Trương Lai Phúc xông thẳng vào dòng sông Vũ Tuyển, mặc cho nước sông lạnh thấu xương, hắn liều mạng chạy sang bờ bên kia.
"Anh em ơi, đi cầu, đi cầu đi!" Dư Trường Thọ đuổi theo ra ngoài, gào lên với Trương Lai Phúc. Nhưng hắn như không nghe thấy gì, cứ thế lao thẳng lên bờ đê.
Dư Trường Thọ quay lại nhìn lão thợ sửa ô Trịnh Tu Kiệt: "Lão già kia, nửa đêm không ngủ còn đến chỗ tôi nói nhảm cái gì thế?"
Trịnh Tu Kiệt lắc đầu: "Tôi không nói nhảm. Tôi là thợ sửa ô, chuyện của Đường khẩu tôi vẫn luôn để tâm. Triệu Đường chủ là người tốt, tôi cũng kính trọng ông ấy. Tối nay tôi loanh quanh gần Đường khẩu, thực sự thấy có người kéo đến. Lúc quay về Ma cảnh, thấy đèn chỗ ông còn sáng, tôi nhìn qua cửa thấy vị Hương Thư mới đến này cũng ở đây, nên mới muốn báo cho cậu ta một tiếng..."
Dư Trường Thọ nghe thấy có gì đó không ổn: "Ông thấy chuyện đó từ khi nào?"
Trịnh Tu Kiệt ngẫm nghĩ: "Chắc khoảng một tiếng trước."
Dư Trường Thọ nhắm nghiền mắt: "Người ta nói 'nhập ma hóa ngốc' quả không sai chút nào. Giờ ông mới tới báo tin thì e là muộn rồi."
________________________________________
Trương Lai Phúc chạy ra khỏi Ma cảnh, lao thẳng về Đường khẩu. Vừa bước vào cổng lớn, hắn liền thấy hai cái xác. Hai cái xác này nằm sấp, dáng người đều lạ lẫm. Để cho chắc chắn, hắn lật họ lại, nhìn kỹ mặt.
Hai người này hắn đều không quen. Một người bị nan ô đâm xuyên mặt, một người bị cán ô xuyên qua cổ họng. Cả hai chắc chắn đều chết dưới tay Triệu Long Quân.
Trương Lai Phúc đi tiếp vào trong sân, thấy trên mặt đất còn mười mấy cái xác nữa. Hắn cũng không quen những người này, nhưng cách chết của họ rất kỳ quái: cơ thể vặn vẹo, xương sống dường như bị bẻ gãy. Trên mặt một số người dường như còn dính vệt máu.
Lai Phúc nhìn kỹ lại, không phải máu, mà là những sợi chỉ đỏ. Những sợi chỉ này từ đâu ra?
"Sư phụ, những người này đều là do ngài giết sao?"
Triệu Long Quân đang đứng trước cửa gian nhà chính, bên cạnh là chiếc ô cũ kỹ mà ông đã dày công dưỡng bấy lâu.
"Dọa chết tôi rồi, may mà ngài không sao." Trương Lai Phúc tiến lại gần, thấy trên mặt Triệu Long Quân có vết thương, trên người cũng có thương tích, cổ có vết lằn của dây thừng.
"Lại đây, tôi đỡ ngài vào nghỉ ngơi. Chúng ta nên khởi hành sớm, không đợi đến sáng mai nữa, đi ngay bây giờ thôi..."
Triệu Long Quân không cử động, cũng không đáp lời. Trương Lai Phúc nhìn vào mắt ông, trong ánh mắt ấy vẫn tràn đầy sát khí. Hắn đưa tay thử hơi thở của Triệu Long Quân.
Thử xong, Trương Lai Phúc đứng sững tại chỗ.
Triệu Long Quân đứng đó, cứ đứng mãi như vậy. Chiếc ô cũ cũng đứng bên cạnh ông, đứng một cách uy phong lẫm liệt.
