Nguồn: read.st


Trương Lai Phúc bên ngoài mặc áo dài, bên trong khoác áo bông, đi trên con đường dẫn đến Du Chỉ Pha (Dốc Ô Giấy Dầu).

Chung Diệp Vân từng nói, Du Chỉ Pha là nơi có nhiều Thợ Ô Giấy nhất. Trương Lai Phúc muốn đến đó thử vận may.

Anh ta muốn thuê một chiếc xe ngựa, nhưng xe đều đã bị người khác thuê hết. Trên đường có rất nhiều người đi bộ, đều đang vội vã về nhà ăn Tết.

Đi đến giữa trưa, phía trước xuất hiện một trạm kiểm soát. Binh lính đang kiểm tra những người qua lại.

Loại trạm kiểm soát này Trương Lai Phúc đã gặp hai cái trước đó. Họ chỉ hỏi nguồn gốc và hướng đi. Anh ta xếp hàng trong đám đông để qua trạm, nhưng luôn cảm thấy có người thỉnh thoảng nhìn mình.

Họ nhất định là đang nhìn chiếc áo rách trên người anh ta.

Trương Lai Phúc cũng cảm thấy mặc chiếc áo dài rách này ra ngoài rất mất mặt, nhưng chiếc áo dài này có thể chống lửa, còn có thể chặn chiếc Mâm của Hà Thắng Quân. Mặc trên người rất yên tâm.

Sắp đến lượt Trương Lai Phúc, anh ta nghe thấy binh lính đang hỏi người phía trước: "Trên xe chở gì?"

"Một chút đồ Tết."

"Về đâu ăn Tết?"

"Hồng Liễu Thôn."

Hai câu hỏi này giống hệt các trạm gác trước, Trương Lai Phúc đã biết cách ứng phó từ lâu.

"Có thấy một người trẻ tuổi nào không? Khoảng hai mươi tuổi, trông thật thà chất phác, mặc một bộ áo dài màu xanh lam, trên áo toàn là lỗ thủng, hắn ta giỏi nghề làm đèn giấy, bên người luôn mang theo thanh tre..."

Trương Lai Phúc tim thắt lại. Câu hỏi này khác với các trạm gác trước. Hiện tại anh ta không có cách nào ứng phó, bởi vì chính là đang tìm anh ta.

Thanh tre và các dụng cụ làm đèn giấy khác đều để trong hộp gỗ, tạm thời có thể giấu được. Nhưng chiếc áo dài trên người này quá nổi bật.

Anh ta quay người định đi, nhưng bị binh lính chặn lại: "Làm gì đấy, anh đi đâu?"

"Tôi mắc tiểu." Trương Lai Phúc ngụy biện một câu, vẫn muốn đi, nhưng binh lính không cho phép.

"Mắc tiểu thì đi tiểu đằng trước đi. Tôi hỏi anh, có thấy một người trẻ tuổi nào không? Khoảng hai mươi tuổi, trông thật thà chất phác, mặc một bộ áo dài màu xanh lam, trên áo toàn là lỗ thủng, bên trong mặc một chiếc áo bông, áo bông rất lớn?"

Trương Lai Phúc ngây người.

Anh ta cúi đầu nhìn quần áo trên người mình.

Đúng rồi, áo dài xanh lam, áo toàn lỗ thủng.

Người lính này lại không nhận ra sao?

"Tôi hỏi anh đấy, có thấy người này không?" Người lính hét vào Trương Lai Phúc một tiếng.

"Không thấy." Trương Lai Phúc lắc đầu.

"Không thấy thì nói không thấy, ở đây lãng phí thời gian làm gì!" Người lính cho phép Trương Lai Phúc đi qua.

Trương Lai Phúc đi trên đường, quan sát quần áo của mình lặp đi lặp lại.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Mình ngốc, hay mấy người lính này ngốc?

________________________________________

Đi được vài dặm, Trương Lai Phúc thấy khát nước. Bên đường vừa lúc có một quầy bán nước sôi. Chủ quầy cầm ấm đồng lớn, đang mời khách: "Nước sôi đây, nước sôi vừa mới đun đây! Trời lạnh uống một bát, ấm thân không lạnh lòng!"

