Nguồn: read.st


"Thường lão bản, trùng hợp quá. Tôi đang định đi tìm cô, không ngờ lại gặp ở đây." Vương Biểu Thống cầm roi ngựa, chắp tay về phía Thường Tiết Mị.

Thường Tiết Mị mở ô giấy ra, đi đến gần Vương Biểu Thống, ngẩng mặt lên, giọng nói hơi hờn dỗi: "Vương Biểu Thống đại nhân quang lâm, tiểu nữ tử nào dám thất lễ chứ?"

Vương Kế Hiên xuống ngựa, chắp tay với Thường Tiết Mị: "Thường lão bản, với tình giao hảo giữa chúng ta, cô còn phải khách sáo như vậy sao?"

"Tình giao hảo là tình giao hảo, lễ nghi là lễ nghi. Hôm qua nghe nói ngài đến Rừng Đan Tre, tôi đã chuẩn bị quà muốn đến thăm hỏi, nhưng nghe nói ngài bận rộn công vụ, nên không dám làm phiền." Vừa nói, Thường Tiết Mị liếc nhìn Lã Bán Thủy. Lã Bán Thủy tránh ánh mắt, không dám lên tiếng.

Vương Biểu Thống gật đầu: "Quả thật có hơi bận. Ngô Đốc Quân vừa đến Rừng Đan Tre, có rất nhiều việc cần giải quyết gấp. Giống như chuyện nhà họ Diêu, đã gây ra sóng gió không nhỏ. Đốc Quân đặc biệt dặn dò tôi, chuyện này phải nghiêm túc điều tra. Tôi nghe nói có một Thợ Đèn Giấy ở chỗ cô một thời gian. Ngô Đốc Quân muốn tìm hắn ta hỏi vài câu."

Nghe lời này, Lã Bán Thủy an tâm rồi.

Đốc Quân còn không định bỏ qua Thợ Đèn Giấy đó, Thường Tiết Mị còn dám bao che cho hắn ta sao?

Thường Tiết Mị gật đầu: "Mệnh lệnh của Đốc Quân đại nhân, chúng tôi chắc chắn không dám chậm trễ. Thật ra, đúng là có một Thợ Đèn Giấy từng ở chỗ tôi một thời gian."

"Vậy làm phiền Thường cô nương, dẫn chúng tôi đi gặp hắn ta."

Thường Tiết Mị lắc đầu: "Đại nhân đến không đúng lúc. Thợ Đèn Giấy đó đã đi từ tối hôm qua."

Nghe lời này, Lã Bán Thủy bật cười. Vương Biểu Thống vừa đến, Thợ Đèn Giấy đã đi? Lừa ai chứ? Vương Biểu Thống cũng có chút ngạc nhiên: "Đường ở Rừng Đan Tre vừa mới thông, hắn ta đã đi rồi sao?"

Thường Tiết Mị giải thích nhẹ nhàng: "Chính vì đường thông rồi, hắn ta mới có thể đi. Tôi nghe nói hắn ta đã muốn rời khỏi Rừng Đan Tre từ lâu rồi, chỉ là mấy ngày nay không đi được."

Lã Bán Thủy thầm vui mừng. Đây gọi là lạy ông tôi ở bụi này. Nếu Thợ Đèn Giấy đó không làm chuyện gì sai, tại sao hắn ta lại phải trốn chạy?

Thường Tiết Mị rốt cuộc là một Trúc Yêu, đầu óc không tốt. Vương Biểu Thống mới hỏi có hai câu rưỡi, cô ta đã tự thú trước rồi.

Vương Biểu Thống thở dài: "Nếu đã như vậy, hắn ta thật sự đi rồi sao?"

Thường Tiết Mị khuôn mặt hơi uất ức: "Nếu Biểu Thống không tin, cứ việc khám xét tiểu tập."

Tiểu tập rất đông người. Sắp Tết, người đi nhiều, người mua đồ cũng nhiều. Muốn tìm một người thực sự không dễ.

Lã Bán Thủy đã chuẩn bị xong. Bây giờ là lúc hắn ta ra tay. Hắn ta rất quen thuộc với tiểu tập, và hắn ta biết chỗ ở của Thợ Đèn Giấy đó ở đâu. Chỉ cần vào tiểu tập, là có thể đi thẳng vào trọng điểm!