________________________________________
Hàn Duyệt Tuyên tay cầm ấm trà, nhấp một ngụm, nhìn mười sáu người trước mặt rồi sờ vào chiếc rương gỗ bên cạnh. Trong rương đầy bạc đại dương, vốn là tiền thù lao cho ba mươi người, giờ chết mất mười bốn, chỉ còn mười sáu. Nhưng ngay cả tiền cho mười sáu người này, Hàn Duyệt Tuyên cũng không muốn trả.
"Lúc đi ta dặn các ngươi thế nào? Sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Các ngươi chỉ nói Triệu Long Quân đã chết, vậy xác lão đâu?"
Thiết Phu Tử, Đường chủ của giới Lặc Cổ (buôn người), tầm năm mươi tuổi, dáng người thấp đậm, râu quai nón, bước lên giải thích: "Thiếu gia, xác của Triệu Long Quân vẫn ở Đường khẩu, chúng tôi chỉ là chưa mang về thôi."
"Tại sao không mang về?"
"Trên phố có nhiều thợ sửa ô, chúng tôi sợ họ nhìn thấy rồi đồn đại ra ngoài, rước thêm rắc rối cho ngài."
"Láo xược!" Hàn Duyệt Tuyên nhổ toẹt bãi nước bọt vào mặt Thiết Phu Tử, "Du Chỉ Pha sau này là địa bàn của ta, đám thợ sửa ô thối tha đó thấy thì đã sao? Hơn nữa, cả cái xác ngươi mang không về được, chẳng lẽ một cái đầu cũng không cắt về được sao? Các ngươi đâu phải ngày đầu đi làm 'việc âm', rốt cuộc có chuyện gì, nói rõ cho ta!"
Mười sáu người nhìn nhau, mụ Kim Khai Diện – Đường chủ phái Sáp Đái Bà – đành nói thật: "Hàn thiếu gia, họ Triệu kia quá thiện chiến, mấy người của chúng tôi đã chết dưới tay lão. Chúng tôi không dám chạm vào xác lão là vì sợ lão còn giấu chiêu trò gì đó sau cùng."
Sáp Đái Bà là một nhánh trong ba trăm sáu mươi nghề, thuộc Y Tự Môn. Tuy thuộc Y Tự Môn nhưng nghề này không bán quần áo, mà chuyên trang điểm cho phụ nữ: đánh phấn, kẻ mày, vẽ mắt, búi tóc. Thợ Sáp Đái Bà đều có một tuyệt kỹ gọi là "Giao diện" (se mặt), dùng sợi chỉ mảnh se đi se lại để nhổ sạch lông tơ trên mặt khách. Cô dâu sắp cưới nhất định phải se mặt, nên còn gọi là "Khai diện". Mụ ta làm nghề này rất giỏi nên có biệt danh là Kim Khai Diện.
Hàn Duyệt Tuyên nheo mắt hỏi: "Lão rốt cuộc đã chết thật chưa?"
"Chắc chắn chết rồi, chúng tôi đã thử, không còn hơi thở nữa."
"Nếu chết thật rồi thì còn chiêu trò gì được nữa?"
"Chúng tôi chẳng phải là... sợ vạn nhất sao..." Kim Khai Diện đã ngoài bốn mươi nhưng trông vẫn mặn mà như thiếu nữ đôi mươi, mụ mím môi, nhíu mày làm nũng để lấp liếm cho qua chuyện.
"Đi theo ta!" Hàn Duyệt Tuyên không tâm trí đâu mà xem mụ làm nũng, chuyện này không thể bỏ qua được, "Tập hợp nhân thủ, bây giờ đến Đường khẩu xem sao!"
Tôn Kính Tông tiến lên khuyên: "Thiếu gia, ngài không cần đi, để tôi dẫn người qua xem là được."
"Không được! Đêm nay ta nhất định phải tận mắt thấy xác Triệu Long Quân. Gọi luôn cả hai tay cao thủ Diệu Cục mới mời về kia đi cùng!"
Tôn Kính Tông lắc đầu: "Thiếu gia, hai vị đó không đi 'việc âm', đây là điều đã thỏa thuận trước."