Bán nước sôi, thuộc một nghề trong Tam Bách Lục Thập Hành (360 nghề) dưới chữ Thực.

Nghề này trông có vẻ đơn giản, chỉ cần có vài cái bếp lò, đun vài ấm nước sôi bán ở lề đường. Hai đồng tiền một bát, một đồng lớn một ấm. Thêm hai đồng nữa, nước sẽ được thêm chút đường trắng. Thêm hai đồng nữa, còn có thể pha trà.

Phần lớn người đi đường đều không nỡ pha trà, chỉ mua một bát nước sôi để ngâm lương khô ăn.

Trương Lai Phúc chỉ muốn giải khát. Anh ta mua một bát nước sôi, vừa chạm môi đã đặt xuống.

Nước quá nóng, không uống được.

Trương Lai Phúc lấy ra một đồng lớn, đưa cho chủ quầy: "Có nước lạnh không?"

Chủ quầy không nhận tiền, hắn ta đánh giá Trương Lai Phúc từ trên xuống dưới: "Xin lỗi khách quý, chúng tôi không có nước lạnh."

Trương Lai Phúc hỏi chủ quầy: "Anh nhìn tôi làm gì?"

Chủ quầy cười nói: "Khách quý, tôi không có ý xúc phạm ngài. Chỉ là cảm thấy mặc bộ quần áo của ngài, không nên đến quầy của tôi mua nước."

"Quần áo của tôi thì sao?" Trương Lai Phúc thực sự cảm thấy bị xúc phạm. Dù có mặc hơi rách một chút, cũng không đến nỗi không mua nổi một bát nước chứ?

"Tôi không có ý gì khác. Khách quý đợi thêm một chút, nước sẽ nguội thôi."

Chỉ là chuyện làm ăn hai đồng tiền, chủ quầy không cần phải nói nhiều với Trương Lai Phúc. Nước để đó tự nguội, hắn ta lại tiếp tục mời khách khác.

Trương Lai Phúc khát khô cổ họng. Thấy chủ quầy múc nước từ thùng nước, đổ vào ấm đun. Anh ta cũng múc một gáo, đang định đưa lên miệng, thì bị chủ quầy chặn lại: "Khách quý, cái này không uống được."

"Tôi trả tiền cho anh."

"Khách quý, tôi biết ngài có tiền, nhưng ngài trả bao nhiêu tiền, tôi cũng không thể để ngài uống nước lã. Trời lạnh như vậy, ngài uống nước lã, bị bệnh là sẽ gục ngã ngay. Việc thất đức này tôi không làm được."

Chủ quầy nói là lời thật lòng. Trương Lai Phúc nhìn nước lạnh trong thùng. Anh ta thực sự muốn uống một ngụm. Người khát đến mức tột cùng đều biết, khi nhìn thấy nước, thực sự là không đi nổi nữa. Hơn nữa, trước đây anh ta bị mắc kẹt trong tổ ấm cũ kỹ của nhà họ Diêu suốt năm ngày, lúc đó cũng uống nước lã, cũng không sao.

Nhưng bóng phản chiếu trong nước này là của ai?

Trương Lai Phúc nhìn chằm chằm vào thùng nước một lúc lâu. Dựa vào khuôn mặt, bóng phản chiếu này hẳn là của anh ta.

Nhưng người này lại mặc một bộ Áo đuôi tôm màu đen, bên trong là áo sơ mi trắng, còn thắt một chiếc nơ đen.

Trương Lai Phúc nhìn bóng phản chiếu trong nước, rồi nhìn quần áo trên người mình, so sánh qua lại vài lần.

Anh ta hỏi chiếc áo dài trên người: "Rốt cuộc cô muốn làm gì?"

Chiếc áo dài trên người không nói gì.

Chủ quầy ở bên cạnh trả lời: "Tôi không muốn làm gì cả. Chỉ muốn khuyên ngài một câu đừng uống nước lã. Nếu ngài nhất định phải uống, tôi cũng không ngăn. Nhưng có chuyện gì xảy ra thì không thể đổ lỗi cho tôi."