Vương Biểu Thống gật đầu: "Nếu hắn ta đã đi rồi, cũng không còn cách nào. Rút quân thôi."

"Rút?" Lã Bán Thủy không nhịn được, hét thẳng ra. Thường Tiết Mị nói Thợ Đèn Giấy đã đi, Vương Biểu Thống liền rút quân sao? Mang theo hơn một trăm người chạy đến một chuyến, rồi lại rút sao? Vương Biểu Thống này rốt cuộc đến làm gì?

"Đại nhân, ngài làm vậy không thỏa đáng đâu. Chúng ta đến là theo mệnh lệnh của Đốc Quân." Lã Bán Thủy còn cố ý nhắc nhở Vương Biểu Thống một câu.

Vương Biểu Thống cũng không quên Lã Bán Thủy. Hắn ta nói với Thường Tiết Mị: "Người này là người ở tiểu tập của cô. Hắn ta tố cáo có công, lẽ ra phải trọng thưởng. Nhưng Ngô Đốc Quân nói, vì là người đến từ chỗ Thường cô nương, chúng tôi sẽ thưởng trước cho Thường cô nương, sau đó do Thường cô nương thưởng lại cho hắn ta."

Nói xong, Vương Biểu Thống gọi người mang một hộp Ngân Nguyên đưa cho Thường Tiết Mị.

Thường Tiết Mị cảm ơn rối rít: "Làm phiền Biểu Thống đại nhân chuyển lời đến Ngô Đốc Quân. Tôi nhất định sẽ trọng thưởng người này. Xin Đốc Quân lúc nào rảnh rỗi, cho phép tôi đến tận nhà bái tạ."

Vương Biểu Thống ra lệnh quay về thành, hắn ta dẫn theo hơn một trăm người đi, bỏ lại Lã Bán Thủy.

Lã Bán Thủy nhìn Thường Tiết Mị. Hắn ta quay ngựa, muốn bỏ chạy. Một hàng tre chắn trước mặt hắn ta.

"Anh đi đâu?" Thường Tiết Mị rút Bá Vương Tiên ra: "Không nghe thấy lời dặn của Ngô Đốc Quân sao? Đốc Quân bảo tôi trọng thưởng anh!"

Lã Bán Thủy cởi bao quần áo, đột nhiên ném ra một mảng lông đen thui.

Thấy mảng lông bay đến gần, Thường Tiết Mị không vội vã đối phó. Cô ấy nhanh chóng né sang một bên.

Mảng lông rơi xuống đất đều là xác chuột, có khoảng mười bảy, mười tám con.

Thường Tiết Mị nhìn Lã Bán Thủy: "Anh là người bán thuốc chuột sao?"

Quả nhiên cô ấy đoán đúng. Lã Bán Thủy thực sự là người bán thuốc chuột, hắn ta là một Thợ Thuyền.

Thuốc chuột, thuộc một nghề trong Tam Bách Lục Thập Hành (360 nghề) dưới chữ Trụ (Trụ tự môn hạ).

Người trong nghề này sống bằng cách bán thuốc chuột tự chế. Các sư thừa và lưu phái khác nhau có các phương thuốc khác nhau. Họ không có cửa hàng, đều đi khắp phố phường rao bán, trên tay cầm một cây tre treo một chuỗi chuột chết làm chiêu bài.

Lã Bán Thủy ném chuột ra là Tuyệt Chiêu của nghề thuốc chuột, gọi là Thử Độc Giảo Tâm (chuột độc cắn tim).

Nếu lúc nãy Thường Tiết Mị dùng Bá Vương Tiên đỡ, thì rắc rối rồi. Xác chuột sẽ nổ tung, mảnh vụn sẽ dính lên người Thường Tiết Mị. Thuốc chuột sẽ thấm vào cơ thể Thường Tiết Mị qua mảnh vụn, Thường Tiết Mị sẽ bị trúng độc.

