Trương Lai Phúc đi đến phòng thuyền trưởng. Thấy hắn đang đùng đùng nổi giận, thuyền trưởng vội vàng tiến lên bồi tội: "Tiên sinh, chuyện này đúng là chúng tôi sơ suất, ngài còn chỗ nào không hài lòng cứ việc nói."
"Không có gì không hài lòng, tôi muốn tìm một người thuyền viên, chính là người đã đưa cơm trưa cho chúng tôi."
Lời chưa nói hết, Đại phó đã bật cười. Thuyền trưởng lườm Đại phó một cái, gã vội vàng bịt miệng lại.
"Tiên sinh, đám thủ hạ này của tôi bình thường thiếu dạy bảo, có gì đắc tội mong ngài rộng lòng lượng thứ."
Trương Lai Phúc không hiểu tại sao Đại phó lại cười: "Người thuyền viên tôi nói đứng ở trên boong lúc chúng tôi lên thuyền, gã đã kiểm tra vé và dẫn chúng tôi vào khoang, ông có ấn tượng gì không?"
Đại phó không nhịn được, lại phì cười. Trương Lai Phúc tức giận: "Anh cười cái gì? Anh có biết người này không?"
Đại phó lắc đầu: "Tiên sinh, người ngài nói chắc chắn không phải người trên thuyền chúng tôi. Đám lười chảy thây trên này không đời nào chịu đưa cơm hay dẫn đường cho ngài đâu, chắc chắn ngài nhận nhầm người rồi."
Mấy thuyền viên khác cũng cười theo. Trương Lai Phúc không cười, hắn nhìn chằm chằm thuyền trưởng: "Họ đều không hiểu, ông có hiểu không?"
Thuyền trưởng là người thông minh, lão đã hiểu ra vấn đề. Lão quay lại dặn Đại phó: "Kiểm tra kỹ lại đi, có người ngoài trà trộn lên thuyền chúng ta rồi."
Đại phó giật mình, vội gọi thuyền viên đi kiểm tra từng khoang một. Họ tra suốt một đêm nhưng chẳng tìm thấy gì, chỉ nghe báo lại có một thuyền viên bị mất một bộ đồng phục.
Thuyền trưởng đã hiểu rõ, kẻ giả danh kia có thể đã xuống thuyền, hoặc giả làm hành khách khác trốn trong một khoang nào đó.
"Tiên sinh, ngài có nhớ tướng mạo người đó không?"
Trương Lai Phúc lắc đầu: "Hắn ta chẳng có đặc điểm gì nổi bật, chỉ là một người bình thường."
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, thuyền trưởng bàn bạc với Trương Lai Phúc: "Tiên sinh, nếu ngài tin tôi thì cứ yên tâm ở lại trên thuyền, chỉ cần ngài còn ở đây, tôi đảm bảo an toàn cho ngài. Nhưng nếu ngài không tin thì cũng chịu, trưa nay thuyền đến trấn Oa Oa, ngài có thể xuống, nhưng một khi đã rời thuyền thì tính mạng ngài tôi không lo nổi nữa."
Trương Lai Phúc hỏi Hoàng Chiêu Tài: "Trấn Oa Oa có phải có nhiều thợ làm bánh bao ngô (oa oa đầu) không?"
Hoàng Chiêu Tài lắc đầu: "Nơi đó nghèo và loạn lắm, ăn được miếng bánh bao ngô đã coi như ăn Tết. Trấn toàn lũ lưu manh vô lại, còn có mấy tên sơn tặc hết thời chạy đến đó thoi thóp, chẳng có mấy người làm ăn tử tế đâu."
Trương Lai Phúc nghiêm túc cân nhắc xem có nên xuống thuyền hay không. Kẻ muốn giết hắn rất có thể đang ở trên thuyền chờ cơ hội ra tay lần nữa. Nhưng kẻ đó cũng có thể đã xuống thuyền và đang đợi hắn ở dưới.
Cân nhắc kỹ, Trương Lai Phúc quyết định tạm thời không xuống, ở lại thêm một ngày xem sao. Trấn Oa Oa không phải nơi tốt để xuống thuyền, xuống đó chưa chắc đã an toàn hơn ở lại.