Trương Lai Phúc nghe lời khuyên của chủ quầy, không uống nước lã. Anh ta lấy ra hai đồng tiền, nhờ chủ quầy thêm chút trà vào nước sôi.

Đợi rất lâu, nước cuối cùng cũng nguội đi một chút. Trương Lai Phúc uống liên tục ba bát, nhưng lại cảm thấy nước ấm ấm không giải khát.

Bây giờ giải khát không phải là vấn đề then chốt. Anh ta phải tìm một nơi để làm rõ trạng thái của chiếc áo dài này.

Nhìn bóng phản chiếu trong bát nước, Trương Lai Phúc vẫn có thể thấy rõ cổ áo đuôi tôm của mình.

Nhưng khi kéo cổ áo cúi xuống nhìn, trên người vẫn là chiếc áo dài rách nát đó. Chiếc áo này không chỉ chống lửa, chặn mâm, mà bây giờ còn có thể dùng phép che mắt sao?

Có thể dùng phép che mắt cũng là chuyện tốt. Nếu không có phép che mắt, anh ta đã bị bắt giữ ở trạm kiểm soát bên đường trước đó rồi.

Nhưng phép che mắt này có quy luật gì không? Khi nào sẽ biến thành loại quần áo nào? Tại sao mình nhìn vẫn là chiếc áo dài rách nát đó? Những chuyện này thực sự phải tìm một nơi nghiên cứu kỹ lưỡng.

________________________________________

Đi mãi đến chín rưỡi tối, Trương Lai Phúc cuối cùng cũng đến được Du Chỉ Pha.

Du Chỉ Pha cũng là một huyện thành, nhưng khác với Rừng Đan Tre, nơi này có tường thành, cũng có cổng thành.

Cổng thành vẫn đang mở. Có binh lính kiểm tra. Trương Lai Phúc phải tìm một nơi để xác nhận trạng thái của chiếc áo dài trên người. Nếu vẫn là áo đuôi tôm thì không sao. Nếu trở lại thành áo dài thì phải nhanh chóng thay quần áo khác.

Nhưng hiện tại không có gương, làm sao để xác nhận đây?

Trương Lai Phúc tìm kiếm khắp nơi một lúc lâu, trên mặt đất ngay cả một vũng nước cũng không thấy.

Hay là tự mình tạo ra một vũng nước?

Gần đây ngay cả bụi cây cũng không có, hơi ngại một chút.

Hay là cởi chiếc áo dài này ra?

Bên trong áo dài là áo bông. Áo bông rộng thùng thình, nhìn cũng rất nổi bật.

Cởi cả áo bông ra?

Áo ngắn bên trong cũng là do Hà Thắng Quân đưa, không vừa người. Huống hồ trời lạnh như vậy, mặc áo ngắn chẳng phải càng nổi bật hơn sao?

Vấn đề này luôn bị Trương Lai Phúc bỏ qua. Đến Vạn Sinh Châu lâu như vậy, anh ta vẫn chưa tự mua cho mình một bộ quần áo tử tế.

Anh ta đi vòng quanh cổng thành một lúc lâu. Một người đàn ông mặc vest xanh đi đến gần, hỏi: "Thưa ngài, lần đầu tiên đến Du Chỉ Pha phải không?"

Trương Lai Phúc gật đầu: "Là lần đầu tiên."

"Anh đến làm ăn sao?"

"Đến xem kinh doanh ô giấy."

"Trùng hợp quá, tôi cũng là lần đầu tiên đến Du Chỉ Pha làm ăn. Ô giấy ở Du Chỉ Pha quá nổi tiếng. Anh đã đặt chỗ ở chưa?"

"Vẫn chưa."

Người đàn ông mở đồng hồ bỏ túi ra, nhìn một cái: "Đã giờ này rồi, anh vẫn chưa đặt chỗ ở sao?" Đồng hồ bỏ túi của hắn ta có màu bạc sáng, gia công rất tinh xảo. Vỏ đồng hồ bóng loáng như gương.

