Một vụ cướp và một "Người giám hộ" bất đắc dĩ "Mở két đi! Nhanh lên! Mở két ngay!"
"Tôi muốn tiền mặt! Tiền mặt!"
"Đem hết tiền mặt ra đây!"
Trong một cửa hàng tiện lợi bình thường ở Brooklyn, một vụ cướp quen thuộc hàng ngày lại đang diễn ra.
Một người đàn ông trung niên che mặt bằng tất lụa, quần áo cũ kỹ, đang chĩa khẩu súng lục ổ quay vào chủ cửa hàng phía sau quầy.
Hắn ta không ngừng nhìn quanh, toàn thân ở trạng thái cực kỳ hưng phấn.
Thông thường, sự hưng phấn của tên cướp không ngoài hai nguyên nhân: một là cảm giác kích thích do phạm tội mang lại, hai là nỗi sợ hãi về hoàn cảnh của bản thân.
Và tên cướp này, không nghi ngờ gì, thuộc về loại thứ hai.
Bởi vì – hắn ta thậm chí còn quên mở khóa an toàn búa của khẩu súng lục ổ quay...
Nhưng lúc này, chủ cửa hàng đang bị súng chĩa vào đâu còn tâm trí để ý đến những chi tiết đó?
Đối mặt với nòng súng đen ngòm, anh ta chọn cách làm giống như đa số những người bị cướp trong nước này, đó là ngoan ngoãn giao nộp toàn bộ tiền mặt trong quầy cho đối phương.
Tên cướp lo lắng nhìn quanh, sợ rằng như trong phim, đúng lúc quan trọng lại đột nhiên xuất hiện một người qua đường thấy việc nghĩa mà làm.
Tuy nhiên, định mệnh là một hiệu ứng Murphy khổng lồ, hắn ta lại thực sự gặp phải một sự "trùng hợp" như vậy.
"Bruce, nếu tôi là anh, tuyệt đối sẽ không chọn cách này."
Một giọng nói xa lạ đột nhiên vang lên.
Tên cướp Bruce giật mình quay người, chĩa súng vào nguồn phát ra âm thanh – một người đàn ông đang dựa vào kệ hàng, leisurely ăn kem.
"Anh... anh là ai, anh làm gì? Sao anh biết tên tôi?!" Bruce kinh hãi hét lên, ngón tay bóp cò vô thức siết chặt.
Giọng nói trầm thấp đầy ma lực đặc trưng của người đàn ông lại vang lên: "Câu hỏi hay đấy, trước đây tôi là một cảnh sát, chuyên trách trừng trị những kẻ không tuân thủ pháp luật như anh, nhưng bây giờ..."
Rorschach đưa một thìa kem vani vào miệng, sau đó nhìn tên cướp nghiệp dư này, mỉm cười nói: "Có lẽ vẫn có thể gọi là cảnh sát, nhưng chính xác hơn, nên gọi là người giám hộ."
"Cảnh... cảnh sát." Nghe thấy từ này, Bruce vô thức lùi lại vài bước, yết hầu vì căng thẳng mà lên xuống.
Rorschach từng bước ép sát hắn ta, giọng điệu thoải mái chỉ ra: "Với tư cách là một tên cướp, anh ít nhất đã phạm ba lỗi."
"Thứ nhất, anh bịt mặt, nhưng lại không đeo găng tay? Anh bạn, trên tay nắm cửa toàn là dấu vân tay của anh đấy."
"Thứ hai, hình xăm tên con gái anh trên cổ lộ ra hết rồi. Tôi dám cá chủ cửa hàng chắc chắn đã nhìn thấy những chữ Lisa đó rồi."
"Thứ ba, chỉ có hai loại người chọn cướp cửa hàng tiện lợi: một là người bình thường bị dồn vào đường cùng, hai là những kẻ cặn bã đáng chết."
"Bây giờ nói cho tôi biết, Bruce."
Rorschach đi đến trước mặt hắn ta, nhìn thẳng vào mắt hắn ta, từng chữ một hỏi: "Anh thực sự sẵn lòng vào tù chỉ vì vài trăm đô la, để Lisa mới 8 tuổi một mình đối mặt với thế giới lạnh lẽo và tàn nhẫn này sao?"
"Tôi... tôi..."
Môi Bruce run rẩy, đột nhiên ném khẩu súng xuống đất, quay người định bỏ chạy.
Nhưng lúc này, Rorschach lại gọi hắn ta lại.
Khi hắn ta quay đầu lại, một xấp tiền được cột bằng dây cao su đã được ném vào lòng hắn ta.
"Trả nợ đi, tìm một công việc tốt, và..."
Rorschach chỉ vào hắn ta, nghiêm túc bổ sung: "Nhớ trên đường về nhà mua cho con gái anh con gấu Teddy mà nó đã ao ước mấy tháng nay, coi như là quà sinh nhật hai ngày nữa."
