Rorschach kéo cổ áo khoác da, huýt sáo, ung dung bước vào tòa nhà được mệnh danh là "khách sạn sát thủ" này.
Bên trong khách sạn được trang trí theo phong cách tông màu tối giản, sang trọng, với những bức phù điêu đá tinh xảo trên tường, kết hợp cùng đồng hồ cổ điển và vòm đá cẩm thạch, tạo nên vẻ sang trọng kín đáo.
Khách sạn này dường như không có nhiều khách, dù nằm ở trung tâm Manhattan, nhưng sảnh chính lại hiếm khi thấy bóng người.
Vài vị khách ít ỏi cũng ngồi cách xa nhau, hoặc đang đọc báo, hoặc ánh mắt dán chặt vào Rorschach vừa bước vào, ánh mắt đầy cảnh giác và không thiện ý.
Còn Rorschach thì làm ngơ trước đám người đó, hai tay đút vào túi áo khoác, miệng huýt sáo giai điệu học được từ một bộ phim nào đó từ kiếp trước, đi thẳng đến quầy lễ tân.
Ở đó, một người đàn ông da đen mặc vest chỉnh tề đang chăm chú nhìn anh ta.
"Chào buổi trưa, quý khách."
Charon nhìn người đàn ông trước quầy, dù trong lòng đang dậy sóng, nhưng vẫn cố nén sự lo lắng, giữ nụ cười chuyên nghiệp: "Tôi có thể giúp gì cho quý khách?"
Rorschach thoải mái nhún vai: "Nghe nói súng ống ở đây chất lượng tốt lắm, tôi đến mua vài món vũ khí và đạn dược."
Charon khẽ mỉm cười, không trực tiếp đáp lời, mà hỏi: "Quý khách có giấy tờ gì không? Hay là đồng xu vàng?"
Rorschach lắc đầu: "Có thì có, nhưng tôi có một người bạn tên Harold, nói rằng tôi đến đây chỉ cần báo tên anh ấy là được, hình như anh ấy đã gửi khá nhiều tiền ở khách sạn của các anh."
Nụ cười của nhân viên lễ tân da đen lập tức chân thành hơn vài phần: "Ngài Finch quả thật là khách quý cấp cao nhất của khách sạn chúng tôi, tài khoản có sẵn hai mươi triệu đô la Mỹ, tương đương bốn nghìn đồng xu vàng. Quý khách xác nhận hôm nay sẽ trừ tiền từ tài khoản của ngài Finch chứ?"
Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, một người phục vụ mặc vest lập tức tiến lên dẫn đường cho Rorschach.
Ngay khi Rorschach chuẩn bị rời đi, Charon đột nhiên hơi cúi người, giọng điệu cung kính: "Rất vinh hạnh được biết ngài, ngài Rorschach Butcher."
Rorschach liếc nhìn anh ta, nửa cười nửa không hỏi: "Anh biết tôi ư?"
"Tất nhiên rồi."
Charon vẫn giữ thái độ khiêm tốn vừa phải: "Trong thế giới ngầm, những việc làm của ngài trong tháng qua đã trở thành truyền kỳ được mọi người truyền tai nhau."
Khóe miệng Rorschach khẽ nhếch, anh không ngờ mình lại nổi tiếng trong giới sát thủ đến vậy.
Còn về việc đối phương nhận ra mình bằng cách nào thì không khó hiểu.
Một nhân viên lễ tân chuyên tiếp đón sát thủ, ánh mắt đương nhiên sắc bén.
Dù sao thì ngoại trừ việc cạo râu và đổi kiểu tóc, Rorschach hiện tại cơ bản không có thay đổi gì khác.
"Cuối cùng, chúc quý khách mua sắm vui vẻ." Charon thể hiện sự kính trọng một cách trọn vẹn.
Đợi bóng Rorschach khuất sâu trong hành lang, nhân viên lễ tân da đen Charon trầm tư một lát, cuối cùng cầm điện thoại đường dây nóng trực tiếp đến văn phòng quản lý.
"Ông Winston, 'Thẩm phán' vừa mới đến khách sạn."
"Rorschach Butcher?"
"Đúng vậy, chính là anh ta."
Trong văn phòng sang trọng trên tầng cao nhất của khách sạn, một ông lão tóc bạc nghe vậy đột nhiên bật dậy khỏi ghế.
