Sau một đêm thẩm vấn, Tiểu Quán Tử đã khai nhận hết những chuyện đã làm.
Cậu ta đã bán tổng cộng mười bốn người, gồm năm nam và chín nữ. Trương Lai Phúc hơi tò mò: “Năm người nam đó đều là trẻ con sao?”
Tiểu Quán Tử lắc đầu: “Không hoàn toàn là trẻ con. Cũng có những người khỏe mạnh. Tôi đưa những người này đến ngoài thành, giao cho người bạn làm tạp thuật của tôi. Hắn ta trả tiền cho tôi. Còn về việc xử lý những người đó thế nào, tôi không bao giờ hỏi.”
Triệu Long Quân nói: “Tạp thuật thì có rất nhiều ngành. Ngươi nói là ngành nào?”
Đến nước này, Tiểu Quán Tử cũng không dám giấu diếm: “Người bạn của tôi là người bày bàn cờ.”
Bày bàn cờ, một ngành thuộc Tạp Tự Môn, trong Ba Trăm Sáu Mươi Ngành.
Ngành này, Trương Lai Phúc cũng từng gặp ở ngoại châu. Thường là một ông lão, bày một bàn cờ ở công viên hoặc ven đường, chờ người đến chơi. Có người xem thấy lợi thế rõ ràng, hỏi giá. Thắng được mười đồng, thua mất năm đồng.
Bàn cờ đó xem kiểu gì cũng không thể thua, nhưng chỉ cần giao đấu với ông lão đó, bạn sẽ mắc bẫy. Bạn đi thế nào cũng không thể thắng, năm đồng đó chắc chắn thua.
Ở Vạn Sinh Châu này, nguyên tắc của ngành đó cũng tương tự. Người bày bàn cờ sống bằng nghề này.
Triệu Long Quân hỏi Tiểu Quán Tử: “Người này bao nhiêu tuổi, tên gì, trông như thế nào?”
Tiểu Quán Tử trả lời thật: “Người này trông khoảng sáu, bảy mươi tuổi. Tên thì chúng tôi không biết, chúng tôi gọi hắn là Lão Mộc Bàn. Hắn luôn dùng bàn cờ gỗ để bày bán. Về ngoại hình, chỉ là một ông lão bình thường, không thể nói rõ trông như thế nào…”
Hắn suy nghĩ rất lâu, nhưng không tài nào nghĩ ra được đặc điểm gì của Lão Mộc Bàn.
Doãn Thiết Diện bên cạnh đề xuất một ý kiến: “Chúng ta cho Tiểu Quán Tử ra ngoài thành để dụ Lão Mộc Bàn ra, coi như là cho Tiểu Quán Tử một cơ hội lập công chuộc tội. Cũng coi như là loại trừ một tai họa lớn cho Du Chỉ Pha.”
Ý tưởng này nghe có vẻ hay, nhưng Triệu Long Quân lại lắc đầu liên tục.
Triệu Long Quân hiểu rõ tình trạng của Bang Sửa Ô hiện tại. Chuyện Tiểu Quán Tử bị bắt chắc chắn đã được lan truyền ra ngoài, và chính người trong Bang Môn đã tuồn tin đi. Lão Mộc Bàn bây giờ chắc chắn đã nhận được tin, sẽ không xuất hiện trong thời gian ngắn.
Doãn Thiết Diện đưa ra ý kiến này là muốn câu giờ, tìm cho Tiểu Quán Tử một con đường sống khác. Chuyện này không liên quan đến tình nghĩa thầy trò. Hắn ta sợ Tiểu Quán Tử không còn hy vọng sống, lại nói ra những điều không nên nói.
Lão Doãn suy nghĩ quá nhiều. Triệu Long Quân không thể để Tiểu Quán Tử sống.
Sáng sớm hôm sau, Tiểu Quán Tử bị hai Hồng Côn xử lý theo Bang Quy.
Trước đó đã nói rõ, những chuyện này là do Tiểu Quán Tử tự mình khai nhận, không phải người khác nói hộ, vì vậy không thể xẻo hắn một nghìn nhát dao.
Nhưng Triệu Long Quân cũng không nhẹ tay với Tiểu Quán Tử. Ông ta sai hai Hồng Côn dùng hai mươi tám chiếc xương ô, đâm vào người Tiểu Quán Tử hai mươi tám lần, tạo ra tổng cộng bảy trăm tám mươi bốn lỗ thủng.
Cho đến khi đâm chiếc lỗ cuối cùng, Tiểu Quán Tử mới trút hơi thở cuối cùng.