Bruce đứng sững tại chỗ, nhìn xấp tiền trong lòng, cảm kích đến phát khóc liên tục gật đầu: "Cảm ơn... thật sự cảm ơn anh rất nhiều!"
Mưu kế bị vạch trần Đợi tên đó rời đi, chủ cửa hàng phía sau quầy mới thở phào nhẹ nhõm, cảm ơn nhìn Rorschach: "Cảm ơn anh nhiều, anh bạn, anh đã cứu mạng tôi."
"Từ tay hắn ư?" Rorschach cúi người nhặt khẩu súng lục ổ quay lên, thành thạo vặn ổ đạn, cho chủ cửa hàng xem khoang đạn rỗng tuếch.
Anh ta lắc đầu: "Đây chỉ là một thằng ngốc bị lợi dụng, tất nhiên, anh cũng vậy."
Rorschach dùng cằm chỉ vào màn hình giám sát đầy nhiễu trên tường: "Chẳng lẽ anh không nhận ra rằng từ ba phút trước, camera giám sát siêu thị đã gặp vấn đề sao? Hơn nữa..."
Ánh mắt anh ta chuyển sang nhân viên cửa hàng người Mexico vừa ra khỏi kho, vẻ mặt hoảng hốt: "Cái tên nhân viên nhập cư mà anh đã thuê vài tuần, bình thường lười biếng, hôm nay lại đột nhiên siêng năng đến sớm làm việc như vậy, anh không thấy lạ sao?"
Chủ cửa hàng bối rối gãi đầu, dường như vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ tình hình.
Nhưng tên nhân viên người Mexico đã đột ngột rút khẩu súng lục ra khỏi thắt lưng –
"Bốp!"
Một bát kem với tốc độ nhanh hơn đã đập vào mặt hắn ta.
Ngay sau đó, cổ tay của người đàn ông truyền đến một cơn đau dữ dội!
"BỐP –!"
Kèm theo tiếng súng, đầu gối của người đàn ông vỡ tan.
Rorschach thong thả lau khẩu súng lục, tiện tay ném xuống đất, nói với chủ cửa hàng vẫn còn đang ngẩn người: "Sau này chú ý hơn một chút. Ngay cả khi muốn thông cảm cho những kẻ vượt biên trái phép này, cũng nên thuê những người châu Á siêng năng hơn. Thôi bỏ đi, thời buổi này những kẻ vượt biên đến đây từ phương Đông cũng chẳng có gì tốt đẹp."
Đặt một đồng xu đô la lên quầy để trả tiền kem, Rorschach quay người định rời đi.
"Khoan đã!"
Chủ cửa hàng đột nhiên hoàn hồn, vội vàng gọi: "Có thể cho tôi biết tên anh được không?"
"Logan Goodman."
Rorschach không quay đầu lại vẫy tay, đẩy cửa đi ra ngoài.
Chủ cửa hàng nhìn người nhân viên đang rên rỉ đau đớn trên mặt đất, lẩm bẩm lặp lại cái tên này:
"Người tốt... Logan?"
Một nhiệm vụ mới: Bảo vệ thiên tài và xử lý tội phạm Trên đường phố.
Rorschach mở cửa một chiếc Land Rover màu đen và ngồi vào.
Kể từ khi anh ta phàn nàn với Harold về việc chiếc Maybach quá nổi bật vào hôm qua, đối phương đã đổi cho anh ta chiếc Land Rover phiên bản kéo dài này.
Xét về giá cả ở Bắc Mỹ, nó thực sự kín đáo hơn nhiều so với chiếc trước.
"Sao rồi, Rorschach, lại cứu được một người vô tội nữa rồi." Giọng Harold vang lên từ tai nghe.
Rorschach không biểu cảm đáp lại: "Anh bạn, anh có biết trong tháng qua tôi đã chiến đấu với loại người nào không? Giống như một trò chơi, bây giờ đột nhiên từ độ khó cao giảm xuống độ khó dễ."
Trong thư viện, Harold nhẹ nhàng vuốt ve đầu Bryan, mỉm cười: "Có lẽ [Máy móc] đã nghe thấy lời phàn nàn của anh. Lần này, chủ nhân của số an sinh xã hội mà cô ấy cung cấp... có thân phận khá đặc biệt."
"Ai?"
"Clyde Shelton, Lầu Năm Góc đã mua hàng trăm bằng sáng chế vũ khí do anh ta phát minh."
"Nghe có vẻ giống một thiên tài mọt sách như anh vậy."
Động tác vuốt ve đầu chó của Harold khẽ khựng lại, anh ta bất lực trả lời: "Hoàn toàn ngược lại. Nhà phát minh này từng là thành viên của Thủy quân lục chiến, không chỉ có bộ óc thiên tài mà còn có thể chất cường tráng."
"USMC?"
Rorschach đang lái xe nhớ lại những trải nghiệm trên chiến trường, khóe miệng nở một nụ cười.