Hàn Duyệt Tuyên trợn mắt: "Ai bảo họ đi 'việc âm'? Ta là đường đường chính chính đi tìm Triệu Long Quân! Ngươi bảo hai người họ, ta đã trả tiền thì phải nghe lệnh ta, nếu không muốn làm ở đây nữa thì cuốn xéo!"
________________________________________
Ngoại vụ La Thạch Chân chạy như bay về Đường khẩu. Anh ta vừa nhận được tin Hàn Duyệt Tuyên đang tập hợp người, đoán chừng sắp đến gây khó dễ cho phái sửa ô. Vừa bước vào cổng, thấy xác chết và vết máu đầy sân, La Thạch Chân biết mình đã muộn.
La Thạch Chân tiến lại gần, nhìn sắc mặt Triệu Long Quân, thấy có gì đó không ổn. Lại nhìn chỗ thuốc mà Trương Lai Phúc đang cố đổ vào, thuốc đều đọng ở miệng, không trôi xuống được. Anh ta thử hơi thở và mạch đập, rồi quay sang nói với Trương Lai Phúc: "Huynh đệ, đi rồi."
Trương Lai Phúc như không nghe thấy, vẫn cuống cuồng tìm thuốc: "Sư phụ tôi am hiểu dược lý, ở đây có rất nhiều thuốc, có vài loại thuốc tốt chỉ lão Vân mới biết cách dùng. Lão Vân đâu rồi, tìm được ông ấy là ổn thôi."
"Huynh đệ, tôi nói là Đường chủ đã đi rồi."
Trương Lai Phúc vẫn lờ đi: "Anh đi tìm lão Vân giúp tôi, mau tìm ông ấy đi, hỏi xem mấy thứ thuốc tốt đó cất ở đâu."
"Huynh đệ, cậu mau đi đi, tôi đoán Hàn Duyệt Tuyên sẽ còn dẫn người tới nữa."
"Nếu anh không tìm thấy lão Vân, tìm đại phu giỏi cũng được. Tôi có quen một đại phu rất giỏi, nhưng giờ không tìm thấy ông ấy..."
"Huynh đệ!" La Thạch Chân xốc Trương Lai Phúc dậy, "Cậu mau chạy đi! Lát nữa Hàn Duyệt Tuyên tới, hắn chắc chắn sẽ không tha cho cậu đâu. Cậu đã cắt đứt đường tài lộ của hắn, ngoài Đường chủ ra, kẻ hắn hận nhất chính là cậu đó!"
"Anh tránh ra!" Trương Lai Phúc đẩy La Thạch Chân ra, tiếp tục tìm thuốc dưới đất.
La Thạch Chân không quá thân với Lai Phúc, nhưng anh ta biết tính thằng bé này rất bướng, người thường khó mà khuyên nổi. Nghĩ đoạn, anh ta quay sang thi thể Triệu Long Quân mà khóc rống lên: "Đường chủ ơi, tôi vô dụng quá, đi báo tin mà cũng muộn, giờ còn không khuyên nổi đồ đệ của ngài. Ngài quan tâm đồ đệ này như vậy, mà tôi cũng chẳng bảo vệ được nó. Ngài đi chậm thôi, lát nữa đồ đệ ngài sẽ xuống tìm ngài ngay đấy. Tôi hận quá, mà hận cũng chẳng ích gì, hai thầy trò ngài đi hết rồi, chỉ tổ để thằng khốn Hàn Duyệt Tuyên kia nó cười thôi!"
Tiếng khóc của La Thạch Chân khiến Trương Lai Phúc tỉnh táo lại phần nào. Hắn cõng xác Triệu Long Quân lên, đặt vào chiếc xe ngựa trong sân. Trên xe có hành lý của Triệu Long Quân, vốn định trời sáng sẽ đưa Lai Phúc tới Ngọc Tu Lang. Trương Lai Phúc tìm một con ngựa ở hậu viện, thắng vào xe.
