả thi.
Nghĩ nhẹ thì vấn đề chỉ là tôi không thể tiếp tục nhận khắc ấn, nhưng nếu cân nhắc kỹ lưỡng thì đây có thể là khủng hoảng của toàn bộ bộ tộc Barbarian.
Điều đó đồng nghĩa với việc kỹ thuật Khắc Ấn Linh Hồn quan trọng nhất sẽ bị thất truyền vĩnh viễn.
Với tư cách Tộc Trưởng, tôi không thể làm ngơ.
“Không còn cách nào sao?”
“Ờ thì… cũng không phải là không có…”
“Gì cơ? Anh có cách à?”
Bất ngờ thay, ngay từ đầu lại là một câu trả lời tích cực. Với tôi, người dạo gần đây toàn gặp những vấn đề không lời giải, cảm giác này thật xa lạ.
Tất nhiên, không phải là tôi đang phàn nàn.
“Là cách gì? Nói mau đi.”
“Sức khỏe của sư phụ tôi, sau khi thực hiện nghi thức ‘Kế Thừa Linh Hồn’, đã suy sụp rất nhanh. Trước đây, ông ấy thỉnh thoảng còn tỉnh lại để chỉ dạy tôi, nhưng bây giờ thì ngay cả chuyện đó cũng không làm được. Nếu cứ để như vậy… ông ấy sẽ không sống được lâu.”
“Đi thẳng vào vấn đề đi.”
“… Chúng ta cần khôi phục sức khỏe cho sư phụ!”
“…”
Hả?
“Sư phụ tôi, vị Shaman tiền nhiệm, có thể thi triển ngay cả những khắc ấn cấp cao nhất mà không gặp bất kỳ vấn đề nào. Trên thực tế, chính sư phụ tôi là người đã khắc ấn cho Tộc Trưởng đời trước.”
“…”
“Chỉ cần tôi học thêm được một chút nữa từ sư phụ, tôi sẽ có thể tự mình thực hiện cả những khắc ấn tối cao!”
Ừm…
Tôi hiểu anh ta muốn nói gì.
Và nếu cả hai Shaman duy nhất của tộc đều khỏe mạnh thì rõ ràng là chuyện tốt cho tôi.
Nhưng vấn đề là… điều đó có khả thi không?
“Anh định khôi phục sức khỏe cho ông ấy kiểu gì? Lần trước ta nhớ anh đã nói là không thể chữa được mà.”
“Đúng là vậy… nhưng gần đây tôi đã tìm ra một cách.”
“Vậy thì nói mau đi. Đừng vòng vo kiểu nhân loại nữa.”
“À… chuyện này có thể sẽ là một nhiệm vụ khá khó khăn đối với Tộc Trưởng.”
“Haiz, nói thẳng ra đi!”
Khi tôi nói với chút bực bội, Shaman trẻ tuổi, trông như bị dọa sợ, cẩn thận mở miệng.
“… Chúng ta sẽ cần một Long Tâm.”
Lẽ ra tôi không nên nghe tiếp thì hơn.
*****
Xét theo một góc độ nào đó, đây cũng có thể xem là một dạng nhiệm vụ.
Nếu phải phân loại, thì nó hẳn sẽ là một nhiệm vụ chủng tộc, với nội dung đại khái như sau:
[Nhiệm vụ Chủng Tộc]
Mục tiêu: Chữa trị cho cựu Shaman.
Điều kiện: Long Tâm.
Phần thưởng: Mở khóa Khắc Ấn Linh Hồn Giai đoạn 9 trở lên.
Hình phạt khi thất bại: Cựu Shaman qua đời, và bộ tộc Barbarian vĩnh viễn mất đi kỹ thuật Khắc Ấn Linh Hồn cấp cao nhất.
Bản thân nhiệm vụ thì rất đơn giản.
Mang được Long Tâm về thì nhận thưởng, không mang được thì nhận hình phạt.
Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ…
‘Long Tâm…’
Độ khó của nhiệm vụ này quá cao.
Dù trên thị trường vẫn thường có người rao bán tim của các quái vật dạng Drake, rồi gọi đó là Long Tâm, nhưng trong trường hợp này, rất có thể là phải có trái tim của một con rồng thật sự.