Ông ta vội vã hét vào ống nghe: "Kiểm tra ngay! Lập tức điều tra xem ai trong số khách đang ở khách sạn đã đắc tội với hắn, sau đó đuổi tên đen đủi đó ra ngoài cho tôi!"
"Anh ta dám giết người trong khách sạn sao?" Charon ngập ngừng hỏi.
"Vô lý! Hắn ta có gì mà không dám? Ngay cả Chủ tịch Hạ viện hắn ta cũng dám giết!"
Winston vội vàng khoác áo vest, giọng nói đầy căng thẳng: "Tuyệt đối không thể để sát thần này phá vỡ quy tắc trên địa bàn của tôi, quy tắc sắt của khách sạn Continental cấm động võ tuyệt đối không thể bị phá vỡ dưới tay tôi!"
Nghe tiếng hoảng hốt ở đầu dây bên kia, Charon khẽ cau mày, giải thích: "Ông Winston, có lẽ ông lo lắng quá rồi. Rorschach đã nói rõ là chỉ đến để mua vũ khí."
"Mua vũ khí? Chắc chắn chứ?"
"Chắc không sai, anh ta dùng tài khoản của ngài Finch."
Nghe vậy, vẻ mặt căng thẳng của Winston cuối cùng cũng giãn ra đôi chút.
Ông ta hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra, tiện thể lau đi những giọt mồ hôi lạnh toát ra trên trán vì sợ hãi.
Cùng lúc đó, trong một căn phòng ẩn mình ở tầng trệt khách sạn.
Rorschach được người phục vụ dẫn đến đây, hai mắt anh ta sáng rực nhìn quanh.
Dưới ánh đèn chiếu sáng chính xác, những khẩu súng được trưng bày trong tủ kính chống đạn và trên tường phát ra ánh sáng lạnh lẽo quyến rũ.
Nơi đây trưng bày không phải những vũ khí tiêu chuẩn được sản xuất hàng loạt trong các cửa hàng súng thông thường, mà là những vũ khí đặc biệt đã được cải tiến kỹ lưỡng!
"Vị này..."
"Logan."
"Ngài Logan, chào mừng quý khách đến với cửa hàng vũ khí."
Một quý ông mặc vest được thiết kế riêng, đeo găng tay trắng, lịch sự hỏi Rorschach về nhu cầu của anh ta.
Xem xét tính chất công việc gần đây, Rorschach chỉ vào bức tường trưng bày đầy súng lục phía sau đối phương: "Cho tôi xem súng lục trước."
Người đàn ông mặc vest gật đầu hiểu ý, dùng đôi tay đeo găng trắng lần lượt lấy ra từng món đồ quý giá, giới thiệu một cách thành thạo:
"Súng lục Heckler & Koch P30L, loại đạn 9mm, dung lượng 15 viên. Mẫu súng dành cho cảnh sát ưu tú này sử dụng nòng súng dài hơn để cải thiện đường ngắm, được trang bị bộ bù khẩu bằng hợp kim nhôm và báng súng chống trượt, đạt được sự cân bằng tối ưu về độ chính xác, độ tin cậy và công thái học."
"Súng lục siêu nhỏ Glock 26, cũng cỡ nòng 9mm, dung lượng 10 viên. Một lựa chọn hỏa lực cực kỳ kín đáo, nhược điểm duy nhất là thiết kế báng súng nhỏ gọn có thể không phù hợp với người dùng có bàn tay lớn như quý khách."
"Súng lục bán tự động Walther P99, giữ cỡ nòng 9mm nhưng đạt dung lượng 16 viên. Thiết kế nhẹ, độ tin cậy phi thường."
Sau khi giới thiệu chi tiết một loạt các mẫu cổ điển, đối phương đặc biệt giới thiệu các mẫu tùy chỉnh độc quyền của khách sạn.
Theo lời giải thích của anh ta, những phương án cải tiến này đều xuất phát từ phản hồi thực chiến của các khách hàng cao cấp của khách sạn, mỗi thay đổi đều nhằm mục đích giúp viên đạn nhanh hơn, chính xác hơn khi trúng mục tiêu.