Quay về khoang tầng ba, Trương Lai Phúc lấy ra một trăm đại dương đưa cho Hoàng Chiêu Tài: "Huynh đệ, thời gian này trên thuyền phiền huynh để mắt giúp, nếu thực sự gặp kẻ địch mạnh cần ra tay, chúng ta sẽ tính giá khác."
Hắn muốn thuê Hoàng Chiêu Tài làm vệ sĩ. Hoàng Chiêu Tài không nhận: "Chúng ta là bạn bè, huynh làm vậy là khách sáo quá rồi."
"Tôi không bao giờ để bạn mình chịu thiệt, mau nhận đi."
Trương Lai Phúc ép Hoàng Chiêu Tài nhận tiền. Hoàng Chiêu Tài thấy rất áy náy: "Lai Phúc huynh, đêm nay tôi không ngủ, sẽ canh gác ở phòng khách này, nếu có chuyện gì, hai chúng ta cùng liều mạng với hắn."
"Cần ngủ thì vẫn phải ngủ, tăng cường phòng bị là được." Trương Lai Phúc bố trí vài cây ô quanh phòng ngủ của mình. Hoàng Chiêu Tài còn cẩn thận hơn, anh ta bày một bộ "Phục Ảnh Tỏa Lộ Trận" ở phòng khách. Tủ rượu, bàn sách, rèm cửa, bể cá... những nơi này đều có bóng tối, Hoàng Chiêu Tài dán bùa vào những bóng tối đó, mấu chốt của trận pháp là dùng bóng tối trong phòng để vây khốn kẻ địch.
Mất hơn hai tiếng đồng hồ, Hoàng Chiêu Tài mới bố trí xong pháp trận, sau đó về phòng chuẩn bị pháp khí.
Mãi đến trưa, có thuyền viên đến đưa cơm, Hoàng Chiêu Tài phải nếm thử tất cả các món một lượt rồi mới cho Trương Lai Phúc ăn.
"Lai Phúc huynh, cứ yên tâm mà ăn. Độc dược bình thường không lừa được Thiên sư đâu, dù có lừa được tôi thì tôi cũng có cách giải độc." Nhận tiền của Trương Lai Phúc, Hoàng Chiêu Tài hận không thể dùng hết mọi bản lĩnh để bảo vệ hắn.
________________________________________
Đến tối, Trương Lai Phúc bảo Hoàng Chiêu Tài đi nghỉ sớm: "Chiêu Tài huynh, huynh cứ nghỉ ngơi đi, chuẩn bị nhiều thế này là đủ rồi, có chuyện gì tôi sẽ gọi."
Hoàng Chiêu Tài về phòng ngủ. Trương Lai Phúc nhờ Thường San đổi cho một bộ vest màu gỗ mộc, phối với sơ mi màu sơn đỏ, trông rất hợp với tông màu của con thuyền gỗ. Hắn thắp đèn lồng, bày sẵn đèn dầu và ô giấy, cả cây ô tây và đĩa sắt cũng đặt lên bàn.
Mọi thứ sẵn sàng, Trương Lai Phúc vặn dây cót đồng hồ báo thức. Chiếc đồng hồ rất hợp tác, kim giờ dừng đúng vị trí hai giờ. Đèn lồng lên tiếng trước: "Này ông, hôm nay định xử con tiện tì nào đây?"
Trương Lai Phúc lắc đầu: "Không xử ai cả, chỉ tìm người nói chuyện thôi."
Đợi một lát không thấy phản hồi, Trương Lai Phúc lại hỏi: "Cô muốn ăn gì, tôi có thể mua cho cô."
Nhìn hành động của hắn, đèn lồng thấy rất khó hiểu: "Ông ơi, ông đang nói chuyện với cái thuyền này à? Đêm qua nó suýt nữa hại chết chúng ta, ông còn màng đến nó làm gì?"
Trương Lai Phúc lắc đầu: "Đó không phải ý muốn của cô ấy, cô ấy bị người ta hại."
Kẽo kẹt!
"Có người hạ độc," một giọng nói trầm khàn đột nhiên truyền vào tai Trương Lai Phúc, con thuyền đã mở lời, "Ăn đồ của hắn xong, tôi mới thấy đói."
"Hắn là ai?"