Trước hết, quái vật được phân loại là rồng chân chính chỉ xuất hiện từ Tầng 9 của Mê cung trở lên.
Và với thực lực hiện tại của bộ tộc Barbarian, cho dù có chấp nhận hy sinh toàn bộ nhân lực thì cũng không đủ sức mạnh để thực hiện một cuộc chinh phạt nhắm vào một con rồng.
À, có lẽ nếu tôi chờ đủ lâu thì có thể bộ tộc sẽ phát triển đến mức đó, nhưng…
‘Chẳng phải còn cần phải dùng đến ma pháp [Distortion] để bắt nó sao?’
Xét đến tỷ lệ thành công của Distortion, điều này đồng nghĩa với việc đây là một nhiệm vụ chỉ có thể hoàn thành khi chúng tôi đã mạnh đến mức có thể thành công đánh bại một con rồng nhiều lần một cách ổn định.
Tuy nhiên, và đây mới là vấn đề lớn nhất—
‘Cựu Shaman có thể cầm cự được đến lúc đó không?’
Khả năng cao là không.
Quả nhiên, làm sao tôi có thể nhận được một vấn đề có cách giải quyết ngay lập tức chứ.
So với những bài toán không có lời giải, một vấn đề dù đáp án ở ngay trước mắt cũng không thể chép vào còn tồi tệ hơn.
Kịch bản duy nhất để tôi có thể hoàn thành nhiệm vụ là nhận được Long Tâm từ người khác, nhưng…
‘Hoàng gia có lẽ sẽ có.’
Vấn đề là Hoàng gia không đời nào đưa một thứ quý giá như vậy miễn phí.
“Phù…”
Vấn đề này phiền phức đến mức tôi còn nghĩ, vì sức khỏe tinh thần của bản thân, có khi bỏ mặc tương lai của bộ tộc Barbarian lại là lựa chọn tốt hơn.
‘Cứ từ từ nghĩ về chuyện này vậy. Dù trông có vẻ đã ở bên bờ vực, nhưng cũng không phải là Shaman sẽ chết ngay lập tức.’
Vì thế, tôi quyết định tạm thời giữ lại nhiệm vụ này, và tập trung giải quyết những vấn đề đang ở ngay trước mắt, từng cái một.
Như tôi vẫn thường nói, mọi thứ đều có thứ tự ưu tiên.
Và chuyện cấp bách nhất lúc này, có lẽ là chuyện này đây.
“Yandel, có thư từ Hoàng gia gửi tới.”
“Hừm…”
“Trong thư nói gì vậy?” (Ainar)
“Ngày tổ chức lễ thăng chức đã được ấn định.”
Nói chính xác thì, đó không chỉ là lễ thăng chức của tôi.
Không những có lễ nhậm chức của Công tước Kealunus, người sẽ đảm nhiệm chức vụ Thủ tướng, mà còn có cả những người thừa kế những tước vị bị bỏ trống vì chiến tranh thông qua quy trình rút gọn. Tất cả sẽ tụ họp tại một nơi để làm lễ kế thừa, cứ như đang lần lượt lên nhận bằng tốt nghiệp vậy…
‘Đây có phải là buổi biểu diễn văn nghệ trường học đâu, sao lại nhét nhiều sự kiện vào một chỗ thế?’
Tôi không rõ toàn bộ câu chuyện, nhưng có vẻ như lịch trình này chịu ảnh hưởng rất lớn từ Astarotta, người được xem như đại diện của nhà vua trong lúc ông ta vắng mặt.
Xem ra anh ta cũng ghét phiền phức không kém gì tôi.
“Ồ! Vậy tức là Bjorn sắp trở thành Bá tước rồi à? Bá tước Yandel! Chỉ nghe tên thôi đã thấy ngầu rồi!”
“… Không phải Bá tước, mà là Tử tước.”
“… Hả? Tử tước là gì?”
“Haiz…”
Giải thích hệ thống năm cấp quý tộc cho Aynar thì cũng vô ích, vì dù có nói thì sau đó vài ngày cô ấy cũng quên, nên tôi chẳng muốn phí lời.
“Hử? Bjorn? Anh đi đâu vậy?”