La Thạch Chân tiến lên: "Cậu định làm gì? Hàn Duyệt Tuyên sắp tới rồi, cậu còn mang theo xác đi sao?"
"Không mang đi, chẳng lẽ để lại cho đám súc sinh đó giày xéo sao?" Trương Lai Phúc đánh xe ra khỏi viện.
Hắn không biết đánh xe, xe ngựa bị lật liên tiếp hai lần, đồ đạc văng tung tóe. Hắn lại nhặt nhạnh từng món xếp vào, đó đều là đồ của sư phụ, một món cũng không được thiếu. Toàn thân Trương Lai Phúc lấm lem bùn đất, hắn bế Triệu Long Quân lên xe, tiếp tục đi tới. Chẳng được bao xa, Dư Trường Thọ từ phía bờ sông chạy lại đón.
"Huynh đệ, cậu gan to thật đấy, còn dám dùng chiếc xe ngựa lớn thế này mà nghênh ngang, đi theo tôi!"
Trương Lai Phúc đi rồi, La Thạch Chân vội vàng đi tìm lão Vân. Lão Vân vẫn đang ở tiệm ô Quân Long kiểm tra sổ sách. Lão chưa từng làm kinh doanh, nhiều thứ không hiểu, nghĩ bụng ngày mai Đường chủ đi Ngọc Tu Lang rồi, có nhiều việc phải làm rõ, tranh thủ lúc Đường chủ còn đây mà hỏi cho ra nhẽ. Đang xem sổ sách thì La Thạch Chân vào báo tin Đường chủ mất rồi.
La Thạch Chân vội cứu tỉnh lão Vân, đám thợ trong tiệm ô đứng đần mặt ra bên cạnh. Triệu Long Quân không chỉ là Đường chủ phái sửa ô mà còn là chưởng quỹ tiệm ô Quân Long. Trước đó nghe nói chưởng quỹ sắp đi xa, giờ chưởng quỹ mất rồi, ngày sau biết sống thế nào.
La Thạch Chân không nghĩ tới ngày sau, lúc này cũng không phải lúc nghĩ chuyện tương lai, ngay đêm nay thôi, Hàn Duyệt Tuyên chắc chắn sẽ không bỏ qua cho tiệm này.
"Các người đi hết đi, đi ngay lập tức! Ai về nhà nấy, ai không có nhà ở đây thì tìm chỗ mà lánh!" Đám người vẫn đứng trơ ra, La Thạch Chân sốt ruột: "Bảo đi có nghe rõ không? Lão Vân, ông tỉnh lại đi, chúng ta phải đi thôi, muộn chút nữa là không đi nổi đâu!"
Lão Vân không nhúc nhích, những người khác cũng không nhúc nhích, La Thạch Chân mồ hôi đầm đìa: "Phải làm sao bây giờ! Đi đi chứ, Hàn Duyệt Tuyên sắp tới rồi!"
________________________________________
Hàn Duyệt Tuyên dẫn người vào Đường khẩu, lùng sục một vòng không thấy xác Triệu Long Quân.
Tôn Kính Tông nói: "Chắc là bị người phái sửa ô mang đi rồi. Đã tìm thấy tên Hương Thư mới tới kia chưa? Kẻ đó không thể giữ lại, phải giết!"
Thiết Phu Tử lý nhí: "Kẻ đó khó tìm lắm, chúng tôi không ai biết mặt hắn."
Hàn Duyệt Tuyên cau mày: "Ngươi nói gì? Ngươi không biết tên Hương Thư đó? Hắn giết người của ngươi mà ngươi không biết mặt?"
Thiết Phu Tử không dám lên tiếng, nhưng đúng là lão không biết Trương Lai Phúc. Chẳng riêng lão, tất cả những người có mặt ở đó đều chưa từng thấy mặt Lai Phúc.
Hàn Duyệt Tuyên túm lấy hai tên Lặc Cổ và mụ Kim Khai Diện, vừa đánh vừa đá: "Lũ ăn hại! Tìm cho ta, ngay lập tức tìm tên đó về đây! Cả xác Triệu Long Quân nữa, nếu không tìm thấy thì đừng hòng lấy một xu tiền!"