"Hắn nói hắn là thuyền viên mới, nhưng hắn nhảy thuyền chạy rồi. Đêm qua hắn cho tôi ăn thứ gì đó rất ngọt, ăn xong tôi thấy đói điên cuồng, tôi chỉ muốn ăn thịt ngài thôi."
Con thuyền này bình thường chắc ít khi nói chuyện nên logic ngôn ngữ hơi có vấn đề. Trương Lai Phúc hỏi: "Cô đói, sao nhất thiết phải ăn thịt tôi? Trên thuyền có bao nhiêu người cơ mà."
"Chỗ khác tôi không đi được, chỉ đến chỗ ngài được thôi."
"Tại sao không đi được?"
Trương Lai Phúc suy nghĩ kỹ ý nghĩa câu này. Thuyền trưởng để ngăn thuyền hại khách chắc chắn đã làm biện pháp phòng phòng rất mạnh, miệng của thuyền bình thường không thể xuất hiện trong khoang khách.
"Trong phòng của tôi không có khóa sao?"
"Không có khóa."
"Nên cô định ăn thịt tôi?"
"Lúc đầu không dám ăn đâu. Thuyền trưởng nói nếu ăn thịt người, ông ấy sẽ bị Đại soái đánh chết, còn tôi sẽ bị Đại soái thiêu chết."
"Vậy mà cô còn dám ăn tôi, không sợ chết sao?"
"Mùi của ngài thơm quá, tôi không nhịn được."
"Mùi gì mà thơm thế?" Trương Lai Phúc tò mò.
"Mùi chua."
Trương Lai Phúc tự ngửi mình. Hắn ở thôn Sát Cốt thường xuyên tắm rửa giặt giũ, sao trên người lại có mùi chua được? Mùi chua mà thơm à? Hắn nhớ lại, đúng là cũng thơm thật. Lúc mới lên thuyền, hắn hơi say sóng, ngửi thấy mùi chua của cam mới tỉnh táo lại. Giờ nghĩ lại, mùi cam đó thực sự rất đặc biệt.
"Cô nói là mùi cam phải không?"
Con thuyền nghĩ hồi lâu: "Cam, từng múi từng múi, ngon lắm!" Thứ cô ấy thích chính là mùi cam.
Thủy sản sáng hôm qua có nước cam, đến tối thì không còn nữa. Trên thuyền này vốn không dùng nước cam làm thủy sản, nước cam đó là do kẻ giả danh thuyền viên cho vào. Nước cam đó rất đặc biệt, ăn xong khiến người Trương Lai Phúc ám mùi cam, làm con thuyền hoàn toàn không kiềm chế được.
Nhưng chuyện này vẫn vô lý. Hắn ta có thể cho nước cam, sao không hạ độc vào thức ăn? Là vì Hoàng Chiêu Tài. Hắn biết Hoàng Chiêu Tài là Thiên sư, độc dược có thể bị Thiên sư phát hiện.
Hắn biết mình sẽ đi chuyến thuyền này, lại biết cả thân phận của Hoàng Chiêu Tài. Kẻ biết nhiều chuyện như vậy, hắn có thể là ai?
Trương Lai Phúc hỏi thuyền: "Hắn nhảy thuyền ở đâu?"
"Hắn cho tôi ăn, tôi ăn xong nhưng chưa hết thì hắn đi rồi. Tôi không nhớ đó là chỗ nào, lúc đó tôi đói quá."
Thoát thân trước khi hành động, làm việc thật kín kẽ.
"Cô có nhớ hắn trông thế nào không?"
"Không nhớ rõ, chỉ là tướng mạo người bình thường."
Điều này trùng khớp với ấn tượng của Trương Lai Phúc, kẻ này có khả năng khiến người khác lờ đi diện mạo của mình.
"Tôi thực sự không muốn ăn thịt ngài, tôi thực sự xin lỗi..." Con thuyền lại tạ lỗi với Trương Lai Phúc.
"Xin lỗi là xong sao? Nếu tôi bị cô ăn mất rồi, cô có nói trăm câu xin lỗi tôi cũng chẳng nghe thấy nữa!"
"Vậy ngài bảo phải làm sao?"
"Nói gì cũng vô ích, chuyện này tôi nhất định phải báo cho Đại soái."