Nếu Tuyệt Chiêu của Lã Bán Thủy đã thành thạo, dù Thường Tiết Mị không đỡ, những con chuột rơi xuống đất cũng sẽ tự nổ. Nhưng Tuyệt Chiêu của Lã Bán Thủy chưa thành thạo. Hắn ta thúc ngựa tiến lên, muốn giẫm nổ lũ chuột, Thường Tiết Mị không cho hắn ta cơ hội.

Một roi đánh hắn ta ngã khỏi ngựa.

Lã Bán Thủy ngã trong tuyết, chóng mặt, gãy mấy chiếc xương sườn do Thường Tiết Mị đánh.

Hắn ta giật tung bao quần áo, định lấy Lợi Khí. Thường Tiết Mị quất roi, sáu đồng tiền đồng bay ra khỏi roi. Hai đồng đánh vào trán, hai đồng đánh vào ngực, và hai đồng đánh vào cổ họng.

Sáu đồng tiền đồng tạo ra sáu lỗ máu. Lã Bán Thủy chết ngay tại chỗ.

Một cây tre tím tiến lại gần, hỏi nhỏ Thường Tiết Mị: "Thường cô nương, Đốc Quân nói muốn trọng thưởng hắn ta, cô giết hắn ta rồi, làm sao mà giải thích với Đốc Quân?"

Thường Tiết Mị vỗ cây tím tre: "Đầu tre của cô đúng là rỗng tuếch. Ngô Đốc Quân đã giao hắn ta cho tôi rồi, còn cần giải thích gì nữa? Hơn nữa, loại người như Lã Bán Thủy, có giá trị bao nhiêu? Cho hắn ta sáu đồng tiền, không tính là trọng thưởng sao? Tìm chỗ mà chôn hắn ta đi."

________________________________________

Vương Biểu Thống đến Phủ Đốc Quân, lập tức báo cáo công vụ với Ngô Kính Nghiêu.

Phủ Đốc Quân ban đầu là dinh thự của Tri huyện Chính Lâm. Khi Kiều Đại Soái đến, Chính Lâm mời Kiều Đại Soái ở quán trọ, khiến Kiều Đại Soái rất bất mãn. Có bài học từ lần trước, lần này hắn ta đã chịu chi, tự mình dọn từ đại trạch sang ngoại trạch, trực tiếp tặng đại trạch cho Ngô Đốc Quân.

Ngô Đốc Quân không bận tâm chuyện không bắt được Thợ Đèn Giấy. Ông ta quan tâm đến hai điều khác: "Thế lực đã tạo đủ chưa?"

"Đã đủ rồi! Tôi dẫn kỵ binh đi từ đường lớn, tạo cảnh tượng rất lớn. Hơn nữa còn tung tin trước, nói chúng ta là truy bắt hung thủ cho nhà họ Diêu."

"Không làm phiền dân chúng chứ?"

"Chúng tôi đến Tây Trúc Ao liền rút quân, không vào tiểu tập khám xét. Trên đường chỉ gõ trống gõ chiêng tạo thêm động tĩnh, cơ bản không quấy rầy dân."

"Tốt!" Ngô Đốc Quân liên tục gật đầu: "Kế Hiên, cậu làm việc không tệ, công lao này phải ghi nhận cho cậu."

Vương Biểu Thống là một nhà nho cầm quân, lúc này phải giữ thái độ khiêm tốn: "Việc này tính là công lao gì, chỉ là chuyện chạy việc thôi."

Ngô Đốc Quân lắc đầu: "Tôi không nói chuyện này. Tôi nói là Rừng Đan Tre."

Nghe vậy, Vương Kế Hiên không còn khiêm tốn nữa. Hắn ta đứng dậy nghiêm trang: "Tạ ơn Đốc Quân đã ban thưởng!"

Ngô Đốc Quân liệt kê vài cái tên trong đầu, nói với Vương Kế Hiên: "Cậu giúp tôi chuyển lời đến Tống Vĩnh Xương một tiếng, công lao của hắn ta tôi cũng đã ghi nhận rồi. Còn có người bạn họ Hà kia, cậu nhắc nhở hắn ta một câu. Chuyện trước đây làm rất tốt, chuyện hiện tại vẫn phải làm gấp."