“Đi ngủ. Tôi mệt rồi.”
*****
Buổi lễ thăng chức sẽ diễn ra sau một tuần nữa.
Vì vẫn còn khá nhiều thời gian, tôi không làm gì đặc biệt mà tập trung xử lý nội vụ.
Tôi gặp Shabin Emur, người phụ trách công việc hành chính của bộ tộc Barbarian, vừa bàn chuyện chính sự vừa quan sát trạng thái tinh thần của cô ấy.
Bề ngoài, cô ấy trông đã hồi phục khá nhiều.
Cô bày tỏ nỗi lo lắng, nói rằng mình nhớ Ragna, người mà cô coi là người bạn duy nhất, nhưng tôi không kể cho cô nghe tình hình của Ragna.
Nói cho cô ấy biết rằng Ragna là một thành viên của hoàng tộc và hiện đang bị giam trong Hoàng Cung chỉ khiến cô thêm áp lực.
“Đây là bánh ngọt từ một tiệm bánh ở Karnon. Cô có thể ăn nó trong khi làm việc.”
“À… cảm ơn.”
Cuộc trò chuyện với Shabin kết thúc bằng việc tôi đưa cho cô ấy một món quà mà tôi đã cẩn thận chuẩn bị.
Sau đó, tôi cùng Amelia ngồi lại để lên kế hoạch đội hình.
Dù sao thì cuộc chiến vừa qua cũng để lại một khoảng trống trong lực lượng của chúng tôi, và tôi đã có những thành viên mới gia nhập để lấp vào chỗ đó.
“Thật bất ngờ. Không ngờ Alluva Raven lại rời quân đội để gia nhập chúng ta.”
“Hả? Chẳng phải sự gia nhập của cậu ruột của Erwin còn bất ngờ hơn Raven sao?”
“Không hẳn. Chẳng phải ông ta chỉ là một ông già bình thường à?”
“… Hả?”
Amelia có vẻ quan tâm đến chuyện Raven quay lại hơn là chuyện Belleg.
Ừ thì, xét đến những vấn đề về phản bội và lời tiên tri, phản ứng đó cũng dễ hiểu.
“Dù vậy, vì số lượng thành viên vẫn như cũ, chúng ta có thể vận hành tốt khi chia thành hai đội.”
“Đúng vậy. Và sớm muộn gì chúng ta cũng phải giải quyết vị trí Phó Thủ Lĩnh đang bỏ trống.”
“Phó Thủ Lĩnh…”
“Cô không muốn làm sao? Nếu cô đảm nhiệm vị trí đó và dẫn dắt Đội 2 thì tôi sẽ rất yên tâm trên nhiều phương diện—”
“Không thể.”
Chậc, không hiểu sao cô ấy lại ghét vị trí Phó Thủ Lĩnh đến thế.
‘Xét cả về tính cách lẫn kinh nghiệm thì Raven đúng là lựa chọn hoàn hảo, nhưng giao vị trí đó cho một người vừa mới gia nhập Clan thì không quá thoả đáng.’
Nỗi lo của tôi ngày càng lớn.
Nên chia đội thế nào, sắp xếp thành viên ra sao?
Đây không phải một việc cấp bách, nhưng khi có thời gian thế này thì vẫn nên sắp xếp trước.
Nhìn tình hình gần đây, có lẽ Mê Cung cũng sắp mở lại rồi~.
“Tộc Trưởng! Có một con người đã đến cổng thành, nói là muốn gặp ngài!”
Đúng lúc đó, một chiến binh thuộc đội canh gác tường pháo đài chạy tới và hô lớn.
“Muốn gặp tôi ư? Là ai?”
Tôi hỏi danh tính đối phương trước tiên.
Cuộc sống là thế mà, đúng không?
Nếu bạn không có chút danh tiếng thì làm sao bạn có thể gặp được người khác mà không hẹn trước?
Trong tình huống này, nếu chỉ là một nhà thám hiểm vô danh, hẳn ngươi đó đã bị coi là kẻ kỳ quặc rồi đá thẳng ra ngoài ngay khi đến cổng.
Nói cách khác, người đến gặp tôi lúc này hẳn phải có chút danh tiếng…