"Đừng, vạn lần xin đừng báo cho Đại soái. Tôi... tôi cho ngài đồ tốt."
"Đồ tốt gì?"
"Trên ban công có cái thùng treo, ngài quăng thùng xuống đi, tôi sẽ đưa đồ tốt cho ngài."
Trương Lai Phúc ra ban công, trên lan can đúng là có một cái thùng. Hắn quăng thùng xuống nước, mặt nước sủi bọt một cái, hắn kéo thùng lên. Trong thùng có khá nhiều cá tôm, chắc là con thuyền nhịn ăn để dành cho hắn. Trương Lai Phúc đổ cá tôm lại xuống nước: "Cái này cô giữ mà ăn đi."
Con thuyền rất cảm kích, đó thực sự là thứ cô không nỡ ăn: "Ngài tốt bụng quá, tôi còn đồ tốt khác."
Trương Lai Phúc lại thả thùng xuống nước. Đợi mặt nước sủi bọt, hắn kéo lên xem thì thấy trong thùng có thêm một vật.
"Cái gì đây?" Trương Lai Phúc vớt nó lên, mang vào phòng quan sát kỹ.
Một cái đế bằng đồng, đỡ một cái đĩa tròn đen kịt, trông giống như la bàn hoặc dụng cụ tương tự. Nhưng trên đĩa tròn không có phương hướng, cũng không có vạch chia, mặt đĩa đen bóng loáng, không rõ làm từ chất liệu gì.
"Đây là la bàn của thuyền trưởng các cô à?"
"Không phải của thuyền trưởng, là tôi nhặt được dưới sông."
"Thứ này có tác dụng gì?"
"Tôi không biết, nhưng tôi thấy nó là đồ tốt."
Trương Lai Phúc mân mê hồi lâu, không cảm nhận được linh tính, cũng chẳng thấy có gì đặc biệt. Con thuyền vẫn đang van nài: "Tôi đưa đồ tốt cho ngài rồi, ngài đừng báo cho Đại soái nhé."
"Nhớ rồi."
Cạch cạch cạch! Tiếng của con thuyền biến mất.
Thời gian giao tiếp sắp hết, mấy "người nhà" liền hiến kế cho Trương Lai Phúc. Đèn lồng nói trước: "Này ông, theo tôi thì chúng ta cứ yên tâm hưởng phúc trên thuyền này đi, để xem thằng nhóc đó có dám đến nữa không. Nó mà dám đến, chúng ta nhất định sẽ băm vằm nó ra."
Thường San thì nghĩ khác: "Sáng dễ tránh, tối khó phòng. Lai Phúc, chúng ta nên xuống thuyền thôi. Cứ ở trên thuyền thì chúng ta ở ngoài sáng, đánh kiểu này chắc chắn chúng ta thiệt thòi."
Ô giấy cũng thấy nên xuống thuyền: "Đối phương biết chúng ta sẽ lên thuyền nên đã chuẩn bị trước, hắn chắc chắn cũng biết chúng ta đi thành Lăng La, sợ là bên đó cũng có mai phục."
Đèn dầu thấy không nên xuống thuyền: "A Phúc, trên thuyền còn có thuyền trưởng và mọi người hỗ trợ, xuống thuyền e là càng nguy hiểm hơn."
Cây ô tây vất vả nói: "Tôi thấy, thuyền trưởng, người tốt, có thể không phải." Cô nương này đã cố gắng hết sức, ít nhất cũng có lòng.
Cuối cùng đĩa sắt lên tiếng: "Xuống hay không do anh quyết định. Trước khi ngủ nhớ đặt tôi ở cạnh gối, đánh được tôi sẽ đánh, đánh không lại cũng có thể báo động cho anh."
Trương Lai Phúc mặc Thường San trên người, đặt đèn lồng cạnh giường, để ô giấy và ô tây vào trong chăn, đặt đèn dầu ở đầu giường và đĩa sắt cạnh gối.
Còn cái la bàn con thuyền tặng thì xử lý thế nào? Trương Lai Phúc nhìn chằm chằm nó một lúc, cảm thấy đây chắc là đồ chơi của trẻ con vô tình rơi xuống sông rồi bị thuyền nhặt được. Thấy đĩa đen vẫn đang xoay chậm trên đế, Trương Lai Phúc chạm nhẹ vào mép đĩa, nó dừng lại.