"Cạch-cạch"
Rorschach một tay nghịch khẩu P30L, kéo trượt nhẹ nhàng để thử cảm giác cầm, sau đó đột nhiên giơ súng lên nhắm.
Nhìn từ đường ngắm, tầm nhìn thẳng tắp không bị cản trở, cảm giác cầm nắm càng đáng ngạc nhiên là thoải mái.
"Cái này... cái này và những cái này nữa, đúng rồi, và cả những cái trên bức tường này, đóng gói hết cho tôi."
Đối mặt với một khách hàng hào phóng như vậy, nụ cười chuyên nghiệp trên khuôn mặt người đàn ông mặc vest lập tức trở nên chân thành hơn rất nhiều.
Một lúc sau, khi Rorschach bước ra khỏi cửa hàng vũ khí, phía sau anh đã có hai người phục vụ, mỗi người đều xách hai chiếc hộp vũ khí nặng trĩu.
Thời trang sát thủ và những cuộc gặp gỡ định mệnh Rorschach vừa đi vừa quan sát nội thất khách sạn, không thể phủ nhận bố cục nơi đây có một vẻ đẹp độc đáo.
Ngoài cửa hàng vũ khí, còn có nhiều khu vực chuyên biệt với các chức năng khác nhau.
Anh vừa ra khỏi phòng đã thấy một tiệm may mở cửa không xa, bên trong tiệm có nhiều tấm gương lớn xếp thẳng hàng.
Anh vô thức bước chậm lại, cúi đầu nhìn chiếc áo khoác da đã cùng mình trải qua nhiều trận chiến đẫm máu, im lặng một lát rồi quay người bước vào tiệm.
Chiếc áo khoác da mà Logan già để lại cho anh, anh định cất giữ cả đời.
Nhưng vấn đề thực tế là, những ngày sắp tới chắc chắn sẽ không thiếu những trận đấu súng ác liệt.
Anh thực sự không nỡ nhìn nó bị bắn nát như lần trước nữa.
Rất nhanh, hai thợ may đã ngoài sáu mươi tuổi đã cầm thước dây, cẩn thận đo kích thước cho Rorschach.
Một trong số họ đang ghi chép cẩn thận các yêu cầu của anh.
"Cần phong cách gì?"
"Phong cách Ý."
"Mấy cúc?"
"Hai cúc."
"Quần thì sao?"
"Ống bó."
"Lớp lót?"
"...Chiến đấu."
Rorschach lần lượt nói ra những kiến thức về vest mà anh học được từ Ginny và Maria, đồng thời tham khảo các mẫu thiết kế trên tường để chọn kiểu dáng ưng ý.
Sau khi xác nhận tất cả các chi tiết, một thợ may già nhấn nút ẩn trên mặt bàn.
Với tiếng máy móc vận hành nhẹ nhàng, bức tường bên cạnh Rorschach từ từ lật lại, để lộ một không gian ẩn giấu giống như trường bắn.
Người thợ may già giơ tay về phía Rorschach, làm động tác mời.
Cách đó mười mét, có một hình nộm mặc vest.
Rorschach nhướn mày, giây tiếp theo, khẩu HK P30L giắt ở thắt lưng đã rút ra!
"Bùm bùm bùm—!"
Tiếng súng vang lên đột ngột!
Dù đã quen nhìn đủ loại sát thủ bắn súng, hai ông thợ may già vẫn kinh ngạc đến sững sờ trước tốc độ bắn nhanh như chớp này.
Khi họ hoàn hồn trở lại, mười lăm viên đạn đã bắn hết, chỉ còn khói xanh lượn lờ từ nòng súng.
Trên hình nộm mặc vest ở đằng xa, các vết đạn phân bố chính xác ở vai, cổ tay áo, hông và cổ áo, những vị trí trọng yếu.
Điều đáng kinh ngạc là, hình nộm ngoài việc bị tác động, bên trong vẫn còn nguyên vẹn.
Rorschach ném khẩu súng lục cho người phục vụ, hài lòng gật đầu: "Trông khá tốt, chất liệu gì vậy?"
"Các mảnh silic cacbua, nền gốm, cùng với vật liệu nhiều lớp, áo giáp bảo vệ cơ thể hàng đầu!" Người thợ may già vội vàng đáp lại.
"Làm cho tôi năm bộ theo kích thước của tôi. Và..."