Ông ta làm vậy là để răn đe trong Bang Môn. Sau này, bất cứ ai bắt cóc gái tơ, đều sẽ chịu kết cục này.
Xong xuôi mọi việc, Triệu Long Quân lấy năm mươi đồng bạc lớn đưa cho cặp vợ chồng kia, coi như là bồi thường.
Cặp vợ chồng cảm tạ không ngớt, muốn tặng tiền cho Trương Lai Phúc. Trương Lai Phúc xua tay: “Hai người tiếp tục lên đường, sau này cố gắng đừng đi đường đêm. Vì đã đến Du Chỉ Pha, nhớ mua một chiếc ô tốt.”
Đưa tiễn cặp vợ chồng đi, Trương Lai Phúc chắp tay đi đến trước mặt Triệu Long Quân: “Sư phụ, có phải cần dạy tôi thêm hai chiêu nữa không?”
“Hai chiêu không đủ,” Triệu Long Quân tính toán: “Trước đây tôi nợ cậu ba chiêu. Cộng thêm chuyện lần này, tôi phải dạy cậu hết cả tám chiêu.”
“Cậu đi ngủ một giấc đi. Đến tối, đến Tán Trang (Tiệm ô) ăn cơm.”
Trương Lai Phúc thẳng lưng, vẻ mặt nghiêm nghị: “Tôi là người của Bang Sửa Ô, đi Bang Ô Vải ăn cơm làm gì?”
Triệu Long Quân lắc đầu: “Hôm nay là hai mươi hai tháng Chạp, sắp đến Tết Tiểu Niên rồi. Bên Tán Trang có đồ ăn ngon!”
Ở Vạn Sinh Châu, Tiểu Niên là một lễ hội rất quan trọng. Có nơi Tiểu Niên là hai mươi ba tháng Chạp, cũng có nơi là hai mươi bốn. Tiểu Niên ở Du Chỉ Pha là hai mươi bốn tháng Chạp. Các cửa hàng thường ăn mừng vào ngày hai mươi hai tháng Chạp, lý do là sau ngày này, các cửa hàng chỉ bán hàng tồn, và các xưởng sẽ ngừng hoạt động.
Công nhân bắt đầu nghỉ tết từ ngày hai mươi hai tháng Chạp. Tiền lương chưa thanh toán phải thanh toán xong trước ngày hai mươi hai, nếu không Bang Hội sẽ tìm cửa hàng tính sổ. Vào tối ngày hai mươi hai, các cửa hàng đều mời công nhân ăn một bữa thịnh soạn, ngoài ra còn phát lì xì. Ngày hôm sau, công nhân về quê ăn tết. Việc mở cửa làm việc trở lại sẽ phải đợi đến sau ngày rằm tháng Giêng.
Công nhân trong cửa hàng đã lao động vất vả cả năm, hôm nay là ngày vui nhất. Triệu Long Quân cũng chịu chi: cá chép kho, đầu heo hầm, tôm xào, bò viên hầm, gà hầm nấm… Món nào cũng thịnh soạn.
Trương Lai Phúc cùng công nhân uống rượu ăn thịt, vui vẻ. Sau khi ăn xong, công nhân gom tất cả ô trong Tán Trang vào kho chứa, chuẩn bị nghỉ bán.
“Không đúng,” Trương Lai Phúc không hiểu: “Sao lại nghỉ bán? Tôi nghe nói xưởng ngừng hoạt động vào ngày hai mươi hai, nhưng các cửa hàng vẫn phải bán hàng tồn chứ!”
Công nhân xua tay: “Tiểu huynh đệ, đừng hỏi nhiều. Cửa hàng chúng tôi không bán hàng tồn, nghỉ luôn.”
Dọn dẹp sạch sẽ, một số công nhân ngủ lại cửa hàng đêm nay, ngày mai về nhà. Một số đã lên đường ngay đêm nay.
Sáng hôm sau, cửa hàng vắng tanh, người đã đi hết. Triệu Long Quân đưa Trương Lai Phúc ra sân sau, lấy hai mươi sáu chiếc ô, đưa cho Trương Lai Phúc.
“Hai mươi sáu chiếc ô này là tôi sưu tầm khắp nơi. Cậu mang về nghiên cứu kỹ.”
Trương Lai Phúc nhìn những chiếc ô này, có mười hai chiếc ô giấy, tám chiếc ô vải, sáu chiếc ô kiểu Tây.