"Ngoài ra, chuyện Thợ Đèn Giấy cũng đừng bỏ qua. Cứ dặn dò các trạm gác các nơi, bảo họ tìm người, làm bộ làm tịch thôi."

Vương Kế Hiên ghi nhớ từng lời, sau đó nói thêm vài chuyện quân vụ. Mọi việc đã báo cáo ổn thỏa, hắn ta đang chuẩn bị cáo lui, Ngô Đốc Quân dặn dò: "Cậu đi nhà bếp xem, tiệc tối nay chuẩn bị thế nào rồi."

Hắn ta vội vàng đi đến nhà bếp. Hàng chục đầu bếp ra vào bận rộn.

"Tối nay là để chiêu đãi vị khách nào vậy?" Vương Kế Hiên chưa từng thấy cảnh tượng lớn như vậy.

Bếp trưởng bước lên nói: "Biểu Thống, ngài đừng hỏi. Chuyện này chúng tôi cũng không rõ. Đốc Quân chỉ nói chuẩn bị theo mức tốt nhất. Chúng tôi đã đổi thực đơn sáu lần, Đốc Quân mới hài lòng."

Vương Kế Hiên nhìn thực đơn, không khỏi kinh ngạc. Món ăn quá xa xỉ. Dù là mời Thẩm Đại Soái đến dự tiệc, cũng không hơn được bao nhiêu.

Đến tối, đáng lẽ phải khai tiệc, nhưng Phủ Đốc Quân không có một vị khách nào đến.

Bếp trưởng không biết có nên dọn món không. Ngô Đốc Quân thúc giục: "Ngây ra đó làm gì? Mau dọn món đi! Tôi không phải mời người khác, chính tôi muốn ăn."

Tự mình ăn?

Ăn một bàn tiệc lớn như vậy sao?

Đầu bếp không dám hỏi nhiều. Sau khi dọn món, Ngô Kính Nghiêu đuổi tất cả mọi người ra khỏi Chính Viện. Ông ta đứng một mình trong Thiện Sảnh, đợi khoảng nửa giờ.

Hơi nước bốc lên, chớp mắt đã làm Thiện Sảnh trắng xóa.

Một mùi hành lá bay vào mũi. Ngô Kính Nghiêu cúi người hành lễ: "Tổ Sư Gia, xin mời thượng tọa."

Một lão giả ngồi bên bàn, đặt tẩu thuốc lên bàn: "Lần này cậu nhóc cậu kiếm lớn rồi!"

Ngô Kính Nghiêu không dám ngẩng đầu: "Tất cả nhờ Tổ Sư Gia chiếu cố."

Lão giả hút một hơi thuốc, thở dài: "Theo lý mà nói, chuyện này ta không nên nhúng tay. Một khi nhúng tay vào, còn không biết sẽ gây ra bao nhiêu chuyện nữa."

"Nhưng cũng không còn cách nào. Trước đây ta bị Hạ Lão Lục đánh. Cũng nhờ có cậu nhóc cậu giúp đỡ, nếu không bây giờ ta vẫn còn bất động ở chỗ cũ."

Ngô Kính Nghiêu vội vàng nói: "Làm việc cho Tổ Sư Gia là bổn phận của đệ tử. Đệ tử không cầu mong gì khác ở Tổ Sư Gia, chỉ có một tấm lòng hiếu thảo này."

Lão giả nhìn bàn thức ăn, liên tục lắc đầu: "Món này, ta cũng không quen ăn."

Ngô Kính Nghiêu ôm một chiếc lồng hấp lên: "Tổ Sư Gia, ngài nếm thử. Con tự tay hấp đấy!"

Lão giả mở lồng hấp, lấy một chiếc bánh bao, ăn một miếng. Sắc mặt càng khó coi hơn: "Ta mà nôn ra, coi như lãng phí lương thực. Ta mà ăn vào, cũng thực sự không nuốt trôi."

"Tiểu Ngô à, tay nghề của cậu phải luyện tập cho tốt. Ta không nói cậu lãng phí vỏ bánh và nhân thịt này, mà tay nghề của cậu đã lãng phí cả chiếc lồng hấp tốt này rồi!"
------oOo------