Cứ ở lại trên thuyền thôi, vợ nói đúng, mình cứ ở đây hưởng phúc.
Quyết định xong, Trương Lai Phúc định đi ngủ thì liếc mắt thấy cái đĩa đen lại bắt đầu xoay. Nguyên lý gì thế này? Tại sao thứ này cứ xoay mãi? Hắn cầm la bàn lên quan sát hồi lâu rồi cất vào hộp gỗ.
________________________________________
Trôi qua năm ngày bình an vô sự trên thuyền, Trương Lai Phúc còn nói chuyện với con thuyền thêm hai lần nữa, cảm thấy khá hợp tính với cô ấy.
Hoàng Chiêu Tài đứng trên ban công, chỉ tay về phía xa: "Lai Phúc huynh, phía trước là cảng Đoạn Thị, chúng ta nên xuống thuyền thôi."
Thuyền cập bến, thuyền trưởng đích thân tiễn đưa, không quên dặn dò hai người đừng kể lại chuyện ngoài ý muốn trên thuyền. Trương Lai Phúc hiểu tâm trạng của lão, dù sao cũng đã có tiền lệ hơn một trăm phát đạn rồi.
Con thuyền có vẻ quyến luyến Trương Lai Phúc, lúc hắn chưa đi xa, thuyền bỗng nhiên phát lực, bắn lên một màn nước lớn. Nước rút đi, người Trương Lai Phúc dính đầy tôm sông.
Người trên bến tàu sợ hết hồn, tưởng con thuyền định bò lên bờ. Có người gõ chiêng, có người bắn súng chỉ thiên, lại có người đẩy hai con lợn ra.
Trương Lai Phúc gỡ tôm trên người xuống, hỏi Hoàng Chiêu Tài: "Mấy con lợn này để làm gì?"
"Đó là hỏa pháo đấy, chúng ta tránh xa ra chút." Hoàng Chiêu Tài kéo Trương Lai Phúc ra ngoài bến tàu.
Bố cục bến cảng Đoạn Thị cũng tương tự như Độc Phụ Khẩu, cọc gỗ, dây thép gai, phòng bị rất nghiêm ngặt. Nhưng ra khỏi bến thì khung cảnh hoàn toàn khác biệt. Cảng Đoạn Thị là một thị trấn lớn, cũng có khách sạn và tiệm cơm nhưng quy mô lớn hơn Độc Phụ Khẩu nhiều. Tửu lầu Thuận Hỷ lớn nhất trấn cao tới năm tầng, có hơn ba trăm gian phòng khách. Tửu lầu lớn thế này ở Du Chỉ Pha hay rừng Mây Tre đều không thấy bóng dáng.
Trương Lai Phúc định tìm một tửu lầu ở lại, nhưng Hoàng Chiêu Tài ngăn lại: "Ở đây làm gì? Cảng Đoạn Thị là nơi làm ăn, nhiều thương nhân tơ lụa từ thành Lăng La đến đây bàn chuyện, bàn xong là phát hàng ngay. Chi phí ở đây đắt lắm, chúng ta mau vào thành thôi."
Hai người thuê một chiếc xe ngựa chạy thẳng về thành Lăng La. Thùng xe ngựa không thoải mái như khoang đặc đẳng trên thuyền, hai người ngồi bên trong đi suốt hai ngày một đêm, hầu như không chợp mắt. Hoàng Chiêu Tài có thể lực của Diệu cục Hành gia nên không sao, còn Trương Lai Phúc thì quầng thâm mắt đen kịt, lưng đau eo mỏi, thực sự ngồi không vững nữa.
Đến hoàng hôn ngày thứ hai, Hoàng Chiêu Tài vén rèm xe: "Lai Phúc huynh, thành Lăng La đến rồi."
"Tốt, tìm chỗ ngủ thôi!" Trương Lai Phúc xuống xe, nhắm thẳng hướng Xuân Hương Thư Ngụ mà đi.
Gã đánh xe giơ ngón tay cái: "Vị khách này dẻo dai thật, đi đường hai ngày trời mà chẳng thấy mệt chút nào!"
------oOo------