Những chiếc ô này đều bị hỏng, và hỏng rất nặng, nhưng khung xương vẫn còn tương đối nguyên vẹn.
Triệu Long Quân đặc biệt dặn dò: “Trước rằm tháng Giêng, đừng đến cửa hàng, cũng đừng đến Đường Khẩu. Cứ nghiên cứu kỹ những chiếc ô này.”
“Đợi sau rằm tháng Giêng mở cửa làm việc, cậu lại đến Đường Khẩu tìm tôi. Tôi sẽ dạy hết cả bộ Bát Chuyển Lưu Quang Phi Vân Thủ cho cậu. Nếu cậu học tốt tay nghề, tôi còn có thể dạy cậu những thứ hữu ích hơn!”
Trương Lai Phúc nhận ô. Triệu Long Quân lại đưa cho Trương Lai Phúc một trăm đồng bạc lớn: “Đây là lợi nhuận cuối năm của Đường Khẩu. Cậu cứ giữ lấy.”
Đường Khẩu của Triệu Long Quân không thu tiền công đức, làm gì có lợi nhuận? Chẳng phải đây là tiền kiếm được từ Tán Trang sao?
Nhìn cửa hàng bị dọn dẹp sạch sẽ như vậy, Trương Lai Phúc luôn cảm thấy tình hình không ổn. Ngay cả đầu bếp của xưởng cũng đã cất hết dụng cụ nấu nướng vào kho. Kho đã khóa lại. Đầu bếp tay xách hành lý về nhà. Đi ra khỏi Tán Trang chưa được bao xa, Trương Lai Phúc chặn ông ta lại: “Anh bếp, cửa hàng có chuyện gì vậy?”
Đầu bếp nhìn xung quanh: “Chủ tiệm không nói với cậu sao? Ngày mai, cửa hàng sẽ bị đập phá.”
Trương Lai Phúc sững sờ: “Ai đập?”
“Bang Ô Giấy chứ ai. Họ đến đập một lần mỗi năm.”
“Dựa vào đâu mà để họ đập?”
“Họ đông người. Mấy cửa hàng ô giấy lớn ở Du Chỉ Pha đều theo họ. Chúng ta muốn đánh cũng không lại!”
Đông người là có thể đập cửa hàng sao?
“Bang Ô Giấy đập phá cửa hàng Bang Ô Vải, Bang Ô Vải không quản sao?”
Đầu bếp lắc đầu: “Du Chỉ Pha không có Bang Ô Vải. Chỉ có một cửa hàng ô vải này, lấy đâu ra Bang Hội?”
“Chủ tiệm không có người sao? Chẳng phải còn có Bang Sửa Ô sao?”
“Bang Sửa Ô à, trông cậy vào họ ư?” Đầu bếp cười khổ một tiếng: “Bang Ô Giấy năm nay mới lên một Đường Chủ, đang định tìm cớ lập uy. Năm nay chắc đập phá dữ dội lắm. Qua rằm tháng Giêng cũng chưa chắc mở cửa làm việc được!”
Triệu Long Quân ở cửa hàng cũng đang nghĩ về chuyện này. Nếu năm nay đập phá quá nặng, e rằng ngay cả kho chứa cũng không giữ được. Ông ta chuẩn bị thuê vài chiếc xe lớn, chuyển đồ trong kho về quê. Nhưng đi đi lại lại như vậy, sau rằm tháng Giêng có lẽ thật sự không thể mở cửa làm việc được.
Đang lúc khó khăn, Trương Lai Phúc đến: “Sư phụ, họ sắp đập phá cửa hàng của ngài, sao không nói với tôi?”
Triệu Long Quân cau mày: “Ai nói với cậu? Cậu là người của Bang Sửa Ô, không cần quản chuyện của Tán Trang.”
“Sao lại không cần quản? Tiền của Đường Khẩu chẳng phải đều từ cửa hàng mà ra sao? Họ muốn đập phá cửa hàng của ngài cũng phải có lý do chứ?”
“Lý do thì nhiều lắm, nói bừa cũng được một đống. Lai Phúc, cậu về luyện tập tay nghề đi. Sau rằm tháng Giêng rồi đến tìm tôi. Một đống thứ hay đang chờ dạy cậu.”
“Cậu yên tâm, mối hận này tôi không nuốt không. Tôi là người quang minh lỗi lạc. Họ sớm muộn gì cũng có lúc đơn lẻ. Đợi lúc họ đơn lẻ tôi sẽ trả thù!”