Tôn Kính Tông đứng bên khuyên: "Muốn tìm tên Hương Thư đó thì phải để người phái sửa ô đi tìm, Lưu Thuận Khang là thích hợp nhất."
"Phải rồi, hắn là hợp nhất!" Hàn Duyệt Tuyên đập bàn, "Đi tìm Lưu Thuận Khang tới đây. Hắn chẳng phải muốn làm Đường chủ sao, chẳng phải muốn lập công sao? Việc này giao cho hắn!"
Về tới Đường khẩu phái ô giấy, Hàn Duyệt Tuyên trong lòng vô cùng lo lắng: "Ngày mai biết nói thế nào với Điền Tiêu Thống đây, Triệu Long Quân rốt cuộc đã chết thật chưa?"
"Chết rồi! Lão chắc chắn chết rồi!" Tôn Kính Tông rót trà cho Hàn Duyệt Tuyên, "Thiếu gia, ngài phải nhớ kỹ, trước mặt Điền Tiêu Thống phải khẳng định là Triệu Long Quân đã chết, chết sạch sành sanh."
Hàn Duyệt Tuyên vẫn không yên tâm: "Nhưng vạn nhất lão chưa chết thì sao? Nếu lão chạy đến chỗ Thẩm đại soái nói xấu tôi thì tính thế nào?"
"Chuyện này ngài không cần lo. Thẩm đại soái quan tâm nhất chỉ có hai thứ: một là tiền quân lương, hai là danh tiếng. Tiền quân lương thì chúng ta đã lo được, chỉ cần không có Triệu Long Quân cản đường, thuốc phiện sẽ sớm về thôi! Còn về danh tiếng, không phải do chúng ta quyết định sao?"
Hàn Duyệt Tuyên gật đầu: "Ngươi nói không sai, tiền chúng ta có. Nhưng tại sao lại không do chúng ta quyết định?"
Tôn Kính Tông cười: "Thẩm đại soái là ân nhân của Du Chỉ Pha chúng ta, thiếu gia quên rồi sao? Đây là một mưu kế lớn: việc Sát Cốt Thôn hồi sinh đối với Thẩm đại soái là chuyện tốt. Số người chửi lão đúng là không ít, nhưng số người mong lão quay lại còn nhiều hơn."
Hàn Duyệt Tuyên ngẫm nghĩ một hồi, đại khái hiểu ý của Tôn Kính Tông: "Ngươi định nói là, Sát Cốt Thôn này có thể chính là do Thẩm đại soái thả ra?"
Tôn Kính Tông hạ thấp giọng: "Chuyện này không được nói cho ai biết. Chúng ta phải rêu rao với bên ngoài rằng Sát Cốt Thôn là do Triệu Long Quân thả ra."
"Sao Triệu Long Quân lại có thể thả Sát Cốt Thôn ra được?" Hàn Duyệt Tuyên vẫn chưa hiểu.
"Bởi vì lão là ma đầu!"
"Lão thành ma đầu từ bao giờ?"
"Đêm nay lão sẽ thành ma đầu! Chúng ta tung tin ra ngoài, biến lão thành ma đầu! Chính vì có cái tên ma đầu này mà Du Chỉ Pha mới chết nhiều người như thế! Thế nên mới cần Đại soái quay về để chủ trì công đạo!" Tôn Kính Tông hạ giọng thấp hơn nữa, "Chúng ta kiếm được tiền cho Đại soái, lại kiếm được cả danh tiếng cho lão, Triệu Long Quân có còn sống thì đã sao? Lão mà dám đi tìm Đại soái, Đại soái sẽ trực tiếp coi lão là ma đầu mà giết chết!"
"Tuyệt diệu!" Hàn Duyệt Tuyên đập đùi cái đét, "Lão Tôn, ông đúng là thâm độc thật đấy!"
------oOo------