Nhờ vỏ đồng hồ bỏ túi, Trương Lai Phúc nhìn thấy bóng phản chiếu của mình. Vẫn là chiếc Áo đuôi tôm, vẫn đi kèm với áo sơ mi trắng và nơ đen.

Người đàn ông mặc vest xanh cất đồng hồ bỏ túi: "Bạn tôi đã giúp tôi đặt một phòng ở một quán trọ. Chỗ đó cũng khá ổn. Chúng ta gặp nhau có duyên, vừa hay làm bạn đồng hành. Nếu còn phòng trống, anh cũng thuê một phòng. Nếu không còn phòng, chúng ta chen chúc ở tạm."

Trương Lai Phúc xua tay: "Ngại quá."

Người đàn ông lại rất hào phóng: "Có gì đâu. Gặp gỡ là duyên phận."

Cả hai cùng nhau vào thành. Binh lính ở cổng thành vẫn chỉ hỏi những câu đó. Cả hai đều nói đến làm ăn, họ cũng không hỏi thêm nữa.

Đi trên con đường lát đá xanh, Trương Lai Phúc nhìn phong cảnh của Du Chỉ Pha. Những ngôi nhà dọc theo sườn đồi mở rộng ra. Tường trắng hồng, ngói xanh đen. Không thấy màu sắc đậm đà rực rỡ, dường như chỉ thấy những đường nét cổ kính, mềm mại.

Thị trấn nhỏ này duyên dáng như một bức tranh thủy mặc.

Một con sông nhỏ chảy qua thành phố. Bên bờ sông, Trương Lai Phúc thấy nhiều cửa hàng. Rất nhiều cửa hàng đã đóng cửa (quải bản), nhưng từng chiếc ô giấy dầu vẫn bày ở trước cửa. Những chiếc ô này có màu sắc, đỏ, xanh dương, xanh lục đều có. Chúng rất nổi bật trên nền tường trắng ngói đen.

Trương Lai Phúc nói: "Những chiếc ô này không sợ người khác trộm sao?"

Người đàn ông cười nói: "Không sợ. Du Chỉ Pha đâu đâu cũng là ô giấy. Các cửa hàng này dùng ô giấy làm chiêu bài, ngày nào cũng đặt trước cửa, không ai trộm cả."

"Xem ra đây là phong tục của Du Chỉ Pha."

"Đúng vậy, là phong tục." Người đàn ông nhìn quanh.

"Phong tục này rất tốt." Trương Lai Phúc khẽ gật đầu. Người đàn ông này lần đầu tiên đến Du Chỉ Pha, lại rất hiểu về phong tục.

Đi qua hai con phố, người đàn ông dẫn Trương Lai Phúc vào một con hẻm: "Quán trọ ở phía trước."

Trương Lai Phúc theo người đàn ông vào hẻm. Đi được một đoạn, người đàn ông đột nhiên giảm tốc độ, từ đi sát vai dần dần đi ra phía sau Trương Lai Phúc.

Hắn ta rút thắt lưng của mình ra, đột nhiên quàng vào cổ Trương Lai Phúc từ phía sau: "Thưa ngài, nhìn ngài là biết người có tiền. Tôi có một chuyện muốn thương lượng với ngài."

Trương Lai Phúc tay trái nắm chặt thắt lưng, không để thắt lưng siết chặt cổ họng. Anh ta quay đầu lại hỏi người đàn ông: "Anh có thể cho tôi mượn một ít tiền tiêu được không?"

Người đàn ông ngớ ra. Câu này đáng lẽ là hắn ta phải nói mới đúng.

Bây giờ không thể nghĩ nhiều. Hắn ta vội vàng dùng sức vào tay.

Trương Lai Phúc lắc tay phải, văng ra một thanh nan ô từ ống tay áo. Anh ta quay tay đâm tới, đâm xuyên qua lòng bàn tay của người đàn ông.

________________________________________

PS: Cảm ơn Minh Chủ Dạ Tôn, cảm ơn sự ủng hộ lớn lao dành cho Lai Phúc và Sà Lạp!
------oOo------