Trương Lai Phúc giơ ngón tay cái lên: “Trước đây tôi cũng làm như vậy!”
Triệu Long Quân gật đầu: “Tôi nghe nói ở Miệt Đao Lâm, có một thợ đèn giấy đã làm nên đại sự. Người đó nhìn là biết sẽ biết hưởng phúc!”
Trương Lai Phúc cũng không giấu nữa: “Lần đầu gặp mặt ngài đã nói tôi sẽ biết hưởng phúc. Lúc đó ngài đã nhìn ra…”
“Tôi nhìn ra cái gì? Ai nói đó là cậu? Chuyện này đến đâu cũng không được thừa nhận, nhớ chưa? Mau về luyện tập tay nghề đi. Trước rằm tháng Giêng, tốt nhất đừng về Du Chỉ Pha.”
Triệu Long Quân bận rộn với chuyện cửa hàng, còn Trương Lai Phúc thì không rời khỏi Du Chỉ Pha.
Anh ta gánh gánh sửa ô, đi khắp Du Chỉ Pha suốt một ngày. Khoảng thời gian này giúp anh ta đại khái hiểu được tình hình của Du Chỉ Pha.
Du Chỉ Pha bị sông Vũ Quyên chia làm hai phần, gọi là Đông Pha và Tây Pha. Ba gia tộc ô giấy lớn nhất ở Du Chỉ Pha là: nhà Khương ở Tây Pha, và hai nhà Hồ cùng nhà Do ở Đông Pha.
Đường Khẩu của Bang Ô Giấy, Trương Lai Phúc cũng đã tìm ra. Đường Khẩu đó quả thật rất hoành tráng, một ngôi nhà ba gian lớn. Nhìn là biết giàu có hơn Bang Sửa Ô nhiều.
Cuộc sống giàu có như vậy mà không biết hưởng, tại sao cứ phải gây sự? Họ không hiểu cách hưởng phúc sao?
Đợi đến khi trời sẩm tối, Trương Lai Phúc đến bờ sông Vũ Quyên, đến dưới một chiếc ô tre, hét lớn một tiếng: “Mua chưa!”
Nguyên Bảo đang ngủ gà ngủ gật. Cô ấy đã chuyển chỗ bán, nhưng vẫn không quá xa chỗ cũ. Tiếng hét này suýt làm cô ấy tè ra quần.
“Ai vậy, hét cái gì? Cái gì mua chưa?” Nguyên Bảo ngẩng đầu nhìn, là Trương Lai Phúc. Cô ấy vội vàng móc một nắm bạc lớn từ túi áo ra: “Tôi không mua nữa. Tiền này cho anh, sau này không mua nữa!”
Trương Lai Phúc giận dữ: “Không mua còn đưa tiền cho tôi! Cô có phải muốn hãm hại tôi không?”
“Vậy anh muốn gì?” Nguyên Bảo xách móc lò lên. Cô ấy chuẩn bị liều mạng.
“Cô gái này giọng cũng lớn đấy.” Trương Lai Phúc nhìn xung quanh: “Cô bỏ móc lò xuống đã. Tôi có chuyện muốn bàn bạc với cô. Cô có sư phụ không?”
“Có chứ, tôi không nói với anh sao? Nhà tôi đời đời làm thợ rèn!”
“Tôi không nói thợ rèn. Tôi hỏi cô, cái nghề nướng khoai lang này, có bái sư chưa?”
“Bái rồi chứ. Không có Xuất Sư Thiếp, làm sao tôi kinh doanh được?”
“Sư phụ cô có dạy cô tuyệt chiêu không?”
Nguyên Bảo trợn mắt: “Chuyện này có thể nói cho anh biết sao? Chuyện của người làm nghề có thể tùy tiện hỏi thăm sao?”
Trương Lai Phúc mặt sa sầm: “Trước đây cô buồn bã, uống một ly rượu khoai, hỏi gì nói nấy. Bây giờ hồi phục rồi, lại giả làm giang hồ đúng không? Cô nói hay không?”
“Không nói!” Nguyên Bảo lại cầm móc lò lên.
“Không chịu nói đúng không? Dám đắc tội với người cùng ngành như tôi đúng không?” Trương Lai Phúc xắn tay áo: “Tôi nói cho cô biết, tôi đã điều tra ra nhà cô ở đâu rồi. Nếu cô không nói, ngày mai tôi sẽ tung tin ra, trước Tết sẽ đến nhà cô làm ăn! Cho cả nhà cô biết cô đã làm những gì ở bên ngoài!”
------oOo------