Rorschach chỉ vào ông lão, đặc biệt nhấn mạnh: "Tôi không quen mặc những bộ đồ trang trọng kiểu cách đó, cũng không thích đeo cà vạt, tốt nhất là làm kiểu thoải mái một chút."
Sau khi để lại địa chỉ giao hàng, Rorschach hài lòng rời khỏi tiệm may.
Việc mua sắm tại khách sạn Continental hôm nay khiến anh ta rất thích thú.
Vừa bước ra hành lang, một ông lão tóc bạc đã tươi cười chào đón anh ta.
"Ngài Butcher, đã nghe danh từ lâu. Tôi là Winston, quản lý của khách sạn Continental này."
Thấy thái độ không kiêu căng của đối phương, Rorschach mỉm cười bắt tay: "Khách sạn của ông rất tuyệt, sau này có thời gian tôi sẽ thường xuyên ghé thăm."
Nghe vậy, tảng đá lớn trong lòng Winston rơi xuống, nụ cười càng thêm chân thành.
"Những thứ tôi mua này, đều trừ tiền từ tài khoản của Finch, có vấn đề gì không?" Rorschach chỉ vào túi súng nặng trĩu mà người phục vụ phía sau đang vất vả xách.
Winston nghe vậy lập tức khách sáo nói: "Những món đồ quý khách đã chọn, xin cứ coi như là chút thành ý của cửa hàng chúng tôi. Đối với một nhân vật huyền thoại như ngài, tất cả các khách sạn Continental trên toàn cầu đều dành cho ngài sự tiếp đón cao nhất."
Rorschach hơi bất ngờ nhìn ông ta.
Nói thật, từ tên lễ tân da đen đó đến quản lý khách sạn này, hình như ai cũng đặc biệt khách sáo với anh.
"Thật sao? Vậy tôi không khách sáo nữa."
Rorschach mỉm cười với ông lão, lúc chia tay, người quản lý khách sạn đã nói những lời kính trọng giống hệt như tên lễ tân da đen kia.
"Rất vinh hạnh được biết ngài, ngài Rorschach Butcher."
"Được... Tôi cũng rất vinh hạnh được biết các người."
Anh ta bất lực lắc đầu.
Trước đây khi nghe Harold miêu tả đây là khách sạn tập trung sát thủ, anh ta còn nghĩ sẽ gặp một đám côn đồ bất trị.
Kết quả là vừa vào đã thấy ai nấy đều mặc vest lịch sự, và đều đối xử với mình một cách cực kỳ lịch sự và cung kính.
Không xa, Winston chứng kiến cảnh tượng này, trán ông ta đã lấm tấm những giọt mồ hôi.
Hai sát thần này mà xảy ra xung đột ở đây, đánh nhau to...
May mắn thay, cảnh tượng đáng lo ngại nhất đã không xảy ra.
Rorschach đứng dậy cười với John: "Tôi cũng nuôi một con chó, tên là Bryan, là một con chó chăn cừu bạc trắng. À đúng rồi, anh thường dắt chó đi dạo ở đâu? New York cái chỗ quỷ quái này lắm quy tắc quá, tìm một chỗ dắt chó đi dạo phù hợp cũng không dễ."
"...Công viên Tompkins Square."
John không biểu cảm trả lời, thực sự không biết làm sao để đối phó với người lạ mặt tự nhiên này.
Thấy tên này chán ngắt như vậy, Rorschach gật đầu rồi không nói gì thêm, cuối cùng xoa đầu chú chó Daisy nhỏ, rồi lướt qua John, rời khỏi khách sạn Continental.
John quay đầu nhìn bóng Rorschach đã đi xa, khẽ cau mày rồi không nghĩ nhiều nữa.
Anh ta đi đến trước mặt Winston đang vã mồ hôi, vừa mở miệng đã ném ra một quả bom tấn trong giới sát thủ: "Từ hôm nay, tôi định về hưu rồi, Winston."
Kết thúc và một sự tình cờ thú vị Bên ngoài khách sạn.
Rorschach ném bốn túi súng nặng trĩu vào cốp xe, trước khi khởi động động cơ, anh ta không kìm được lại nhìn người đàn ông tóc dài mặc vest dắt chó đang bước ra từ khách sạn Continental.