Trong các quân chủng của quân đội Mỹ, Thủy quân lục chiến tuy có chất lượng cá nhân xuất sắc, nhưng lại luôn ở vị trí thấp nhất trong chuỗi khinh bỉ, làm những công việc vất vả và nặng nhọc nhất.
Trong quân đội có rất nhiều câu chuyện cười bất hủ về USMC, ví dụ:
Tại sao Thủy quân lục chiến luôn là những người đầu tiên đổ bộ? Bởi vì luôn cần có người giúp Lục quân thử mìn.
Tại sao nghĩa trang của Thủy quân lục chiến lại gọn gàng nhất? Bởi vì họ quen xếp hàng để chết.
"Vậy, tên lính thiên tài này bị PTSD, chuẩn bị gây ra một vụ thảm sát không phân biệt ở nơi đông người sao?" Rorschach ngậm thuốc lá hỏi.
"Không, hoàn toàn trái ngược với những gì anh nghĩ."
Harold nhìn chằm chằm vào dữ liệu hiển thị trên [Máy móc], giọng điệu có chút nặng nề giải thích: "Sáu năm trước, hai tên côn đồ đã đột nhập vào nhà Shelton vào một đêm, cưỡng hiếp và giết chết vợ con gái nhỏ của anh ta."
"Shelton bị trúng vài phát đạn bất ngờ chỉ có thể trơ mắt nhìn tất cả, nhưng anh ta không chết, mà cố gắng báo cảnh sát."
"Nhưng kết quả xét xử sau đó lại khiến người ta lạnh gáy, tên chủ mưu vì chuyển thành nhân chứng bẩn mà chỉ bị kết án sáu năm, đồng phạm thì bị tiêm thuốc độc tử hình."
"Shelton dù không cam lòng, nhưng nhiều năm kháng cáo đều vấp phải khó khăn, một lần cũng không thành công."
"Một ngày trước, tên chủ mưu đã được mãn hạn tù, còn đồng phạm sẽ bị tử hình vào ngày mai."
Rorschach khinh bỉ cười khẩy: "Nghe có vẻ ông Shelton yếu đuối này, giống như một công dân tuân thủ pháp luật."
"Cho đến hôm qua thì đúng là như vậy."
Giọng Harold đột nhiên căng thẳng: "Nhưng từ sáng nay khi [Máy móc] đưa ra số của anh ta, tôi đã tìm kiếm rất nhiều thông tin về anh ta, kết quả phát hiện một chuyện kinh hoàng."
"Chuyện gì?"
"Trong sáu năm qua, Shelton đã lên kế hoạch trả thù. Và mục tiêu của anh ta không chỉ là hai tên côn đồ đó, mà là toàn bộ hệ thống tư pháp New York! Luật sư, công tố viên, thẩm phán, cảnh sát, thậm chí cả thị trưởng có liên quan đến vụ án năm đó đều nằm trong danh sách tử vong của anh ta!"
Chiếc xe dần giảm tốc độ, trên ghế lái, Rorschach nheo mắt, ánh mắt lóe lên một tia phấn khích.
"Gửi địa chỉ và thông tin nhận dạng của anh ta cho tôi."
Nghe giọng Rorschach đầy hứng thú trong tai nghe, Harold làm sao không hiểu anh ta đang nghĩ gì, vội vàng khuyên ngăn: "Rorschach, hai tên côn đồ đó thực sự đáng chết, nhưng công tố viên và thẩm phán họ vô tội, tôi nghĩ có thể thực sự tồn tại một số sai sót trong thủ tục tố tụng tư pháp, nhưng..."
"Thư giãn đi, Harold."
Rorschach ngắt lời anh ta, châm lại một điếu thuốc, khóe miệng nhếch lên một nụ cười: "Tôi chỉ muốn nói chuyện với người đàn ông cứng rắn này, có lẽ chúng ta sẽ có chung chủ đề nào đó, phải không?"
"..."
Harold không nói nên lời.
Trong tai nghe, giọng Rorschach tiếp tục vang lên: "À, tiện thể tìm cho tôi một địa chỉ của băng Harlem nữa."
"Anh muốn làm gì?"
"Cốp xe Land Rover này quá lớn, không bố trí một ít vũ khí thì có vẻ hơi đáng tiếc."
"Tôi không thích vũ khí, Rorschach."
"Tôi cũng không thích. Nhưng vì luôn có người dùng, vậy tại sao chúng ta lại không dùng?"
Harold ở đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi khẽ thở dài: "Vậy thì đổi chỗ khác đi, thân phận hiện tại của chúng ta không thích hợp để đối đầu với một trong những băng đảng lớn nhất New York thành kẻ thù đâu."
Nói xong, anh ta đưa ra một địa chỉ khách sạn.
"Tôi là VIP cấp cao của khách sạn này, anh đến đó cứ báo tên tôi là được."